Чжао Хай хотел выяснить, откуда явились те люди в чёрном, но зацепок не было.
Все они были мастерами. Больше всего Чжао Хая поразило то, что над их головами не было душ-объектов, а сила, исходившая от них, совершенно отличалась от силы известных ему профессионалов — она была ближе к силе разрушения.
Хотя он послал туда лишь маленькое насекомое, через его глаза он мог наблюдать за теми людьми, а через его ощущения — судить об их ауре.
К удивлению насекомого, аура тех людей и вправду оказалась очень похожа на силу разрушения. Насекомое находилось от них на некотором расстоянии, но его жизненная сила утекала в несколько раз быстрее. Такой способностью обладала только сила разрушения.
Это крайне поразило Чжао Хая.
Сила разрушения, насколько он знал, в Мире Душ пока была подвластна только ему. Откуда же взялись эти люди? Почему в них была сила разрушения?
Чжао Хай хотел пойти за ними, но в конце концов у него ничего не вышло. Ничего не поделаешь — жизненная сила того маленького насекомого была слишком мала. Не успели люди в чёрном появиться, как жизненная сила насекомого иссякла. Чжао Хай хотел отправиться на поиски сам, но когда добрался туда, люди в чёрном уже исчезли.
Чжао Хай с досадой вернулся в Шэжичэн. Но это дело он запомнил. Он прекрасно понимал: так это не закончится. В будущем он продолжит расследование.
Поскольку все из семьи Ху ушли, Чжао Хай попросил управляющего Аня подыскать ему комнату поменьше. Ему не хотелось одному жить в таком большом дворе — это было бы неразумно.
Отдохнув ещё два дня, он наконец дождался дня отправления.
Чжао Хай взвалил на спину свой деревянный ящик и вышел из комнаты. Едва он вышел, как увидел подходящего управляющего Аня. Чжао Хай сложил руки в почтительном жесте:
— Управляющий Ань, я уже готов. Когда выступаем?
Управляющий Ань поспешно ответил:
— Как раз собирался сообщить вам, господин, мы вот-вот выступаем. Кстати, господин, вы и вправду понесёте этот деревянный ящик? Помню, там он быстро разрушится от силы разрушения и станет непригоден.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не беспокойтесь, ничего не случится. Я защищу его природной энергией, ящик не испортится. Я привык к ящику; если заменить его чем-то другим, будет неудобно.
Управляющий Ань больше ничего не сказал, лишь кивнул:
— Хорошо, тогда идёмте за мной, господин.
Чжао Хай кивнул и последовал за управляющим Анем к передней части Резиденции правителя. Вскоре они добрались до главного зала.
В зале уже находились девять человек. Был там и владыка города Гун Жолэй.
Увидев Чжао Хая, Гун Жолэй поспешно сложил руки в почтительном жесте:
— Господин Ху Хай пришёл. Идите скорее, я познакомлю вас с одним человеком. Это мой младший брат, Гун Бэньлэй. Он командир этой операции. Во время похода придётся вам, господин, немного потерпеть.
Чжао Хай улыбнулся:
— Что вы. В любом отряде должен быть командир, иначе получится горсть песка.
С этими словами Чжао Хай повернулся к Гун Бэньлэю:
— Приветствую вас, господин Бэньлэй. Я Ху Хай, имею честь представиться.
Гун Бэньлэй прежде видел Чжао Хая за городом Шэжичэн и кое-что о нём знал, потому сказал:
— Вы любезны, господин. С вами у нас будет больше уверенности. Вы хорошо разбираетесь в силе разрушения, надеюсь, вы дадите нам немало советов.
Чжао Хай улыбнулся:
— Вы слишком любезны, господин Бэньлэй.
Гун Жолэй оглядел нескольких человек и негромко произнёс:
— Господа, на этот раз я полагаюсь на вас. Эта операция крайне важна. Надеюсь, вы выясните результат. Жолэй здесь просит вас.
Все принялись повторять, что не смеют.
Гун Жолэй дал ещё несколько указаний и лишь затем вывел всех из Резиденции правителя.
Снаружи Резиденции правителя стояли несколько верблюжьих зверей. Эти звери походили на верблюдов, только были крупнее; обычно их использовали лишь жители пустынь. Чжао Хай не ожидал, что Гун Жолэй на этот раз раздобыл нескольких таких зверей.
Чжао Хай с некоторым недоумением смотрел на них.
Гун Жолэй оглядел всех и негромко сказал:
— Не побоюсь сказать вам: мы уже проводили опыты в Городе Разрушения. Обычные коровы и лошади не могут долго выживать в силе разрушения — от силы дней пять, потом погибают. А верблюжьи звери иные: они способны прожить в землях разрушения месяц. Потому на этот раз я подготовил для вас верблюжьих зверей. Надеюсь, вы поймёте.
Все кивнули. Так и должно быть. То, что верблюжьи звери могут дольше оставаться в землях разрушения, было и для них благом, так что возражать они, разумеется, не стали.
Гун Жолэй указал на мешки на спинах зверей и негромко произнёс:
— Еду и всё необходимое я уже приготовил для вас, всё в этих мешках. У вас есть только месяц. Если ничего не выясните, вернётесь в последний раз пополнить припасы. Запомните: месяц — это время туда и обратно. Не вздумайте израсходовать весь месяц и только потом вспомнить о возвращении. Иначе, боюсь, вы не вернётесь.
Все кивнули, лица у всех были тяжёлые.
На этот раз Гун Жолэй отправил людей, и все они были мастерами уровня сгущения формы. Умирать в землях разрушения им вовсе не хотелось. Живыми вернуться — это, разумеется, было бы лучше всего.
Гун Жолэй посмотрел на всех и негромко сказал:
— Господа, Шэжичэн вверяю вам. Я приготовлю здесь вино для празднования и буду ждать вашего победного возвращения.
Все почтительно поклонились Гун Жолэю и, ведя верблюжьих зверей, покинули Шэжичэн.
Добравшись до края земель разрушения к северу от Шэжичэна, Чжао Хай и остальные сели на верблюжьих зверей и сразу вошли в земли разрушения, двинувшись на север.
Хотя главой операции был Гун Бэньлэй, он прекрасно понимал: мнением Чжао Хая пренебрегать нельзя. Ведь из всех них только Чжао Хай разбирался в силе разрушения.
Потому, вскоре после того как они вошли в земли разрушения, Гун Бэньлэй сказал Чжао Хаю:
— Господин, можете ли вы почувствовать, где сила разрушения наиболее густа? Думаю, если у неё есть источник, то самое густое место и должно быть источником.
Чжао Хай улыбнулся:
— Господин Бэньлэй, не церемоньтесь, зовите меня Сяо Хай. Пока я не чувствую источника силы разрушения. Эта сила очень слаба, но непрерывна — и это очень странно. Раньше я бывал в Пустыне Разрушения. Там, если сила разрушения ослабевает до такого уровня, она обычно перестаёт распространяться наружу. Ведь Пустыня Разрушения стала такой именно потому, что сила разрушения там слишком густа. А здесь иначе. Здесь я не ощущаю густой силы разрушения, но эта очень слабая сила постоянно расширяется наружу. Вот что меня больше всего удивляет.
Услышав это, Гун Бэньлэй тоже нахмурился:
— Хотите сказать, у этой силы разрушения нет источника?
Чжао Хай покачал головой:
— Нет, источник у силы разрушения непременно есть. Но где он — возможно, очень далеко отсюда. К тому же источник силы разрушения может охранять нечто могущественное. Мы можем оказаться не в силах с ним справиться.
Услышав это, Гун Бэньлэй невольно изменился в лице:
— Что вы хотите этим сказать, господин?
Чжао Хай глубоко выдохнул:
— Раньше я бывал в Пустыне Разрушения — хотел изучить то, что там есть. Честно говоря, тогда я был в себе уверен. Но, войдя в Пустыню Разрушения, понял, насколько она страшна. Там не только сила разрушения, но и некая крайне буйная сила, подавляющая твою мощь. К тому же тамошние демонизированные животные и растения очень сильны. Чем дальше идёшь, тем сильнее они становятся. Но у меня от природы довольно точное шестое чувство. Потому, войдя в Пустыню Разрушения, я избежал многих демонизированных животных и растений. В конце концов мне удалось добраться до места, где сила разрушения была особенно густа. Это был песчаный холм — холм размером с небольшую гору. Я хотел подняться на него и посмотреть, что там. Но почувствовал опасность и невольно задержался. И эта задержка спасла мне жизнь. Потому что в тот миг холм вдруг зашевелился. А затем из него выползла огромная ящерица. Нет, не выползла — она стряхнула с себя песок. Этот холм оказался огромной ящерицей. Я страшно перепугался и сразу отступил. Но в это время та огромная ящерица лишь выдохнула в мою сторону. И тут же на меня обрушилась масса песка. А сила, заключённая в песке, была чудовищной — меня просто отшвырнуло. Честно говоря, если бы не мои особые боевые растения, я бы там и погиб. Даже так я получил тяжёлые раны. В конце концов я вырвался из Пустыни Разрушения и вернулся домой — только тогда и сохранил жизнь. Если бы у меня не было тайного снадобья семьи Ху и я не был мастером растений, боюсь, даже выбравшись из пустыни, я бы умер.
Гун Бэньлэй и остальные остолбенело слушали Чжао Хая.
Они и вправду не ожидали, что у Чжао Хая был такой опыт. Они могли представить, в каком жалком состоянии он тогда был. От этого у всех на душе стало тяжело.
Глядя на них, Чжао Хай мысленно усмехнулся.
Он вынужден был так сказать. Иначе это не соответствовало бы сведениям о его новом облике. Главное — он хотел через Гун Бэньлэя и остальных распространить историю об огромной ящерице. Тогда, если люди Государства Души Меча когда-нибудь действительно войдут в Пустыню Разрушения и встретят там огромную ящерицу, они не заподозрят его. Они решат, что он сказал правду: он и вправду Ху Хай, а не Тянь Хэцао.
Через некоторое время Гун Бэньлэй глубоко выдохнул и обернулся к Чжао Хаю:
— Из-за этого вы и думаете, господин, что у источника силы разрушения здесь может быть нечто, что за ним присматривает?
Чжао Хай кивнул:
— В Пустыне Разрушения было именно так. Тамошние демонизированные животные и растения обитают там, где сила разрушения наиболее густа или относительно густа. Потому у меня и сложилось такое суждение. В общем, будьте осторожны.
(Конец главы)