Шичуй и остальные были демонами, но сильно отличались от тех демонов, о которых знал Чжао Хай.
Из них Шичуй и Хунхуа — то есть прежний Большой цветок, ныне сменивший имя, — держались ещё неплохо. Изначально они были чужими боевыми растениями и вместе со старыми хозяевами скитались повсюду, потому кое-что в людских делах понимали.
А вот железно-нитевая трава, железное дерево цю и им подобные отставали куда сильнее. Кроме времени, проведённого подле Чжао Хая, они почти не сталкивались с людьми и о человеческом образе жизни не знали почти ничего.
Но чтобы в будущем пройти по пути культивации дальше, им необходимо было больше узнать о людях, привыкнуть к человеческой жизни.
Почему демоны, набрав достаточно силы, непременно должны обрести человеческий облик? Главная причина в том, что человеческое тело лучше подходит для культивации, и человеческий потенциал — самый большой.
Кроме того, сложный уклад человеческого общества, сложные способы общения — всё это становится своего рода закалкой, оттачивающей их душевное состояние и в конце концов приводящей к истинному плоду.
Вот только прежде у Чжао Хая не было случая выпустить Шичуя и остальных на пробу. Ведь это было нелегко.
На континенте Души Оружия Чжао Хай не мог показать Шичуя и остальных. Там все стали бы допытываться, откуда они взялись. А Чжао Хай на континенте Души Оружия был знаменитостью. Как бы вдруг рядом с ним появилось несколько мастеров — и никто не заподозрил бы неладное?
На континенте Письменности — то же самое. Ты мастер растений, пришедший через море, — откуда у тебя столько мастеров в свите? Нелогично. Потому Шичуй и остальные по-прежнему не могли выйти.
На континенте Иномирцев положение было схожим. Едва Чжао Хай прибыл туда, как нажил врагов и привлёк внимание. Выпусти он вдруг Шичуя и остальных — и снова привлёк бы взгляды. Ведь враги Чжао Хая на континенте Иномирцев были непростыми — целое государство и вдобавок мастера уровня разрыва реки. Стоило ему сделать малейшее движение — и они непременно обратили бы внимание.
Но здесь всё было иначе.
В Мире Духовного Оружия никто ещё не подозревал Чжао Хая. К тому же Крепость у горы сама по себе была неспокойным местом, потому выпустить Шичуя и остальных не привлекло бы ничьего внимания.
Шичуй и остальные тоже обрадовались.
Хоть культивировать в пространстве и прекрасно, но там были только они. И большую часть времени они общались с Чжао Хаем мысленно, а не напрямую. Теперь же они могли быть рядом с Чжао Хаем, жить как люди — разве это не хорошо?
Шичуй и остальные вышли на улицы и принялись знакомиться с Крепостью у горы. Особенно внимательно они изучали окрестности двора, купленного Чжао Хаем. Заодно они накупили множество вещей.
Для железно-нитевой травы и прочих покупки были в новинку.
Но они не были глупцами. К тому же у Шичуя и остальных был кое-какой жизненный опыт, потому в покупках не вышло никаких промахов.
В последующие дни двор Чжао Хая не только заново покрасили, но и Шичуй с остальными отметились в местной управе Крепости у горы.
Чжао Хай сделал это на всякий случай. По словам Гун Шэина и его людей, окрестности Крепости у горы были неспокойным местом. Если однажды Крепость у горы сменит хозяина, а новый правитель станет проверять и не найдёт в списках постоянных жителей имён Чжао Хая и его людей — это создаст немалые проблемы.
Чжао Хай не хотел проблем. Потому и отметился в управе, получив законный статус.
В таком месте, как Крепость у горы, где знамя на стенах менялось то и дело, управа редко могла строго проверять. Потому даже если с личностью Чжао Хая было много вопросов, стоило иметь в городе свой дом и заплатить немного денег — и ты получал законный статус жителя Крепости у горы.
Наконец, на десятый день после прибытия Чжао Хая в Крепость у горы, все дела были улажены.
Теперь и у них в Крепости у горы был свой дом. Даже у Шичуя и остальных появился законный статус.
За эти десять дней Чжао Хай хоть и проводил большую часть времени за книгами, всё же каждый день выкраивал время, чтобы побродить по Крепости у горы, поесть в харчевне и заодно разузнать новости. Это позволяло ему лучше понять и город, и Мир Духовного Оружия.
Хоть Шичуй и остальные вышли из пространства всего несколько дней назад, они становились всё больше похожи на людей. Впрочем, они не привлекали внимания. В конце концов, никто не знал силы Чжао Хая.
Крепость у горы не была важным военным пунктом. Гарнизон здесь был небольшой. По сравнению со всем городом-государством Цинлан Крепость у горы и вправду не имела большого значения.
Через десять с лишним дней Чжао Хай наконец прочёл все купленные книги.
Прочитав их, он кое-что узнал о Мире Духовного Оружия.
Мир Духовного Оружия сейчас поистине был хаотичен — почти сплошь города-государства. А империя Небесного меча, о которой говорил Гун Шэин, была легендой десятитысячелетней давности. С тех пор как десять тысяч лет назад империя Небесного меча пала, Мир Духовного Оружия так и не объединился, и даже сильного государства не появилось.
Ныне весь Мир Духовного Оружия делился на несколько сотен больших и малых городов-государств. Каждое управляло несколькими городами, но никто не смел называть себя ваном или императором. Потому что ни у кого не было такой силы. Осмелься кто — и все ополчились бы против него, и он бы погиб.
На сегодня сильнейшим городом-государством Мира Духовного Оружия считается Ялун.
Ялун контролировал несколько десятков больших городов вокруг Ялуна и бесчисленное множество малых — можно сказать, сильнейшее из городов-государств.
Но и в Ялуне сейчас неспокойно. Ялун возник более тысячи лет назад, поначалу управляя лишь пятью малыми городами. Но затем в Ялуне появились несколько могущественных владык города. Они были не только сильны, но и обладали великими замыслами. Под их водительством Ялун и достиг нынешнего положения.
Однако сейчас положение изменилось. Последние пять поколений владык Ялуна утратили доблесть предков — одно поколение распутнее другого. Не поддерживай их несколько верных семей — Ялун бы уже пал.
Кроме Ялуна, были и другие сильные города-государства. Но все они не могли расширяться, потому что у каждого был соперник под стать.
Именно поэтому в Мире Духовного Оружия сейчас относительно спокойно. Никто не смеет двинуть войска.
По сравнению со всем Ялуном горы Мимунь выглядели иначе.
В горах Мимунь не было ни дня покоя. Города-государства нападали друг на друга — обычное дело. Каждое правило не дольше двадцати лет, а то и всего год. Настоящее место, где знамя на стенах меняется то и дело.
Долгие войны почти уничтожили экономику и жизнь в горах Мимунь. Именно поэтому в последние годы здесь наступило относительное затишье. Не то чтобы города-государства не хотели воевать — просто не могли.
Сейчас ни одно из городов-государств в горах Мимунь не могло собрать и ста тысяч воинов. Воевать друг с другом означало бы искать смерти.
Читая об этом, Чжао Хай невольно вздыхал.
Честно говоря, он и не думал, что Мир Духовного Оружия окажется настолько хаотичен. Но этот хаос был беспричинен. Ведь падение империи Небесного меча было необъяснимым. Империя словно вдруг исчезла. Кто её уничтожил? Какая сила? Непонятно.
Впрочем, Чжао Хай решил, что сейчас не время это изучать.
В Мир Духовного Оружия он попал совершенно случайно. И вечно оставаться в Крепости у горы не мог. Он хотел лишь постранствовать по континенту, посмотреть Мир Духовного Оружия, а затем вернуться в Мир Душ.
Проведя в Крепости у горы целый месяц и изучив её окрестности, Чжао Хай собрался уходить. Ему хотелось побывать в других городах Мира Духовного Оружия.
В этот день Чжао Хай позвал Шичуя и остальных в гостиную. Когда все сели, он негромко произнёс:
— Я собираюсь отправиться в другие места. Завтра подготовьтесь, найдите надёжных людей, чтобы присмотрели за домом. Если они боятся, скажите, что им не нужно подолгу здесь находиться — достаточно помогать с уборкой. Деньги не проблема.
Шичуй отозвался:
— Да, молодой хозяин, не беспокойтесь, я всё улажу.
Чжао Хай кивнул и негромко произнёс:
— Мир Духовного Оружия похож на Мир Душ, но во многом от него отличается. Мне просто хочется понять, почему существует такое место. Заодно соберу побольше растений в пространство. Ведь здешние растения и животные обладают очень странными свойствами — они словно полупризраки. С таким я ещё не сталкивался. Потому какое-то время нам придётся странствовать по Миру Духовного Оружия.
Шичуй и остальные кивнули, никто не сказал ни слова.
Они не возражали против решения Чжао Хая. На самом деле, хоть скорость культивации здесь и уступала пространству, но возможность каждый день быть рядом с Чжао Хаем радовала их.
Чжао Хай обвёл их взглядом и негромко произнёс:
— Ладно, идите готовиться. Если управитесь, послезавтра выступаем. Лошадей в Мире Духовного Оружия не купить, так что придётся идти пешком. К тому же здесь всё необычно: света мало, а звери сильнее, чем в Мире Душ. Потому в странствиях нужно быть осторожными. Мастеров Мира Духовного Оружия мы пока не видели, но это не значит, что их нет. По-моему, их здесь немало. Ведь энергия иньской природы здесь слишком сильна, значит, и мастеров иньской природы должно быть много. Таких вы встречаете впервые, потому будьте осторожны.
Шичуй и остальные отозвались и пошли готовиться.
(Конец главы)