Так называемый метод психического истощения — вовсе не метод духовной победы.
Метод духовной победы — это когда не можешь одолеть противника и начинаешь искать себе оправдания, обманывая самого себя. А метод психического истощения бывает разным, и каждый вид отличается от других.
Вот как тюремщики расправляются с заключёнными: не дают им крепко заснуть, кормят, поят, но не позволяют сходить в туалет — и в конце концов психика узника ломается. Это тоже метод психического истощения.
Но Лю и Шрам применяли к Чжао Хаю иной.
Этот способ весьма своеобразен — не разговаривать с Чжао Хаем, не давать ему видеть людей, словно заперев его в одиночке.
Почему одиночное заключение считается столь жестокой пыткой для психики? Потому что с тобой никто не говорит, никто тебя не видит, никто не обращает на тебя внимания. День за днём ты заперт в тёмной комнате, и в ней только ты один. Ты слышишь собственное дыхание, слышишь собственное сердцебиение. И больше ничего делать не можешь.
Именно этот приём Лю и Шрам применяли к Чжао Хаю.
Три раза в день ему приносили еду, причём всё самое лучшее. Но с ним не разговаривали. Поставив еду, сразу уходили, не задерживаясь ни на миг.
Иначе говоря, весь гигантский меч, кроме верхнего яруса, где жили Лю и Шрам, принадлежал Чжао Хаю.
Обычный человек непременно сошёл бы с ума.
Ведь в таком огромном пространстве не было ни единой живой души. А поскольку здесь не было ни одного окна, лишь несколько фонарных ягод, всё пространство выглядело мрачно. К тому же оно было огромным — скажешь слово, и оно отзовётся эхом. Но кроме тебя самого здесь никого нет.
Такое ощущение решительно невыносимо для обычного человека. Чего доброго, кто-нибудь и руки на себя наложил бы.
Но, к несчастью, Лю и Шрам не знали, что за человек Чжао Хай.
Чжао Хай был культиватором. Затворничество для культиватора — дело привычное. Потому такая обстановка на него ничуть не действовала.
К тому же у Чжао Хая было чем заняться — несметное число формаций ждало, чтобы он их выгравировал. Где уж ему было думать о тех двоих? Он был бы рад, если бы они вовсе не приходили.
Именно потому, что все его мысли были заняты гравировкой формаций, за едой он теперь вёл себя не как прежде — ел и одновременно думал о своём, выглядел рассеянным, с отсутствующим, глуповатым видом.
А Шрам, глядя на это, видел в этом предвестие того, что Чжао Хай вот-вот сломается.
Оба, разумеется, решили, что их план удался. Потому и не стали тревожить Чжао Хая.
Чжао Хай же был только рад.
Каждый день он занимался своим делом. Уставал — спал, голодал — ел. Лишь бы Шрам и Лю не мешали, он гравировал магические круги.
И на какое-то время дело пошло куда быстрее.
Так Чжао Хай работал больше года.
Лю и Шрам уже отошли от первого изумления, гнева и недовольства. Оба привыкли к такой жизни.
Потому что обнаружили: делать ничего не нужно. Чжао Хай трижды в день ел как обычно. Кроме еды, он ничем не занимался. Не кричал, не звал — одно спокойствие.
А им, кроме трёх приёмов пищи, больше ничего делать не приходилось.
Время от времени оба выбирались в Цзюйцзяньчэн развлечься, совершенно не опасаясь, что Чжао Хай сбежит.
Для них эта работа была до смешного лёгкой.
А на континенте, казалось, и вовсе забыли о существовании Чжао Хая.
Семья Ху несколько раз пыталась с ним связаться, но безуспешно. В конце концов они убедились: Чжао Хай и вправду отправился на Остров Демонов.
Они хотели послать людей на Остров Демонов проверить, но в конце концов отказались от этой мысли — они верили в силу Чжао Хая.
Этот год с лишним был для Чжао Хая не только временем переделки гигантского меча, но и временем закалки духа.
Больше года он не произносил ни слова. Больше года, кроме Шрама, не видел ни одного человека. Больше года в одиночестве в огромном пространстве, день за днём делая одно и то же.
Не будь Чжао Хай культиватором, он, пожалуй, давно сошёл бы с ума.
Даже для культиватора это было испытание — испытание духа.
За это время Чжао Хай и тревожился, и раздражался, и тосковал. Но всё вытерпел.
Теперь ему становилось всё лучше. Его дух прошёл ещё одну закалку и стал ещё крепче.
Год и пять месяцев.
Чжао Хай потратил ровно год и пять месяцев, чтобы наконец выгравировать все формации.
К концу он стал куда искуснее управляться с металлом. Именно поэтому он смог так быстро завершить магические круги.
Теперь оставался последний шаг — переделка.
Переделать внутреннее устройство гигантского меча, сделать его более пригодным для жизни.
Но для такой переделки требовалось несколько условий.
Во-первых, нужно ещё немного стали. Во-вторых, нужны предметы первой необходимости. В-третьих, потребуются масштабные изменения.
А это встревожит Шрама и Лю. Значит, сперва нужно их подчинить.
От этой мысли Чжао Хай решил действовать.
Он неспешно подошёл к комнате, где жили Шрам и Лю, и толкнул дверь.
Дверь тут же открылась.
А оба, находившиеся в комнате, застыли. Пили вино и разом подняли головы, уставившись на Чжао Хая.
Чжао Хай взглянул на них, ничего не сказал, подошёл к столу, взял чайник с вином и залпом осушил его. Затем съел несколько закусок и кивнул:
— Неплохо. Еду вы мне каждый день приносите хорошую, не халтурите. Молодцы.
От этих слов оба разом вскочили, напряжённо и настороженно глядя на Чжао Хая.
Чжао Хай взглянул на них и чуть улыбнулся:
— Ладно, не напрягайтесь так. Если бы я хотел вас убить, убил бы давно, не дожидаясь сегодняшнего дня.
Лю изумлённо уставился на Чжао Хая:
— Когда ты выбрался? Как ты вообще смог выбраться?
Чжао Хай взглянул на Лю, покачал головой:
— Тебе следовало спросить, зачем я сюда пришёл, а не когда я смог выбраться. Точнее говоря — я не травился ещё на корабле. Я нарочно позволил привезти себя сюда.
— Невозможно! Как ты мог нарочно позволить привезти себя сюда ещё с корабля? Этого не может быть!
Услышав это, Лю невольно вскричал.
Чжао Хай взглянул на Лю и чуть улыбнулся:
— На корабле вы тоже подмешивали яд мне в еду. Я заметил с первого раза. После этого я притворился отравленным. Потом вы переправили меня морем на другой «Меч-рыбе». Затем повозки, корабли. Всю дорогу меня таскали, пока наконец не заперли в комнате. И именно ты, Лю, лично притащил меня в гигантский меч. А потом Шрам влил мне противоядие. Я не ошибаюсь?
Лю и Шрам ошеломлённо смотрели на Чжао Хая.
Лишь спустя время Лю пробормотал:
— Невозможно, этого не может быть. Как такое вышло? Откуда ты мог знать? Зачем ты сюда пришёл?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Я давно знал, что люди Меча не оставят меня в покое. На собрании мастеров растений я заставил вас потерять лицо. Вы всё время хотели со мной разобраться. Хе-хе, вообще-то, не тронь вы меня, я бы и не стал связываться с Мечом. В конце концов, Меч — сильнейшая держава Мира Душ, и я не хотел наживать такого могущественного врага.
Он помолчал, взгляд его похолодел.
— Но, к сожалению, вы всё же решили со мной разобраться. Что ж, тогда не обессудьте. Знаете, почему я сам пришёл к гигантскому мечу?
Лю и Шрам тупо смотрели на Чжао Хая и покачали головами.
В их взглядах теперь тоже появилась тень страха.
Чжао Хай взглянул на них и чуть улыбнулся:
— Потому что я хочу утащить этот меч. Ха-ха-ха, если однажды утром люди Меча проснутся и обнаружат, что меч исчез, как они отреагируют? Ха-ха-ха, одна мысль об этом радует!
Услышав это, Лю и Шрам уставились на Чжао Хая, словно на безумца.
Гигантский меч в Цзюйцзяньчэне с самого момента отливки не двигался с места. Не потому, что не хотели, а потому, что цена одного движения слишком высока — потому и нельзя.
Когда-то, чтобы установить меч здесь, потребовалось немало времени. И вот кто-то задумал утащить его — разве это не безумец?
Лю и Шрам переглянулись.
Теперь они были совершенно уверены — Чжао Хай сошёл с ума. Непременно сошёл. Год с ним не разговаривали, вот он и свихнулся.
Чжао Хай взглянул на них и чуть улыбнулся:
— Вам кажется, что я сошёл с ума? Хе-хе, ничего. Я посмотрел — в этой комнате есть немного припасов, хватит нам пожить здесь какое-то время. А в это время не думайте никуда выходить.
С этими словами он двинул рукой.
Два маленьких насекомых вдруг упали на обоих, скользнули под одежду и исчезли.
Этот приём поразил обоих. Они в панике принялись хлопать по себе.
Чжао Хай взглянул на них и негромко произнёс:
— Не тратьте силы, вы их не убьёте. Это два боевых муравья с сильнейшим ядом. Они слушают только меня. Эти дни сидите в мече и не выходите. Любое ваше движение — и они вас укусят. После укуса вы не умрёте, но сразу потеряете сознание. Потому советую сидеть смирно и не думать о побеге.
Он помолчал и обратился к Шраму:
— Кстати, Шрам, еду эти дни готовь ты. Мой план почти завершён. В ближайшие дни я проведу последние приготовления. Так что лучше не мешайте. Иначе не обессудьте — прикончу на месте.
С этими словами Чжао Хай поднялся в воздух прямо на месте.
Затем его фигура мелькнула и ушла внутрь меча, а дверь за ним захлопнулась.
А Лю и Шрам, глядя в ту сторону, куда улетел Чжао Хай, долго не могли вымолвить ни слова.
Потому что сила, которую только что явил Чжао Хай, говорила сама за себя — уровень танца в пустоте.
Шрам обернулся к Лю и негромко произнёс:
— Главарь Лю, как думаешь, господин Тянь сказал правду или нет? Он и вправду может утащить этот меч?
Лю взглянул на Шрама и покачал головой:
— Не знаю. Но знаю точно: он не шутил, когда сказал, чтобы мы не выходили. Ты видел его движение — он поднялся в воздух прямо на месте, а потом уже полетел внутрь. Это сила уровня танца в пустоте. Шрам, сейчас лучше делать, как он говорит. Его сила нам не по плечу. Безумен он или и вправду может утащить меч — нам важнее сохранить жизнь.
(Конец главы)