Слово «суверенитет», возможно, ещё не изобрели в Мире Духовного Оружия, но само понятие уже давно существовало и пустило глубокие корни. Годы непрерывных войн, множество городов-государств — всё это заставляло их чрезвычайно ревностно относиться к «суверенитету». Даже два самых дружественных города-государства обычно лишь поддерживали торговые связи, крайне редко вступая в военные отношения, и уж тем более не позволяли чужим войскам размещаться на своей территории — а уж о десяти тысячах воинов и подумать было страшно.
Десять тысяч воинов, да ещё и могучих, стояли лагерем за стенами Пухэ. Если бы Пухэ питал хоть малейшие сомнения в Государстве Мимунь, Лу Цзиньянь, пожалуй, больше не сомкнул бы глаз.
Однако сейчас Лу Цзиньянь с улыбкой принимал Шичуя в гостиной Резиденции правителя. Он взглянул на Шичуя и искренне произнёс:
— Господин Шичуй, на этот раз вы потрудились. Как вам в лагере? Если что-то нужно, обязательно скажите.
Шичуй тотчас ответил:
— Владыка Лу слишком любезны. В лагере всё хорошо, мы вполне привыкли. Не стоит беспокоиться, мы прибыли помочь Пухэскому государству в борьбе со Святой академией, остальное — дело второстепенное.
Лу Цзиньянь усмехнулся:
— Великая милость Государства Мимунь — мы, Пухэское государство, её запомним. Прошу вас, господин Ши, непременно передать владыке Чжао Хаю, что мы бесконечно благодарны.
Шичуй улыбнулся:
— Владыка Лу слишком любезны. Сейчас у нас общий враг — Святая академия. Потому эти церемонии ни к чему.
Лу Цзиньянь громко рассмеялся:
— Хорошо, господин Ши, вы поистине прямой человек. Не буду больше благодарить. Есть ещё одно дело, о котором я хотел бы спросить, если позволите.
Шичуй взглянул на него:
— Говорите прямо, владыка Лу. Если это не особая тайна, я непременно отвечу.
Шичую было любопытно, о чём хочет спросить Лу Цзиньянь. Они вроде бы не встречались, и Лу Цзиньянь не из тех, кто не понимает меры. Что же он спросит?
Лу Цзиньянь взглянул на Шичуя:
— Некоторое время назад три старейшины заповедных земель прибыли в Государство Мимунь. Думаю, господин Ши об этом знает?
Шичуй кивнул. Он не совсем понимал, к чему клонит Лу Цзиньянь.
Лу Цзиньянь продолжил:
— Господин Ши, честно говоря, мы кое-что знаем о заповедных землях. Когда-то один из моих старших родичей погиб там. О заповедных землях мы знаем, возможно, больше других. Этот старейшина Ли Тан — один из старейшин заповедных земель с большим стажем. Говорят, с ним непросто договориться. Я лишь хотел узнать, как этому Ли Тану удалось отпустить Государство Мимунь? С его нравом он вряд ли легко простил бы тому, кто осмелился перечить.
Шичуй, услышав это, понял, о чём спрашивает Лу Цзиньянь. Он слегка улыбнулся:
— Старейшина Ли Тан, конечно, не склонился бы легко. Он пускал в ход все средства, в конце концов даже начал угрожать, заявив, что в любой момент может стать старейшиной Святой академии. Но, увы, в итоге он всё же ушёл. Потому что не посмел напасть — если бы в тот день он начал, все трое, пожалуй, остались бы в Государстве Мимунь.
Лу Цзиньянь, услышав это, невольно затаил дыхание. Он понял, что имеет в виду Шичуй. Ли Тан и вправду не собирался отпускать Чжао Хая, но они также не ожидали, что Государство Мимунь окажется настолько сильным — настолько, что сможет силой удержать его. Это поражало.
Шичуй взглянул на Лу Цзиньяня и произнёс:
— Думаю, Святая академия уже знает об этом. Именно поэтому они не станут действовать опрометчиво. Даже если на этот раз они выступят против Пухэского государства, основная сила будет из мастеров уровня танца в пустоте. Только вот сколько их придёт — неизвестно. Мастеров уровня танца в пустоте у академии наверняка немало. Среди наших прибыло не так много мастеров этого уровня, но зато мы привезли немало арбалетов. Для мастеров уровня танца в пустоте они тоже серьёзная угроза.
Лу Цзиньянь, услышав это, просиял. Затем кивнул:
— Вот как. Хорошо, отлично. Если академия и вправду пошлёт мастеров уровня танца в пустоте, мы сможем дать им бой.
Шичуй слегка улыбнулся:
— Владыка города уже всё подготовил. Государство Мимунь тоже начнёт чистку — сначала уберём все угрозы внутри, а потом займёмся натиском академии. На этот раз вряд ли стоит рассчитывать на помощь других городов.
Лу Цзиньянь холодно фыркнул:
— Я давно в них разочаровался. Союз против академии — это испытание всё показало. Тех, кто действительно хочет бороться с академией, немного. Эти типы, может, ещё надеются помириться с академией. Но они не подумали, что помириться с академией не так просто. Академия их отпустит? Даже если сейчас отпустит, потом не припомнит? Кучка близоруких людишек.
Шичуй слегка улыбнулся и промолчал. Лу Цзиньянь взглянул на него:
— Неужели владыка Чжао не сердится на тех людей? Их поведение поистине разочаровывает.
Шичуй улыбнулся:
— Владыка города смотрит на это шире. Он знает, о чём они думают. Они просто боятся академии. Это люди трусливые, они склоняются к тому, кто сильнее. Раньше, видя, что в союзе много участников, они тоже вступили. Но как только академия взялась за дело всерьёз, они тотчас испугались. К тому же раньше мало кто выступал вперёд, потому они и отступили. Но владыка города говорит, что это даже лучше — всегда найдутся те, кто встанет с нами против академии. И те, кто сейчас с нами, и есть костяк союза.
Лу Цзиньянь кивнул:
— Пожалуй. Если бы не это дело, мы бы не узнали, чего стоят те люди. Они громко кричали, когда говорили пустые слова, а как дошло до дела — все присмирели.
Шичуй слегка улыбнулся:
— Владыка Лу, если больше нет дел, я откланяюсь. Войска только прибыли, есть ещё дела. Если те люди узнают, что меня нет, неизвестно, что устроят. Я беспокоюсь, надо вернуться.
Лу Цзиньянь кивнул:
— Хорошо, господин, идите. Если что-то понадобится, обязательно скажите. Я велю доставить.
Шичуй улыбнулся:
— Хорошо, благодарю, владыка Лу.
С этими словами он поднялся, поклонился Лу Цзиньяню и вышел, направившись прямо в лагерь за городом.
Лу Цзиньянь смотрел ему вслед, и лишь когда фигура Шичуя скрылась, заговорил:
— Гохуа, что ты думаешь о словах Шичуя? Неужели у Государства Мимунь и вправду есть сила, заставившая Ли Тана отступить?
Чэнь Гохуа, неизвестно когда появившийся за спиной Лу Цзиньяня, услышав вопрос, произнёс:
— Сказать трудно. Но по виду Шичуя не похоже, чтобы он лгал. И когда я в прошлый раз видел Чжао Хая, он показался мне человеком глубоким, будто всё держит под контролем. Такой вряд ли станет лгать без нужды. И Ли Тан и вправду не тронул Государство Мимунь.
Лу Цзиньянь произнёс:
— Но как же дело Тянь Хэцао? Он ведь был одним из сильнейших в Государстве Мимунь? И всё же покорно ушёл в заповедные земли и погиб там. Если бы у Государства Мимунь была такая сила, разве они позволили бы Тянь Хэцао пойти на смерть? Может, Ли Тан отступил из-за Тянь Хэцао? Тот ведь недавно погиб в заповедных землях. Если бы Ли Тан тогда тронул Государство Мимунь, люди в заповедных землях вряд ли одобрили бы это. Даже если бы он действовал как старейшина Святой академии — те люди не глупцы.
Чэнь Гохуа произнёс:
— Такое возможно. Но если Чжао Хай лгал нам, в этом нет нужды. Ведь академия вот-вот начнёт с нами войну. Тогда станет ясно, пошлёт ли она мастеров уровня разрыва реки. Лгать сейчас Чжао Хаю невыгодно. Он уже открыто выступил против академии, та его не пощадит. Если бы у него не было силы, это было бы самоубийством.
Лу Цзиньянь кивнул:
— Выходит, Шичуй сказал правду? Похоже, силы Государства Мимунь больше, чем мы думали. Но это даже хорошо — такой сильный союзник нам на пользу.
Чэнь Гохуа взглянул на Лу Цзиньяня и тихо произнёс:
— Владыка города, сильный союзник — это, конечно, хорошо. Но если союзник слишком силён, это тоже не всегда хорошо. А если у него ещё и свои амбиции? Не станет ли нам ещё хуже?
Лу Цзиньянь опешил. Затем резко обернулся к Чэнь Гохуа:
— Гохуа, что ты имеешь в виду? Ты видишь у Государства Мимунь большие амбиции?
Чэнь Гохуа покачал головой:
— Нет, не вижу. Я просто беспокоюсь — такой сильный союзник не всегда благо. И чем сильнее человек, тем больше у него амбиций, это неизбежно. Не слыхал я, чтобы сильный человек довольствовался малым. Если бы Чжао Хай был силён только сам по себе — ладно. Но он силён не только лично, а всем Государством Мимунь. Разве он удовольствуется своим уголком? Не захочет расширяться? Честно говоря, не верю.
Лу Цзиньянь замолчал. Он понял Чэнь Гохуа и согласился с ним. Чем сильнее человек, тем больше его амбиции. Даже без такой силы, как у Чжао Хая, если силы достаточно, амбиции будут велики — это нормально. А если Государство Мимунь и вправду способно заставить Ли Тана отступить, значит, его сила немала. С такой силой станет ли Чжао Хай сидеть на своём пятачке? Вряд ли. Будь он на его месте, тоже не стал бы. Тогда расширение — единственная мысль. А расширение означает войну. И сейчас Государство Мимунь — их союзник. Такой союзник для Пухэского государства — не обязательно благо.
(Конец главы)