Все на миг опешили.
Никто не ожидал, что Чжао Хай предложит такой выход. Но пришлось признать: возможно, этот способ и впрямь сработает.
У городов-государств союза против Святой академии линия обороны была слишком растянутой. Академия в любой момент могла ударить по любому городу, и отовсюду приходилось держать оборону. Так возникала картина, когда защищались везде — и везде оставались бреши. Но и у Святой академии имелась слабость. Академия была на виду, все знали, где она. Если и впрямь пойти на неё войной, цель не пришлось бы искать.
Просто никто и никогда не помышлял о нападении на Святую академию.
Всё-таки за столько лет в сердцах людей Академия оставалась местом священным. Даже сейчас, когда со Святой академией все были на ножах, никто не думал идти на неё войной. Но слова Чжао Хая словно открыли ящик Пандоры — и разом распахнули мысли собравшихся. Они вдруг поняли: они уже враги Святой академии. А значит, напасть на неё, пожалуй, тоже можно?
Долго никто не произносил ни слова, но глаза у людей разгорались всё ярче.
Глядя на них, Чжао Хай невольно улыбнулся. Он понял: у него получилось.
Лу Цзиньянь с облегчением выдохнул, глубоко взглянул на Чжао Хая и, повернувшись к собравшимся, произнёс:
— Владыка города Чжао всё объяснил. Есть у кого-нибудь ещё что сказать?
Все покачали головами.
Лу Цзиньянь обвёл их взглядом и серьёзно произнёс:
— Раз говорить больше нечего, поступаем так, как сказал владыка города Чжао. Стянуть войска из всех городов. Гохуа, переселение горожан поручаю тебе. Обязательно сделай так, чтобы люди уходили по доброй воле.
Чэнь Гохуа кивнул.
Чжао Хай взглянул на него и серьёзно произнёс:
— Господин Чэнь, если с устройством простых людей возникнут трудности, их можно разместить в Государстве Мимунь. Я велю там подготовиться к их приёму.
Услышав это, Чэнь Гохуа тотчас сложил руки в приветствии:
— Благодарю вас, господин.
Чэнь Гохуа поблагодарил Чжао Хая не без причины. Переселить горожан было не так уж сложно. А вот как быть с их средствами к существованию после переселения? Для жителей Пухэ дом — это Пухэ, и средства к жизни — тоже здесь. Заставить их покинуть дом означало заставить отказаться от привычного заработка. А в Мире Духовного Оружия у простых людей нет никаких сбережений. Придя в новый город, они должны будут тратить на еду, одежду, жильё и дорогу. Даже если в семье и есть кое-какие накопления, надолго их не хватит. Останешься без средств к существованию — придётся ждать голодной смерти.
Именно поэтому любой город, принимающий таких людей, сталкивался с огромным давлением. Для любого города эти люди становились обузой.
В такой момент готовность Государства Мимунь принять их уже сама по себе была делом невероятным. Потому Чэнь Гохуа и благодарил Чжао Хая.
Впрочем, у Чжао Хая тоже был свой расчёт. Государство Мимунь развивалось хорошо, денег хватало, а вот людей не хватало. После многих лет войн там погибло слишком много народу, и теперь ощущалась острая нехватка людей. Хотя за последнее время немало жителей других городов-государств перебралось в Мимунь, это были в основном купцы, а настоящих простолюдинов среди них было немного. Причина проста: в Государстве Мимунь телепортационные формации бесплатны, а в других городах за них надо платить. Многие простые люди просто не могли себе этого позволить. А раз не могли воспользоваться формацией, то и попасть в Мимунь не могли. Так пополнение населения Государства Мимунь и оставалось большой проблемой.
Теперь же Пухэское государство собиралось выселять людей. Для других городов они, может, и стали бы обузой, но только не для Государства Мимунь. Напротив, для Мимунь эти люди были именно тем, в чём оно нуждалось.
Остальные из Пухэского государства тоже разошлись. У них было ещё много дел, и они не могли всё время оставаться здесь. Потому все они поклонились Чжао Хаю и Лу Цзиньяню и удалились.
Когда люди ушли, Чжао Хай повернулся к Лу Цзиньяню:
— Владыка города Лу, у вас сегодня тоже есть задача — принять прибывающие подкрепления из других городов-государств. Это дело, кроме вас, поручить некому.
Лу Цзиньянь слегка улыбнулся:
— Хорошо, это я беру на себя. Видно, владыка города Чжао и впрямь разбирается в командовании лучше меня. После ваших распоряжений даже без подкреплений Святой академии будет не так-то просто на нас напасть.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не так-то просто. Будь я Святой академией, увидев такое, я бы стал искать другой выход.
Лу Цзиньянь взглянул на него:
— Какой выход? Владыка города Чжао, не скажете?
Чжао Хай покачал головой:
— Какой именно — не возьмусь сказать. Что эти типы из Святой академии могут выкинуть, право, никто не скажет. На самом деле Академия уже совершила не одну ошибку. Не совершай они ошибок, нам сейчас пришлось бы куда тяжелее. Ладно, подождём. Посмотрим, что они предпримут дальше.
Лу Цзиньянь кивнул и серьёзно произнёс:
— Владыка города Чжао, прошу вас сегодня расположиться в моём кабинете. Как только они управятся со своими делами, то придут к вам с докладом.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо. Владыка города Лу, прошу и вас пойти со мной в кабинет. Всё-таки это Пухэское государство. Пусть командую я, но если что-то будет упущено, прошу вас непременно мне напомнить. Вы куда лучше меня знаете здешние обстоятельства.
Лу Цзиньянь улыбнулся:
— Хорошо, пойдём вместе. Я велю заварить хороший чай, будем пить и беседовать.
Чжао Хай слегка улыбнулся и серьёзно произнёс:
— Хорошо. Но сначала я распоряжусь насчёт людей из Государства Мимунь. Шичуй, займись: мастера уровня танца в пустоте, отрядами по пятьдесят человек, пусть выйдут из города в разведку и попробуют выяснить, где сейчас находятся эти типы из Святой академии.
Шичуй отозвался и удалился.
После этого Чжао Хай вместе с Лу Цзиньянем направился в кабинет. Лу Цзиньянь тотчас велел подать чай. Они пили чай и беседовали. Вскоре слуга доложил, что прибыли подкрепления из других городов. Лу Цзиньянь сразу пошёл встречать. Чжао Хай, однако, не пошёл.
Немного погодя Лу Цзиньянь вернулся в кабинет вместе с одним человеком. Едва войдя, тот увидел Чжао Хая, попивающего чай. Он оглядел его и тотчас сложил руки в приветствии:
— Государство Бэньма, Лю Цзюнь, приветствую владыку города Чжао Хая.
Чжао Хай поспешно поднялся и ответил на приветствие:
— Господин Лю, вы слишком любезны. Чжао Хай приветствует вас.
Лу Цзиньянь улыбнулся:
— Не стоит церемоний, прошу садиться.
С этими словами он усадил обоих. Когда они сели, Чжао Хай обратился к Лю Цзюню:
— У Государства Мимунь и Государства Бэньма немало общего в делах. От людей из Бэньма я слышал, что господин Лю в своём государстве человек известный. О быстром скакуне Государства Бэньма, о славе господина Лю я наслышан давно.
Лю Цзюнь улыбнулся:
— Владыка города Чжао слишком добры. Где уж моей скромной известности сравниться с вашей? На этот раз владыка города Чжао первым открыто выступил против Святой академии и первым пришёл на помощь Пухэскому государству. Воистину вы пример для всех нас.
Чжао Хай слегка улыбнулся и серьёзно произнёс:
— Господин Лю слишком любезен. Пухэское государство — член союза против Святой академии, а Государство Мимунь — один из организаторов этого союза. Теперь, когда Пухэ в беде, как можем мы остаться в стороне? Что же до открытого выступления против Святой академии, так это и вовсе пустяки. Раз уж мы создали союз против Святой академии, стоит ли беспокоиться о ещё одном обвинении в её адрес?
Лю Цзюнь громко рассмеялся:
— Организаторов союза против Святой академии несколько, но первым, кто открыто выступил против Академии и открыто поддержал Пухэское государство, стало именно Государство Мимунь. В этом с вами никто не сравнится.
Лу Цзиньянь улыбнулся:
— Господин Лю прав. Если бы вчера владыка города Чжао не подоспел вовремя, нам пришлось бы худо. Вчера Святая академия разделила силы на два отряда. Один пришёл с неба — мы выставили против него людей и отразили удар, но это отвлекло всё наше внимание. А другой отряд двигался по земле, и в нём тоже были одни мастера уровня танца в пустоте. Мы о таком и не подумали. Если бы владыка города Чжао не подоспел вовремя, не предупредил нас и не приказал Железной армии Государства Мимунь сражаться насмерть, право, неизвестно, что стало бы теперь с Пухэским государством.
Услышав это, Лю Цзюнь опешил. Затем глаза его загорелись, и он взглянул на Чжао Хая:
— Владыка города Чжао поистине удивителен. Я восхищён.
Чжао Хай слегка улыбнулся и поспешно произнёс:
— Господин Лю, вы преувеличиваете. Владыка города Лу просто любезен. Даже не приди я, ничего бы не случилось. Владыка города Лу мне льстит.
Лу Цзиньянь покачал головой:
— Нет, я ничуть не преувеличиваю. Господин Лю, у меня есть ещё одна новость для вас. После вчерашних событий я сам почувствовал, что не гожусь в командиры и не умею быстро принимать решения. Потому я посоветовался с людьми нашего Пухэского государства и решил передать верховное командование в этой войне со Святой академией господину Чжао Хаю. Все в Пухэском государстве, включая меня самого, подчиняются его приказам.
— Ах!
Лю Цзюнь втянул в себя воздух.
Он и представить не мог, что Лу Цзиньянь примет такое решение. Это означало, что он отказывается от власти владыки города. Надо понимать: раз Пухэское государство вступило в войну со Святой академией и подкрепления из других городов-государств прибыли сюда, то все, кто здесь оказался, естественно, должны были слушать Лу Цзиньяня как хозяина. Теперь же Лу Цзиньянь словно говорил всем: слушайте Чжао Хая. Пусть он не сказал этого прямо, Лю Цзюнь не был глупцом и прекрасно понял смысл его слов. Именно это и поразило его.
Владыка одного города-государства передаёт своих людей под командование владыки другого города-государства, да ещё на собственной земле. Сколько же нужно решимости? Неужели он не боится, что Чжао Хай использует людей Пухэ как пушечное мясо?
Лю Цзюнь снова взглянул на Чжао Хая. Ему очень хотелось узнать, каким образом Чжао Хай добился того, что Лу Цзиньянь передал ему командование Пухэским государством. Но потом он помолчал и спросил Чжао Хая:
— И какие же распоряжения будут для нас, владыка города Чжао?
Чжао Хай взглянул на Лю Цзюня:
— С этим пока не будем спешить. Господин Лю, сколько людей вы привели на этот раз? Какова их сила? Только узнав это, я смогу сделать распоряжения относительно вас. Прошу, господин Лю, не беспокойтесь: я обещаю быть справедливым и никого нарочно не отправлять на верную смерть.
Лю Цзюнь посмотрел на Чжао Хая и кивнул:
— На этот раз от Государства Бэньма пришло пятьдесят человек, я их возглавляю. Все — мастера уровня танца в пустоте. Не то чтобы Бэньма не хотело послать больше, просто у нас не было возможности. В нашем государстве только что произошёл мятеж. Хотя мятежников уже усмирили, нам всё равно нужно оставить достаточно людей для охраны. Потому больше послать не смогли. Прошу вас обоих о снисхождении.
Лу Цзиньянь поспешно произнёс:
— Уже сам приход подкрепления из Государства Бэньма — для меня великая радость. Как могу я винить? Ваши слова, господин, просто убивают меня.
Чжао Хай взглянул на Лю Цзюня и кивнул:
— Пятидесяти человек вполне достаточно. Сейчас у меня есть к господину Лю две просьбы. Первая: прошу вас немедленно отправить письмо в Государство Бэньма и предупредить их, чтобы усилили охрану. О том, что Бэньма прислало подкрепление, Святая академия наверняка скоро узнает. И тогда Академия, чего доброго, пошлёт войска против Государства Бэньма. Прошу вас, передайте мне ответ вашего владыки города: если Святая академия нападёт на Бэньма, как поступит ваше государство? Оставит вас здесь или отзовёт обратно? Мне нужен точный ответ. Только тогда я смогу сделать распоряжения по обстановке.
Услышав это, Лю Цзюнь опешил. Затем в глазах его сверкнул холодный блеск, и он серьёзно произнёс:
— Неужели Святая академия и впрямь осмелится напасть на Государство Бэньма? Даже если мы прислали подкрепление, напав на Бэньма, они наживут себе смертельного врага. Неужели они и вправду посмеют?
Государство Бэньма не было маленьким. По силе оно считалось средним, пожалуй, чуть выше среднего. Потому Лю Цзюнь полагал, что Святая академия побоится их силы и не станет нападать. Иначе Академия наживёт в лице Бэньма ещё одного смертельного врага.
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Есть такая вероятность. Люди из Святой академии действуют непредсказуемо. Они способны на всё. Потому прошу вас, господин Лю, непременно предупредить вашего владыку города, чтобы он подготовился заранее. Иначе, если Святая академия и впрямь ударит по Бэньма, вы окажетесь совершенно не готовы. А это куда как невыгодно.
Лю Цзюнь подумал и кивнул:
— Хорошо, я понял. А вторая просьба?
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Вторая просьба: прошу господина Лю сперва пойти отдохнуть. Когда отдохнёте, возьмите своих людей и выйдите за пределы Пухэ на разведку — выясните, где сейчас находятся люди Святой академии. Я уже отправил на разведку своих людей из Государства Мимунь. Если вы встретите наших, прошу, не вступайте с ними в бой. Если же увидите, что наши люди схлестнулись с людьми Святой академии, прошу поддержать их. Кстати, наши люди из Государства Мимунь носят серую одежду, на которой вышито слово «Мимунь». Господин Лю, вам тоже стоит договориться со своими людьми о едином знаке. Тогда все будут видеть, кто друг, а кто враг.
(Конец главы)