После пира Ху Юйлун и Чжао Хай вернулись в жилище семьи Ху.
Едва войдя в шатёр Ху Юйлуна, тот сел и со вздохом обернулся к Чжао Хаю:
— Сяо Хай, что же теперь делать? Стоит людям Государства Души Сабли вернуться — и семья Ху окажется в опасности. Хотя дома уже готов запасной путь, но так разрушить устои, стоявшие тысячи лет… у меня на душе тяжело.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не беспокойся, восьмой дядя. Они, конечно, расскажут, но для этого им ещё нужно вернуться. Тебе не стоит об этом думать.
С этими словами он повернулся и вышел из шатра, направившись к себе.
Услышав это, Ху Юйлун изменился в лице. Он открыл рот, но так и не сказал ничего, лишь вздохнул и сел в шатре, надолго умолкнув.
Постепенно стемнело.
Представители Государства Души Сабли и Государства Души Меча отдыхали в степи. Вид у них был довольно жалкий: кроме лошадей и того, что было при себе, ничего не осталось — всё прочее отобрали люди Государства Души Волка.
Дугу Сюн сидел с мрачным лицом. Он и подумать не мог, что Акебу осмелится поступить так жёстко. Но злость злостью, а рассудок он ещё не потерял — он думал, как по возвращении оправдаться перед Дугу Тяньцзы. Ведь поручение тот не выполнил.
Представителя Государства Души Сабли звали Дао Минъюй. Он тоже сидел нахмурившись, но на его лице было больше злобы. В отличие от Дугу Сюна, который думал, как отчитаться, Дао Минъюй уже придумал объяснение. И объяснение это было простое: свалить всё на семью Ху.
Семья Ху сегодня первой высказалась в шатре. Если он не сумеет этим воспользоваться, то зря прожил жизнь.
Дао Минъюй был полон гнева. Он и не думал, что первыми поддержат Акебу именно люди семьи Ху. Когда-то в великой войне с Государством Души Волка семья Ху немало потрудилась: это Чжао Хай обнаружил движение войск Государства Души Волка, привёл людей в Великую пустыню, объединил тамошних разбойников и ударил по тылам; это он в одиночку ворвался в Хуаншачэн, снабдил войско провизией и помог отбросить врага. Государство Души Волка из-за удара в тыл раскололось. Можно сказать, нынешнее положение Государства Души Волка во многом на совести семьи Ху. И именно в такой момент семья Ху поддержала Акебу. Это было непростительно.
Этот поступок семьи Ху и озадачил Дао Минъюя, и затаил он в душе обиду. Он, конечно, понимал, что сейчас для объединения Государства Души Волка момент слишком удобный. Но чем удобнее момент, тем нужнее было его сорвать — так было бы выгодно Государству Души Сабли. Семья Ху должна была помочь ему.
Но семья Ху не только не помогла, а пошла против. Это и злило Дао Минъюя больше всего. Он уже решил: по возвращении доложит обо всём, и пусть Дао Минъюань как следует разберётся с семьёй Ху.
То, что они теперь держались вместе с людьми Государства Души Меча, было вынужденным. Всё-таки они находились на земле Государства Души Волка. Если не держаться вместе, то, случись нападение, их ждёт смерть.
Дао Минъюй поднял взгляд на Дугу Сюна. Хоть он всегда презирал Дугу Сюна, приходилось признать: сейчас тот — лучший союзник. При этой мысли Дао Минъюй сказал:
— Господин Дугу, надеюсь, по возвращении вы непременно доложите государю Государства Души Меча обо всём. Нашим двум странам теперь нужно объединиться и давить на Государство Души Волка. Иначе, если оно отбросит Разрушителей, то непременно начнёт мстить нам.
Дугу Сюн кивнул:
— Об этом не беспокойтесь, я всё передам. Но и вы, господин Дао, по возвращении хорошенько поговорите с государем Государства Души Сабли — особенно насчёт семьи Ху. Семья Ху немало поспособствовала объединению степей, так что вашему государству стоит как следует ею заняться.
Дао Минъюй негромко сказал:
— Не беспокойтесь. По возвращении я доложу государю, и семья Ху попляшет.
— Хе-хе, для этого вам ещё нужно вернуться.
Едва Дао Минъюй договорил, как раздался голос. Негромкий, но ясно слышный каждому. И шёл он сверху.
Все невольно подняли головы и увидели в небе, невысоко над собой, человеческую фигуру, взиравшую на них сверху вниз.
Все разом вскочили, обнажили оружие и уставились в небо. Фигура медленно опустилась. При свете костра они разглядели — это был Чжао Хай.
Увидев Чжао Хая, Дао Минъюй изменился в лице и негромко произнёс:
— Ху Хай, это ты? Что тебе нужно?
Чжао Хай взглянул на Дао Минъюя и слегка улыбнулся:
— Ху Хай? Хе-хе, честно говоря, это имя мне не по душе. Можешь звать меня другим именем — Тянь Хэцао.
С этими словами от Чжао Хая исшло белое сияние. Облик тридцатилетнего незаметного мужа исчез. Он вернулся к облику Тянь Хэцао — рост более двух метров, отчего веяло незримым давлением.
Увидев истинный облик Чжао Хая, Дао Минъюй и Дугу Сюн изменились в лице.
Не успел Дао Минъюй заговорить, как Дугу Сюн громко воскликнул:
— Тянь Хэцао, это ты! Как ты выбрался из Пустыни Разрушения?
Дао Минъюй тоже пристально смотрел на Чжао Хая:
— Не думал, что это ты. Я-то гадал, откуда в семье Ху вдруг взялся мастер — а это ты. Ты пришёл нас убить.
Чжао Хай взглянул на Дао Минъюя и кивнул:
— Верно, я пришёл вас убить.
Он помолчал и медленно продолжил:
— Честно говоря, у меня счёт к Государству Души Меча, а к Государству Души Сабли — никакого. Государство Души Меча затащило меня в Гигантский меч, я забрал их меч — это справедливо. Я всегда был верен Государству Души Сабли и имел заслуги перед ним. Но не думал, что стоит Государству Души Меча пригрозить, как вы начнёте отказываться от семьи Ху. Сколько семья Ху сделала для Государства Души Сабли за эти годы — а вы взяли и отказались. Честно говоря, я очень разочарован.
Он обвёл всех взглядом, и голос его потяжелел:
— Между странами бывают распри — это неизбежно. Борьба за выгоду — тоже естественна. Но сейчас какое время? Кто наш враг? Разрушитель — тот, кто хочет уничтожить весь Мир Душ! А вы в такое время думаете лишь о своей выгоде и не даёте степям объединиться. Если степи не объединятся, как они одолеют Разрушителя? Если они не одолеют, кто следующий? Я не понимаю, о чём вы думаете!
— Хм! Хватит красивых слов! — холодно фыркнул Дао Минъюй. — Разрушитель? Что в нём особенного? Это всего лишь Разрушители без боевых кораблей, войска у них около миллиона. Много ли они натворят? Государство Души Волка просто хочет воспользоваться случаем и объединиться. Какая от этого выгода Государству Души Сабли? Ты говоришь, что верен ему — если бы был верен, не позволил бы степям объединиться!
Чжао Хай взглянул на Дао Минъюя и вздохнул:
— Глупость. Не думал, что вы настолько глупы. Миллион войска? Сейчас у Разрушителей около миллиона — но они не те, кого вы знаете. Они могут создавать новых Разрушителей из зверей. Многие степняки перешли к ним, во многих странах есть перебежчики. Они узнали разные профессии и методы культивации. Сейчас среди этих Разрушителей многие близки к уровню танца в пустоте. А теперь они получили столько людей и коней в степях — их число вскоре возрастёт многократно. Если сейчас их не уничтожить, они будут расти и расти. И тогда те, кого вы ни во что не ставите, поднимут весь мир.
Дао Минъюй изменился в лице, затем холодно усмехнулся:
— Это лишь твои слова. Кто подтвердит?
Чжао Хай взглянул на него и холодно усмехнулся:
— Подтвердит? Что подтверждать? Знаешь, почему в Государстве Души Лука исчезла сила разрушения? Это не мастер уровня разрыва реки — это я. Я отправился в Ледяную пустыню и уничтожил источник силы разрушения. Откуда вам знать Разрушителей так, как знаю я? Ладно, что толку говорить с мертвецами. Видно, у меня слишком много секретов, вот и приходится делиться с мертвецами. Всё равно вы сейчас умрёте, и никто моих секретов не выдаст. Это хорошо.
Услышав это, Дао Минъюй и Дугу Сюн изменились в лице. Они не думали, что Чжао Хай скажет, будто источник силы разрушения уничтожил он. Судя по его виду, он не лгал. Это их озадачило — неужели правда?
Чжао Хай обернулся к Дугу Сюну и слегка улыбнулся:
— Государство Души Меча всё гоняется за мной из-за Гигантского меча. Хе-хе, видно, он вам дорог. Что ж, сегодня дам вам насмотреться вдоволь.
С этими словами он взмахнул рукой. Все увидели, как в небе появилась огромная чёрная тень. Подняв головы, они остолбенели — это был огромный меч!
Все застыли, глядя на меч длиной в сто метров. Но больше всего их поразило то, что меч парил в воздухе, а позади него извивались железные цепи, длиннее самого меча. Весь меч походил на живого гигантского осьминога, плывущего между небом и землёй.
— Эх… — вздохнул Чжао Хай и негромко произнёс. — Все в Государстве Души Меча думают, что я вырвал меч и утащил его. Никто не подумал, что я заставил его летать. Хе-хе, не думал, что первое убийство этим мечом придётся на вас, а не на Разрушителей. Скучно, совсем скучно.
Он взмахнул рукой. Гигантский меч пришёл в движение — цепи и клинок устремились к людям. Кто коснулся цепи — не выжил; кого рассёк меч — тоже погиб.
Дао Минъюй и Дугу Сюн пытались сопротивляться, но не смогли. В конце концов все были убиты. Даже лошади не уцелели — Чжао Хай перебил и их. Лошадей нельзя было оставлять: старая лошадь знает дорогу, и если бы они убежали, люди Государства Души Меча и Государства Души Сабли могли бы узнать, где погибли эти люди. Чжао Хай мог бы забрать лошадей в пространство, но сейчас не хотел ничего туда помещать, потому просто убил их.
Глядя на убитых, Чжао Хай не испытал ни малейшего волнения. Ему было всё равно. До прихода в Мир Душ он убил слишком многих. К смерти в Мире Душ он относился равнодушно.
Убив всех, он взмахнул рукой и закопал тела людей и лошадей в землю. Трава снова поднялась. Всё выглядело так, будто ничего не произошло, и никто не узнал бы, что здесь был бой. Чжао Хай огляделся — ни живых, ни других существ. Тогда он поднялся на Гигантский меч и полетел к племени Золотого Волка.
Он гнался за ними, и они не могли уйти. Чжао Хай всегда действовал осторожно: все мертвы, глубоко закопаны, шансов выжить нет. Место очищено, следов не осталось. Даже там, где они проходили, трава поднялась. Если эти люди исчезнут в степи, никто не узнает, куда они делись, и не найдёт их.
Чжао Хай ночью вернулся в племя Золотого Волка. Никто его не видел.
Он отдохнул в своём шатре, утром встал рано. Поел и стал прогуливаться поблизости. Вскоре поднялся и Ху Юйлун. Увидев Чжао Хая на улице, он подошёл и негромко сказал:
— Сяо Хай, как ты собираешься решить дело с представителями Государства Души Сабли? Когда? Через пару дней мы выступаем против Разрушителей, надо поскорее.
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Не беспокойся, восьмой дядя. Это дело уже решено, тебе не о чем волноваться.
Ху Юйлун опешил:
— Решено? Вчера вечером? Как?
Чжао Хай улыбнулся:
— Да, вчера вечером. А как — лучше не спрашивай. Но хоть дело и решено, долго скрывать не выйдет. Слишком многие знают, что мы первыми поддержали объединение степей. Государство Души Сабли рано или поздно узнает. Ты сообщи домой, пусть готовятся. Если Государство Души Сабли и вправду решит с нами разобраться, пусть люди немедленно уходят. А крепость растений лучше сжечь, чем оставлять Государству Души Сабли.
Ху Юйлун опешил, затем посерьёзнел:
— Хорошо, сейчас же напишу домой, пусть готовятся.
Он повернулся и пошёл в шатёр. О том, как Чжао Хай разобрался с Дао Минъюем и остальными, он больше не спрашивал.
(Конец главы)