Ху Юань немного тревожился.
С тех пор как те люди совершили ночной налёт на семью Ху, прошло больше десяти дней. Но за эти десять с лишним дней они так и не получили почтового орла от Чжао Хая. Это заставляло его всерьёз нервничать.
Он даже начал сомневаться, не ошиблись ли они в своих суждениях. Иначе почему до сих пор нет орла от Чжао Хая?
Ху Юань стоял в горной долине, но работать ему совсем не хотелось.
Хотя Чжао Хай был его приёмным внуком, его можно было считать и последним учеником. В Чжао Хая Ху Юань вложил всю душу. Если бы с ним действительно что-то случилось, это стало бы для него огромным ударом.
Как раз в этот момент в небе раздался крик орла. Затем огромный орёл спустился с небес и оказался перед Ху Юанем.
Увидев этого орла, Ху Юань просиял и сразу повеселел.
Он прекрасно знал — это почтовый орёл Чжао Хая.
И верно: приземлившись, орёл тут же поднял одну лапу.
Ху Юань сразу подошёл, открыл бамбуковую трубочку и достал оттуда несколько листов бумаги.
Взяв эти листы, Ху Юань принялся внимательно читать.
Это было письмо от Чжао Хая. В нём он описал всю историю своего пленения Государством Души Меча, а также кое-что рассказал о магических кругах. Впрочем, без подробностей — лишь упомянул, что Гигантский меч Государства Души Меча увёл именно он и что сейчас он уже добрался до Горы Демона.
Прочитав письмо, Ху Юань наконец успокоился.
Он убрал письмо, тихо усмехнулся, велел позвать Ху Чао и показал ему письмо.
Прочитав, Ху Чао кивнул:
— Значит, это и вправду он. И что это за магические круги, что они творят такие чудеса? Ну и малый! Выбрался из беды, а домой не вернулся — подался на Гору Демона. Вот ведь.
Ху Юань улыбнулся:
— Видно, боится навлечь беду на семью. Ладно, не будем об этом. Главное — Хэцао жив и невредим. Судя по тому, как сейчас ведёт себя Государство Души Меча, они, похоже, больше не подозревают нашу семью Ху. Вот только неизвестно, пошлют ли они людей на Остров Демонов.
Ху Чао кивнул:
— Если пошлют, то могут обнаружить Хэцао. Это будет хлопотно. Третий дядя, может, предупредим Хэцао?
Ху Юань кивнул:
— Напиши Хэцао, пусть будет осторожнее. Об остальном предупреждать не нужно. Иди.
Ху Чао откликнулся и ушёл.
А Ху Юань, в превосходном настроении, напевая песенку, отправился в фруктовый сад присматривать за деревьями.
.....
А Чжао Хай в это время уже начал зачистку демонизированных растений и животных на Горе Демона.
И, к его удивлению, демонизированных растений и животных здесь оказалось на удивление много. Это стало для Чжао Хая большой неожиданностью.
Зачищая их, Чжао Хай одновременно наблюдал: чем же отличается эта Гора Демона? Почему здесь демонизированных растений и животных больше, чем в других местах?
После долгих наблюдений Чжао Хай наконец заметил неладное.
На Горе Демона было небольшое озеро.
Озеро было не очень большим и располагалось у подножия самой высокой вершины — там, где Чжао Хай приземлился ранее. Вода в нём была прозрачной, и на первый взгляд ничего странного не было.
Но когда Чжао Хай осмотрел все места на Горе Демона, он наконец заметил странность: возле этого озера демонизированных растений было гораздо больше, чем в других местах. Чем дальше от озера, тем меньше демонизированных растений; чем ближе, тем больше.
Теперь Чжао Хай мог с уверенностью сказать: то, что Гора Демона стала такой, непременно связано с этим озером.
Но Чжао Хай не стал спешить с решением проблемы озера. Он решил сначала покорить всех демонизированных животных и растений на Горе Демона, а уж потом отправиться к озеру и посмотреть, что там внутри.
На покорение демонизированных растений и животных ушло не так много времени.
Хотя их сила была немаленькой, по сравнению с Чжао Хаем они сильно уступали. К тому же ему помогали Гигантский меч и искусство конденсации формаций в пустоте, так что демонизированные растения и животные быстро покорились.
Но это «быстро» было относительным.
На то, чтобы покорить всех демонизированных растений и животных на Горе Демона, Чжао Хай потратил почти три месяца.
А за эти три месяца в Мире Душ произошло много важных событий.
Сначала исчез Гигантский меч Государства Души Меча. Затем несколько семей и крупных сил в Мире Душ подверглись нападениям неизвестных. Проницательные люди понимали, что это дело рук Государства Души Меча, но вслух никто не говорил.
Хотя нападавшие и понесли некоторые потери, они были несерьёзными. Напротив, те, кто на них нападал, каждый раз несли немалые потери.
Такое положение вызывало у всех в Мире Душ глухое бессилие.
Они понимали: Государство Души Меча уже почти обезумело. Такой огромный меч исчез без причины. Не сойти с ума было бы странно.
Чжао Хай тоже получил известие от семьи Ху. Он знал, что рано или поздно люди Государства Души Меча придут на Гору Демона.
Это его немного удивило, но он ничего не сказал. Придут — и ладно. Придут — он с ними разберётся.
Спустя три месяца в Мире Душ всё ещё не утихло.
Действия Государства Души Меча вызвали всеобщее негодование. Крупные семьи разных стран начали объединяться и мстить Государству Души Меча.
Это, в свою очередь, разожгло гнев Государства Души Меча.
Раньше только они притесняли других — когда это другие смели их притеснять? И Государство Души Меча начало новую волну ответной мести.
В результате конфликт разгорался всё сильнее.
В конце концов, увидев, что так продолжаться не может, страны начали предпринимать целенаправленные меры. Теперь людям Государства Души Меча стало гораздо труднее проникать в другие страны для нападений.
Разумеется, и людям других стран стало так же трудно проникать в Государство Души Меча для мести.
Так обе стороны постепенно перестали действовать. Этот конфликт наконец утих.
Но оставалась проблема: люди Государства Души Меча так и не нашли тот Гигантский меч!
А Чжао Хай в это время наконец подошёл к последнему шагу.
Он привёл Лю Вэя и Гуань Хуана к тому самому озеру.
Чжао Хай разглядывал прозрачную воду. Он чувствовал, что в ней заключена мощная энергия. Но энергия эта была крайне свирепой.
Стоя у озера, он ощущал сильное неудобство, словно в воде притаился свирепый тигр, неотрывно следящий за тобой.
Чжао Хай обернулся и взглянул на Лю Вэя и Гуань Хуана. Оба и вправду чувствовали себя неуютно, на лицах появился страх.
Чжао Хай сказал им:
— Ладно, отойдите подальше от озера, найдите место и отдохните. Не беспокойтесь обо мне.
Оба откликнулись и ушли.
Когда они удалились, Чжао Хай ещё раз взглянул на воду, затем двинулся и прыгнул в озеро.
Едва оказавшись в воде, он ощутил пронизывающий холод.
Чжао Хай не обратил на это внимания.
Вокруг него уже образовалась формация, защищавшая его так, что ни одна капля не могла коснуться тела. Одновременно Чжао Хай начал погружаться ко дну.
Озеро оказалось на удивление глубоким.
Чжао Хай уже погрузился на сотню метров, но дна всё ещё не было видно.
И что странно: в озере не было ни единого животного — ни рыбы, ни креветки. Это было действительно необычно.
Чжао Хай не стал задумываться и продолжил погружение.
Когда он достиг глубины около двухсот метров, внезапно к нему устремилась чёрная тень.
Чжао Хай мысленно дал команду, и его фигура исчезла с места, появившись в десяти с лишним метрах. Уклоняясь от удара, он разглядел тень.
Тень была длиной больше двадцати метров, толще большой бочки. На теле не было чешуи, но имелась огромная пасть с острыми зубами.
Чжао Хай взглянул на это существо и чем дольше смотрел, тем больше оно казалось ему знакомым.
Через некоторое время он наконец сообразил и пробормотал:
— Это же вьюн?
Чжао Хай не ошибся — на него напал именно вьюн. Но вьюн демонизированный.
Вьюн, поняв, что удар не достиг цели, сразу заметил Чжао Хая. Затем развернулся и поплыл прямо к нему. Одновременно Чжао Хай почувствовал, как давление воды вокруг резко возросло. Вода словно затвердела.
Увидев это, Чжао Хай усмехнулся:
— Ах ты, уже пользуешься врождённой божественной способностью? Скоро в цзяо превратишься!
Верно.
Хотя многие демонизированные животные владеют врождёнными божественными способностями, они бывают разной силы. Способность этого вьюна относилась к довольно высокому уровню и была весьма мощной.
Ведь он мог не просто управлять водой, а управлять ею на расстоянии. Это было очень внушительно.
Но Чжао Хай не придал этому значения.
Он двинул рукой, и рядом появился меч. Меч полетел прямо к вьюну.
Вьюн, вероятно, почувствовал опасность и попытался уклониться. Но он явно недооценил гибкость меча. Когда он уклонялся, меч следовал за ним.
Это разозлило вьюна. Он тут же приказал воде давить на меч.
Но этот приём не сработал. Меч вёл себя как маленькая рыбка в воде. Как бы вода ни давила, скорость меча не уменьшалась, и он продолжал атаковать.
Чжао Хай наблюдал за схваткой вьюна и меча, не вмешиваясь, и продолжал изучать вьюна.
На брюхе вьюна уже появились несколько бугорков, похоже, собирались прорезаться лапы. Как только у него вырастут лапы, его уже нельзя будет назвать вьюном — он превратится в цзяо.
При этой мысли Чжао Хай не удержался и двинул рукой. В его ладони появилась не очень толстая железная цепь.
Эта цепь была выкована им самим из той самой речной цепи, что преграждала реку.
Чжао Хай сначала хотел использовать ту цепь для Гигантского меча, но потом передумал и не стал. Зато переплавил её в магический инструмент — специально для связывания людей.
Выбрав момент, Чжао Хай метнул цепь, и она обвила вьюна.
Едва цепь коснулась вьюна, как на ней загорелись магические круги. После их появления вьюн уже не мог вырваться, как бы ни бился. Цепь только затягивалась туже.
Тем временем Гигантский меч мгновенно увеличился. Восемь цепей позади него тоже обвили вьюна.
На этих восьми цепях были шипы. Впившись в тело вьюна, они причиняли ему боль, и он заметался ещё сильнее.
Но восемь цепей, прошедших переплавку, не могли разорваться.
Вьюн бился долго, но в конце концов утихомирился.
Увидев это, Чжао Хай мысленно дал команду, и восемь цепей Гигантского меча отцепились от вьюна. А вот речная цепь, которую он бросил, не разжалась.
Чжао Хай схватил один конец цепи и мысленно дал команду. Цепь и вьюн одновременно переместились в его пространство души-объекта.
Оказавшись в пространстве, Чжао Хай позволил цепи отцепиться от вьюна.
Золотая природная энергия в пространстве окутала вьюна, и его раны быстро зажили. Вьюн тоже присмирел.
Чжао Хай поместил вьюна в небольшое озеро в пространстве, а затем вытянул психическую силу обратно.
После этого он двинулся и продолжил погружение.
Но на этот раз он не убрал уменьшившийся Гигантский меч, а оставил его рядом для охраны.
Погрузившись ещё на двадцать метров, Чжао Хай наконец достиг дна.
Дно было кромешно тёмным, казалось, там ничего нет.
Но Чжао Хай чувствовал, что что-то не так.
Потому что на дне ощущалась крайне свирепая сила. Она была гораздо сильнее той, что он чувствовал у берега.
Это заставило Чжао Хая нахмуриться.
Чжао Хай медленно ощупывал источник силы, двигаясь по дну. Но найти его не удавалось.
Это раздражало. Он стал осматривать всё ещё внимательнее.
Через некоторое время он наконец заметил проблему.
Проблема была в камне — на вид самом обычном камне.
Этот камень лежал в иле на дне. Раньше Чжао Хай не обращал на него внимания. Но потом заметил, что камень будто бы особенный.
Ил вокруг него лежал необычно, словно его тревожили.
Вспомнив о вьюне, Чжао Хай уверился: с этим камнем что-то не так.
При этой мысли Чжао Хай сразу увеличил Гигантский меч. Восемь цепей обвили камень.
Камень медленно поднялся из ила.
Едва его подняли, как вверх ударила волна свирепой энергии. А под камнем открылось чёрное отверстие.
Ил по краям отверстия не мог проникнуть внутрь из-за этой энергии.
Увидев отверстие, Чжао Хай глубоко вдохнул.
Он понял: то, что он искал, находится внутри.
Гигантский меч отбросил камень в сторону, уменьшился и вернулся к Чжао Хаю.
Чжао Хай двинулся и нырнул в отверстие.
Хотя свирепая энергия была сильна, на Чжао Хая она не оказывала большого влияния. При его душевном состоянии такая энергия не могла ему повредить.
(Конец главы)