Отряд в шкурах снежных медведей без труда вошёл в Ледяную пустыню.
Эти шкуры, разумеется, сняли с тех самых полуорков-рыцарей на снежных медведях. Но защита от холода у них была поистине превосходной. Именно благодаря этим шкурам мастера уровня танца в пустоте и смогли войти в Ледяную пустыню.
Едва войдя, они тут же замерли.
Они увидели повсюду трупы. Все они были рыцарями-орками, и все были рассечены пополам — словно гигантский меч прошёл поперёк, и всё, что оказалось на пути клинка, и люди, и животные, было разрублено.
Мастера уровня танца в пустоте были потрясены. Они спустились и внимательно осмотрели тела — это действительно были Разрушители. Чем дальше они шли, тем больше находили тел. Это поражало всё сильнее.
Когда они обнаружили в глубине Ледяной пустыни ледяной город, их охватило настоящее потрясение. Они и подумать не могли, что увидят здесь такой огромный ледяной город.
Но главное — этот город был кем-то сметён!
Кроме слова «сметён», они не находили другого, чтобы описать увиденное. Потому что все здания, все люди, все существа в этом ледяном городе были рассечены пополам, без единого исключения.
Они увидели и ту огромную ледяную пещеру. В ней обнаружили труп того осьминога. Разумеется, поскольку тёплый нефрит уже забрал Чжао Хай, пещера была полностью скована льдом.
Когда мастера уровня танца в пустоте вышли из Ледяной пустыни и доложили об этом, все страны континента единодушно решили: это непременно дело рук какого-то могучего мастера уровня разрыва реки. Иначе никто не обладал бы такой силой.
В этой операции семья Ху не участвовала.
Хотя Государство Души Сабли и отправило пятерых мастеров уровня танца в пустоте, среди них не было людей семьи Ху. Государство Души Сабли сейчас хотело ослабить влияние семьи Ху на континенте — разве оно позволило бы ей участвовать в этой операции?
Семья Ху тоже знала об этом. Они никого не послали, потому что в этом не было нужды — всё это сделал Чжао Хай, они знали, и идти было бы бесполезно.
Разумеется, это событие вызвало немалый переполох. Никто не думал, что Разрушители смогут построить в Ледяной пустыне город, да ещё такой крупный. Это было поразительно.
Позже Чжао Хай тоже услышал об этом. Но он не придал этому значения. А будут ли страны обращаться к мастерам уровня разрыва реки за подтверждением — этого никто не знал.
Чжао Хай сейчас по-прежнему занимался своими делами.
Ему понадобилось ещё четыре месяца, чтобы обратным анализом восстановить ту формацию, которую использовали Разрушители.
Эта формация Разрушителей была действительно хороша, защита у неё была невероятно мощной. Если бы тогда Чжао Хай с помощью Юйвы не направил окружающую силу разрушения и не ударил силой разрушения против силы разрушения в полную силу, он бы ни за что не пробил ту защитную формацию.
Теперь, когда формация была восстановлена, для Чжао Хая это было определённо хорошо. Ведь у него появилась ещё одна формация, причём из совершенно иной системы, нежели магические круги. Можно сказать, Чжао Хай освоил новую систему формаций. Для него сейчас это было крайне важно. Даже когда он вернётся в своё тело, эти формации будут для него очень важны.
Восстановив формацию Разрушителей, Чжао Хай снова сосредоточился на изучении семян цзинцао.
Теперь семена цзинцао были почти готовы. Честно говоря, в этом исследовании Чжао Хай уже и не помнил, сколько провёл опытов. Главное — их было слишком много: улучшение, ускорение роста, снова улучшение, снова ускорение — и так без конца.
Теперь в семенах цзинцао не осталось ни капли силы разрушения. Но эти семена всё ещё нельзя было посадить — они не давали ростков цзинцао.
Хотя семена и не давали ростков, Чжао Хай знал, что до успеха уже недалеко. Стоит ещё несколько раз улучшить — и цзинцао непременно начнут размножаться сами.
Так прошло ещё два месяца, и наконец семена цзинцао были готовы.
А в это же время вернулись из Ледяной пустыни те мастера уровня танца в пустоте.
Последствия этого дела были немалыми.
Прежде всего — вмешательство могучего мастера уровня разрыва реки. Это не пустяк. На континенте давно не слышали подобных вестей.
Затем — строительство города Разрушителями. Разрушители смогли построить город в таких условиях Ледяной пустыни, развиться и создать столько войск. Это само по себе было выдающимся.
Ледяная пустыня — суровое место, непригодное для жизни людей. Но на континенте немало подобных мест. Нет ли и в других непригодных для жизни местах Разрушителей?
Это сразу привлекло всеобщее внимание.
Именно из-за таких мыслей страны начали разведку прежних гиблых мест. Остров Демонов и Пустыня Разрушения были как раз такими.
Поскольку Остров Демонов находится близко к Государству Души Льва, оно тоже послало людей на разведку. А в Пустыню Разрушения отправились объединённые силы Государства Души Меча и Государства Души Молота.
Но эта разведка не увенчалась успехом.
И на Острове Демонов, и в Пустыне Разрушения ничего не обнаружили. Наоборот, посланные столкнулись с нападениями демонизированных животных.
Из-за постоянных атак демонизированных животных разведка не могла быть слишком подробной. В основном мастера уровня танца в пустоте осматривали всё с высоты и вынуждены были отступать.
Такой осмотр, естественно, ничего не дал.
И у райского уголка пустыни, и у Острова Демонов были иллюзорные формации. Они видели лишь иллюзии и не обнаружили базы семьи Ху.
Можно сказать, эта разведка стала испытанием — проверкой, работают ли иллюзорные формации семьи Ху.
Практика доказала, что эффект от этих формаций неплох.
Когда Государство Души Льва проводило разведку Острова Демонов, люди семьи Ху были крайне напряжены и готовы к бою. Но они не стали действовать. Они хотели посмотреть, какова будет реакция. Если бы они ударили, когда враг ещё не обнаружил растительный город, это лишь выдало бы их.
К счастью, враг ничего не нашёл.
На этот раз Государство Души Льва отправило пятерых мастеров уровня танца в пустоте. Но демонизированные животные Острова Демонов тоже были не промах. На острове немало летающих демонизированных животных. Они отчаянно атаковали мастеров, вынудив их поспешно отступить.
А многие из тех, кто отправился в Пустыню Разрушения, вообще не дошли до райского уголка. Те, кто дошёл, были отпугнуты огромной ящерицей. Даже мастера уровня танца в пустоте не смели противостоять ей — от неё исходило такое давление, что они не могли быть ей ровней.
Угроза для Пустыни Разрушения и Острова Демонов миновала. Вся семья Ху вздохнула с облегчением.
Затем Чжао Хай завершил изучение семян цзинцао. Семья Ху сразу передала семена для испытаний Государству Души Лука.
Появление семян цзинцао ещё больше подняло репутацию семьи Ху на континенте и укрепило её положение в мире мастеров растений.
Закончив с этими делами, Чжао Хай не смог полностью расслабиться. Ему ещё многое нужно было записать — о магических кругах, о цзинцао. Всё это следовало оформить в письменном виде и сохранить в семье Ху для потомков.
Впрочем, во время исследований Чжао Хай уже намеренно записывал всё. Оставалось лишь привести записи в порядок. Это было куда легче.
Ху Юань так и не покинул райский уголок пустыни.
Ему здесь очень нравилось. В райском уголке людей мало, и обстановка хорошая. Ху Юань мог изучать лианы, а также пить чай и беседовать с Чжао Хаем. Жизнь была лёгкой, потому он не спешил уезжать и остался.
Время шло.
В последующие месяцы на континенте постепенно восстановилось спокойствие. Разрушителей в Ледяной пустыне уничтожили, чистки в странах прекратились, разведка гиблых мест завершилась. Внешне все страны континента вернулись к мирной жизни.
Только Государство Души Лука восстанавливало земли к северу от Шэжичэна, а Государство Души Волка начало залечивать раны. Государство Души Меча из-за прежних событий переключило большую часть внимания на Разрушителей и потеряло интерес к преследованию Чжао Хая. Слежка за Пустыней Разрушения ослабла.
Хотя позже Государство Души Меча и проводило разведку в Пустыне Разрушения, ничего не нашло и, естественно, не обнаружило Чжао Хая.
Государство Души Меча понимало: прошло столько времени, Чжао Хай давно мог через Пустыню Разрушения уйти в другую страну, а оттуда вернуться в семью Ху. Продолжать стеречь Пустыню Разрушения было бы глупо. Потому они вернулись к прежнему наблюдению и перестали посылать туда мастеров уровня танца в пустоте. Это позволило Чжао Хаю вздохнуть спокойно.
В последующие месяцы Чжао Хай и Ху Юань вернулись на Остров Демонов.
Потому что по сравнению с райским уголком пустыни на Острове Демонов не было сильного мастера. Там находились пятеро мастеров уровня танца в пустоте — Гуйлин и его люди, а на Острове Демонов семьи Ху теперь был лишь один мастер уровня танца в пустоте — старейшина, переведённый из Крепости растений в Государстве Души Сабли после ухода Ху Юаня. Иначе Остров Демонов остался бы без присмотра, а это недопустимо.
Чжао Хай вернулся на Остров Демонов, чтобы побыть с семьёй и завершить последние приготовления.
Ему нужно было изучить материалы о континенте Письменности и континенте Иномирцев, а также маршруты к ним, и лишь затем отправляться в путь. Ведь континент Души Оружия много лет не поддерживал связи с теми двумя континентами. Маршруты эти, кроме таких больших родов, как семья Ху, в Мире Душ знали немногие.
(Конец главы)