На следующий день после обустройства лагеря Чжао Хай собрался войти в озеро.
О лагере беспокоиться не приходилось. Его поставили лишь для удобства обслуживания Чжао Хая, иных целей он не преследовал.
Здесь никто не посмел бы на них напасть. Ведь это были земли Академии музыки, а все они — её люди. А дело, которым они занимались, было и вовсе удивительным. В таких обстоятельствах нападение было невозможно. А если бы оно и случилось, то лишь по вине Разрушителей.
На самом деле, где бы сейчас ни находились Чжао Хай и его спутники — на землях любой академии, — никто не стал бы их трогать. Ведь их дело касалось всего континента Письменности. В таких условиях люди из других академий тоже всемерно помогали бы Чжао Хаю.
После завтрака Чжао Хай взглянул на озеро Древнего Бамбука и, обернувшись к стоявшему рядом Пу Ли, произнёс:
— Господин Пу, на этот раз снова придётся потревожить вас обоих. Растений в озере наверняка больше, чем в реке, и задержимся мы здесь, возможно, дольше. Благодарю вас за труды.
Пу Ли махнул рукой:
— Что вы, господин. То, что вы делаете, — ради всего Мира Душ. Для нас честь помогать вам. Не говорите так.
Чжао Хай кивнул, взглянул на озеро Древнего Бамбука и пробормотал:
— Такая красивая вода. Хотелось бы, чтобы и она нам благоволила и помогла собрать всё, что нужно.
С этими словами вокруг Пу Ли и Гун Юя возникли защитные барьеры, и трое неспешно вошли в озеро.
Оказавшись в воде, Чжао Хай сразу принялся за работу. Как и в реке, он внимательно изучал каждое растение, и времени на это уходило немало. Записей же становилось всё больше.
Поначалу Чжао Хай наблюдал лишь у берега. Через несколько месяцев он начал постепенно углубляться в озеро.
Проведя у озера Древнего Бамбука полгода, Чжао Хай и его спутники погрузились на несколько сотен метров. Вода здесь была уже очень глубокой.
Сейчас Чжао Хай внимательно изучал одно растение в озёрной воде.
Это тоже была водная трава, но такая, какой он прежде не встречал. Тонкая, как нить, она при этом вырастала очень длинной. Самая длинная из увиденных Чжао Хаем достигала более десяти метров. Это его поразило.
Надо сказать, что и под водой водные травы не в полной безопасности. Хоть они и мягки, сила течения немала. Слишком длинные травы легко обрываются. А эта выросла более десяти метров. Главное же — это не плавающая ряска без корней, у неё есть корень. И это ещё удивительнее.
Такая тонкая трава, а под водой выросла такой длинной — поистине поразительно. Чжао Хаю хотелось понять, какая от неё польза.
И тут Гун Юй, стоявший на страже поодаль, подал сигнал тревоги.
Чжао Хай и Пу Ли опешили. Оба взглянули на Гун Юя и увидели, что неподалёку перед ним вода забурлила, словно что-то приближалось.
Увидев это, лица Пу Ли и Чжао Хая переменились.
Чжао Хай, разумеется, не боялся того, что водилось в озере. Но сейчас он не мог показать свою силу. А Пу Ли и Гун Юй хоть и могли находиться под водой, боевой мощи в воде у них не было. В таких обстоятельствах, если им и вправду попадётся что-то опасное, дело плохо.
И тут издалека к ним медленно поплыла чёрная тень.
Чжао Хай присмотрелся — это была большая чёрная рыба.
Рыба была поистине ужасна. Длиной около пятнадцати метров, толщиной с бочку, с глазами, как лампы, острыми клыками и чёрной чешуёй, грозной, словно доспехи.
Едва увидев её, Чжао Хай понял: с ней шутки плохи.
Лица Пу Ли и Гун Юя тоже помрачнели. На суше они не боялись бы ни одной такой рыбы, ни сотни. Но сейчас они были в воде. Здесь была её стихия. Сражаться с ней под водой — ещё неизвестно, чем бы это кончилось.
Защитные барьеры Пу Ли и Гун Юя лишь отводили воду, но не защищали от иного. Барьер, единожды возникнув, мог лопнуть даже оттого, что мелкие рыбы будут без конца в него биться. Что уж говорить о такой громадине.
Именно поэтому Пу Ли и Гун Юй всегда выделяли одного на стражу поодаль — боялись, что что-нибудь пробьёт барьер и потревожит Чжао Хая.
Но теперь, увидев эту громадину, они и вправду не были уверены, что справятся.
Пу Ли обернулся к Чжао Хаю:
— Господин, давайте поднимемся. Сражаться с этой громадиной под водой нам будет хлопотно.
Он сказал это мягко, даже слегка преуменьшив, щадя собственную гордость. Под водой они, пожалуй, и вправду ничего не могли поделать с этой тварью. Ведь атаки литераторов — это в основном энергетические атаки. А энергия под водой в значительной мере гасится.
А эта рыбина, судя по виду, была толстокожей, и обычные атаки её, пожалуй, не брали.
Чжао Хай взглянул на рыбу и негромко произнёс:
— Спрячемся за водными травами.
«Водные травы», о которых он говорил, — это та самая длинная трава, которую он изучал.
Пу Ли и Гун Юй ничего не сказали и последовали за Чжао Хаем за травы.
Трава была очень длинной. Укрывшись за ней, трое стали невидимы.
Чжао Хай стоял и пристально смотрел на рыбу.
Та покружила у трав и неспешно уплыла.
Когда она удалилась, Чжао Хай и его спутники вышли из укрытия.
Пу Ли с облегчением выдохнул:
— Ну и дела. Не думал, что в этом озере водится такая рыбина. Похоже, это здешний владыка.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— У подводных животных зрение обычно неважное. А наш барьер, вероятно, скрывает наш запах. Потому рыба нас и не видит. Озеро большое, и несколько крупных рыб в нём — дело обычное. Не будем о ней думать. Пока она не нападает, пусть живёт.
Хотя в этот день и случился такой эпизод, в остальном всё шло гладко.
Вечером, выйдя из озера, Чжао Хай и его спутники не придали этому значения.
На следующий день, снова спустившись на дно, они обнаружили, что та рыба всё ещё там плавает.
Увидев это, Чжао Хай нахмурился.
Прежде, за все эти дни в озере, рыба ни разу не появлялась. А теперь словно обосновалась здесь и не уходила. Это озадачило Чжао Хая.
Глядя на её движения, он сказал Пу Ли:
— Дело неладное. Почему эта рыба в последние дни всё кружит здесь? Это очень подозрительно.
Пу Ли кивнул:
— Да, странно. Раньше её почти полгода не было, а теперь она постоянно здесь. Наверняка неспроста.
Чжао Хай взглянул на Пу Ли:
— Господин Пу, можно ли изнутри барьера атаковать наружу?
Пу Ли опешил и негромко произнёс:
— Атаковать изнутри, конечно, можно. Но здесь вода, она гасит удар, далеко не улетит.
Чжао Хай взглянул на Пу Ли:
— Хорошо, раз можно атаковать наружу, эта рыба — моя забота. Мой способ боя отличается от литераторского. Справлюсь с ней без труда. Идёмте. Если она и вправду посмеет напасть, я её прикончу и сварю уху.
С этими словами он первым двинулся вперёд. Пу Ли и Гун Юй поспешили за ним.
Вскоре они подошли к тому пучку трав, который изучал Чжао Хай.
А рыба плавала неподалёку, но не нападала и, казалось, вовсе не замечала их.
Чжао Хай взглянул на неё, не стал обращать внимания и занялся своим делом.
Но Пу Ли и Гун Юй насторожились. Оба теперь не сводили глаз с рыбы.
В последующие дни рыба оставалась там, но так и не напала. Более того — даже не обращала на них внимания.
Пу Ли и Гун Юй постепенно привыкли к её присутствию. Теперь у них появилось новое развлечение: они принялись спорить, зачем рыба сюда приплыла.
Чжао Хай не обращал на неё внимания. Он продолжал изучать траву.
Но Пу Ли и Гун Юй не знали, что Чжао Хай в эти дни тоже насторожился. Возможно, он уже понял, почему рыба здесь.
Потому что рядом Чжао Хай ощущал всё более сильную духовную энергию.
Вероятно, именно она и привлекала рыбу.
Духовная энергия на континенте Мира Душ встречалась нечасто. Прежде Чжао Хай ощущал её в бамбуковой роще, сегодня — в озере. И прежде он её не чувствовал — она появилась лишь недавно. Это было странно.
Чжао Хай вслушивался психической силой в окрестности, но ничего не обнаружил.
Однако он заметил: в той самой траве, которую он изучал, в эти дни тоже стала появляться струйка духовной энергии.
Это было очень странно.
В последующие дни духовная энергия здесь становилась всё плотнее, пока не сравнялась с концентрацией во внешнем мире. Это озадачило Чжао Хая ещё больше.
Одновременно вокруг них становилось всё больше подводных животных. Чжао Хай и его спутники уже не могли нормально наблюдать за травами.
Трое стояли на краю участка, глядя на снующих вокруг животных, и лица у всех были неважные.
Пу Ли негромко произнёс:
— Что происходит? Почему здесь собралось столько животных? Это ненормально. Господин, вы что-нибудь чувствуете?
Чжао Хай негромко произнёс:
— Энергию. Здесь я ощущаю новую энергию. Она появилась внезапно, и я такой прежде не встречал. Очень странно. Что бы это могло быть?
Пу Ли опешил и с недоумением взглянул на Чжао Хая:
— Энергию? Здесь новая энергия? Но почему я её не чувствую?
Чжао Хай негромко произнёс:
— Я тоже поначалу не чувствовал. Но растения её ощутили. Все эти дни я не только наблюдал за ними, но и говорил с ними. И обнаружил, что в их телах в последнее время появилась особая энергия. Она усваивается растениями легче. Именно из-за неё растения стали такими. Думаю, и животных привлекла она же.
(Конец главы)