На бескрайнем морском просторе летел исполинский меч.
Это был на редкость прекрасный клинок. Длиной около сотни метров, с чёрным лезвием, покрытым золотыми узорами. Узоры походили на переплетение лоз, на которых распустились маленькие цветы, — изящно и красиво.
Позади рукояти меча развевались восемь железных цепей. С виду они тоже были хороши, но шипы на них ясно говорили каждому: это оружие.
Это был, разумеется, меч Нефритового Золотого Света. А Чжао Хай, разумеется, сидел внутри.
Сейчас он читал книгу. Книга выглядела очень старой, страницы пожелтели, но сохранились прекрасно. От неё даже исходил лёгкий запах лекарственных трав.
Этот запах служил для того, чтобы страницы не отсыревали и не заводились насекомые. Именно благодаря ему книга сохранилась так долго.
Книгу Чжао Хай взял из книгохранилища семьи Ху. В ней описывался континент Письменности. Один из предков семьи Ху когда-то побывал на континенте Письменности, а затем вернулся. Эту книгу он написал уже дома — это были записки о путешествии, главным образом о том, как устроен континент Письменности.
На континенте Письменности тоже есть профессионалы: обладатели души оружия, обладатели звериной души, мастера-ремесленники, мастера растений. Но кроме этих четырёх профессий там есть ещё одна — литераторы.
Литераторы — общее название для всех, чья душа-объект связана с письменностью.
Например, если твоя душа-объект — кисть, ты можешь считаться литератором; если твоя душа-объект — цинь, ты тоже литератор; если шахматы — тоже. Цинь, шахматы, каллиграфия, живопись, кисть, тушь, бумага, тушечница — всё, что связано с письменностью, позволяет стать литератором.
Литераторы культивируют особую энергию, называемую силой письменности. Это крайне необычная энергия. И метод её культивации столь же необычен — это изучение письменности. Чем лучше ты постигаешь письменность, тем сильнее твоя сила письменности. Эта энергия огромна, а после освоения её атакующая мощь невероятна: даже слово, даже фраза могут впитать силу письменности и поразить врага.
Оружие литераторов тоже необычно. Их оружие — самые обычные вещи. Например, у обладателя души кисти оружием непременно будет кисть. Эта кисть не является чем-то высококлассным, материал для неё не обязательно хорош. Но выбрать её должен он сам, и она должна быть созвучна его сердцу.
А как человеку достичь созвучия с кистью — это уже дело самого литератора. Он выбирает одну кисть из тысяч. Почему именно эту — никто не скажет. Известно лишь: как только у него появляется сила письменности, она сама ведёт его, и он выбирает именно ту кисть.
Выбрав однажды, литератор уже не меняет оружие до конца жизни.
И метод культивации у них тоже необычен. У обладателей души оружия, когда они не сражаются, оружие обычно хранится в пространстве души-объекта и там взращивается — так его мощь растёт.
Но литераторы иные. Выбрав оружие, они обязаны им пользоваться. Ты обладатель души кисти, ты выбрал кисть — значит, ты должен ею пользоваться, постоянно, чтобы она становилась сильнее. Если ты выбрал книгу — ты должен её читать, постоянно читать, только так книга станет сильнее. На высоких ступенях культивации каждый иероглиф в книге может стать атакой.
На континенте Письменности именно литераторы занимают высшее положение.
Там нет государств. Там существуют только академии. Цинь, шахматы, каллиграфия, живопись, кисть, тушь, бумага, тушечница — восемь великих академий. Эти восемь академий и есть восемь великих сил континента Письменности. Там почитают академии. Академия — это их империя.
На континенте Письменности положение обладателей души оружия и обладателей звериной души невысоко. Наоборот, даже низко. Литераторы намеренно притесняют эти два вида душ. Зато положение мастеров-ремесленников выше, чем у обладателей души оружия и звериной души. Мастера растений примерно равны мастерам-ремесленникам и тоже выше обладателей души оружия и звериной души.
На континенте Письменности обычные обладатели души предмета живут хорошо. Более того, там и они могут учиться. В каждой деревне есть литератор. И этот литератор не только управляет деревней, но и обучает её жителей.
Чжао Хаю это казалось очень странным.
Он не понимал, почему на континенте Письменности литераторы могут культивировать, а на континенте Души Оружия — нет. Хотя на континенте Души Оружия положение литераторов выше, чем у обычных обладателей души предмета, культивировать они не могут. А на континенте Письменности литераторы не только культивируют, но и невероятно сильны. Это очень странно.
Предок семьи Ху тоже задавался этим вопросом. Он даже поступал в академию на континенте Письменности, но ответа так и не нашёл.
Предок семьи Ху ставил опыты. Он привёз метод культивации литераторов с континента Письменности на континент Души Оружия и заставил литераторов семьи Ху культивировать по нему. Но результат оказался таков: здешние литераторы вообще не могли культивировать. Сто литераторов культивировали по методу континента Письменности, и ни один не обрёл силу письменности.
Об этой странности знали не только в семье Ху. На континенте Души Оружия не только семья Ху бывала на континенте Письменности. Люди других сил тоже там бывали. Вернувшись, они ставили похожие опыты. Результат был тот же — литераторы ничего не могли культивировать.
Кроме этого, предок семьи Ху записал и нравы континента Письменности. Видно, он провёл там немало времени, потому что объездил почти весь континент.
В книге были и сведения о континенте Письменности, и маршрут к нему, и то, на что следует обратить внимание по прибытии.
Прибыв на континент Письменности, первым делом нужно отправиться в любой город, найти там академию, зарегистрироваться и получить именную табличку.
Без именной таблички на континенте Письменности никуда не пройти. Потому прежде всего нужно оформить табличку.
Чжао Хай медленно закрыл книгу и глубоко выдохнул.
Он читал её не в первый раз. Содержание давно запомнил. Но всё равно перечитал — потому что континент Письменности всё ещё казался ему удивительным.
Но больше всего Чжао Хая занимало то, что может случиться в пути.
Если лететь, то только по морю до континента Письменности — около года. Разумеется, это расчёт предка семьи Ху по его собственной скорости. Его скорость куда уступала мечу Нефритового Золотого Света.
За этот год на всём маршруте есть более трёхсот мест для пополнения припасов. В основном это необитаемые островки, где можно отдохнуть и пополнить запасы пресной воды и еды.
Никто не может добраться до континента Письменности на корабле. Это невозможно.
Лететь — год, а плыть — минимум несколько лет. И в пути ты столкнёшься с бесчисленными атаками морских демонизированных животных и погибнешь. Даже если на корабле будет мастер уровня танца в пустоте, он не доведёт судно до континента Письменности. Некоторые морские демонизированные животные не под силу даже мастеру уровня танца в пустоте. Ему останется лишь взлететь и спасаться, а корабль станет добычей морских тварей.
Потому добраться до континента Письменности можно только по воздуху.
Но не думай, что в небе ты в безопасности. Морских демонизированных животных бесчисленное множество, некоторые из них невероятно сильны и могут вылетать из моря и атаковать. Есть и демонизированные морские птицы — тоже очень сильные. Мастеру уровня танца в пустоте в открытом море при атаке таких тварей грозит большая опасность.
И всё же лететь куда безопаснее, чем плыть. Морские демонизированные животные атакуют не каждого летящего профессионала. Они считают своей территорией море, включая поверхность, но небо им не подвластно. Потому большинство морских тварей не нападает на летящих. Лишь немногие воинственные.
Но на пути с континента Души Оружия на континент Письменности морские твари — лишь одна из опасностей. Самое страшное — морские штормы и особая энергия, которую предок семьи Ху назвал Запретной силой.
Запретная сила запрещает все силы.
Кем бы ты ни был, стоит столкнуться с Запретной силой, как твоя энергия мгновенно блокируется. Если ты летишь — падаешь в море. А без энергии ты обычный человек. Падение в море означает смерть.
Никто не знает, что такое Запретная сила, откуда она берётся и где появляется. Известно лишь: если ты попал под неё, в течение месяца не сможешь использовать энергию. Через месяц — свободно, без последствий.
Предок семьи Ху узнал об этом, потому что сам попал под Запретную силу. Ему повезло: в момент, когда это случилось, он был на островке для пополнения припасов. Так он спасся и добрался до континента Письменности.
Где и когда появляется Запретная сила — неизвестно. Но многие, кто отправлялся на континент Письменности, погибли именно из-за неё. Она не убивает напрямую, но это лучшее орудие убийства.
Запретная сила невидима. Никто не знает, когда она появится. Ты узнаешь о ней, только когда попадёшь под неё. Этот невидимый убийца не даёт защиты.
Чжао Хай испытывал к Запретной силе любопытство.
Ему и вправду хотелось узнать, что это такое, — энергия, лишающая возможности использовать силы на месяц. Её стоит изучить.
Чжао Хай покинул Остров Демонов пять дней назад.
За эти пять дней, кроме первого, когда он плыл на мече Нефритового Золотого Света под водой, он летел по небу. Но ни Запретной силы, ни атак морских тварей не встретил. Путь был гладким.
По дороге он видел несколько мест пополнения, отмеченных предком семьи Ху. Это были необитаемые островки с пресной водой и едой. Но Чжао Хай не стал на них останавливаться — не было нужды.
Степь — Остров Демонов заняли у него месяц. Он уладил все дела, побыл с семьёй и лишь затем покинул Остров Демонов, отправившись на континент Письменности.
Это был давний план, и он не собирался его менять. Он хотел посмотреть континент Письменности, заодно собрать растения и животных.
Ху Юань хотел, чтобы с Чжао Хаем отправились люди семьи Ху — для поддержки. Но Чжао Хай не согласился.
У него слишком много секретов. Присутствие людей семьи Ху стеснило бы его, а на континенте Письменности пришлось бы о них заботиться. Чжао Хаю этого не хотелось.
Ху Юань лишь боялся, что Чжао Хаю будет одиноко, потому и предлагал спутников. Услышав отказ, он не стал настаивать.
Чжао Хай давно привык к одиночеству. Тем более в мече Нефритового Золотого Света — можно читать, готовить, культивировать, даже выпить. Свободно.
На этот раз Чжао Хай не собирался рано возвращаться на континент Души Оружия. После континента Письменности он хотел посетить континент Иномирцев, а затем поискать заповедные земли. И лишь потом вернуться.
При одной мысли о континенте Иномирцев у Чжао Хая загорались глаза.
Может, для жителей Мира Душ тамошние люди — иномирцы, потому что у них нет душ-объектов. Для здешних разве возможно, чтобы у человека не было души-объекта? Это как если бы у человека не было души. Потому его и назвали континентом Иномирцев.
Но в глазах Чжао Хая именно там люди нормальные. Наоборот, здешние — иномирцы. Он не слышал, чтобы где-то ещё люди носили над головой души-объекты, делили по ним статус и ранги, культивировали. Это они странные.
Но вслух он этого не скажет. Ведь у него самого есть душа-объект. Если говорить об иномирцах, он и сам из них.
Чжао Хай просто хотел посмотреть, чем те «иномирцы» отличаются от здешних.
Лететь по морю скучно.
Хотя меч Нефритового Золотого Света быстр, до континента Письменности не добраться за день-два. Чжао Хай не спешил. Иногда заглядывал на островки, иногда спускался в море — свободно и беззаботно.
(Конец главы)