Чжао Хай вместе со слугой вошёл в поместье.
Едва оказавшись внутри, он сразу понял, что поместье и вправду огромное. Но больше всего его внимание привлекли люди — все они делились на три вида.
Первый — мужчины в коротких штанах. Штаны были такими маленькими, что походили на плавки. Эти мужчины сновали по поместью: подметали, ухаживали за растениями, словно вовсе не замечая окружающих. Кожа у них была тёмной, тела — крепкими, сразу видно, что здоровье у них отменное.
Кроме этих мужчин были ещё женщины. Тоже темнокожие, одетые почти как в купальники, они так же занимались своим делом и так же не обращали внимания на происходящее вокруг.
А кроме этих двух видов людей был ещё третий. Эти были одеты прилично, стояли и смотрели, как те мужчины и женщины работают, то и дело указывая и тихо переговариваясь.
Увидев такое, Чжао Хай сразу понял, что здесь происходит.
Тут и слуга подвёл Чжао Хая к человеку, одетому весьма прилично и державшему в руках счётную книгу. Слуга поклонился ему:
— Управляющий, есть покупатель. Этот господин хочет пятьсот пар товара.
Человек со счётной книгой, услышав это, обернулся и взглянул на Чжао Хая, затем негромко произнёс:
— Позвольте узнать, какие у господина требования?
Чжао Хай негромко сказал:
— Умеют пасти скот и возделывать землю — этого достаточно.
Управляющий кивнул:
— Хорошо. Прошу господина пройти с ним во двор номер три и посмотреть. Там товар должен подойти под ваши требования.
С этими словами он указал на того самого слугу, что привёл Чжао Хая.
Чжао Хай ничего не сказал, только кивнул и пошёл за слугой во внутренний двор.
Вскоре они вошли в другой двор, на котором висела табличка с цифрой «три». Этот двор был похож на предыдущий. Здесь тоже были мужчины в коротких штанах и женщины в одежде, похожей на купальники. Но они просто стояли и ничего не делали.
Слуга, приведя Чжао Хая, указал на этих людей:
— Господин, это они. Во дворе всего тысяча человек — ровно пятьсот пар. Можем гарантировать, что у всех отменное здоровье, никаких изъянов, и они уже обучены. Купите — и они будут отлично пасти скот или возделывать землю.
Чжао Хай взглянул на рабов и кивнул:
— Выглядят неплохо. А цена?
Слуга негромко сказал:
— Двести золотых монет за одного. Всего двести тысяч золотых монет.
Чжао Хай кивнул:
— У меня с собой только банковская карта Государства Души Меча. Она подойдёт?
Слуга кивнул:
— Подойдёт. Как только господин заплатит, людей можно будет сразу забрать. Если вам одному не справиться, укажите место, и мы отправим людей туда. Разумеется, если вы попросите доставить их в Государство Души Меча, это невозможно. Но в пределах Государства Души Льва — куда скажете, туда и доставим.
Чжао Хай кивнул и негромко спросил:
— Когда я куплю эту тысячу, смогут ли они создавать семьи и рожать детей?
Слуга кивнул:
— Конечно, никаких проблем. Здоровье у них отменное.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, беру.
С этими словами он сунул руку в карман и достал карту. Карта была сделана из хрусталя, с особым знаком и надписью «двести тысяч».
Слуга взял хрустальную карту и поклонился:
— Господин, подождите немного. Я сейчас оформлю бумаги. Скоро сможете забрать людей.
Чжао Хай кивнул:
— А их одежда? Не мне же её готовить? И ещё: если я забираю их с собой, нужно ли дать им еды в дорогу?
Слуга улыбнулся:
— Об этом не беспокойтесь, господин. Всё приготовит наша лавка. Просто подождите в доме, бумаги скоро будут готовы.
Он проводил Чжао Хая в дом и подал чай.
Чжао Хай просидел совсем недолго, как слуга вернулся. В руках у него были несколько листов бумаги. Он протянул их Чжао Хаю:
— Господин, теперь можете забирать рабов. Если в пути кто-то станет расспрашивать, просто покажите эти бумаги, и вас не станут задерживать.
Чжао Хай кивнул, вышел из комнаты и увидел, что рабы во дворе уже оделись. У каждого за спиной был небольшой узелок с сухим пайком.
Чжао Хай кивнул и негромко произнёс:
— Хорошо. С сегодняшнего дня вы мои рабы. Идите за мной.
Слуга, услышав это, опешил, затем поспешно сказал:
— Господин, разве вам не нужно, чтобы мы доставили их куда-нибудь?
Чжао Хай покачал головой:
— Не нужно. Снаружи меня уже ждут.
С этими словами он повернулся и пошёл прочь со двора. Рабы последовали за ним.
Слуга хоть и счёл поведение Чжао Хая странным, но за годы повидал немало чудаков и не стал расспрашивать. Проводив Чжао Хая до ворот поместья, он вернулся внутрь.
А Чжао Хай повёл рабов вперёд. Вскоре они обогнули большую гору. Тогда Чжао Хай взмахнул рукой, и рядом появился Шапи. Чжао Хай кивнул ему. Шапи тут же преобразился, взмыл в небо и мгновенно исчез из виду.
Всё это время рабы стояли не шелохнувшись, словно не замечали действий Чжао Хая.
Глядя на них, Чжао Хай невольно вздохнул. Похоже, работорговцы обучили их слишком хорошо. Казалось, у них не осталось собственных мыслей. В их сердцах был лишь приказ хозяина, всё остальное их не касалось.
Вскоре Шапи вернулся и тявкнул несколько раз. Чжао Хай кивнул и повёл рабов дальше. Немного спустя они вошли в небольшую пустынную долину.
Долина была совершенно пуста — ни растений, ни людей. Чжао Хай велел Шапи охранять вход, затем выпустил в долине меч Нефритового Золотого Света и приказал рабам по очереди войти в него.
Когда все вошли, Чжао Хай распределил их по комнатам и объяснил, для чего всё в комнатах, велев самим приготовить еду. Затем убрал меч Нефритового Золотого Света, покинул долину и направился наружу. Снаружи он убрал Шапи и полетел прямо к столице Государства Души Льва.
Опустившись в безлюдном месте, Чжао Хай принялся бродить по столице. На самом деле он хотел послушать, о чём говорят городские мастера.
Сейчас в столице Государства Души Льва было внешне спокойно, но внутри напряжённо. Многие мастера вышли в город и дежурили повсюду — боялись, что кто-нибудь устроит беспорядки. Ведь они только что прогневали мастера уровня танца в пустоте.
Среди этих мастеров обладатели уровня танца в пустоте действовали поодиночке, а мастера уровня сгущения формы — группами. Чжао Хай крутился возле них и, разумеется, слышал их разговоры.
Вскоре он понял, с чего всё началось. И, поняв, в душе разгневался. Теперь он знал, почему тот человек заманил его в долину.
Оказалось, что Государство Души Льва, столько лет торгуя рабами, уже не довольствовалось продажей обычных обладателей души предмета. Они хотели попробовать обучить в рабов и профессионалов. Если бы получилось, сила Государства Души Льва возросла бы, а у них появилось бы новое дело: ведь один послушный раб-профессионал стоит дороже ста тысяч обычных рабов.
Именно ради этого они и составили план: поймать чужака-профессионала не слишком высокого ранга и силы, а затем постепенно ставить опыты и обучать его — проверить, можно ли сделать из профессионала раба.
Чжао Хай и не думал, что у них есть такие замыслы.
Он глубоко вздохнул. Пора уходить из Государства Души Льва. И он собирался рассказать об этом семье, а через семью Ху — всем профессионалам на континенте. Уверен, тогда Государству Души Льва несдобровать.
Чжао Хай вернулся в гостиницу, где жил, сдал номер, затем сразу покинул город и углубился в горы. Собрав там немного растений и животных, дождался темноты, выпустил меч Нефритового Золотого Света и покинул Государство Души Льва.
Он не полетел на Остров Демонов, а сразу вернулся в Пустыню Разрушения.
Меч Нефритового Золотого Света летел быстро и уже после полуночи вернулся в Пустыню Разрушения. В райском уголке пустыни ночью тоже горел свет, но с неба его не было видно. Едва меч опустился, Гуйлин и его люди сразу почувствовали. Они выскочили из домов. Вместе с ними выбежало немало других людей, тоже очень крепких. Чжао Хай ощутил, что какие-то женщины и дети остались в домах.
Чжао Хай вышел из меча. Гуйлин и его люди сразу окружили его и поклонились:
— Молодой хозяин, вы вернулись.
Чжао Хай кивнул:
— Ладно, идите отдыхать. Обо всём поговорим завтра.
Гуйлин и его люди откликнулись, позвали свои семьи и разошлись по комнатам. Чжао Хай тоже вернулся к себе. А рабы остались в мече Нефритового Золотого Света — он не стал их выпускать.
Наутро Чжао Хай вышел из комнаты и увидел, что Гуйлин и остальные уже ждут снаружи.
Чжао Хай взглянул на Гуйлина и негромко спросил:
— Семьи устроены?
Гуйлин сразу ответил:
— Да, все устроены. К тому же здесь теперь вдоволь припасов, всё готово. Кстати, молодой хозяин, мы купили немало коров, овец и лошадей — теперь стада уже разрослись.
Чжао Хай кивнул и, выходя, сказал:
— На этот раз я купил всего тысячу рабов. Сейчас я их выпущу. Среди них есть мужчины и женщины. Я хочу, чтобы они пасли скот. Их семьи тоже могут этим заняться. Разумеется, они могут и не заниматься, а спокойно культивировать здесь, в крепости. Но мне на некоторое время нужно уехать. Здесь всё остаётся на тебя. Не думай о том, чтобы зарабатывать здесь деньги — денег у меня достаточно. Но верных подчинённых пока мало. Потому пусть твои люди как следует культивируют и присматривают за рабами. И связь с Панмао не теряй. Дела Панмао растут, и когда-нибудь это привлечёт внимание. Если кто-то захочет с ним расправиться, вы должны помочь. С магическими кругами, что я вам дал, освойтесь как можно скорее. Когда будете выходить наружу, больше не показывайтесь в нынешнем облике. Понял?
Гуйлин откликнулся.
Чжао Хай быстрым шагом вышел на пустырь крепости, достал меч Нефритового Золотого Света и выпустил рабов. В мече они ели досыта, ни в чём не нуждались. Теперь, оказавшись снаружи, все выглядели вполне здоровыми.
Чжао Хай взглянул на них и негромко произнёс:
— Здесь теперь место, где вы будете жить. Пока меня нет, слушайтесь его. Что он велит, то и делайте. Пока меня нет, его слова — всё равно что мои. Понятно?
Рабы сразу ответили:
— Да, хозяин, понятно.
Чжао Хай хоть и не любил такое обращение, но возражать не стал. Он обернулся к Гуйлину:
— Устрой их и определи на работу. Но не смейте их обижать. В моих глазах, глазах Чжао Хая, рабов нет. Пусть они и рабы, но обращение с ними — как с обычными слугами. Понял?
Гуйлин кивнул:
— Понял. Не беспокойтесь, молодой хозяин, я знаю, что делать.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо. Здесь всё остаётся на тебя. Присматривай как следует. Семья Ху пока не собирается присылать сюда людей, значит, это место теперь моё — и ваше. Развейте его, и здесь будет независимое королевство. Но каким оно станет в конце, зависит от тебя. У меня нет столько времени, чтобы вами заниматься.
Гуйлин негромко сказал:
— Молодой хозяин, не беспокойтесь, я присмотрю за этим местом.
Чжао Хай кивнул, двинулся и взмыл в небо. Уже в воздухе он выпустил меч Нефритового Золотого Света и вошёл в него. Меч сверкнул в небе и мгновенно исчез из виду.
Тогда один молодой обладатель души оружия рядом с Гуйлином сказал:
— Старший, это и есть тот самый молодой хозяин, о котором ты говорил? А его меч — тот самый большой меч? Впечатляет, очень впечатляет.
Гуйлин взглянул на него и негромко произнёс:
— Ладно, хватит болтать. Запомни: к молодому хозяину надо относиться с уважением, иначе, гляди, получишь. А теперь помоги мне устроить этих рабов. По виду у них всё в порядке. Устроим, дадим поесть, а потом уже найдём работу.
Тот откликнулся и ушёл.
(Конец главы)