Вэнь Вэньхай неспешно шёл по Старой ставке, оглядываясь по сторонам.
Честно говоря, Старая ставка не была ему в новинку. Прежде он и вправду хотел сюда вернуться. Ведь по сравнению со всеми прочими местами заповедных земель Старая ставка была самой безопасной.
Но теперь Вэнь Вэньхай не испытывал к ней ни малейшей привязанности.
Потому что прекрасно понимал: это не его дом, и места ему здесь нет. Его место — на базе.
Вэнь Вэньхай увидел и тех людей с двенадцатого форпоста, что вернулись вместе с ним. Они тоже сейчас бродили снаружи, но ни малейшей радости не выказывали. Напротив, в их лицах сквозила затаённая досада.
Едва заметив Вэнь Вэньхая, они тотчас направились к нему.
Так они поступали, не боясь подозрений. Ведь они вернулись вместе с Вэнь Вэньхаем, и собраться вокруг него было естественно. Если бы они не собрались, это выглядело бы странно.
Когда все подошли, Вэнь Вэньхай огляделся и тихо произнёс:
— Потерпите ещё несколько дней. Раны у нас почти зажили. Старейшины не станут держать здесь таких, как мы. Думаю, через несколько дней они дадут нам пополнение и велят поскорее вернуться на двенадцатый форпост.
Он помолчал и добавил:
— Но, похоже, на этот раз много людей нам не дадут. В Старой ставке и своих немного. Если Святая академия в ближайшее время никого не пришлёт, пополнение будет неполным.
Все кивнули.
Они не глупцы. О положении в Старой ставке они кое-что знали. Людей там и вправду немного. Сторонников Святой академии на двенадцатый форпост не пошлют. Значит, тех, кого можно туда отправить, совсем мало.
Вэнь Вэньхай кивнул:
— Ладно, сколько дадут — столько дадут. Не будем об этом. Идите, свяжитесь за эти дни с друзьями. Но запомните: о базе — ни слова.
Все отозвались и разошлись.
Вэнь Вэньхай посмотрел им вслед и продолжил неспешно идти по лагерю.
И тут вдруг раздался голос:
— О, никак это Вэнь Вэньхай, тигр Вэнь? Что, тигр Вэнь, на этот раз встретил настоящего тигра?
«Тигр Вэнь» было прозвищем Вэнь Вэньхая.
Прежде в бою он был бесстрашен, как бешеный тигр. В конце концов его и прозвали тигром Вэнем — так описывали его нрав. Со временем нрав Вэнь Вэньхая становился всё круче, и все звали его тигром Вэнем.
Но с тех пор как он попал на двенадцатый форпост, его так больше никто не называл. Ведь те, кто попадал на двенадцатый форпост, были уже достаточно жалки. Дразнить его этим прозвищем казалось неудобным.
Но находились любители делать именно это. Разумеется, этот человек отнюдь не был в хороших отношениях с Вэнь Вэньхаем — можно даже сказать, враждовал. Раз уж он произносил слова, явно бередившие старую рану, никто бы не поверил, что он не враг Вэнь Вэньхая.
Вэнь Вэньхай поднял голову, взглянул на говорившего и невольно прищурился. Затем холодно фыркнул:
— Я-то думал, кто это, а это наш знаменитый Стервятник. Стервятник, ты и вправду всё больше оправдываешь своё прозвище.
Человек, говоривший с Вэнь Вэньхаем, выглядел молодым, лет тридцати. Но волос на голове у него было немного — уже начал лысеть.
Вэнь Вэньхай, разумеется, его знал. Его звали Лу Госян, он был из того же набора, что и Вэнь Вэньхай. Тогда он, как и Вэнь Вэньхай, не стал сеяным участником и в конце концов был отправлен в заповедные земли.
Но неожиданно, попав сюда, он сумел подольститься к одному из старейшин, и тот взял его в ученики. Он стал одним из самых влиятельных представителей сторонников Святой академии в заповедных землях.
Вэнь Вэньхай презирал Лу Госяна.
Потому что Лу Госян был труслив и цеплялся за жизнь. Хоть сила у него и немалая, но вздумай он драться с Вэнь Вэньхаем, тот убил бы его без труда. Однако этот тип умел подлаживаться и обольстил одного старейшину, был взят в ученики. И ему, разумеется, больше не приходилось сражаться со зверями.
Таких, как он, Вэнь Вэньхай презирал ещё больше.
Среди причин, по которым Вэнь Вэньхая отправили на двенадцатый форпост, был его нрав, а другой, весьма важной причиной, был как раз Лу Госян.
Лу Госян отправил Вэнь Вэньхая на двенадцатый форпост, полагая, что тот вскоре погибнет от зверей. Но не ожидал, что тот выживет так долго и на этот раз снова спасётся.
Чем больше Лу Госян смотрел на Вэнь Вэньхая, тем больше тот ему не нравился, потому, увидев его, он и принялся бередить старые раны. Но не ожидал, что Вэнь Вэньхай тотчас ответит и ударит в самое больное место.
Лу Госян был хорош собой, но имел один недостаток — начал лысеть в молодости. Сейчас ему было столько же, сколько Вэнь Вэньхаю, а волос почти не осталось.
Это всегда было больной темой Лу Госяна.
Разумеется, у такого человека, как Лу Госян, и в Старой ставке отношения с людьми не могли быть хорошими. Потому те, кто с ним не ладил, дали ему прозвище Стервятник. Это было связано и с его душой-объектом — его душа-объект был орлом. Но прозвище явно дали не за силу.
Потому Лу Госян ещё больше ненавидел это прозвище. Если он слышал, что кто-то называет его так, он непременно искал с тем человеком ссоры.
Силу Лу Госяна в лагере, честно говоря, ни во что не ставили. Но у него был хороший наставник. Именно из-за наставника он легко мог найти управу на любого.
Потому постепенно все стали называть его прозвищем только за спиной. Тех, кто называл его так в лицо, становилось всё меньше.
Вэнь Вэньхай был одним из них.
Услышав, что Вэнь Вэньхай снова назвал его прозвище, Лу Госян побагровел от злости. Он взглянул на Вэнь Вэньхая:
— Тигр Вэнь, не радуйся! На этот раз тебе повезло. Хотел бы я посмотреть, сколько жизней у тебя в запасе, чтобы возвращаться с двенадцатого форпоста.
Лицо Вэнь Вэньхая тотчас помрачнело. Он взглянул на Лу Госяна и произнёс:
— Лу, чтоб тебя! Не дай бог тебе попасться мне под руку. Попадёшься — прикончу.
С этими словами Вэнь Вэньхай развернулся и ушёл, не тратя больше слов на Лу Госяна.
Вэнь Вэньхай ушёл потому, что боялся выдать себя. Он нарочно изображал гнев. Но, опасаясь, что Лу Госян это заметит, поспешил уйти.
Однако в глазах Лу Госяна его вид означал, что он его прогнал.
Лу Госян невольно возгордился и крикнул вслед:
— Тигр Вэнь, через несколько дней ты снова отправишься на двенадцатый форпост. Желаю тебе прожить там сто лет!
Вэнь Вэньхай вздрогнул и, не оборачиваясь, ушёл.
Видя это, Лу Госян громко расхохотался и пошёл в противоположную сторону.
Вэнь Вэньхай вернулся в свою комнату и с облегчением выдохнул:
— Этот мерзавец, рано или поздно разберусь с тобой. Ладно, не буду о нём думать. Хоу Лаода ушёл уже несколько дней, а всё не возвращается. Очень хочется, чтобы он принёс то, что нужно главарю.
Он как раз говорил это, когда послышался голос:
— Старина Вэнь, ты здесь?
Вэнь Вэньхай тотчас узнал голос Чэ Сяогуана:
— Старина Чэ, входи.
Чэ Сяогуан толкнул дверь и, увидев сидевшего Вэнь Вэньхая, произнёс:
— Что, разозлился? Увидел Стервятника и захотелось его тотчас прикончить?
Вэнь Вэньхай махнул рукой:
— Ладно, не будем о нём. Я давно не считаю его за человека. Старина Чэ, у тебя дело ко мне?
Чэ Сяогуан кивнул:
— Дело. Я разузнал. На этот раз Старая ставка даёт вашему двенадцатому форпосту только старых людей, сильных. И тебя собираются назначить командиром двенадцатого форпоста.
Вэнь Вэньхай опешил, затем холодно фыркнул:
— Меня — командиром? Просто хотят, чтобы я поскорее умер. Но это ничего. Если Старая ставка даст людей — уже хорошо.
Чэ Сяогуан покачал головой:
— На полное пополнение не рассчитывай. Ты и сам видишь, в Старой ставке людей немного. Больше трёхсот не дадут. И список я уже примерно раздобыл. Эх, посмотри.
С этими словами Чэ Сяогуан вздохнул и протянул список.
Вэнь Вэньхай взглянул на него и произнёс:
— Чего вздыхать? Опять наших дают? Хе-хе, похоже, старейшины и вправду хотят нас извести.
С этими словами он развернул список.
Просмотрев его, Вэнь Вэньхай сложил лист и взглянул на Чэ Сяогуана:
— Старина Чэ, не пойму, чего ты вздыхаешь. Разве не так всё и должно быть?
Чэ Сяогуан взглянул на Вэнь Вэньхая и произнёс:
— Я не о том, что так должно быть. Я о том, что старейшины и вправду не считают нас за людей. Мы столько лет рисковали жизнью ради Святой академии, а в итоге вот что получили. Жалко, очень жалко.
Вэнь Вэньхай взглянул на него и холодно фыркнул:
— Что тут жалкого! Наверняка старейшины узнали о существовании противников Святой академии. Чтобы поскорее устранить опасность, они и прибегли к этому. Но разве так не лучше? По крайней мере, не подсунут нам своих. Честно говоря, я сейчас больше всего боюсь, что они пришлют на двенадцатый форпост сторонников академии.
Чэ Сяогуан вздохнул и произнёс:
— Через пару дней пополнение будет готово. Тогда вам и уходить. Старина Вэнь, дальше всё на тебе. Я при первой возможности схожу на базу. Обязательно схожу.
И тут послышался голос:
— Я тоже схожу. Похоже, я вернулся как раз вовремя. Ещё немного — и не застал бы тебя, старина Вэнь.
С этими словами в комнату вошёл Хоу Лаода.
(Конец главы)