Чжао Хай сидел в лесу, а Шичуй и остальные разошлись поодаль, неся охрану.
Они провели в лесу уже два дня и успели полностью восстановиться. Чжао Хай решил, что пора переходить к следующему шагу.
Но прежде ему нужно было кое-что сказать Шичую и остальным.
Он взглянул на них и негромко, но веско произнёс:
— Шичуй, подойдите. Мне нужно вам кое-что сказать.
Хотя они не понимали, зачем это нужно, все всё равно собрались вокруг Чжао Хая.
Он обвёл их взглядом и заговорил с нажимом:
— Вам не кажется странным? Почему я могу убивать стольких людей, даже не меняясь в лице? Почему я говорю, что убитые мною теперь — даже не мелочь по сравнению с теми, кого я убивал прежде?
Шичуй и остальные кивнули, но ничего не сказали.
Чжао Хай снова посмотрел на них и произнёс глухо:
— На самом деле в этом нет ничего удивительного. Я скажу вам прямо: я вообще не могу считаться жителем Мира Душ.
Услышав это, Шичуй и его спутники оцепенели.
Они смотрели на Чжао Хая с полным недоумением, не понимая, что означают его слова. Ведь они всё время шли за ним. Как Чжао Хай мог не быть жителем Мира Душ?
Особенно Железно-нитевая трава. Этот спутник примкнул к Чжао Хаю раньше всех, поэтому прекрасно знал, как тот шаг за шагом дошёл до сегодняшнего дня. И теперь, услышав, что Чжао Хай не принадлежит Миру Душ, он был поражён до глубины души.
Чжао Хай взглянул на них и сказал:
— Когда я говорю, что не принадлежу Миру Душ, я имею в виду, что у меня есть сознание прошлой жизни. Впрочем, называть это прошлой жизнью не совсем верно. Точнее будет сказать так: мою душу силой втянуло в Мир Душ, и я стал маленьким младенцем. Потом память вернулась, и я узнал о себе то, что знал.
Он посмотрел на Шичуя и остальных и продолжил:
— В общем, запомните: я не могу считаться жителем Мира Душ. Я всё ещё остаюсь здесь только потому, что моя сила недостаточна. Если бы я восстановил хотя бы сотую часть той силы, которой обладал в пору расцвета, я давно покинул бы Мир Душ. А вы — те, кому я доверяю больше всех. Поэтому, когда я уйду, я непременно заберу вас с собой.
Он на миг умолк, а затем заговорил вновь:
— Техники культивации, которым я вас учил, не принадлежат Миру Душ. Их истинная мощь раскроется лишь во внешнем мире. Но вам всё равно нужно усердно трудиться. Если не будете стараться, то не заслужите права идти за мной. Даже самые слабые из моих подчинённых во внешнем мире намного сильнее вас.
Шичуй и остальные поняли лишь наполовину.
Честно говоря, такие слова Чжао Хая были для них трудны. Но они уяснили главное: Чжао Хай — великий человек, и он не из Мира Душ. Он стремится вернуться обратно.
Впрочем, даже знание этого мало что меняло. Для них было достаточно слушать приказы Чжао Хая. Какая разница, кто он на самом деле? Кем бы он ни был, они всё равно пойдут за ним.
Взглянув на их лица, Чжао Хай понял, что сказал, пожалуй, лишнее. Он не стал продолжать и лишь произнёс:
— Ладно. Вам достаточно знать это. Только не болтайте лишнего. Время уже подошло. Думаю, наши дела успели разнестись по всему континенту. Сейчас мы выйдем из леса. Хочу посмотреть, как теперь относятся ко мне люди на континенте.
Шичуй и остальные отозвались и поднялись.
Чжао Хай тоже встал. На этот раз он не пошёл по лесу, а сразу взлетел.
Они всё ещё находились недалеко от Дабэй, а поблизости не было видно ни одного города. Значит, лететь предстояло немало.
Чжао Хай и его спутники летели около пяти часов и наконец вошли в пределы ещё одного города-государства.
Этот город-государство назывался Цюйцзян. Он был малым, под его контролем находилось всего десять городов, и лишь Цюйцзян считался большим.
Однако Цюйцзян держался до сих пор лишь потому, что его флот был необычайно развит. К тому же владыка города жил не в самом Цюйцзяне, а в одном весьма примечательном месте — озере Бессмертных. В том озере находился остров под названием остров Гарнизона. Говорили, будто ещё во времена империи Небесного меча там размещался флот, поэтому на острове построили небольшую военную крепость. Теперь же эта крепость стала резиденцией владыки Цюйцзяна.
Именно благодаря этой крепости Цюйцзян и продолжал существовать. Флот у них действительно был силён, семья владыки города располагала немалым числом мастеров, а оборона острова Гарнизона внушала уважение. Потому хотя Цюйцзян и считался малым городом-государством, силой он не уступал многим, и обычные люди не спешили с ним связываться.
Чжао Хай и его спутники вошли именно в Цюйцзян, но не в город Цюйцзян, а в малый город под названием город Доков.
Название своё он получил потому, что когда-то здесь находилась огромная корабельная верфь. Говорили, будто она осталась ещё от империи Небесного меча. Позже верфь забросили, но город так и не исчез.
Чжао Хай и остальные подлетели к городу Доков и опустились за его стенами. Они не стали влетать прямо в город — это выглядело бы как явный вызов. Чжао Хай не хотел наживать новых врагов.
Опустившись, они неспешно направились к городу.
Город Доков и сам был небольшим, поэтому городские ворота оказались невелики. Возле них стояло несколько солдат, но по их виду сразу было заметно, что это не отборные воины. Все они выглядели вялыми, будто сонными.
Чжао Хай удивился.
Цюйцзян расположен так близко к Дабэй, что не знать о случившемся там они не могли. Но, зная, какая буря пронеслась над Дабэй, держать столь слабую охрану было попросту неразумно.
На самом деле Чжао Хай не догадывался, что причина крылась в его собственной славе.
Имя Тянь Хэцао уже давно разнеслось по всему Миру Духовного Оружия. Все знали, что сила его чудовищна: один человек способен уничтожить средний город-государство и даже убить мастера уровня разрыва реки.
Ведь в таких малых городах-государствах, как Цюйцзян, не было мастеров уровня разрыва реки. Города-государства, где такие мастера имелись, как минимум относились к средним.
Но обычные мастера уровня разрыва реки вмешивались лишь в час смертельной опасности для родного города. Так было и когда Чжао Хай собрался уничтожить Дабэй: тамошний мастер уровня разрыва реки как раз возвращался откуда-то извне. Но Чжао Хай действовал слишком быстро, и он всё равно опоздал.
Впрочем, даже приди он раньше, это ничего бы не изменило — Чжао Хай уничтожил бы и его.
Не имея ни силы Дабэй, ни могущественного покровителя, такие малые города-государства, как Цюйцзян, узнав о случившемся, могли лишь ждать.
Не говоря уже о том, чтобы усиливать оборону. Даже если бы они её усилили, что толку? Разве их оборона могла сравниться с обороной Дабэй? К тому же укрепление обороны выглядело бы почти как враждебность. Для малого города-государства вроде Цюйцзяна показать хоть тень враждебности такому убийце, как Чжао Хай, было немыслимо.
Чжао Хай не стал задерживаться у ворот, а сразу вошёл в город.
Едва он оказался в городе Доков, как почувствовал, что за ним наблюдают. И не один человек.
Но он не придал этому значения. Ведя за собой Шичуя и остальных, он направился вглубь города. По старой привычке сначала нашёл гостиницу, снял целый двор, а уже потом они вышли на улицы и принялись бродить по городу.
И в тот самый миг, когда Чжао Хай вошёл в город Доков, весть об этом мгновенно разнеслась.
Первым её получил владыка города-государства Цюйцзян — Цюй Хайбо.
Он сидел в своём кабинете и разбирал дела. Настроение у него было скверное.
В его владения хлынули беженцы. Все они, конечно, бежали из Дабэй, уцелевшие чудом. Но их приход принёс Цюй Хайбо немало хлопот. Еда, вещи, кров — всё требовало забот.
Если бы не нынешние обстоятельства, он бы только обрадовался падению Дабэй. Ведь гибель Дабэй позволила бы ему урвать кое-что.
Но сейчас он не смел и шагу ступить.
Потому что Дабэй уничтожил Чжао Хай. Его боевая мощь стояла перед глазами. Цюй Хайбо не решался в такой момент броситься к Дабэй делить земли. Он боялся разъярить Чжао Хая. Тогда Цюйцзяну, чего доброго, пришлось бы повторить судьбу Дабэй.
Даже если бы Чжао Хай не стал заботиться о землях Дабэй, Цюй Хайбо всё равно не смел двинуться. В конце концов, Дабэй был тесно связан со Святой академией. Кто знает, не разозлит ли её попытка захватить земли? А если Святая академия разгневается, его маленькому Цюйцзяну конец.
Смотреть на огромный кусок жирного мяса и при этом принимать беженцев... От одной этой мысли у Цюй Хайбо начинало ломить голову.
Но хуже всего было то, что он только что получил весть от семьи Вэнь. Ему велели следить за Чжао Хаем. Если обнаружат его, немедленно сообщить людям семьи Вэнь.
Именно это и мучило Цюй Хайбо больше всего. Он боялся, что из-за этого дела наживёт врага в лице Чжао Хая. Если Чжао Хай придёт в ярость, Цюйцзяну всё равно конец.
Сейчас Цюй Хайбо сидел в кабинете с горьким выражением лица и смотрел на бумаги.
В этот момент раздался стук. Затем голос произнёс:
— Владыка города, из города Доков пришли вести. Там обнаружили, похоже, Тянь Хэцао и его спутников. Спрашивают, что прикажете делать.
Услышав это, Цюй Хайбо остолбенел, потом лицо его изменилось. Он тотчас сказал:
— Входи.
Человек за дверью отозвался и вошёл.
Это был управляющий Цюй Хайбо, безгранично ему преданный. Поэтому, увидев, что письмо принёс именно он, Цюй Хайбо понял: весть наверняка правдива.
Он посмотрел на управляющего:
— Расскажи, в чём дело. Где нашли Тянь Хэцао?
Управляющий отозвался:
— Да, владыка города. Только что из города Доков сообщили: они обнаружили похожих на Тянь Хэцао и его людей. Хотя говорят «похожих», почти наверняка это они. Тянь Хэцао вошёл в город совсем недавно и остановился в гостинице «Капитан», снял там целый двор. Владыка города, что нам теперь делать?
(Конец главы)