Ректор сидел в своём кабинете с посиневшим лицом.
Вэнь Шуньин стоял перед ним, опустив голову и не произнося ни слова. На его одежде ещё оставались следы крови — не то чтобы он сам был тяжело ранен. Это кровь товарищей, которых он поддерживал, когда возвращался. Он даже не успел переодеться, как явился в кабинет ректора.
Ректор с облегчением выдохнул, подавляя кипевшие чувства, и серьёзно произнёс:
— Рассказывай. Что произошло? Вас и впрямь одолели в открытом бою равные по численности союзные войска городов-государств?
Вэнь Шуньин серьёзно произнёс:
— Да, ректор. В последнем бою у нас было больше шестисот человек, у них — больше семисот. В итоге мы проиграли.
— Почему проиграли?
— Чжао Хай очень силён. К тому же те люди, похоже, владеют техникой совместного удара, и взаимодействие у них отлажено. Особенно хорошо действуют человек сто — те, что под началом Чжао Хая, вероятно, из Государства Мимунь. Мы бы не проиграли, но не смогли пробить их совместный удар, потому и потерпели поражение. Ректор, я виноват, накажите меня.
— Какая польза от наказания? Ты можешь вернуть к жизни погибших?
Ректор резко ударил по столу, и голос его взвился:
— Больше тысячи человек! Разом погибло больше тысячи! И это не тысяча обычных людей — это тысяча с лишним мастеров уровня танца в пустоте! Мастеров уровня танца в пустоте! Как их могли убить? Говори! Говори толком!
— Да, ректор. — Вэнь Шуньин низко опустил голову, голос его срывался. — Получив приказ академии, мы тотчас разделили силы и отправились нападать на четыре города-государства — Лумин, Шину, Сюэдао и Хусяо. Выбор этих целей был тщательно продуман. Во-первых, все они не самые сильные, относятся к средним. Во-вторых, кроме Лумина, остальные три издавна не ладят с нашей Святой академией. А Лумин — самый слабый из них. Потому мы и решили ударить по этим городам.
Он помолчал и продолжил:
— Но мы не ожидали, что Чжао Хай сосредоточит превосходящие силы и через телепортационные формации перебросит их в эти города, чтобы разбить нас. Те, кто пошёл на Лумин и Шину, были уничтожены полностью. Именно Лю Байсяо, брат Лю, обнаружив, что мы попали в засаду, через карманную телепортационную формацию послал мне весть, и мы узнали о засаде. После этого мы через карманную формацию отправились в Хусяо, чтобы уловкой выманить Чжао Хая и одним ударом взять город. Но не ожидали, что там у них ещё есть подкрепления. В итоге мы сошлись с ними в открытом бою. И проиграли.
— А У Я? — Голос ректора стал глухим. — Как погиб У Я? Разве он не был мастером внезапных атак? Как он мог погибнуть от руки Чжао Хая? Да ещё и от внезапной атаки?
— Чжао Хай владеет особым искусством движения. Оно невероятно быстро и даже создаёт фантомы. Брат У решил, что его внезапная атака на Чжао Хая удалась, но, напротив, сам попал под его удар.
— Этот заносчивый глупец! — Ректор в ярости рассмеялся. — Он и впрямь решил, что он первый среди тех, кто ниже уровня разрыва реки? Глупец! Болван! Все вы болваны! В такой ситуации потерпеть такое поражение! Пошёл вон! Я решу, что с тобой делать, позже! Вон!
Вэнь Шуньин низко поклонился и вышел.
Ректор взглянул ему вслед, с облегчением выдохнул и закрыл глаза. Лишь спустя долгое время он успокоился. Затем громко произнёс:
— Позовите учителя У.
Кто-то за дверью отозвался, и шаги удалились.
Вскоре послышались два шага. Голос произнёс:
— Ректор, учитель У пришёл.
— Пусть войдёт.
Дверь отворилась, и учитель У вошёл. Он поклонился ректору, тот махнул рукой и серьёзно произнёс:
— Садись.
Учитель У отозвался и сел.
Ректор взглянул на его невозмутимое лицо и серьёзно произнёс:
— Говори, какие у тебя мысли? Как нам изменить это положение? Я слышал, Чжао Хай посылал людей на контакт с союзом семей в Ялуне. Что скажешь?
Учитель У серьёзно произнёс:
— Насчёт Ялунского государства скажу так: движение хуже покоя.
Он взглянул на ректора и продолжил:
— Люди, посланные Чжао Хаем, хоть и встречались с союзом семей, но те не согласились на союз. Говорят, род Чжэ и его сторонники обошлись с посланцами Чжао Хая крайне враждебно. Это, возможно, наш шанс. Сейчас нам не следует ничего предпринимать. Если мы начнём действовать, то можем толкнуть союз семей к Чжао Хаю. Потому сейчас нельзя ничего делать.
Ректор кивнул:
— У рода Чжэ счёты с Чжао Хаем. А люди из союза семей — тоже не подарок, каждый так собой гордится, будто и впрямь может тягаться с нашей Святой академией. Но сейчас нам нужно привлечь их на свою сторону — хотя бы не дать им склониться к Чжао Хаю. Потому ты прав, сейчас лучше не действовать.
Он помолчал и холодно усмехнулся:
— Чжао Хай и сам не из покладистых. Раз союз семей осмелился не считаться с ним, думаю, Чжао Хай с ними церемониться не станет. Подождём, посмотрим, как они сцепятся. С этим я согласен.
Учитель У кивнул и продолжил:
— Второе: нужно нападать на тех, кто в союзе против Святой академии. Но сейчас нельзя выбирать целями Пухэское государство, Государство Мимунь, Шину, Сюэдао, Лумин и Хусяо — потому что эти города уже непосредственно сталкивались с нами и их оборона наверняка самая крепкая. Потому пока их не трогаем. Иначе понесём потери.
Ректор нахмурился:
— Но у нас сейчас недостаточно сил для наступления. Чтобы снова атаковать, у нас нет столько людей. Те, кто в Ялуне, пока не могут вернуться.
Учитель У серьёзно произнёс:
— Много не нужно — хватит нескольких сотен. Просто раздайте им всем карманные телепортационные формации. Пусть через них внезапно появятся в тех городах и нападут. Даже если не убьют владык городов, то посеют страх. Это сильно подорвёт их боевой дух и покажет Ялуну, что у нас ещё есть силы для ответа.
Он помолчал и добавил:
— У союза против Святой академии немало мастеров, но у них ещё больше городов, и защищать нужно много мест. А в большинстве городов обороняются обычные войска, мастера уровня танца в пустоте есть лишь в немногих. Обычным воинам с ними не справиться — они полагаются на баллисты. Но стоит нам войти в город, как баллисты почти бесполезны. И тогда справиться с ними будет куда проще.
Ректор, услышав это, опешил. Затем подумал и кивнул:
— Это неплохая мысль. Сейчас у академии немало карманных телепортационных формаций, и у нас есть координаты городов-государств. Так мы сможем проникнуть в любой город союза против Святой академии и напасть. Хорошо, так и сделаем.
Учитель У взглянул на ректора и серьёзно произнёс:
— Ректор, есть ещё одно дело — заповедные земли. Они под нашим контролем, но оттуда нельзя выпускать людей для участия в этой большой войне. Однако, полагаю, можно использовать заповедные земли как путь к отступлению и всё там подготовить. Как думаете?
Ректор серьёзно произнёс:
— Это я уже устроил. В заповедных землях есть гигантская формация, оставленная древними великими — по сути, это наш запасной путь. Восемь старейшин там на страже. Хотя в заповедных землях есть и смутьяны, но в последнее время большинство из них отправлено на двенадцатый форпост на верную смерть. Противников у нас быть уже не должно.
Он помолчал и добавил:
— Но, думаю, можно действовать жёстче — отправить на двенадцатый форпост ещё несколько смутьянов. Они погибнут, и больше никто не посмеет перечить.
Учитель У нахмурился:
— Этот двенадцатый форпост и впрямь настолько опасен? Столько лет туда посылают людей, и они так быстро гибнут?
Ректор кивнул:
— Да, очень опасен. Не знаю, зачем вообще выбрали то место для форпоста. Он окружён тремя силами зверей, и две из них, кроме Железной горы, очень агрессивны и нападают сами — почти каждые три-пять дней. Держать двенадцатый форпост удаётся лишь за счёт людских потерь.
Он вздохнул и продолжил:
— Честно говоря, заповедные земли хотели упразднить этот форпост, но жалко — там часто идут бои, потому и костяные жемчужины добыть легче. А главное — отправлять туда смутьянов — лучшая кара. Ведь отправившиеся туда долго не живут. Тянь Хэцао был силён? А ведь тоже вскоре погиб там.
Учитель У кивнул:
— Значит, это место можно хорошо использовать. Ректор, в смутные времена нужны суровые меры. Сейчас в Мире Духовного Оружия начинается смута, и в заповедных землях, думаю, тоже пора ввести суровые меры — отправлять на двенадцатый форпост всех, кто не подчиняется Святой академии. Разумеется, не всех сразу. Отправлять понемногу, а когда они погибнут, снова. Тогда никто не посмеет перечить.
Ректор кивнул:
— Это я устрою, тебе не нужно вмешиваться.
Он помолчал и вдруг сменил тему:
— Эта война с Чжао Хаем выявила нашу слабость — у нас слишком мало наземных войск. У Чжао Хая поначалу людей было меньше, но из-за поддержки наземных войск мы ничего не могли поделать. Это наша брешь. Её нужно закрыть. Если не закроем, нам никогда их не одолеть. Одними нападениями через карманные телепортационные формации тут не обойтись.
Учитель У кивнул:
— Да, с наземными войсками мы сильно проигрываем. Ректор, раз уж так, может, нам просто взять под контроль несколько городов-государств? Тогда у нас появятся и наземные войска, и мы сможем направить эти города против Чжао Хая, стравить их между собой. А сами тем временем восстановим силы.
(Конец главы)