Все отведали пьяных креветок, и свежий вкус ударил в горло, оставив долгое послевкусие. Жаль, креветок было мало, а людей много — разве хватит? Чжао Хай бросил слуге две золотые монеты и велел купить ещё живых креветок, промыть и принести. Слуга не посмел ослушаться и тут же ушёл.
Когда слуга скрылся из виду, Чжао Хай обернулся к Пань Ваньцзяну:
— Брат Пань, я смотрю, в вашем дворе совсем нет слуг. Почему? Неужели вы обходитесь без прислуги?
Пань Ваньцзян холодно усмехнулся:
— Иметь прислугу, конечно, хорошо. Но если тот, кто тебе прислуживает, следит за тобой день и ночь — никакого удовольствия. Мы не хотим, чтобы за нами следили, потому и не берём.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— И какой в этом толк? На чужой земле, есть у тебя слуги или нет, за тобой всё равно будут следить. Раз уж всё равно следят, почему не пользоваться слугами? Разве плохо, когда тебе прислуживают?
Пань Ваньцзян покачал головой:
— Ладно, я всё равно не привык, когда за мной так следят. Собрание мастеров растений всё равно скоро кончится, отучусь и вернусь. Здесь мне не так удобно, как у себя в стране.
Чжао Хай с улыбкой сказал:
— Если будет возможность, я обязательно приеду в Тайное Оружие и найду тебя. Брат Пань, где ты живёшь в Тайном Оружии? Скажи.
Пань Ваньцзян с улыбкой ответил:
— Найти меня просто. Приедешь в Тайное Оружие — сразу отправляйся в Шэньчжэнь. О роде Пань из Шэньчжэня ты, наверное, слышал. Там меня и найдёшь.
Чжао Хай опешил, затем изумлённо произнёс:
— Брат Пань, ты из рода Пань из Шэньчжэня? Впечатляет! Это же первый род мастеров растений в Тайном Оружии, по положению в Тайном Оружии не уступает нашей семье Ху в Сабле. Не думал, что ты из Пань.
Пань Ваньцзян усмехнулся:
— А что такого? Если бы ты не был знаменит, разве кто-нибудь знал бы, что ты из семьи Ху? Я — безвестный человек, не могу же я каждому говорить: я из Пань, я из Пань. Меня бы на смех подняли.
Чжао Хай расхохотался:
— Верно. Так даже лучше, тебя легче найти. Кстати, если приедешь в Саблю, заходи ко мне. Где семья Ху, ты знаешь. В Ху меня найдёшь. Даже если меня не будет, мне передадут.
Пань Ваньцзян кивнул.
Чжао Хай взглянул на него и вдруг рассмеялся:
— Сейчас вспоминаю Гу Ванбэя, и мне смешно. Ты бы видел — он, когда тебя увидел, не только не узнал, но ещё и держался высокомерно. А на деле твоё положение, пожалуй, повыше его. Забавный человек.
Пань Ваньцзян холодно усмехнулся:
— Не говори мне об этом молодом господине, и говорить не о чем. Посмотри на него — разве он похож на мастера растений? Сразу видно — кабинетный мастер. Такие, что только теорию знают да в старых бумагах роются, нам не товарищи. Честно говоря, появление таких в мире мастеров растений — позор.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Нравится тебе или нет, они появились, и ты ничего не изменишь. Они обречены на вымирание. Может, в ближайшее время никто и не заметит, чем они отличаются от нас. Но пройдёт несколько поколений — и они перестанут быть мастерами растений. Растения станут для них чужими. И тогда они лишатся самого корня, на котором держится мастер растений. Если мастер растений чужд растениям, что у него останется?
Пань Ваньцзян холодно произнёс:
— Сейчас многие семьи мастеров растений стали такими, смотреть тошно. Ладно, не о них. Давай выпьем. Кстати, после выпивки расскажешь мне о баобабе.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Конечно. Брат Пань, а ты не расскажешь мне о ядовитых растениях? Я слышал, в Мире Душ, если говорить об изучении ядовитых растений, люди Тайного Оружия — первые, никто не смеет назвать себя первым. Научи меня. Я ведь постоянно в разъездах, если меня какое-нибудь ядовитое растение свалит, будет стыдно.
Пань Ваньцзян расхохотался:
— Без проблем! О ядовитых растениях? Что в этом сложного? Некоторые секреты я, конечно, не могу рассказать, но всё остальное — обязательно. Боюсь только, ты не научишься, ха-ха-ха.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Брат Пань, ты сам сказал, не пожалей потом. Знаешь, у меня в семье Ху есть прозвище? Меня зовут отличником. Знаешь почему? Потому что у меня феноменальная память. Ха-ха-ха, стоит тебе начать учить, и я за несколько дней вытяну из тебя всё, что ты знаешь. Веришь?
Пань Ваньцзян опешил, внимательно посмотрел на Чжао Хая:
— Хэцао, ты серьёзно? И вправду всё запоминаешь с первого взгляда?
Чжао Хай расхохотался:
— Конечно. Проверь, если хочешь.
Чжао Хай думал, Пань Ваньцзян просто не верит. Но тот вдруг серьёзно кивнул:
— Хорошо. Хэцао, подожди меня.
С этими словами он отставил чашу и убежал в свою каюту. Вскоре вернулся с тетрадью в руках.
Пань Ваньцзян протянул тетрадь Чжао Хаю:
— Здесь всё о ядах, что я собрал. Могу тебе всё отдать. Посмотри. Ручаюсь, второй такой нет. Прочитаешь — потом перескажешь. Посмотрю, правда ли у тебя феноменальная память.
Чжао Хай не понял:
— Брат Пань, что-то случилось? Чего ты такой серьёзный?
Пань Ваньцзян негромко произнёс:
— Сначала посмотри. Читай.
Чжао Хай кивнул, ничего не сказал и взял тетрадь.
Вскоре он увлёкся. В тетради были описаны формы, свойства, действие ядовитых растений — очень подробно. Видно, Пань Ваньцзян вложил душу.
Но записей было немного, всего несколько десятков ядовитых растений. Чжао Хай быстро закончил. Закрыв тетрадь, он вернул её Пань Ваньцзяну:
— Держи, брат Пань, забирай.
Пань Ваньцзян взял тетрадь и взглянул на Чжао Хая:
— Ну как? Сколько запомнил?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Всё запомнил, слово в слово. Если надо, ни одной запятой не перепутаю. Что, проверим сейчас?
Пань Ваньцзян негромко произнёс:
— Идём ко мне в каюту.
С этими словами он потянул Чжао Хая за собой. Остальные слышали их разговор, но не придали значения. Они знали, что Пань Ваньцзян не желает Чжао Хаю зла.
Чжао Хай и Пань Ваньцзян вошли в его каюту. Каюты на корабле были небольшие, у каждого своя. Это и спальня, и гостиная, и рабочий кабинет. В глубине кровать, посередине диван, сбоку письменный стол.
Пань Ваньцзян подвёл Чжао Хая к столу и указал на бумагу и кисть:
— Хэцао, запиши всё, что запомнил.
Чжао Хай с недоумением взглянул на него:
— Брат Пань, ты серьёзно? Всё записать? Это же сколько времени?
Пань Ваньцзян посмотрел на него:
— Брат, пиши. Обещаю, будет тебе польза.
Чжао Хай больше не стал спрашивать, кивнул, сел за стол, взял кисть и начал писать.
Писал он быстро. Вскоре исписал один лист, отложил его и взялся за второй. Пань Ваньцзян тут же взял первый лист и принялся сличать с тетрадью.
Сличив, он обнаружил, что Чжао Хай не соврал. Всё написано слово в слово, даже знаки препинания совпадают.
Тем временем Чжао Хай закончил второй лист. Пань Ваньцзян проверил — снова ни единой ошибки, ни одной запятой не пропущено.
Тогда Пань Ваньцзян выдохнул и сказал:
— Ладно, Хэцао, не пиши больше. Я тебе верю.
Чжао Хай остановился и с недоумением взглянул на Пань Ваньцзяна:
— Брат Пань, объясни, в чём дело? Почему ты так напряжён?
Пань Ваньцзян сел с ним на диван и заговорил:
— Скажу так: есть одно очень секретное дело, для которого нужен человек с отличной памятью. Но я всё не мог найти такого. Теперь вижу — только ты подходишь. Но об этом не здесь говорить. После великого соревнования, ладно?
Чжао Хай покачал головой:
— Слушай, брат Пань, если это что-то секретное, лучше меня не впутывай. Я не гожусь. Разве ты не знаешь? Чем секретнее дело, тем хуже конец для тех, кто в нём участвовал. Либо убьют, либо будут преследовать. Не хочу так. Пощади.
Пань Ваньцзян опешил, потом с горькой усмешкой покачал головой:
— Что ты выдумываешь? Разве я тебе враг? Не волнуйся. Ты можешь участвовать. Обещаю, будет только польза, никакого вреда. И после никто тебя не тронет. Ну?
Чжао Хай взглянул на него:
— Брат Пань, ты серьёзно? Если такое дело, ты можешь решать? Тебе я верю. Но тем, кто с тобой сотрудничает, не очень.
Пань Ваньцзян негромко произнёс:
— Брат, не волнуйся. Ручаюсь своей жизнью, с тобой ничего не случится. Если будет опасность, я отдам свою жизнь. Идёт?
— Да зачем мне твоя жизнь, брат Пань? Раз ты так говоришь, отказываться неудобно. Согласен, согласен.
Чжао Хай заинтересовался. Ему стало любопытно, что за дело такой важности. Опасности он не особо боялся.
Пань Ваньцзян выдохнул:
— Брат, не волнуйся. Обещаю, не пожалеешь, и польза будет большая. Пойдём выпьем.
Чжао Хай кивнул, и они вышли на палубу продолжить.
Тем временем принесли новую партию пьяных креветок. Все ели, пили, обсуждали обмен опытом — весело и непринуждённо.
Вскоре подали и рыбу. Атмосфера стала ещё жарче. Люди пели и пили на палубе, наслаждаясь свободой.
Их веселье, конечно, видели мастера растений других стран.
Люди Меча не усидели. Они велели кухне приготовить разные блюда и объявили начало обмена. Обмен проходил в форме пира: можно пить, свободно общаться, всё непринуждённо.
Но тут проявилось различие. Меч — хозяин, у них люди на обеих палубах. А Сабля и Тайное Оружие — на верхней.
Вскоре пришли люди из Копья. Пришли некоторые из Молота. Пришли из Алебарды, Копья, Лука. Но не все — многие остались на нижней палубе.
А из Волка, Тигра и Льва не пришёл никто. Видно, не хотели быть в одном месте с Саблей и Тайным Оружием.
Так образовалось противостояние.
Чжао Хай и его люди не придали значения. Они понимали, о чём думают те. У Чжао Хая вражда с Волком и Тигром, эти не придут — понятно. Лев — страна, где у власти обладатели звериной души, ближе к Волку и Тигру. Их отсутствие тоже объяснимо. Возможно, они объединятся — ничего удивительного.
Так началось собрание. В целом неплохо.
Пань Ваньцзян и его люди хоть и не любили общаться с другими мастерами растений, но понимали: сейчас время обмена. Можно чему-то научиться у других. Потому не выказывали неприязни и общались.
Чжао Хай чувствовал себя как рыба в воде. Он слушал всех, запоминал всё, что говорили. Причём не только на верхней палубе, но и на нижней.
Обмен вышел хорошим. Мастера растений разных стран делились настоящими знаниями. Некоторые идеи Чжао Хай полностью поддерживал, и они дали ему пищу для размышлений. Он вынужден был признать: собрание мастеров растений очень нужно, оно действительно помогает расти.
(Конец главы)