Чжао Хай стоял на возвышении, завершив лекцию.
На этом занятии он главным образом рассказывал о различиях между мастерами растений континента Души Оружия и континента Письменности, а также о происхождении мутировавших семян.
Хотя до сути дела он ещё не дошёл, за два часа лекции никто не ушёл. Напротив, все выслушали её с живейшим интересом.
Когда Чжао Хай закончил первую лекцию, все поднялись и зааплодировали ему. Чжао Хай поклонился и с планом в руках покинул аудиторию.
Вернувшись к себе, он просмотрел план второй лекции и лишь затем собрался заняться другими делами.
На самом деле Чжао Хай не собирался читать много лекций о мутировавших семенах — он намеревался уложиться в десять дней.
И как раз когда Чжао Хай писал что-то в золотую книгу, он услышал стук в калитку своего дворика. Чжао Хай поспешно отозвался:
— Входите.
Едва он договорил, как дверь отворилась и вошёл Лун Юньфэй.
Чжао Хай вышел из комнаты навстречу. Увидев Лун Юньфэя, он тут же сложил руки в приветствии:
— Господин Лун. Какими судьбами? У вас ко мне дело?
Лун Юньфэй с улыбкой ответил:
— Нет, сегодня я пришёл специально, чтобы поблагодарить вас. Ваши лекции оказались поистине превосходны, в академии они пользуются большим успехом, всем очень нравится. Благодарю вас.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Господин Лун, не стоит, это само собой разумеется. Курс о мутировавших семенах не будет долгим — всего около десяти лекций. На континенте Души Оружия и мастера растений, и мастера-ремесленники уделяют таким теоретическим занятиям немного времени. Большинство занятий — практические. Но они проходят в поле, потому здесь их не провести.
Лун Юньфэй кивнул:
— Вот оно как. Я как раз по этому делу и пришёл. Хочу попросить вас провести и практические занятия, чтобы все поняли, как мастера растений континента Души Оружия наблюдают за растениями.
Чжао Хай опешил, затем нахмурился:
— Боюсь, это не слишком удобно. Практические занятия на континенте Души Оружия не так-то просто провести. Они проходят в диких местах, приходится жить в поле, а иной раз уходишь надолго. Случается, и за месяц из лесу не вернёшься. Согласятся ли на это люди?
Услышав это, Лун Юньфэй опешил:
— Так долго? Нельзя ли покороче?
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Месяц — это ещё коротко. На континенте Души Оружия мастер растений может провести в одиночку в диких местах несколько месяцев, и это в порядке вещей. Разве что изредка зайдёт в ближнюю деревню за припасами, а всё остальное время сидит в лесу. Вот это и называется тяжко.
Лун Юньфэй нахмурился:
— Вот оно как. Тогда это несколько затруднительно. Но давайте сделаем так: когда вы закончите лекции, я спрошу учеников академии, не найдётся ли желающих отправиться с вами в поле. Если найдутся — прекрасно. Тогда придётся просить вас показать им дикую природу.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Разумеется, нет проблем. Если кто-то добровольно пойдёт со мной в поле, я только обрадуюсь. Но предупредите их: все, кто захочет со мной пойти, должны быть готовы к трудностям.
Лун Юньфэй кивнул:
— Разумеется, это я беру на себя.
Чжао Хай кивнул и негромко произнёс:
— Хорошо. Когда всё будет готово, господин Лун, сообщите мне. Но тогда мне придётся взять из академии несколько книг — надеюсь, вы позволите.
Лун Юньфэй с недоумением взглянул на него:
— Книги? Какие книги?
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Книги о шахматном искусстве. Не беспокойтесь, уникальных экземпляров я не возьму. Вы, возможно, не знаете, но в поле бывает очень скучно. Я просто хочу взять несколько книг, чтобы не так скучать.
Лун Юньфэй кивнул:
— Это не проблема. Можете брать в библиотеке любые книги, даже уникальные. Но уникальные нельзя выносить за пределы академии, остальные — можно.
Чжао Хай поклонился:
— Благодарю.
Лун Юньфэй слегка улыбнулся:
— Господин, не стоит. По сравнению с вашим трудом несколько книг — ничто. Берите книги, а если будет нужно что-то ещё, говорите.
Чжао Хай поспешил поблагодарить. Лун Юньфэй ответил на поклон и удалился. Он был наставником-воспитателем академии и дел у него было много, не мог же он вечно сидеть у Чжао Хая.
Время шло.
Каждый день после обеда Чжао Хай читал лекции мастерам растений. Вскоре пролетело десять дней.
Через десять дней Чжао Хай наконец провёл последнее занятие.
К этому времени он уже обучил мастеров растений способу выплавки мутировавших семян и даже дал им попробовать самим.
Впрочем, успех сопутствовал немногим. Чжао Хай им сказал, что при выплавке мутировавших семян поначалу есть процент успеха, и с первого раза получается далеко не у всех.
К тому же Чжао Хай не стал рассказывать им, что мутировавшие семена могут быстро давать урожай. Он лишь сказал, что они помогают в бою, а общаться с ними сложнее, чем с обычными растениями.
После десяти лекций Чжао Хай снова вздохнул свободно.
Теперь он перечитал все уникальные книги в библиотеке академии, оставалось лишь читать те, что можно было выносить. Одновременно он готовился к вылазке.
Хотя ящик для мастера растений всё ещё лежал в пространстве, здесь им пользоваться было нельзя. Потому Чжао Хай сам смастерил деревянный ящик — готовясь к вылазке.
Через три дня после окончания лекций Лун Юньфэй снова пришёл во дворик Чжао Хая.
Чжао Хай пригласил его в дом, усадил и спросил:
— Ну что, господин Лун, нашлись желающие отправиться в поле на трудности?
Лун Юньфэй кивнул:
— Да, господин. На этот раз пятнадцать человек изъявили желание пойти с вами. Пятеро — наставники, десять — ученики. Скажите, что нужно подготовить?
Чжао Хай кивнул, затем достал свой деревянный ящик и сказал:
— Видите этот ящик? Такие ящики — стандартное снаряжение всех мастеров растений континента Души Оружия. Каждый, кто пойдёт со мной, должен обзавестись таким. Кроме того, вот список того, что нужно взять каждому. Прошу господина Луна помочь всё подготовить.
Лун Юньфэй кивнул. Он взял протянутый список, внимательно осмотрел ящик и удалился.
Собирал он всё быстро.
На следующий день пятнадцать ящиков и всё, что просил Чжао Хай, было готово. Тогда же Лун Юньфэй привёл пятнадцать мастеров растений во дворик Чжао Хая.
Чжао Хай взглянул на них и негромко произнёс:
— На этот раз мы отправимся в поле на месяц. Прошу всех настроиться. Жизнь в поле не то что в академии — придётся многое терпеть.
Все промолчали, но лица у всех были решительные.
Чжао Хай обвёл их взглядом и заговорил:
— Ящик, как вы видите, у каждого свой. Это необходимое снаряжение мастера растений. На континенте Души Оружия не нужно смотреть на чью-то душу-объект — достаточно взглянуть, есть ли у него за спиной такой ящик, и сразу ясно, мастер растений он или нет. У кого за спиной такой ящик, тот в десяти случаях из десяти мастер растений.
Он сделал паузу и продолжил:
— Эти припасы я попросил господина Луна подготовить, каждому по комплекту. Всё это нужно уложить в ящик. Как укладывать — ваше дело, укладывайте так, как вам удобно.
С этими словами Чжао Хай, не церемонясь, достал свой комплект и уложил в ящик.
Остальные последовали его примеру и уложили свои вещи.
Убедившись, что все готовы, Чжао Хай обернулся к ним:
— Что ж, время уже не раннее. Если у вас нет незаконченных дел, выступаем сейчас. Если есть — могу дать ещё день. Наша цель — гора Цанъу!
Все не ожидали, что Чжао Хай так заспешит. Услышав это, они тут же ответили:
— Как скажете, наставник.
Чжао Хай кивнул, взвалил ящик на спину и произнёс:
— Итак, выступаем.
С этими словами он первым вышел со двора.
Тут только Лун Юньфэй опомнился. Он поспешил за ним:
— Господин, не так уж и спешно. Можно ведь и через пару дней.
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Господин Лун, выступать сейчас или через два дня — разницы нет. Лучше уж сейчас, пораньше уйдём — пораньше вернёмся. Прощайте.
Лун Юньфэй больше ничего не сказал.
Он смотрел, как Чжао Хай уводит пятнадцать мастеров растений из академии и вниз с горы. Лишь когда они спустились, Лун Юньфэй вернулся в академию и сразу направился к ректору.
Ректор Академии шахмат работал у себя. Увидев Лун Юньфэя, он отложил кисть:
— Ну что? Когда выходят Чжао Хай и остальные?
Лун Юньфэй негромко произнёс:
— Ректор, они уже вышли. Собрали вещи и сразу отправились.
Услышав это, ректор опешил. Затем кивнул:
— Быстрее, чем я думал. Кстати, Юньфэй, ты уже несколько раз имел дело с этим Чжао Хаем. Как по-твоему, что он за человек? Как академии следует к нему относиться?
Лун Юньфэй негромко произнёс:
— По-моему, академии следует всячески с ним сближаться. Чжао Хай, похоже, человек неплохой и не хочет здесь, на континенте Письменности, заводить ссоры. Как он и говорит, он прибыл лишь для странствий и обмена опытом. Если мы и вправду будем считать его врагом, он и станет нашим врагом. А если не считать — он им не станет.
Ректор Академии шахмат кивнул:
— Хорошо, понял. Иди. Вели мастерам растений привести в порядок записи лекций Чжао Хая и сохранить их. Пусть несколько наставников-мастеров растений как следует их изучат. Впредь в академии для мастеров растений введут этот курс.
Лун Юньфэй кивнул, затем взглянул на ректора:
— Ректор, а если другие академии попросят у нас этот способ выплавки? Давать?
Ректор Академии шахмат кивнул:
— Давать, почему нет? Думаешь, мы сможем это утаить? Чжао Хай потом пойдёт в другие академии и там обучит людей. Так что этот способ не сохранить в тайне. Мы не только дадим, но и сами предложим. Когда составим учебный план, по одному экземпляру пошлём в каждую академию.
Лун Юньфэй кивнул, отозвался и вышел.
Ректор взял кисть и продолжил работу. Закончив, он написал письмо и велел его отправить.
А ректор не знал, что Лун Юньфэй, выйдя от него, тоже написал письмо и велел его отправить.
На самом деле Лун Юньфэй и ректор хоть и выглядели как люди, работающие в тесном согласии, на деле всё обстояло иначе. Лун Юньфэй и ректор принадлежали к разным фракциям, просто Лун Юньфэй умело это скрывал, и ректор не знал.
Не думайте, что академия — и вправду башня из слоновой кости. Это невозможно. Где есть люди, там есть и цзянху — эта поговорка верна везде. В Академии шахмат то же самое. Верхушка академии тоже делится на фракции. Лун Юньфэй и ректор принадлежали к разным. Но ректор не знал и всё время считал Лун Юньфэя своим человеком, единомышленником.
Это как раз подтверждало прежнюю догадку Чжао Хая: Лун Юньфэй — самый опасный человек в академии. Ведь он умел скрываться и был мастером на все руки. С ним было труднее справиться, чем с ректором.
В прошлый раз, когда Чжао Хай читал лекции, хоть внешне казалось, что Лун Юньфэй всюду бегает и хлопочет, он всё время действовал от имени отделения на горе Цинъюнь, не задействуя силы, стоящие за ним. Ректор тогда тоже одобрил это дело, только конкретно занимался им Лун Юньфэй. Потому ректор и не заподозрил его. Напротив, он счёл, что Лун Юньфэй отнёсся к делу со всей серьёзностью и был хорошим подчинённым.
А в это время Чжао Хай уже увёл пятнадцать мастеров растений из академии и направлялся к горе Цанъу.
Гора Цанъу была недалеко от академии. От академии до неё было три дня пути на карете, пешком — около пяти.
Когда они вышли из академии, было уже больше девяти утра. Пройдя два с лишним часа, они увидели деревню.
Чжао Хай прикинул время и негромко произнёс:
— Пора обедать. Зайдём в деревню, поедим, отдохнём, а потом двинемся дальше.
Пятнадцать человек тут же отозвались. Один мастер растений лет тридцати с лишним сказал:
— Наставник, академия выделила нам немало средств, так что ешьте, что захотите, только скажите.
Услышав это, Чжао Хай опешил, затем слегка улыбнулся:
— Не думал, что академия ещё и средства выделит. Ха-ха-ха, это и вправду неожиданно. Но мы сейчас в пути, всё должно быть просто. Обойдёмся простой едой. Идёмте.
Пятнадцать человек отозвались и последовали за Чжао Хаем в деревню.
(Конец главы)