Услышав слова Чжао Хая, император опешил, затем слегка нахмурился и взглянул на него:
— Господин, вы и вправду изучали методы культивации литераторов? Неужели у вас мутировавшая конституция, позволяющая культивировать силу письменности?
О «мутировавшей конституции» Чжао Хай услышал лишь после прибытия на континент Иномирцев. Прежде, ни на континенте Души Оружия, ни на континенте Письменности, он о таком не слыхивал.
Так называемая мутировавшая конституция — это люди с особой телесной организацией. Впрочем, обычно такими называют инородцев — то есть тех, у кого нет души-объекта. Среди инородцев встречаются носители мутировавшей конституции, способные учиться методам культивации обладателей души оружия, а также методам литераторов. Методы обладателей звериной души, мастеров растений, мастеров-ремесленников — всё это им тоже доступно. Но зависит от того, к какой профессии их мутировавшая конституция больше приспособлена.
Чжао Хай покачал головой:
— Отвечу Вашему Величеству: я не могу культивировать силу письменности. Методы литераторов я изучал лишь для того, чтобы, вернувшись на континент Души Оружия, привезти туда некоторые книги и свитки с континента Письменности — чтобы на континенте Души Оружия стало больше литераторов и больше того, чему можно учиться.
Услышав это, император лишь слегка кивнул:
— Неплохо. В странствиях не забывать о земляках — Чжао Хай, ты хорош.
Чжао Хай поклонился:
— Благодарю за похвалу, Ваше Величество.
Император взглянул на него:
— Господин, теперь, когда вы прибыли на континент Иномирцев, какие у вас дальнейшие планы?
Чжао Хай негромко произнёс:
— Отвечу Вашему Величеству: в ближайшее время я хотел бы постранствовать по континенту Иномирцев, внимательно изучить здешние растения. Прежде я уже видел, что здесь немало растений и животных, которых нет ни на континенте Души Оружия, ни на континенте Письменности, потому хочу как следует всё осмотреть.
Император опешил, затем кивнул:
— Хорошо. Ваши намерения похвальны. Я дарую вам табличку, чтобы вы могли беспрепятственно перемещаться по континенту. Надеюсь, вы завершите свои наблюдения как можно скорее.
Чжао Хай поклонился:
— Благодарю Ваше Величество за милость!
Император кивнул:
— Хорошо, можете идти. Эй, проводите господина в загородный гостевой дом и не чините ему препятствий. Принесите пропускную табличку и передайте господину. Кроме того, впредь выдавайте ему по тысяче золотых монет в день на расходы.
Тут же вошли двое стражников, отозвались и проводили Чжао Хая наружу. Чжао Хай возблагодарил императора за милость и покинул зал.
Едва Чжао Хай удалился, император взглянул на стоявших внизу сановников и заговорил:
— Господа, как вы находите этого Чжао Хая?
С правой стороны вышел один гражданский чиновник:
— Ваше Величество, этот Чжао Хай — мастер растений с континента Души Оружия. А мастера растений — будь то на континенте Души Оружия или на континенте Письменности — не занимают высокого положения. Полагаю, Вашему Величеству вовсе не обязательно оказывать ему столь любезный приём.
— Отнюдь!
Едва тот договорил, как раздался голос возражающего. На этот раз вышел другой гражданский чиновник:
— Ваше Величество, хоть Чжао Хай и всего лишь мастер растений, но чтобы пересечь Бескрайнее море, добраться с континента Души Оружия до континента Письменности, а оттуда — до нашего континента Иномирцев, без силы уровня танца в пустоте не обойтись. А любого мастера уровня танца в пустоте нельзя недооценивать. К тому же, как первый за более чем триста лет чужеземец, ступивший на наш континент Иномирцев, он заслуживает любезного приёма. Если однажды Чжао Хай вернётся на континент Души Оружия, он разнесёт эти вести и туда. И тогда, быть может, с континента Души Оружия к нам прибудет больше странников — а это будет способствовать обмену между сторонами. Великое благо. Потому я полагаю, что Чжао Хаю следует оказать самый любезный приём.
Услышав это, все невольно кивнули. Император тоже кивнул и заговорил:
— Советник прав. Впрочем, я слышал, что мастера растений весьма искусны в лечении растений. При случае можно велеть ему записать свой опыт врачевания растений — это и нам будет полезно. А теперь — аудиенция окончена!
С этими словами стоявший рядом старый евнух тотчас тонким голосом провозгласил:
— Аудиенция окончена!
При этих словах сановники разом пали ниц, провожая императора. А Чжао Хай в это время уже вместе с двумя стражниками добрался до гостевого дома за стенами Драконьего дворца. Этот дом был предназначен специально для иностранных посланников и выстроен с большой роскошью. Пропускную табличку и золотые монеты ему тоже доставили, а заодно сообщили, что в случае нужды он может обратиться в любое ведомство государства Лун.
Чжао Хай поблагодарил и день отдыхал в гостевом доме. За эти дни пути он не слишком устал — всё больше сидел на корабле. К плаванию он давно привык, потому и не чувствовал утомления.
И всё же он хорошенько отдохнул и обдумал, чем заняться в дальнейшем. Сейчас, по всему судя, не стоило спешить с изучением растений — важнее было сперва познакомиться с континентом Иномирцев. Но главное — ему хотелось разобраться, что же такое здешние артефакты.
На следующее утро Чжао Хай встал рано и позавтракал в гостевом доме. Все здесь уже знали, кто он, и держались с ним предельно любезно, а он отвечал тем же. После завтрака он покинул дом и принялся бродить по городу.
Чжао Хай хотел получше узнать Паньлун, потому и бродил повсюду. В конце концов он отыскал в городе самую большую библиотеку и скупил по одному экземпляру всех книг, которых прежде не видел. Затем вернулся в гостевой дом, заперся в комнате и принялся усердно читать.
Книг в здешних лавках было немного — в основном буквари, канонические тексты да записки о путешествиях. Канонические тексты Чжао Хай не покупал: всё, что продавалось на континенте Иномирцев, он уже видел на континенте Письменности, потому они ему были ни к чему. А вот записки о путешествиях и исторические сочинения он купил в немалом количестве.
За один день, с помощью силы мысли, он прочёл все купленные книги, за другой день — переварил прочитанное. Затем снова побродил по городу, заглянул в лавку семян и купил понемногу каждого сорта, после чего вернулся в гостевой дом.
Ещё три дня Чжао Хай осматривал Паньлун, а затем начал готовиться к отъезду. За эти дни он стал в городе знаменитостью. Все знали: в Паньлуне бродит огромный человек с континента Души Оружия. Многие горожане специально приходили на него взглянуть.
Теперь император уже не призывал Чжао Хая. В конце концов, тот прибыл лишь для странствий и был всего лишь мастером растений. Строго говоря, он даже не был официальным посланником континента Души Оружия, и видеть его постоянно не было нужды. Оказанного приёма было вполне достаточно.
Чжао Хай, разумеется, не выказывал недовольства. В Паньлуне он заказал себе ещё один деревянный ящик, затем купил сухих пайков и соли — готовясь к дороге.
Хотя Чжао Хай подолгу оставался в Паньлуне, ему так и не довелось увидеть здешний артефакт. Разумеется, артефакты на континенте Иномирцев были очень разными. Один вид — естественно возникшие артефакты, обычно передававшиеся из древности. Таковы государственные и областные артефакты. Многие из них дошли до наших дней с незапамятных времён, и когда они появились — уже не установить. Такие артефакты называют прирождёнными великими артефактами.
Другой вид — артефакты, обнаруженные позже. Например, некоторые уездные артефакты появились уже в более поздние времена. Они не возникли естественно, а были созданы императором с помощью государственного артефакта. Такие артефакты обычно называют созданными.
По сравнению с прирождёнными великими артефактами созданные куда слабее. И по мощи, и по способности извлекать силу людей они сильно уступают.
Впрочем, за многие годы многое изменилось, и немало прирождённых великих артефактов было утрачено. Казалось бы, это невозможно — ведь стоит кому-то занять соответствующую должность, как он тотчас ощутит связь со своим артефактом. Значит, прирождённые артефакты не должны теряться.
Но на деле выходило иначе. На континенте Иномирцев и вправду было утрачено множество прирождённых великих артефактов. Причин тому немало. Одна из них — повреждение артефакта в схватке, из-за чего он терял духовную природу. И тогда, кто бы ни занял должность, он уже не чувствовал соответствующего артефакта. Приходилось пользоваться созданным.
Другая причина — изменение самих должностей. На континенте Иномирцев с древности сменялось бесчисленное множество династий. Названия государств не менялись, но императорские роды сменялись один за другим. И в этом круговороте некоторые должности постепенно исчезали. Говорят, прежде на континенте Иномирцев существовала должность великого военачальника. Она соответствовала министру обороны или главнокомандующему всеми войсками на Земле. Но позже, по некоторым причинам, эта важная должность перестала учреждаться. И артефакт великого военачальника постепенно затерялся — никто не знал, куда делась эта ценность.
Именно поэтому прирождённых великих артефактов было утрачено немало. А вот созданные терялись редко. Ведь созданные артефакты император изготовлял с помощью государственного артефакта, потому они сохраняли с ним тонкую связь. Потому созданные артефакты терялись нелегко. Даже если терялись, их можно было быстро отыскать с помощью государственного артефакта.
Но и прирождённые великие артефакты, и созданные на континенте Иномирцев были крайне важны и не выставлялись напоказ. Разумеется, не все должности здесь имели артефакты. Артефакты обычно выдавались лишь до уездного уровня. Такие, как смотрители почтовых станций, хоть и считались чиновниками, артефактов не имели. У них была лишь казённая печать, а артефакт им не полагался.
Именно поэтому Чжао Хай, хоть и провёл в Паньлуне немало дней, хоть и был гостем с пропускной табличкой от императора, так и не увидел ни одного артефакта. О чудесных свойствах артефактов он лишь слышал, но никогда не видел своими глазами. Это и разжигало его любопытство, и заставляло относиться к артефактам с ещё большим вниманием.
Впрочем, Чжао Хай понимал, что спешкой тут ничего не добьёшься. Потому решил сперва заняться своим делом — собрать растения и животных, а там видно будет.
(Конец главы)