Через день вернулись и люди из Государства Души Меча.
В руках они держали две железные таблички, лица их были спокойны, словно всё это они предвидели заранее. К этому моменту судьба первенства на нынешнем собрании мастеров растений уже не вызывала сомнений — оно досталось Государству Души Сабли.
А к тому времени люди из Волка, Тигра, Льва и Молота наконец поняли — те, кого они послали в Призрачные горы, уже не вернутся.
Люди Волка, Тигра и Льва ещё держались. Увидев, что Чжао Хай вернулся невредимым, они внутренне уже были готовы. А вот Молот к этому готов не был. Хотя прежде Гу Ванбэй и заявлял, что посланные в горы разберутся с людьми Тайного Оружия и Сабли, он никак не ожидал, что его соотечественники погибнут все до единого. А это было уже серьёзно.
Впрочем, убедившись в этом, Гу Ванбэй, напротив, обрадовался.
Он ещё думал, как в будущем отомстить Чжао Хаю и его людям. Теперь думать не надо — потому что вмешиваться ему не придётся: Молот сам возьмётся за дело.
Люди Меча, увидев, что все четверо из тех стран перебиты, а мастера из Волка и Тигра тоже не вышли, поняли: Сабля всё знает. На этом этапе продолжать собрание мастеров растений не имело смысла.
И вот нынешнее собрание мастеров растений было поспешно свёрнуто. Можно сказать, разошлись недовольные.
Но это собрание вновь прогремело на весь Мир Душ именем одного человека.
Этим человеком был Чжао Хай.
Имя Тролля вновь разнеслось по Миру Душ.
На этом собрании мастеров растений Чжао Хай был, пожалуй, самым заметным. Хотя на встрече-обмене он не блистал, последнее великое соревнование заставило всех понять, насколько Чжао Хай силён.
Собрание закончилось, и оставаться в Государстве Души Меча больше не было нужды. Люди разных стран тут же стали прощаться и уезжать.
Уезжая, Чжао Хай договорился с Пань Ваньцзяном: как только он уладит дела в Сабле, сразу же приедет в Тайное Оружие. Лишь тогда Пань Ваньцзян со слезами простился с ним.
Чжао Хай не знал, зачем Пань Ваньцзян его зовёт, но догадывался, что это связано с тем таинственным делом. Впрочем, он не придавал этому значения. Сейчас его тревожило другое — как безопасно вернуться в Государство Души Сабли.
На этом собрании мастеров растений он нажил врагов повсюду. Хотя такое положение было не по его воле, оно создавало немалую угрозу для безопасного возвращения в Саблю.
Ху Чэнь и остальные уже отправили весть семье Ху, чтобы та выслала подмогу. Одновременно они поднялись на «Зелёную иву».
Едва оказавшись на борту, «Зелёная ива» тут же перешла в боевой режим. Все имевшиеся на корабле орудия вытащили и установили.
На «Зелёной иве» было много мощных арбалетов — баллист, служивших для самообороны. Теперь их все достали. Корабль приготовился и к дальнему плаванию — они собирались идти и ночью, без остановок.
Едва Чжао Хай и его люди поднялись на борт, «Зелёная ива» тут же тронулась.
Поскольку обратно шли против течения, а не по течению, скорость несколько падала. Но на «Зелёной иве» были водяные колёса и паруса. Можно было идти под ветром, а также использовать силу водяных колёс. Так что скорость была не такой уж низкой.
К тому же этот корабль был одним из важнейших в семье Ху и предназначался для важных персон. Команда была опытной, так что о плавании можно было не тревожиться.
И всё же Ху Чэнь не позволял себе расслабиться.
Он велел мастерам на корабле нести охрану по очереди, остальным — отдыхать, но быть готовыми в любой миг вступить в бой.
Обратный путь занял немногим больше времени, чем путь туда. И ночью они не останавливались, шли на пределе. Потому что прекрасно понимали — врагов слишком много. Даже Меч мог взяться за них, и осторожность была необходима.
Но, к удивлению Чжао Хая и его людей, за весь путь на них так и не напали.
Даже когда они вошли в пределы Государства Души Сабли, нападений не было. Это было поистине неожиданно.
Войдя в Саблю, они наконец смогли перевести дух.
Заодно с ними связались люди семьи Ху. Подмога уже прибыла, по обоим берегам их встречали. На великой реке их тоже сопровождали. Теперь они были в безопасности.
После почти десяти дней плавания они добрались до Хэндао.
Затем все вошли в город. Отдохнув в городе день, на следующий день их призвал Дао Минъюань.
Об этом вызове Чжао Хай знал заранее. Знал он и о награде.
Как и говорили прежде, на этот раз Дао Минъюань дал ему удел.
И этим уделом была Гора Демона.
Когда Дао Минъюань объявил, что отдаёт Гору Демона Чжао Хаю в удел, весь зал Государства Души Сабли зашумел. Никто не понимал, зачем император так поступил.
В конце концов Дао Минъюань махнул рукой, и зал постепенно стих.
Затем люди заметили, что семья Ху не возражает, а держится спокойно, и поняли: Ху знали об этом заранее. Многие в зале смотрели на людей Ху и на Чжао Хая со злорадством.
В Государстве Души Сабли было правило: дворянин, получивший удел, не мог долго оставаться вдали и должен был вернуться в свои земли. А получив удел, ты обязан платить Сабле налог.
Однако Дао Минъюань освободил Гору Демона от налога, причём навсегда.
Это не вызвало возражений. По мнению многих, Чжао Хай хоть и силён, но не сможет постоянно жить на Горе Демона. А раз не сможет — титул отберут, и Гора Демона перестанет быть его. Так что, как им казалось, Дао Минъюань просто хочет отобрать у Чжао Хая титул. Потому никто и не придал значения. Какое там освобождение от налогов — по их мнению, в этом не было нужды.
Приняв награду, Чжао Хай и его люди покинули зал и вернулись в дом семьи Ху в Хэндао.
Усевшись в доме, Ху Чэнь и Ху Сян позвали Чжао Хая в гостиную.
Когда все трое сели, Ху Чэнь взглянул на Чжао Хая:
— Хэцао, какие у тебя теперь планы?
Чжао Хай подумал и негромко произнёс:
— По обычаям Государства Души Сабли я должен в течение трёх лет поселиться в своём уделе. Времени ещё три года, так что я сначала съезжу домой, повидаю дедушку, потом в Тайное Оружие. Хочу узнать, зачем Пань Ваньцзян меня звал, а потом поеду на Гору Демона.
Ху Чэнь взглянул на Чжао Хая и вздохнул:
— В семье сначала и не думали, что государь отдаст тебе Гору Демона. Но раз отдал — ничего не поделаешь. Не принимай близко к сердцу. С положением семьи Ху и твоей нынешней славой титул не имеет значения. Так что не переживай.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Десятый дядя, не волнуйтесь, я не переживаю. Как раз эти годы я всё в разъездах, хочу вернуться домой, отдохнуть, побыть с дедушкой, с семьёй, а потом в Тайное Оружие.
Ху Чэнь кивнул и негромко произнёс:
— Съездить домой — хорошо. За эти годы ты почти не бывал дома. Поезжай, побудь подольше. Мы уже рассказали государю о том, что случилось в Государстве Души Меча. Сейчас Сабля настороже, готовится к возможным нападениям. Но и ты будь осторожен — Молот, Тигр, Лев и Меч могут послать кого-то против тебя. Хоть ты и силён, но осторожность не помешает.
Чжао Хай кивнул:
— Не волнуйтесь, буду осторожен.
Ху Сян взглянул на Чжао Хая:
— Другое меня не тревожит. Тревожит, что они могут использовать нечистые средства. Сейчас они хотят тебя убрать и не станут, как прежде, посылать только убийц. Могут быть другие методы — яд, тайное убийство. От яда и тайного убийства трудно уберечься. Так что будь осторожен, особенно когда действуешь один.
Чжао Хай кивнул:
— Двадцать первый дядя, не волнуйтесь, я знаю, что делать. Честно говоря, когда я услышал, что Цай Цзе хочет взять меня на особый контроль, я даже обрадовался. Гигантский меч! Это же гигантский меч! Как думаете, если я утащу его, будет ли это пощёчиной Мечу?
Ху Чэнь нахмурился:
— Не болтай. Меч такой огромный, как ты его утащишь? Хэцао, знаю, ты теперь уровня сгущения формы, но не зазнавайся. Есть люди сильнее, есть небо выше неба. Не смотри на других свысока, иначе пострадаешь.
Чжао Хай поспешно с улыбкой ответил:
— Десятый дядя, не волнуйтесь, я знаю меру. Я же просто дома говорю. Не принимайте близко к сердцу.
Ху Чэнь кивнул и негромко произнёс:
— То, что ты сделал в Призрачных горах, очень хорошо. Дал младшим в семье ранний боевой опыт, да ещё такой — смертельный. Хоть Сяо Чэн и погиб, остальные повзрослели. Даже Сяо Цзе стал взрослым. Это меня радует.
Он помолчал и взглянул на Чжао Хая.
— Хэцао, ты теперь первый мастер среди молодого поколения семьи Ху. Даже среди старшего поколения не многие могут сравниться с тобой. Потому ответственность на тебе больше, и нельзя действовать опрометчиво. Если продолжишь расти, будущее семьи Ху — за тобой.
Чжао Хай посерьёзнел. Он кивнул:
— Десятый дядя, не волнуйтесь, я всё понимаю. Я не стану делать глупостей. Я из семьи Ху, и это не изменится.
Ху Чэнь кивнул и хлопнул Чжао Хая по плечу:
— Съезди к третьему дяде. Ты его самый любимый ученик. Теперь ты достиг уровня сгущения формы — думаю, он будет очень рад. Поезжай, побудь с ним. Пока тебя не было, он часто о тебе вспоминал. Видно, что скучает.
Чжао Хай тоже подумал о Ху Юане.
В глазах его засветилась теплота. Он тоже скучал по Ху Юаню.
Хотя память Чжао Хая была не только от Тянь Хэцао, он ясно помнил, как Ху Юань его учил. Он был искренне благодарен Ху Юаню. К тому же он питал к нему чувства, как к родному деду.
Ему очень хотелось вернуться, повидать Ху Юаня, побыть с ним подольше.
(Конец главы)