Ночь прошла без происшествий.
Наутро Чжао Хай встал рано, умылся, размялся во дворе и вышел за ворота.
Когда он добрался до Увэйчжая, то увидел, что заведение уже открыто. Управляющий стоял за стойкой и подсчитывал выручку.
Услышав шаги, он обернулся, увидел Чжао Хая, отложил счётную книгу и поспешно вышел навстречу:
— Господин, вы так рано встали. Мы только-только открылись, а вы уже на ногах.
Чжао Хай слегка улыбнулся и оглядел зал. Увэйчжай и вправду только открылся, слуги убирались, но двое обладателей души предмета уже сидели и ели.
Чжао Хай знал: здешние обладатели души предмета кормятся у пристани, обычно это грузчики — помогают грузить и разгружать корабли. Потому им нужно вставать рано, чтобы пораньше найти работу.
Он лишь взглянул на них и обернулся к управляющему:
— Сегодня я спал лучше, чем за весь этот год. Проснулся бодрым, потому и встал пораньше. Хе-хе, управляющий, когда мы отправимся в город?
Управляющий поспешно ответил:
— Не спешите, господин. Гуаньчао открывает ворота около восьми утра, а сейчас только шесть. Ещё два часа. Покушайте у нас, отдохните в комнате. Я закончу с делами, и тогда мы отправимся.
Чжао Хай не стал настаивать и кивнул:
— Хорошо, тогда потрудитесь. Я вернусь в комнату, а вы велите слуге принести мне туда еду.
Управляющий откликнулся. Чжао Хай поклонился ему и вернулся к себе.
Управляющий, глядя ему вслед, слегка улыбнулся и пробормотал:
— Занятный господин. Редкость, редкая редкость.
Он вернулся за стойку и продолжил считать.
Чжао Хай вернулся в комнату, и вскоре слуга принёс ему завтрак. Завтрак был небогатым, но изысканным и вкусным.
Поев, Чжао Хай читал в комнате, пока около девяти утра не услышал стук в дверь.
Он отложил книгу и открыл. За дверью стоял управляющий.
Увидев, что Чжао Хай открыл, тот сразу улыбнулся:
— Господин, я подготовил повозку. Отправимся в город?
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, прошу.
Управляющий пригласил его жестом, и они вышли со двора.
Вскоре они оказались снаружи. Там стояла повозка. Управляющий помог Чжао Хаю подняться. Повозка была пассажирской, места внутри немало. Но Чжао Хай был крупным, и, когда он сел, стало тесновато.
Управляющего это не смутило. Они сели, и возница погнал лошадь в город.
От пристани до Гуаньчао было недалеко. Меньше чем через час они уже вошли в город.
Чжао Хая удивило, что у города были стены, но ворот никто не охранял — очень странно.
Повозка ехала по улицам и вскоре остановилась перед огромной аркой.
Управляющий предложил Чжао Хаю выйти. Тот поднял взгляд: на арке красовались три больших иероглифа — «Академия каллиграфии». Написаны они были изящно, с сильным нажимом.
Управляющий велел вознице отогнать повозку в сторону и повёл Чжао Хая под арку.
За аркой начиналась прямая улица. Чжао Хай огляделся: по обе стороны тянулись дворы. На некоторых были таблички с надписями вроде «Двор Слушания Леса», «Двор Созерцания Звёзд». Чжао Хай не знал, чем занимаются эти дворы, но из них доносилось чтение — звучное и красивое.
Чжао Хай слегка улыбнулся. Континент Письменности и вправду иной. На континенте Души Оружия таких академий не увидишь. Там академии обычно открывают крупные семьи, лишь для обучения своих детей. А те академии учат не письменности, а профессиям. Здесь же академии учат именно письменности.
Вскоре Чжао Хай и управляющий подошли к двору под названием «Зал собрания письменности».
У ворот стояли двое. Оба — обладатели души оружия, причём обладатели души меча.
Они были в лёгких доспехах, стояли прямо, глядя перед собой, очень бодро. Чжао Хай даже заметил на их лицах лёгкую гордость.
Чжао Хай опешил.
На континенте Души Оружия обладатели души меча в большом почёте, везде стоят выше других. Хотя некоторые семьи и ставят их в охрану, но это лишь древние великие рода, прочим не под силу.
А здесь академия поставила двух обладателей души оружия охранять ворота. И те не только не считают это позором — наоборот, гордятся. Поистине невообразимо.
Управляющий подошёл, показал им поясную табличку, и лишь тогда провёл Чжао Хая во двор.
Двор был большим. В нём стояло небольшое здание. Управляющий провёл Чжао Хая прямо внутрь.
В здании был деревянный пол, на нём — низкие столики. Возле каждого лежали подстилки. Всего таких столиков было больше десяти. За каждым сидел литератор. На столиках — кисти и бумага.
Управляющий подвёл Чжао Хая к одному столику и поклонился литератору:
— Тун Сюэли приветствует вас, учитель.
Тот взглянул на Тун Сюэли и кивнул:
— А, это ты, Сюэли. Слышал, ты взял на себя семейное дело и давно не бывал в академии? Как дела?
Тун Сюэли поспешно ответил:
— Благодарю за заботу, учитель. Дела идут. Отец стар, силы его оставили, он больше не может управлять делами, потому я вернулся и взял всё на себя.
Литератор кивнул:
— Что ж, хорошо. Если стремишься к учению, неважно, где учиться. Если возникнут вопросы, приходи в академию. Почитать отца — первейшая добродетель, твоя почтительность похвальна.
Тун Сюэли поспешно сказал:
— Благодарю за наставление, учитель. Сегодня я пришёл по другому делу. Этот господин прибыл с континента Души Оружия, вчера вечером добрался до Гуаньчао и остановился в моей харчевне. Сегодня я привёл его оформить именную табличку.
Едва он это произнёс, как в зале стало тихо.
Литераторы, тихо беседовавшие, обратили взгляды на Чжао Хая. Первым делом они посмотрели на его душу-объект. Увидев травяную растительную душу, заинтересовались ещё больше.
Тот, с кем говорил Тун Сюэли, тоже опешил. Затем посмотрел на Чжао Хая, поднялся и сложил руки:
— Вы прибыли с континента Души Оружия?
Чжао Хай слегка улыбнулся и ответил на поклон:
— Именно. Я Чжао Хай, ключевой ученик семьи Ху из Государства Души Сабли на континенте Души Оружия. Приветствую вас, учитель.
Он назвал настоящее имя. Всё равно здесь его никто не знает.
Литератор поспешно сказал:
— Вы любезны. Прибыть с континента Души Оружия — должно быть, дорога была трудной.
Чжао Хай улыбнулся:
— Ничего. Мой предок бывал на континенте Письменности и оставил семье карту. Я летел по ней. Долго, но благополучно.
Литератор кивнул:
— Прошу, садитесь. Я сейчас оформлю вам табличку.
Чжао Хай поблагодарил и сел. Литератор тоже сел, взял кисть и бумагу и принялся писать.
Закончив, он подошёл к шкафу, достал нефритовую табличку. Табличка была размером с ладонь, белая, очень красивая.
Литератор положил её на стол, сверху — исписанный лист. Затем рука его дрогнула, и вспыхнул белый свет.
Когда свет угас, Чжао Хай увидел, что написанное отпечаталось на табличке. На белом нефрите проступили ровные чёрные строки.
Литератор протянул табличку Чжао Хаю:
— Господин, это ваша именная табличка на континенте Письменности. С ней вы можете свободно ходить где угодно, никто вас не тронет. Прошу, храните.
Чжао Хай поблагодарил и взял табличку. Рассмотрел: буквы словно впитались в нефрит, стереть невозможно. Поистине удивительно.
Чжао Хай с изумлением смотрел на табличку. Через некоторое время пришёл в себя и обернулся к литератору:
— Учитель, вы поистине искусны. Сегодня я это увидел. Позвольте спросить, могу ли я учиться в академии?
Литератор слегка улыбнулся:
— Пустяки, не стоит благодарности. Разумеется, можете. Не только в академии Гуаньчао — в любой академии континента Письменности вы можете слушать лекции и учиться. Мы рады гостям с других континентов. Более того, если захотите читать лекции ученикам, это тоже возможно.
Чжао Хай опешил, затем слегка улыбнулся:
— Понятно. Благодарю, учитель.
Литератор улыбнулся:
— Не стоит. Есть ли у вас жильё? Если нет, можете поселиться в академии. На время учёбы проживание и питание бесплатны, вы можете свободно слушать лекции. Библиотека академии тоже открыта для вас. Не беспокойтесь.
Чжао Хай встал с табличкой и сложил руки:
— Благодарю за указания. Я как раз хотел побыть в академии. Прошу прощения за беспокойство.
Литератор поднялся и ответил на поклон:
— Что вы. Сюэли, проводи господина в общежитие, устрой его и покажи академию.
Тун Сюэли откликнулся и повёл Чжао Хая наружу.
(Конец главы)