— Эй, слышал? Государство Мимунь против того, чтобы Святая академия посылала войска против нашего Пухэ. И сказали, что если академия выступит, они тоже пошлют войска нам на помощь. Как думаешь, правда это или нет?
— По-моему, не ложь. Государство Мимунь больше нашего Пухэ, и говорят, у них вражда с академией. К тому же они открыто сделали заявление — как они могут взять слова назад? Если откажутся, им потом в Мире Духовного Оружия места не будет.
— Я тоже думаю, что правда. Но до чего же у Государства Мимунь смелости хватает — это же открыто идти против академии. С тех пор как академия заявила, что возьмётся за наше Пухэ, кажется, никто открыто нас не поддерживал. А теперь — вон оно что, Государство Мимунь открыто поддержало. Думаю, академии теперь придётся крепко подумать, прежде чем на нас нападать.
— А нам-то что с того? Будет нами править владыка Лу или академия — разве мы не так же жить будем? Честно говоря, я бы сейчас хотел, чтобы нами правила Государство Мимунь. Слушай, я слышал, там люди каждый день едят белый рис, каждый день мясо — как на праздник.
— Кто ж спорит? Скажи, почему в одном городе-государстве люди живут так хорошо, а в другом — нет? Я слышал, раньше в Государстве Мимунь что творилось — говорят, там каждый день войны были, люди почти все вымерли. Раньше, если кто ехал туда торговать, все говорили, что он головой рискует ради денег. А теперь — попробуй туда попасть, в очередь не встанешь.
— Вы не знаете, а вот у меня двоюродная сестра когда-то была украдена и продана в Государство Мимунь, выдали её замуж за раненого на войне, который потерял руку. Жили они, ох, как тяжело. Родня хотела её вернуть, но сестра сказала, что она уже жена мужу и домой не вернётся. Родным пришлось только тайком помогать. А недавно — надо же! — у сестры с мужем жизнь вдруг наладилась. Сестра в детстве немного грамоте знала, и теперь, говорят, работает в Резиденции правителя Государства Мимунь, каждый месяц получает больше десяти серебряных монет, да ещё и про медицинскую и старую страховку говорят. А муж её — и того лучше, стал мелким чиновником в Государстве Мимунь, зарабатывает больше жены, да ещё и людьми управляет, и на праздники им выдают всякое. Теперь и родителей её туда забрали. Раньше — глухое место, куда никто не ехал, а теперь — не попадёшь.
— Вот именно. Вы не знаете, а теперь в Государстве Мимунь так хорошо, что для переезда туда нужно пройти проверку — не подходишь, так и не возьмут.
— Я ещё слышал, раньше люди академии приезжали в Государство Мимунь — расследовать убийство какого-то Тан Фэя. И что вы думаете? Их прямо в тюрьму и посадили. Каждый день выпускали на пару часов прогуляться под конвоем. Так больше месяца продержали, а потом выдворили. И академия ничего не сделала. А теперь, гляди-ка, на нас переключились. По-моему, эти из академии — трусы, только слабых обижают.
— Эй, брат Дэн, слышал, сын твоего хозяина поступил в Святую академию? Что-то столько лет не возвращается. Что там случилось?
— Ох, не говори. Хозяин наш — хороший человек, нас, слуг, никогда не обижал. Старший молодой господин с детства был очень умён, культивировал так быстро, что все пальцем показывали — гений. Хозяин, увидев это, решил отправить его в академию — думал, выучится и станет чиновником Пухэского государства, семья возвысится. Но кто же знал, что, поступив в академию, молодой господин больше не вернётся. Столько лет — ни слуху ни духу. Только от людей академии слышали, что он отправился с заданием в какое-то место под названием заповедные земли. Иногда письма приходили, но что в них толку? А на днях академия прислала людей сообщить нашему господину, что молодой господин погиб в бою. Вы бы видели — у нашего господина за одну ночь половина волос поседела. Такой умный был человек, а теперь ни жив ни мёртв, ни тела, ни могилы. Жалко! По мне, так академия — нехорошее место. Может, нашего господина давно убили, а нам только теперь сказали. Иначе почему столько лет домой не пускали, даже повидаться не давали?
— Да что ты? Я и не знал. Раньше я академию уважал, а оказывается, вот оно что.
— Вы не знаете, а в академии страшные дела творятся. Я слышал от старого отца, что люди там совсем не такие, как кажутся. Наш молодой господин мог вернуться и стать мастером уровня танца в пустоте. Но из-за людей академии его место отдали другому, а его отправили в эти заповедные земли на смерть, да ещё и домой не пускали. Теперь наш господин при одном упоминании академии зубами скрипит. А самое обидное — он и сказать не смеет. Ради безопасности семьи не смеет перечить людям академии. Ох, если так пойдёт дальше, наш господин пропадёт.
— Надо же, вот оно что. Выходит, владыка Лу к нам всё же неплох. Столько лет налоги собирает, но невысокие. А если академия и вправду на нас нападёт — сколько людей погибнет, неизвестно.
— Да. В Пухэском государстве давно войн не было. Если сейчас начнётся, много людей погибнет. Ох, тяжёлые времена настанут. Кто бы мог — уехал бы в Государство Мимунь.
— Все хотят, да разве попадёшь? Ладно, будем терпеть. Видно, судьба у нас такая…
Такие разговоры звучали по всему Пухэ. Простые люди тоже обсуждали это. Они знали: война близко.
Войну не любит никто. А эти простые люди — тем более. Все они прошли через войны и знают: начнётся война — будут жертвы. И не только жертвы — налоги вырастут, жить станет тяжело. Потому войну никто не любит. Но они понимали: это не в их власти. Они всего лишь мелкие, незаметные людишки, не в силах ничего решить.
И всё же все считали Государство Мимунь раем — своим раем в душе. Бесчисленное множество людей хотело бы там жить, да не было пути.
А заявление Государства Мимунь вызвало переполох не только в Пухэ, но и во всём Мире Духовного Оружия. Никто не ожидал, что Государство Мимунь выступит с таким жёстким заявлением. Оно ясно давало понять академии: мы решительно против вашего нападения на Пухэ, вплоть до войны.
Честно говоря, это было самое жёсткое заявление в адрес академии за все годы после падения империи Небесного меча. Этого никто не ожидал.
Вскоре после заявления Государства Мимунь академия тоже выступила с заявлением: они ни перед кем не склонятся. Они посылают войска в Пухэ ради мести. Все, кто помешает им мстить, станут их врагами и получат сокрушительный удар. Это было равносильно объявлению войны.
А в это время Шичуй прибыл в Пухэское государство.
На этот раз Шичуй не скрывал, кто он. Он явился открыто. И с ним пришёл отряд в сотню человек.
Чжао Хай велел Шичую тотчас ехать в Пухэ, но это «тотчас» требовало подготовки. Ведь Шичуй ехал как представитель Государства Мимунь. И явиться тайно было нельзя — иначе никто не узнает. Потому он сначала отправил Лу Цзиньяню дипломатическую ноту. Получив согласие Лу Цзиньяня, он с небольшим отрядом прибыл в Пухэ.
Едва они появились на телепортационной формации Пухэ, как оттуда тотчас прислали людей их встретить и проводили прямо в Резиденцию правителя.
Сейчас в Пухэ уже знали об отношении Государства Мимунь к нападению академии. Потому к Шичую и его людям отнеслись учтиво и сопроводили до Резиденции правителя. А Лу Цзиньянь вышел встречать Шичуя у ворот — редчайший случай.
Шичуй вышел из повозки, присланной Пухэ, и поклонился Лу Цзиньяню:
— Шичуй приветствует владыку Лу. Я, Шичуй, от имени нашего владыки Чжао Хая передаю вам глубочайшие приветствия.
Лу Цзиньянь поспешно произнёс:
— Господин Ши, вы слишком любезны. Я очень рад, что сегодня вы прибыли в наше Пухэское государство. Прошу внутрь.
С этими словами он сделал приглашающий жест.
Шичуй поклонился и произнёс:
— Я прибыл по приказу владыки. Государство Мимунь и Пухэское государство всегда были братскими. Если у Пухэ беда, Государство Мимунь не останется в стороне. Думаю, подробнее поговорим внутри. Прошу, владыка Лу.
С этими словами он пошёл вперёд. Лу Цзиньянь последовал за ним. Вскоре они оказались в кабинете Лу Цзиньяня. Усевшись, Лу Цзиньянь горько усмехнулся:
— Господин Ши, честно говоря, я не ожидал, что вы приедете в Пухэ в такое время. Вы же открыто идёте против академии.
Шичуй слегка улыбнулся:
— Мы давно уже идём против них. Просто академия самонадеянно полагала, что Государство Мимунь не смеет ей перечить. Слишком уж они самоуверенны. В Государстве Мимунь нет ни одного человека, кто боялся бы неприятностей.
(Конец главы)