Генерал У стоял в воздухе, глядя на Чжао Хая, который висел в небе неподалёку.
За спиной Чжао Хая стояли сотни мастеров уровня танца в пустоте — плотная, грозовая рать. За спиной генерала У осталось лишь несколько десятков человек. Но на его лице не было и тени страха — он лишь спокойно смотрел на Чжао Хая.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Ты, должно быть, генерал У? Хе-хе, человек из рода У, занятно.
Генерал У низким голосом произнёс:
— Чжао Хай, мне, наоборот, очень любопытно на тебя посмотреть. Ты сумел загнать нашу Святую академию в такое положение — тоже незаурядная фигура.
Чжао Хай громко рассмеялся:
— Незаурядная я фигура или нет — не вашей Святой академии судить. Честно говоря, если бы ваша Святая академия не задирала меня, я бы тоже не стал вас трогать. Но вы первые меня задели — так что я, разумеется, не стану с вами церемониться. К тому же вы слишком высоко себя ставите, будто все должны слушать вашу Святую академию. А вы забыли — этот мир не принадлежит вашей Святой академии. Вы не можете заставить каждого ходить и говорить так, как вы ему укажете. Ваша чрезмерная жадность давно заложила семена сегодняшнего дня. Даже если бы сегодня не появился я, Чжао Хай, появился бы кто-то другой. Ваша Святая академия рано или поздно всё равно погибла бы.
— Хм, заставить нашу Святую академию погибнуть — ещё рано! Чжао Хай, не радуйся. Этот мир, может, и не принадлежит нашей Святой академии, но тебе он принадлежит ещё меньше. Рано или поздно ты погибнешь от рук людей из нашей Святой академии.
— Хе-хе, многие хотят моей смерти, а я до сих пор жив и здоров. Вы, значит, тоже хотите моей смерти? Давайте. Если у вас хватит на то способностей — я, Чжао Хай, здесь, мою жизнь вы можете забрать в любой момент. Боюсь только, что способностей у вас не хватит.
— Чжао Хай, не радуйся! Рано или поздно люди из нашей Святой академии разрубят тебя на куски! Вперёд!
Едва слова прозвучали, как генерал У первым ринулся к Чжао Хаю. Чжао Хай лишь махнул рукой, и мастера уровня танца в пустоте за его спиной тотчас вышли навстречу, остановив генерала У и его людей.
Битва в небе только началась, а на земле она шла уже полдня.
Генерал У и его люди не ожидали, что Чжао Хай внезапно нагрянет налегке. У них не было никакой подготовки; не успели они построиться, как конная лавина Чжао Хая уже врубилась в их порядки. В мгновение ока головы покатились.
Внизу кипел бой, а Чжао Хай наверху ещё разговаривал. Когда он наконец двинулся, армия Святой академии внизу была уже почти разбита.
Верно, на сей раз Святая академия оставила в арьергарде отборные войска. Но даже самые отборные солдаты, оказавшись перед лицом неминуемой смерти, отступают и бегут. Это не зависит от того, отборные они или нет — если только у этой армии нет своего воинского духа.
А у армии Святой академии воинского духа почти не бывало. Потому что её армии собирались наспех. У Святой академии не было собственных наземных войск; эти наземные войска были сколочены из армий разных городов-государств. Как в случае с генералом У: они силой изгнали владык других городов-государств, род У взял тот город под контроль, а генерала У прислали туда, чтобы он возглавил эту армию.
В таких условиях разве могли они взрастить в этой армии воинский дух? Есть верное выражение: воинский дух армии во многом зависит от её первого командира. Можно сказать, что первый командир вдохнул в эту армию душу.
Но в Мире Духовного Оружия войны не прекращаются. Армия может существовать сегодня, а завтра потерпеть поражение, или владыка города сменится. И новый владыка решит, что такая армия ему не нужна, и отправит всех солдат домой пахать землю. Разве у такой армии может быть воинский дух?
Даже если их хорошо обучили, даже если они бывали на поле боя, убивали, видели кровь, — у этой армии всё равно нет души. А у армии без души нет сплочённости. А без сплочённости в бою солдаты могут побежать. Потому что у них нет воинского духа, и солдат думает только о себе, а не о товарищах, не о судьбе всей армии.
Арьергард Святой академии был разбит.
А у генерала У и его людей дела обстояли неважно. Сила генерала У и его людей, надо признать, была велика, но когда они сошлись с Чжао Хаем и его людьми, им пришёл конец — потому что у людей Чжао Хая в руках были магические инструменты.
Магические инструменты.
Едва генерал У обнаружил, что у мастеров уровня танца в пустоте в руках магические инструменты, лицо его изменилось. Их и так было меньше, а теперь противник ещё и с магическими инструментами — разве это не издевательство?
Так оно и было. Едва генерал У схлестнулся с ними, он понял, что дело плохо. И верно: не прошло много времени, как его людей порубили на куски. Оставшиеся окружили генерала У, и ран на них становилось всё больше — казалось, ещё немного, и они не выдержат.
Генерал У, увидев это, понял, что так дальше нельзя. Он тотчас громко крикнул:
— Чжао Хай, подлый ты человек! Если есть смелость — выйди со мной один на один! Что это значит — натравливать на меня столько людей?
Все понимали, что это уловка. Но такие уловки часто срабатывают. Ведь Чжао Хай — главнокомандующий. Если противник бросит ему такой вызов, а он не осмелится ответить, это ударит по боевому духу.
— Хе-хе, можно. Окружите его, но не трогайте. А остальных — прикончить. Если он будет сопротивляться — тоже прикончить. Это не я не дал ему шанса.
Послышался голос Чжао Хая.
Услышав это, мастера уровня танца в пустоте тотчас поняли, что им делать. Окружившие генерала У мастера остановились и отступили на некоторое расстояние, больше его не трогая. Генерал У воспользовался случаем, глубоко вздохнул несколько раз, выровнял дыхание и немного восстановил энергию.
Но в этот момент послышались предсмертные крики. Генерал У обернулся и увидел, что его оставшиеся люди уже перебиты мастерами уровня танца в пустоте Чжао Хая. А у людей Чжао Хая, кроме нескольких легкораненых, потерь не было. Раненые были те, кто получил травмы от отчаянных контратак его людей перед смертью. Иначе и лёгких ран не было бы.
Лицо генерала У посинело. Он несколько раз глубоко вздохнул и успокоился. В этот момент он, наоборот, стал спокоен, словно никогда ещё не был таким спокойным.
Тут Чжао Хай раздвинул толпу и подошёл. Взглянув на генерала У, он слегка улыбнулся:
— Раз у генерала У есть настроение, я составлю ему компанию. Так: поединок предложил ты, значит, ты и начинай.
Генерал У взглянул на Чжао Хая и вдруг холодно усмехнулся:
— Чжао Хай, знаешь, в чём твоя главная проблема? В том, что ты слишком высокомерен. Сегодня ты меня не убьёшь, но рано или поздно я тебя прикончу.
С этими словами на нём вспыхнул белый свет. Но в следующее мгновение этот свет исчез. Генерал У всё ещё стоял на месте, но лицо его было мертвенно-бледным.
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Хотел уйти через карманную телепортационную формацию? Но ты, кажется, забыл — твой нынешний враг это я, Чжао Хай. Барьерная формация — моя работа. Генерал У, ты действительно слишком меня недооцениваешь. Я, Чжао Хай, горд — это правда, но это зависит от того, с кем имею дело. С гордыми я горд; с подлыми я подл. Я не хороший человек, но если встречу хорошего — я тоже хороший. Я не могу считаться плохим, но если встречу плохого — я могу быть хуже него. Что мы сейчас делаем? Это война. Понимаешь, что такое война? Это уничтожение врага любыми средствами. Как я мог не предусмотреть, что ты сбежишь? У меня нет привычки отпускать врагов. Итак, теперь ты никуда не уйдёшь. Может, поиграем?
Лицо генерала У посинело. Он взглянул на Чжао Хая и низким голосом произнёс:
— Хорошо, Чжао Хай, ты действительно хитроумен. Но раз ты не даёшь мне уйти, ты должен понимать, какую цену тебе придётся за это заплатить. Эту цену ты не сможешь заплатить. Принимай смерть!
С этими словами генерал У взмахнул изогнутым мечом и ринулся на Чжао Хая.
Чжао Хай взглянул на него и холодно усмехнулся. Он стоял в воздухе, ноги на ширине плеч, вид у него был совершенно непринуждённый. Лишь глаза его впились в генерала У.
Сила генерала У была немала — иначе он не продержался бы так долго под натиском многих. Но на сей раз он выбрал не того противника. Сила Чжао Хая намного превосходила его воображение. Потому, когда генерал У ринулся на него, Чжао Хай не двинулся сразу, а дождался, пока меч генерала У почти коснётся его шеи, и лишь тогда ударил кулаком.
Его удар казался медленным, но был быстрым. Когда меч генерала У ещё не достиг его шеи, кулак Чжао Хая уже врезался в грудь генерала У. Раздался хруст, и генерал У застыл на месте. С поднятым мечом он недоверчиво смотрел на Чжао Хая, а затем изо рта у него хлынула кровь. В крови были куски внутренних органов — очевидно, Чжао Хай одним ударом раздробил ему внутренности. Жить ему оставалось недолго.
Генерал У взглянул на Чжао Хая, выплюнул ещё кровь и низким голосом произнёс:
— Чжао Хай, ты действительно силён!
С этими словами он выплюнул ещё кровь, и тело его рухнуло вниз. Он был мёртв.
Чжао Хай взглянул на погибшего генерала У и низким голосом произнёс:
— Спускайтесь, помогите, как можно скорее перебейте всех врагов. После этого отдохните два часа, поешьте, покормите лошадей и продолжим путь.
Мастера уровня танца в пустоте отозвались и ринулись вниз, к ещё сопротивлявшейся армии Святой академии.
Теперь эти мастера уровня танца в пустоте прониклись к Чжао Хаю ещё большим восхищением. Многие из них никогда не видели, как Чжао Хай сражается, — это был первый раз. Они видели, как бился генерал У, и прекрасно знали, какова его сила. Но не ожидали, что генерал У не продержится под рукой Чжао Хая и одного удара. Сила Чжао Хая поистине превзошла их воображение.
(Конец главы)