— Владыка города, по-моему, тревожиться решительно не о чем, — подумав, серьёзно произнёс один из приглашённых советников, обращаясь к Нянь Ицзю. — То, что Лу Цзиньянь и остальные собрались вместе, ничего не значит. В союзе они в абсолютно невыгодном положении. Они собираются вместе потому, что вынуждены собираться вместе. Владыке города не стоит чрезмерно тревожиться.
Нянь Ицзю только кивнул, как заговорил другой советник:
— Не так. Если оставить их собираться вместе, рано или поздно быть беде. Владыка города, не забывайте — за спиной Лу Цзиньяня стоит Чжао Хай.
Он помолчал и усилил голос:
— Хоть Чжао Хай и говорит, что изучает барьерную формацию и не может приехать на собрание, по-моему, это лишь отговорка. То, что Чжао Хай не приехал на великое собрание, как раз доказывает, что он что-то замышляет. Владыка города, нам лучше быть осторожнее.
Нянь Ицзю снова кивнул, очевидно, тоже сочтя эти слова разумными.
— Это великое собрание созвано по предложению владыки города, — поднялся ещё один советник, и голос его звучал весьма уверенно. — Мы уже договорились с владыками других городов-государств. Сейчас всё решено. Даже если те несколько соберутся вместе, что они смогут? К тому же на этот раз Чжао Хай не приехал в город Гигантского слона. Даже если бы он и мог приехать, что с того? Здесь ведь город Гигантского слона — неужели он осмелится буянить? Потому, думаю, владыке города не о чем беспокоиться. Место главы союза вам обеспечено.
— Вздор! — тотчас возразил первый. — Разве с Чжао Хаем так легко поладить? В прошлый раз Чжао Хай разбил Святую академию. Хоть мы и приложили немало усилий, его влияние всё ещё велико. Если Чжао Хай и впрямь вдруг появится в городе, что нам тогда делать? Разве мы сможем не пустить его в зал собрания? А если он войдёт в зал, станут ли другие города-государства поддерживать нас? Что-то я сомневаюсь.
— Даже если Чжао Хай придёт, что с того? Какую выгоду он может дать тем владыкам городов? Не забывайте — поддержку тех владык мы получили, обменяв её на всевозможные выгоды. Если Чжао Хай не может дать тем владыкам выгод, как они могут переметнуться на его сторону?
— Выгод? Разве у Государства Мимунь их нет? Разве Государство Мимунь может дать тем владыкам мало выгод?
— Даже если и может, есть ли у него время их дать? Неужели он станет прямо в зале раздавать владыкам выгоды? А если и станет, осмелятся ли те владыки их взять?
В кабинете поднялся настоящий переполох.
Нянь Ицзю сидел нахмурившись, но так и не мог решиться. Он и впрямь не знал, как быть — ведь обе стороны, казалось, говорили разумно.
Тут вдруг заговорил советник, всё время молчавший:
— Владыка города, сейчас нельзя терять голову из-за того, что Лу Цзиньянь и остальные собрались вместе. Думаю, нам следует сначала связаться с людьми из союза семей.
Он помолчал и продолжил:
— Если люди из союза семей тоже поддержат ваше избрание главой союза, ваше положение станет неколебимым. Ведь союз семей представляет Ялунское государство. А влияние Ялунского государства весьма велико.
— Нельзя! — тотчас возразил другой. — Союз семей хоть и из Ялунского государства, но они только что вступили в союз, влияние их ещё слишком мало. Просить их замолвить за владыку города словечко, по-моему, ничего не даст, а напротив, может вызвать у остальных неприязнь.
Ну вот, снова началась перепалка.
Видя это, у Нянь Ицзю тотчас разболелась голова. Он взглянул на них и серьёзно произнёс:
— Не спорьте, господа. Лучше скажите, что нам делать.
Один советник подумал и серьёзно произнёс:
— Владыка города, думаю, нам следует кое-что подготовить. Сначала связаться с владыками городов-государств и убедиться, что они непременно нас поддержат. А когда все владыки прибудут, тотчас закрыть телепортационную формацию и запереть городские ворота, никого не впускать — даже если явится Чжао Хай. Повод — обеспечение всеобщей безопасности.
Другой советник продолжил:
— Владыка города, связаться с союзом семей и заручиться их поддержкой необходимо. Мы прежде дали им столько выгод. Если они и теперь нас не поддержат, это будет уж слишком. Стоит получить их поддержку, и заслуга в привлечении союза семей в союз будет нашей, никто её не отнимет.
— Владыка города, думаю, нам следует установить слежку за Лу Цзиньянем и остальными. Ни один их шаг нельзя упускать. Лучше всего знать, о чём они говорят между собой. Сейчас они живут там, где мы их устроили, следить за ними должно быть нетрудно.
— Нельзя! — снова выступил прежний. — Если так сделать и это раскроется, последствия будут непредсказуемы. Владыка города, слежка за Лу Цзиньянем и остальными решительно недопустима. Сейчас нельзя идти с Чжао Хаем на открытый разрыв. Потому следить за Лу Цзиньянем категорически нельзя.
— А что с того, что следим? Сейчас все остальные владыки на нашей стороне. Даже если мы за ними следим, другие владыки ничего не скажут.
— Слежка абсолютно недопустима! Даже если другие владыки ничего не скажут, в душе у них останется осадок. А это принесёт нам один вред. Так делать нельзя.
У Нянь Ицзю голова разболелась ещё сильнее. Он и не думал, что снова начнётся перепалка. В конце концов ему пришлось громко произнести:
— Хватит! Не спорьте!
Он глубоко вдохнул и серьёзно произнёс:
— Давайте так: сейчас же связаться с владыками городов-государств и ещё раз убедиться, что они непременно нас поддержат. Заодно послать людей к союзу семей, пусть и они нас поддержат. Мы дали им столько выгод — пора и им приложить усилия. Что же до слежки за Лу Цзиньянем и остальными...
Он помедлил и наконец произнёс:
— Это... думаю, всё же последим за ними. Но не слишком. Пусть слуги во дворе приглядывают. Людей снаружи посылать не нужно. Ладно, все свободны.
Советники отозвались и вышли.
Уже по тому, как Нянь Ицзю решал дела, было видно: он не из тех, кто умеет принимать решения.
Когда советники ушли, Нянь Ицзю с облегчением выдохнул. Затем пробормотал:
— Глава союза... Ха-ха-ха, глава союза!
Два дня пролетели незаметно.
Эти два дня Лу Цзиньянь провёл очень спокойно. Он даже не ходил больше навещать Ши Потяня и остальных. Всё, что нужно было сказать, он уже сказал. Даже если бы Ши Потянь и остальные не встали на его сторону, он бы не испугался. Потому ему и впрямь не о чем было тревожиться.
За эти дни Лу Цзиньянь заметил: слуги во дворе то и дело слонялись по нему — вроде бы как обычно, но Лу Цзиньянь понимал: это вовсе не обычно. Эти слуги следили за ним.
Впрочем, Лу Цзиньянь это предвидел. Потому не удивился. Все эти два дня он вёл себя спокойно, всё время оставался во дворе и даже велел остальным не выходить.
И вот наступил день великого собрания.
Лу Цзиньянь встал утром и вместе с Шичуем позавтракал. За едой он сказал Шичую:
— Сегодня я пойду на собрание, двор остаётся на тебе. Но, думаю, ничего серьёзного на этом собрании не случится. И всё же надо быть осторожными — если Нянь Ицзю и впрямь пойдёт на открытый разрыв, нам придётся несладко.
Шичуй серьёзно произнёс:
— Не беспокойся. Ты иди на собрание, а я уж прослежу за двором. Если что-то случится, тотчас подашь сигнал. Возьми с собой карманную телепортационную формацию и предупреждающую формацию — на всякий случай.
Лу Цзиньянь кивнул:
— Не волнуйся. Думаю, Нянь Ицзю не осмелится легко пойти с нами на разрыв. К тому же нас поддерживают владыка города Ши и остальные. Тебе достаточно быть осторожным.
С этими словами он закончил есть, поднялся, вернулся в комнату, переоделся, небрежно взял с собой двух охранников и направился к Резиденции правителя.
Великое собрание, созванное Нянь Ицзю и его людьми, начиналось в девять утра. Потому ему нужно было прийти пораньше.
Вскоре Лу Цзиньянь уже был у Резиденции правителя.
Стража у входа, увидев Лу Цзиньяня, тотчас поклонилась ему. Лу Цзиньянь вошёл прямо.
Внутри тотчас вышел навстречу слуга. Он поклонился Лу Цзиньяню:
— Приветствую господина Лу. Прошу за мной. А двум охранникам прошу пройти отдохнуть в стороне.
Лу Цзиньянь кивнул и махнул рукой. Двое охранников поклонились ему и пошли за другим слугой. А Лу Цзиньянь последовал за первым.
Государство Гигантского слона было крупным. Их Резиденция правителя была выстроена на редкость роскошно. Говорили, что её перестроили из загородного дворца, оставшегося от империи Небесного меча, потому она и впрямь была хороша.
Лу Цзиньянь вместе со слугой дошёл прямо до зала совещаний Резиденции правителя.
Этот зал совещаний прежде и был залом для совещаний Государства Гигантского слона. Просто теперь его немного переделали — добавили столы и стулья, и он превратился в зал для собраний.
А столы и стулья расставили здесь занятно. Для каждого — отдельное кресло. Рядом с креслом небольшой чайный столик, на столике чашка чая. А в самом конце зала — небольшое возвышение. На возвышении кресло. Кресло это было на редкость простым и древним на вид, от него веяло тяжестью истории. Все кресла в зале были расставлены веером вокруг того кресла — на удивление стройно.
К этому времени в зале уже собралось много народу.
Лу Цзиньянь сразу увидел Ши Потяня и остальных. Они пришли довольно рано. Лу Цзиньянь не стал церемониться и, подойдя, сел рядом с ними. Ху Шэнвэй и остальные тоже сидели здесь.
Слуга, провожавший Лу Цзиньяня, мог лишь горько усмехнуться. Он не смел ничего сказать — Лу Цзиньянь и остальные явно сбивались в кучу. Он, мелкий слуга, куда ему судить.
Едва Лу Цзиньянь сел, как Ши Потянь с улыбкой произнёс:
— Старина Лу, а ты припозднился.
Благодаря тому угощению их отношения изрядно потеплели. Ши Потянь даже обращался к Лу Цзиньяню иначе.
Лу Цзиньянь слегка улыбнулся:
— Старина Ши, чего ты пришёл так рано? Неужели владыка города Нянь тебя ещё и кормит?
Ху Шэнвэй громко рассмеялся:
— Не забывай, сейчас нас всех кормит владыка города Нянь! Ха-ха-ха!
От этого все рассмеялись.
Это привлекло внимание других владык городов в зале. Они с недоумением смотрели на Лу Цзиньяня и остальных — никак не понимая, почему те ещё способны смеяться в такой момент.
Они переговаривались и посматривали на других.
Тем временем прибыли и остальные владыки городов. Не пришло лишь несколько. Лу Цзиньянь и остальные не выказывали ничего, лишь улыбками приветствовали знакомых владык.
Время близилось к началу. Тут у входа в зал вдруг послышалось оживление.
Лу Цзиньянь и остальные взглянули ко входу и увидели, что там появилась группа людей. Человек двенадцать с лишним, они шли, переговариваясь и смеясь. Но эти люди были Лу Цзиньяню незнакомы.
Тут заговорил Лу Июань:
— Эти из союза семей тоже явились. Хе-хе, видно, на этот раз владыка города Нянь и впрямь расщедрился. Судя по виду этих людей из союза семей, они, пожалуй, уже о чём-то сговорились с владыкой города Нянь.
Лу Цзиньянь взглянул на них и холодно усмехнулся:
— Шайка жадных невежд, с ними и связываться не стоит. Только такой, как владыка города Нянь, и может видеть в них сокровище.
Ши Потянь холодно усмехнулся:
— Люди, не видящие обстановки. Ещё не вступили в союз против Святой академии, а уже требуют столько выгод — явно замышляют недоброе. Право, не знаю, что на уме у владыки города Няня, раз он принимает их как дорогих гостей.
Пришедшие, разумеется, были людьми из союза семей.
Во главе шёл глава рода Чжэ. Он возглавлял их не потому, что род Чжэ был сильнейшим, а потому, что род Чжэ был ближе всех к Святой академии. Они уже перешли к Академии, потому и смотрели на род Чжэ.
Глава рода Чжэ сейчас был чрезвычайно доволен собой.
Он и впрямь не ожидал, что Нянь Ицзю будет их так ценить. Разумеется, он радовался не тому, что Нянь Ицзю их ценит, — в его глазах Нянь Ицзю был простофилей, которого можно использовать. Радоваться тому, что тебя ценит глупец, нечего. Он радовался тому, что, получив расположение Нянь Ицзю, они смогут ещё глаже вести свои планы и добывать нужные сведения.
Придя в зал, глава рода Чжэ и его люди поздоровались с знакомыми владыками городов и под водительством слуг заняли места в первом ряду. По их местам было видно: Нянь Ицзю и впрямь относится к ним с большим почтением.
Когда люди из союза семей пришли, собрались уже все.
Все переговаривались. Спустя долгое время один слуга громко возгласил:
— Владыка города прибыл!
Вслед за голосом слуги в дверях показался Нянь Ицзю.
Едва Нянь Ицзю вошёл, как многие владыки городов тотчас поднялись его приветствовать. Нянь Ицзю с улыбкой отвечал — вид у него был такой, словно он владыка этих городов.
Лу Цзиньянь, глядя на Нянь Ицзю, холодно фыркнул. Но виду не подал и тоже поднялся вместе со всеми, приветствуя Нянь Ицзю. Впрочем, держался он сдержанно — всё-таки здесь был город Гигантского слона, владения Нянь Ицзю. Перебарщивать не стоило. Элементарная вежливость всё же нужна. Но на такое раболепие, как у тех людей, он был не способен.
Нянь Ицзю лишь кивнул Лу Цзиньяню, зато надолго задержался у людей из союза семей, перекинулся с ними несколькими словами и лишь затем неспешно поднялся на возвышение и сел в то на редкость красивое кресло.
Усевшись, Нянь Ицзю взглянул на собравшихся:
— Сегодня я чрезвычайно рад, что все владыки городов пришли на это собрание. Позвольте выразить вам всем огромную благодарность.
(Конец главы)