Ветер стих, дождь прекратился.
Небо вновь стало лазурным, словно того кровавого дождя и не было. Но на земле уже слились в потоки тёмно-красные реки крови.
Акебу по-прежнему стоял на большой повозке. Вокруг неё неподвижно замерли бесчисленные степные волчьи всадники. Никто не говорил, никто даже не шевелился. Они лишь растерянно смотрели по сторонам, словно ещё не пришли в себя после недавней бойни.
Ливень наконец прекратился, и битва закончилась.
Они выжили.
Но бесчисленное множество людей погибло — враги, товарищи, слишком многие.
Вдруг все взгляды привлекла красная тень впереди.
Одетый в красное, с железным ананасом в руке, к которому было привязано большое красное знамя, верхом на красном коне. Один человек на одном коне стоял там, словно последний отблеск заката на краю неба — такой заметный, такой обжигающий.
И вдруг красная фигура пошатнулась и вместе с конём упала.
У всех сердце сжалось.
Акебу вскрикнул:
— Скорее, посмотрите, что с господином Ху Хаем!
Не успел он договорить, как из строя метнулась фигура и устремилась прямо к Чжао Хаю. Акебу присмотрелся — это был Ху Юйлун.
Ху Юйлун подхватил Чжао Хая и обнаружил, что глаза у того закрыты, а дыхание настолько слабое, что почти не слышно. Не раздумывая, Ху Юйлун подхватил его и бросился в глубь строя. В мгновение ока он вернулся к людям семьи Ху. Тут же принесли носилки, уложили Чжао Хая и принялись вливать ему в рот одно лекарство за другим.
Тут и Акебу подоспел к Ху Юйлуну. Взглянув на Чжао Хая, он обернулся к Ху Юйлуну и негромко спросил:
— Господин Юйлун, как господин Ху Хай?
Ху Юйлун поклонился Акебу и глухо произнёс:
— Очень плохо. В нём не осталось ни капли природной энергии, кровяная энергия потеряна в огромном количестве. Я собираюсь отвезти его в Крепость растений семьи Ху для лечения. Король волков, в том, что будет дальше, я, боюсь, участвовать не смогу. Но люди семьи Ху останутся. Мне нужно взять с собой лишь несколько человек — в этой битве множество раненых нуждается в помощи, они не могут уйти.
Акебу взглянул на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Господин Юйлун, обязательно вылечите господина Ху Хая. Чего бы вы ни потребовали, моё Государство Души Волка обыщет весь мир, но найдёт для вас. У меня лишь одно требование — вылечить господина Ху Хая.
Ху Юйлун негромко сказал:
— Не беспокойтесь, король волков. Сяо Хай — человек нашей семьи Ху, мы приложим все силы.
Акебу кивнул, обернулся и взглянул на степное войско позади. Все степняки смотрели сюда. Он негромко сказал:
— Господин Юйлун, сейчас у меня есть важные дела. Если что-то пойдёт на пользу господину Ху Хаю, делайте это без колебаний. Может… может, всё же перенести господина Ху Хая в мою большую повозку?
Ху Юйлун покачал головой:
— Не нужно, ваше величество. Здесь есть повозка, пусть Сяо Хай будет в ней. Занимайтесь своими делами — после великой битвы слишком многое нужно уладить.
Акебу кивнул и вдруг возвысил голос:
— С этого мгновения господин Ху Хай — почётный гость моего Государства Души Волка! Если кто-то осмелится проявить к господину Ху Хаю неуважение — казнить! Если господину Ху Хаю понадобится помощь, Государство Души Волка приложит все силы государства! Кто нарушит эту клятву — да покарают его небо и земля!
Услышав это, Ху Юйлун вздрогнул.
Он поднялся и поклонился Акебу. Он прекрасно понимал, что означает эта клятва: отныне Государство Души Волка станет самым верным союзником семьи Ху.
Для семьи Ху это было невероятно важно.
Акебу ответил на поклон и ушёл.
В этой битве Разрушители и мятежники были уничтожены полностью. Всех затоптали в грязь. Даже рыцарей на летающих орлах и тех Разрушителей, что умели летать, ветер сбросил вниз и затоптал в грязь. Более пяти с половиной миллионов Разрушителей и мятежников — ни один не сбежал, все погибли здесь.
А из десятимиллионной конницы Государства Души Волка осталось менее пяти миллионов. И из этих оставшихся несколько сотен тысяч стали калеками, больше не способными воевать. Остальные по большей части ранены.
Можно сказать, победа далась страшной ценой.
Но Акебу прекрасно понимал: если бы не тот вихрь, что вызвал Чжао Хай, они сегодня непременно проиграли бы.
Из-за вихря в строю Разрушителей появилась брешь, оборона пошатнулась. Из-за бешеного ветра Разрушители ещё до начала боя потеряли большую часть мятежников, а их действия были скованы. Только так они одолели Разрушителей и мятежников и одержали окончательную победу в этой великой битве.
Боль.
Акебу чувствовал невыносимую боль. На этот раз они потеряли более пяти миллионов молодых и сильных. Для степей такая потеря была слишком велика. Боюсь, в ближайшие десятилетия они не смогут восстановиться до нынешнего уровня. А если считать и мятежников, потери степей ещё больше.
Но Акебу знал: они победили.
Они не только выиграли эту войну, но и выиграли для себя время. В ближайшие десятилетия в степях не будет больших войн. И другие страны не смогут напасть на степняков. Степи наконец смогут отдохнуть и восстановить силы.
И Акебу понимал: теперь даже если другие страны нападут, они не боятся.
Пусть нынешнее степное войско и меньше половины прежнего, но оставшиеся — сплошь ветераны, прошедшие эту великую битву. Их боеспособность не идёт ни в какое сравнение с новобранцами. Людей стало меньше, но сила только возросла. Особенно после этой битвы — их натиск, их умение стали совсем иными.
Потому теперь Акебу верил: даже если другие страны нападут, они не боятся. Они уверены, что одолеют любого врага.
Кроме этого, было и ещё одно благо.
После этой битвы многие крупные племена оказались разбиты, а некоторые их вожди погибли. С сегодняшнего дня степи по-настоящему объединились.
У степных волков наконец появился король волков.
Единственный король волков — он, Акебу.
С сегодняшнего дня, куда укажет его кривая сабля, туда и устремится волчья стая.
Акебу начал распоряжаться: убрать поле боя, помочь раненым, а также проверить, не осталось ли других врагов.
Этот дождь пришёл очень вовремя. Не будь его, неизвестно, во что превратилось бы поле боя. А теперь ливень разбавил кровь. Кровь впиталась в землю, и трава здесь в будущем наверняка вырастет ещё лучше.
В этой битве тяжёлые потери понесли не только обычные воины. Многие мастера уровня сгущения формы и уровня танца в пустоте тоже погибли. Около десяти мастеров уровня танца в пустоте пали. Из этих десяти пятеро были степняками, а пятеро — из других стран.
Кроме десяти павших мастеров уровня танца в пустоте, был ещё Чжао Хай, чья жизнь теперь висела на волоске.
Ху Юйлун уже доложил Акебу. Он с пятью учениками семьи Ху покинул поле боя и направился прямо в Государство Души Сабли. Они ехали лечить Чжао Хая.
Чжао Хай тихо лежал на носилках.
Он был не так плох, как воображал Ху Юйлун. Хотя на этот раз он израсходовал много природной энергии, его пространство непрерывно впитывало её. Кроме некоторой слабости в конце боя, сейчас он уже полностью поправился.
Но Чжао Хай не вставал.
Он по-прежнему выглядел так, будто вот-вот испустит дух.
Он вынужден был так поступать.
Он прекрасно понимал, что сделал на этот раз — в одиночку разорвал оборону Разрушителей, разрушил их строй. В таких обстоятельствах, если бы после боя он выглядел бодрым и невредимым, это было бы слишком ненормально.
А его боевой конь в той битве и вправду пал от истощения. Потому он вместе с конём и упал на землю, изображая умирающего.
Хоть это и огорчало Ху Юйлуна, для них это было очень выгодно.
Хотя на этот раз Государство Души Волка уничтожило более трёх миллионов Разрушителей и два миллиона мятежников, Чжао Хай мог с уверенностью сказать: в Ледяной пустыне наверняка остались Разрушители, и немало. Просто неизвестно, нападут ли они в следующий раз на Государство Души Волка.
Впрочем, теперь Чжао Хай не тревожился.
Эти более трёх миллионов Разрушителей были, несомненно, главными силами. Уничтожив их, Разрушители уже не смогут поднять волну.
Получив два таких удара, все в Мире Душ поумнеют. Они непременно укрепят свои границы и пошлют мастеров в глубь Ледяной пустыни, чтобы истребить оставшихся там Разрушителей.
Как ни страшна Ледяная пустыня, при поддержке всех стран континента она уже не будет полностью гиблым местом. Когда мастера ворвутся туда, Разрушителям останется только умереть.
И Чжао Хай верил: у всех стран континента есть способ связаться с мастерами уровня разрыва реки. При необходимости они смогут позвать их. А уж если старики уровня разрыва реки соизволят выступить, Разрушителей ждёт лишь смерть.
А что будет со степями дальше — Чжао Хая не заботило.
После битвы он заметил, что в степях осталось ещё несколько миллионов воинов. И он увидел, что взгляды степняков изменились. А Акебу благодаря этой битве утвердил свой непререкаемый авторитет. Его положение короля волков укрепилось.
Степи объединены, отборные ветераны, особый рельеф — если другие страны захотят воспользоваться случаем и напасть, они сломают себе зубы.
Задача семьи Ху в степях была выполнена с блеском.
Семья Ху не потеряла людей, но стяжала добрую славу, имя великой справедливости, дружбу Государства Души Волка, сблизилась с ним и с Государством Души Лука. Можно сказать, эта вылазка была поистине совершенной.
Теперь настало время удалиться, завершив дело.
Хотя ученики семьи Ху ещё не полностью ушли, но стоит Чжао Хаю уйти — и семья Ху уйдёт. Потому Чжао Хай спокойно покидал степи.
(Конец главы)