Чжао Хай сидел в комнате, держа в руке лист бумаги.
На бумаге было описано положение дел у горы Чжухуа. Прочитав, он некоторое время размышлял.
Святая академия не станет вечно держаться в пассивной обороне. У неё непременно будет следующий шаг. И этот шаг, скорее всего, будет направлен не против союзного войска, а против городов-государств союза против Святой академии.
Хотя союзное войско и потерпело несколько неудач у горы Чжухуа, его силы пострадали незначительно, и численность оставалась внушительной. Преимущество в несколько сотен тысяч человек Святая академия ни за что не проглотит одним куском.
Так каким же способом Святая академия станет бороться с союзом против Святой академии?
Чжао Хай снова перелистал прежние донесения и принялся неспешно анализировать.
Вскоре он обратил внимание на одно обстоятельство: Нянь Ицзю разместил продовольствие в нескольких городах Ялунского государства.
Едва увидев это, Чжао Хай понял: возможно, это и есть отличный способ, которым Святая академия расправится с Нянь Ицзю.
Однако Чжао Хай не собирался предупреждать Нянь Ицзю. Напротив, он отправил свои опасения Шичую, чтобы тот подготовился заранее. Если продовольствие союзного войска и впрямь сгорит, вся армия непременно придёт в смятение. Нужно было подготовиться заблаговременно.
Заодно Чжао Хай написал Тан Мину, чтобы тот и его люди были осторожны.
Любой знал: Прародитель уровня разрыва реки — основа города-государства. А чтобы справиться с союзом против Святой академии, Святой академии необходимо было не только нанести масштабный урон нижним армейским чинам, но и нанести удар по Прародителям уровня разрыва реки.
Если Святая академия сумеет разобраться с Прародителями уровня разрыва реки союза против Святой академии, у союза не останется шансов победить.
Помимо предупреждения Тан Мина и его людей, Чжао Хай привёл в действие всю свою сеть тайных агентов в Мире Духовного Оружия.
Главная цель на этот раз была одна — следить за действиями Святой академии, выяснить, не пошлёт ли она мастеров для прямого нападения на города-государства союза против Святой академии.
Надо понимать: хотя на этот раз союз против Святой академии отправил не так уж много войск, но все они были отборными. Потому в городах-государствах неизбежно произошёл спад сил.
Если в такой момент Святая академия внезапно нападёт на города, потери будут немалыми. Особенно удар по мастерам городов: на этот раз союз против Святой академии отправил на фронт немало мастеров уровня танца в пустоте и Прародителей уровня разрыва реки. Если Святая академия внезапно атакует города, а мастеров там окажется мало, потери могут быть очень велики.
Но сейчас, даже если бы Чжао Хай сказал об этом городам-государствам, они не поверили бы.
Сейчас города-государства всё ещё думали о том, как притеснить Чжао Хая. Стали бы они верить его словам? К тому же Чжао Хай и не хотел им говорить.
Он не святой. Ты меня обидел, а я ещё должен тебе помогать? С какой стати?
Потому Чжао Хай лишь велел Шину и остальным быть настороже. О других городах он и не заботился.
О положении на фронте Чжао Хай не тревожился.
Шичуй давно уже мог действовать самостоятельно, потому Чжао Хай был за него спокоен. К тому же он и сам приглядывал. Потому он ничуть не беспокоился, что впереди что-то случится.
Пока Чжао Хай размышлял обо всём этом, внезапно пришли доложить, что Ши Потянь, Лу Июань, Ма Инлун, Тянь Гуйчжуан и Ху Шэнвэй тайно прибыли в Государство Мимунь.
Это крайне удивило Чжао Хая.
Он тотчас пригласил их в Резиденцию правителя.
Ши Потянь и остальные только что вышли из телепортационной формации и собирались направиться в Резиденцию правителя, как вдруг навстречу вышел человек и, сложив руки в приветствии, обратился к Ши Потяну:
— Господа, мой хозяин просит вас пожаловать.
Ши Потянь опешил и взглянул на него:
— Кто твой хозяин?
Тот слегка улыбнулся:
— Моего хозяина зовут Чжао. Прошу, господа, следуйте за мной.
Услышав это, Ши Потянь понял, что это человек, посланный Чжао Хаем. Они не стали тратить слов, кивнули и пошли за ним.
Рядом с телепортационной площадью стояла самая обычная на вид карета. Ши Потянь и остальные тотчас сели в неё. Карета медленно тронулась.
Сидя в карете, Ши Потянь невольно с облегчением выдохнул и, повернувшись к Ху Шэнвэю и остальным, произнёс:
— Этот владыка города Чжао Хай держит Государство Мимунь в руках поистине крепко — уже дошёл до такого. Едва мы появились, как он узнал. Впечатляюще.
Ху Шэнвэй кивнул:
— Недаром он осмеливается перечить Святой академии. С такими способностями у него и впрямь есть право тягаться с Академией. Он куда сильнее Нянь Ицзю.
Лу Июань холодно фыркнул:
— Не поминай этого Нянь Ицзю. Что за человек — мелкий. По сравнению с владыкой города Чжао Хаем он ни в способностях, ни в широте души и в подмётки не годится. Эти типы просто ослепли, раз выбрали его главой союза.
Тянь Гуйчжуан холодно усмехнулся:
— Именно из-за того, что Нянь Ицзю такой, они и выбрали его главой. А если бы главой стал владыка города Чжао Хай, как думаешь, позволил бы он им собой вертеть? На поле боя Чжао Хай всегда был твёрд, как скала. Любой, кто посмел бы ему перечить, получил бы по военным законам.
Ши Потянь взглянул на них:
— Ладно, давайте сначала встретимся с владыкой города Чжао Хаем и поговорим. Хочу понять, насколько широки его замыслы.
Все умолкли.
Слова Ши Потяня и были целью их приезда в Государство Мимунь — они хотели увидеть, насколько широки замыслы Чжао Хая.
Такое желание возникло потому, что они знали о положении на фронте. Видя, как Нянь Ицзю с несколькими сотнями тысяч воинов так и не смог добиться успеха у Наньхуа, они были сильно разочарованы. И одновременно ещё выше оценили Чжао Хая.
Они прекрасно понимали: то, что Нянь Ицзю стал главой союза, объясняется тем, что Чжао Хай не стал бороться за это место. Если бы Чжао Хай захотел, Нянь Ицзю не получил бы его так легко.
Но почему Чжао Хай не боролся?
Прежде они не понимали. Но теперь, когда Нянь Ицзю показал себя так, они внезапно прозрели: не то чтобы Чжао Хай не боролся — он не хотел бороться. Или, вернее, нарочно не стал. Он вырыл яму и подсунул её Нянь Ицзю.
И в этой яме, вырытой Чжао Хаем, они увидели много необычного.
Ещё под Пухэ Чжао Хай в самом начале войны разом проглотил больше десятка городов. Затем Пухэ присоединился к Государству Мимунь, и территория Мимунь мгновенно разрослась.
А на этот раз Чжао Хай, прекрасно зная, что союз семей может быть связан со Святой академией, не только не помешал им вступить в союз против Святой академии, но и вырыл большую яму для Нянь Ицзю.
Смысл всего этого был слишком необычен.
Судя по стилю Чжао Хая, его целью на этот раз, вероятно, было Государство Гигантского слона.
При одной этой мысли Ши Потянь и остальные почувствовали холодок по спине.
Если Чжао Хай и впрямь так задумал, его цель уже совершенно ясна — он вряд ли удовлетворится местом главы союза против Святой академии.
Именно из-за этой мысли они и сочли необходимым встретиться с Чжао Хаем, услышать, что он скажет, и понять, насколько широки его замыслы.
Желание встретиться и поговорить возникло ещё и потому, что они знали: им не тягаться с Чжао Хаем и не тягаться с Государством Мимунь.
О методах Чжао Хая и его силе они кое-что знали. Враждовать с ним — честно говоря, уверенности не было.
Потому они и решили прийти поговорить, посмотреть, что скажет Чжао Хай. Если возможно, то почему бы и не поступить, как Лу Цзиньянь.
Ши Потянь и остальные хоть и не были особенно умны, но тоже видели: Мир Духовного Оружия вновь вступил в эпоху смуты.
Но эта смута отличалась от прежней.
Прежде множество сил воевали друг с другом, весь Мир Духовного Оружия погружался в хаос, и в конце концов все обессилевали, останавливались, зализывали раны и готовились к новой войне.
А на этот раз всё иначе. Это, по сути, великая война между союзом против Святой академии и Святой академией. Победитель почти наверняка сможет единолично властвовать над всем Миром Духовного Оружия.
В таком случае победитель, вероятно, вновь объединит весь Мир Духовного Оружия.
А в таких обстоятельствах их несколько городов-государств не смогут стать последним победителем. Потому им нужно найти сильного покровителя. И Чжао Хай — тот, кого они выбрали.
Хотя Нянь Ицзю и был главой союза против Святой академии, Ши Потянь и остальные не стали бы выбирать его.
Во-первых, способности Нянь Ицзю никуда не годятся — по этой войне видно, что он не слишком способный и не слишком сильный человек. Даже такую войну не смог вести как следует, куда уж до большего.
К тому же они теперь с Нянь Ицзю в ссоре. Даже если бы захотели перейти на его сторону, он бы их не принял. А если бы и принял, то с его характером вполне мог бы потом свести счёты. Потому к Нянь Ицзю им путь заказан.
Нельзя идти к Нянь Ицзю, нельзя идти и к Святой академии — Академия ещё более злопамятна, у неё они тоже вряд ли спасутся.
Оставался один выбор — Чжао Хай.
У Чжао Хая есть способности, есть сила, и с ними у него всегда были хорошие отношения. Если сейчас перейти к Чжао Хаю, то даже если он в будущем объединит весь Мир Духовного Оружия, их семьи смогут жить в почёте и достатке. Это лучший выбор на сегодня.
Но пока всё это были лишь их мысли. Как отреагирует Чжао Хай — неизвестно.
Потому они и хотели встретиться с Чжао Хаем, услышать, что он скажет, и лишь затем решать.
К тому же в таком деле нельзя было не поставить в известность Прародителей их городов. Если Прародители будут против, придётся искать другой выход.
Но так или иначе, им нужно было узнать мысли Чжао Хая, чтобы подготовиться. Потому на этот раз они непременно должны были встретиться с Чжао Хаем и постараться выяснить его намерения до возвращения войска.
Карета вскоре остановилась.
Ши Потянь и остальные вышли из кареты и опешили: они обнаружили, что оказались не в Резиденции правителя, а в каком-то довольно глухом постоялом дворе.
Тут встречавший их человек слегка улыбнулся:
— Прошу, господа, следуйте за мной. Ваше положение особое, потому нельзя сразу идти в Резиденцию правителя. Прошу за мной.
Услышав это, Ши Потянь и остальные успокоились и последовали за ним внутрь постоялого двора.
(Конец главы)