Призрачная тень и остальные стояли на корабле, внимательно вглядываясь в разноцветный туман вокруг. Но сколько ни смотрели, никакой закономерности так и не нашли.
Тут Призрачная схема повернул руку, и в его ладони появился компас. Он не сводил с него глаз, лицо было сосредоточенным.
Компас выглядел очень красиво: из жёлтой меди, с выгравированными на нём Тайцзи, позициями Багуа и картой созвездий. В самом центре компаса торчала стрелка, и она, казалось, была сделана из дерева. Кроме стрелки, все остальные части компаса тоже могли вращаться и непрерывно кружились, словно обладая силой взлома формаций.
Этот компас Призрачная схема получил случайно. Именно благодаря ему он сумел взломать столько формаций. Неизвестно, какой мастер древности его создал. Так или иначе, Призрачная схема никогда не слышал, чтобы у кого-то ещё был такой.
Достав компас, Призрачная схема уставился на стрелку. Сейчас узоры на компасе непрерывно вращались с огромной скоростью. Призрачная схема не спешил, просто смотрел.
Спустя довольно долгое время компас медленно остановился. Затем стрелка указала в одном направлении.
Увидев, куда указывает стрелка, Призрачная схема глубоко выдохнул:
— Старший брат Призрачная тень, туда.
Призрачная тень отозвался и повёл Корабль Короля Призраков в указанном направлении.
Чжао Хай стоял на Главном пике. Увидев, куда направляется Корабль Короля Призраков, он опешил. Затем лицо его изменилось, и он произнёс:
— Неплохо, занятно. Они нашли правильное направление. Хе-хе, неплохо.
Шичуй, стоявший рядом, низким голосом произнёс:
— Молодой хозяин, они нашли правильное направление? Мы не атакуем их?
Чжао Хай низким голосом произнёс:
— Не спеши, не спеши. Их корабль не так прост. Пусть пока побудут в ловушке.
Шичуй, услышав это, кивнул и больше ничего не сказал.
А Чжао Хай мысленно шевельнулся. Тут же Большая формация Девяти дворцов Летящих звёзд пришла в движение. Все врата формации изменили направление.
Но, к удивлению Чжао Хая, Корабль Короля Призраков замер лишь на мгновение, а затем снова повернул и продолжил путь. И на сей раз выбранное ими направление тоже вело к выходу из формации.
Увидев это, Чжао Хай тотчас понял — он столкнулся с мастером. Среди них непременно есть тот, кто разбирается в формациях. Иначе они не нашли бы выход так быстро.
Чжао Хай двинулся и оказался у большого треножника. Тут огненный шар на треножнике внезапно вспыхнул с неистовой силой. Следом обстановка во всей Большой формации Девяти дворцов Летящих звёзд разом переменилась. Разноцветный туман стал красным. Температура внутри формации резко подскочила. В мгновение ока вся формация превратилась в подобие пароварки.
Затем в формации появились всевозможные звери. Все они были сотканы из красного тумана. И эти звери яростно ринулись на Корабль Короля Призраков.
Призрачная схема поначалу думал, что противник хочет лишь запереть их. Теперь оказалось, что это не так. Противник не просто запирал их — он атаковал.
Но Корабль Короля Призраков не так-то просто одолеть. Один за другим призрачные волны устремились к зверям. Те тотчас рассеялись. Но вскоре соткались новые — ещё больше. И теперь это были не только звери, но и человеческие фигуры.
Увидев, что призрачные волны не рассеивают эти создания, демонические личины на Корабле Короля Призраков внезапно вспыхнули. Затем они взмыли в воздух. Одна за другой личины окружили корабль, полностью его защитив.
И эти личины не только защищали корабль — они ещё и непрерывно втягивали в свои рты красный туман. От этого скорость корабля, казалось, даже возросла.
Вэнь Вэньхай, увидев это, тотчас произнёс:
— Глава, плохо! У их корабля что-то странное, они втягивают красный туман!
Чжао Хай взглянул на Корабль Короля Призраков и холодно усмехнулся:
— Порождение тьмы осмелилось впитывать чистое янское земляное пламя? Они сами ищут смерти. Хорошо, я подбавлю им огня.
С мыслью Чжао Хая огненный шар на треножнике вспыхнул ещё яростнее.
Затем в формации внезапно занялся пожар. Красный туман превратился в пламя. Вся формация стала морем огня.
Увидев это, лица пятерых на Корабле Короля Призраков изменились. Призрачная тень посмотрел на Призрачную схему.
Призрачная схема горько усмехнулся, убрал компас и низким голосом произнёс:
— Старший брат Призрачная тень, бесполезно. Теперь они запустили формацию на полную. Та нить жизни уже перекрыта. Пока формацию не контролируют, в ней ещё есть нить жизни. А сейчас они хотят использовать формацию против нас — разумеется, они не оставят нам выхода.
Призрачная тень низким голосом произнёс:
— Значит, остаётся только пробиваться силой. Занятно. Не думал, что в низшем мире найдётся такая формация и тот, кто умеет ею управлять.
Все замолчали.
Призрачная тень взглянул на них:
— Младшие братья, построим формацию Пяти призраков, взыскующих души, и вместе с Кораблём Короля Призраков прорвёмся из этой формации.
Все отозвались и встали вокруг Призрачной тени. Затем заняли позиции по сторонам света, образуя формацию Пяти призраков, взыскующих души.
Этот Корабль Короля Призраков был отнюдь не прост. Он мог не только таранить, испускать призрачные волны и использовать защиту десяти тысяч призраков. На нём можно было ещё и строить формации. А построенная на корабле формация могла использоваться через сам корабль, да ещё и с усилением.
Потому Корабль Короля Призраков обычно использовали не в одиночку, а несколько человек вместе, чтобы можно было строить на нём формации. Это делало корабль ещё мощнее.
Разумеется, если твоя сила велика и ты хорошо разбираешься в формациях, можно управлять кораблём и в одиночку. Один из патриархов их школы мог в одиночку управлять Кораблём Короля Призраков, и его корабль обладал чудовищной мощью.
И верно: едва они построили на корабле формацию Пяти призраков, взыскующих души, как на нём появились пять призрачных теней. Все огромные, с чёрными железными цепями в руках. Цепи непрерывно хлестали вокруг. И пламя, едва коснувшись их, гасло само собой.
Увидев это, Чжао Хай холодно фыркнул. Затем пламя на треножнике взметнулось в небо и слилось с огнём всей формации.
Теперь пламя в формации заполыхало ещё яростнее. А пять огромных призрачных теней, едва коснувшись огня, начали испускать чёрный дым. Раздались призрачные вопли — очевидно, пламя причиняло им вред.
Призрачная тень и остальные построили формацию, потому раны этих теней тотчас ощутили и они. Все вздрогнули и разом отступили.
Лицо Призрачной тени побледнело:
— Не думал, что здесь есть янский огонь. Действительно непросто.
Тут они заметили, что Корабль Короля Призраков становится всё горячее. Лицо Призрачной тени изменилось, и он поспешно произнёс:
— Младший брат Призрачное пламя, что происходит?
Тот черноризец, что всё время молчал, помрачнел:
— Плохо. Это корабль впитал слишком много янского огня. Если так продолжится, корабль погибнет. Старший брат Призрачная тень, скорее останови защиту десяти тысяч призраков! Нельзя больше впитывать янский огонь, иначе будет беда!
Услышав это, Призрачная тень изменился в лице. Он тотчас велел остановить впитывание янского огня. Но даже так скорость корабля упала. И корпус слегка покраснел. Даже призраки в защите десяти тысяч призраков выглядели вялыми.
И тут внезапно с корабля донёсся крик феникса. Затем появилась огненно-красная фигура. Она была прекрасна. Хоть и огромная, но исполненная невероятной грации. Красота неземная.
Но Призрачной тени и остальным было не до любования. Потому что появившаяся фигура была тем, чего боятся все призрачные культиваторы — Чжуцюэ.
Чжуцюэ рождён из огня и от природы является погибелью для всех призрачных существ. Эти призрачные культиваторы хоть и не настоящие призраки, но их техники культивации принадлежат к иньской природе, а огненная природа Чжуцюэ — их врождённый враг.
Именно поэтому, едва увидев Чжуцюэ, все изменились в лице. Они не ожидали, что здесь появится Чжуцюэ. Хотя они и поняли, что это подделка — Чжуцюэ, сотканный из пламени, — всё равно встревожились. Даже пламенный Чжуцюэ подавлял их. Это подавление природы, и его не изменить.
Не успели они опомниться, как Чжуцюэ подлетел к кораблю. Затем метнулся прямо к нему. Острый клюв вонзился в одну из демонических личин. Та взвизгнула и с треском лопнула. А на корабле в соответствующем месте появилась дыра. И что страшнее — из дыры вырвалось пламя, которое стало её разъедать, увеличивая.
Корабль был выкован из металла иньской природы. Янский огонь — его погибель. Но обычно такие формации, основанные на янском огне, встречаются редко. И даже если встречаются, школа Призрачной тени высылает несколько кораблей. Но сейчас у них был только один, да ещё и против формации, основанной на янском огне. И они застряли внутри. Теперь оставалось только драться насмерть.
Но Чжуцюэ не останавливался. Удар за ударом, словно клюя зёрна, он клевал демонические личины. Каждый удар — и ещё одна личина пробита. Корпус вздрагивал.
Увидев это, Призрачная тень изменился в лице и поспешно произнёс:
— Плохо! Скорее, Призрачная тень за призрачной тенью!
С его словами Призрачное пламя отозвался. Затем сложил магический знак и ударил по кораблю. Из корабля повалил чёрный дым. Он слился с демоническими личинами. Те словно ожили и разом завизжали. Затем из их ртов тоже повалил чёрный дым. Вскоре корабль окутался дымом. И из дыма понеслись призрачные вопли.
Тут и Чжуцюэ нырнул в чёрный дым. Из дыма слышались то вопли, то крики феникса. Вскоре крики феникса стихли. А вопли становились всё громче.
Но корабль, окутанный дымом, так и не вырвался из Большой формации Девяти дворцов Летящих звёзд. Он всё ещё кружил по горному району Святой академии. Очевидно, выхода они так и не нашли.
Чжао Хай, увидев это, слегка улыбнулся. Затем мысленно шевельнулся, и бесчисленные звери из пламени ринулись к кораблю. Вскоре они все ворвались в чёрный дым. Раздались взрывы. Дым заколебался.
Но это было ещё не всё. Всё новые и новые огненные звери врывались в дым и взрывались. Дым медленно рассеялся, обнажив корпус корабля.
Вид у корабля был жалкий. На корпусе множество повреждений. От прежнего величия не осталось следа. Сразу видно — изрядно потрёпан.
Чжао Хай не остановился. Одна партия зверей за другой бросалась к кораблю и взрывалась рядом. Повреждений становилось всё больше. Казалось, корабль долго не протянет.
Призрачная тень тоже это заметил. Лицо его стало мертвенно-бледным. Он понял, что сегодня проиграл. Хоть и неохотно, он низким голосом произнёс:
— Отступаем в каюту! Через изоляционную камеру покинем корабль! Этот долг мы ещё вернём! Идём!
С этими словами он первым направился в трюм.
Призрачная схема и остальные поспешили за ним. Они, конечно, знали, что такое изоляционная камера. Это специальная спасательная камера с изоляционной формацией, отделяющей её от внешнего мира. Внутри — телепортационная формация, которая вернёт их в школу. Но использовать её означало бросить Корабль Короля Призраков. Для них это огромная потеря.
Но они также понимали, что сейчас не до корабля. Если не уйти, то, возможно, уже никогда не уйти. Хотя на корабле есть изоляционная камера, она не отличается особой защитой. Если атаковать снаружи, её быстро пробьют. А если пробьют — уйти будет невозможно. Тогда им конец.
Культиваторы боятся смерти больше обычных людей. Потому что живут дольше. По их мнению, их жизнь куда ценнее жизни простых людей. Потому при опасности культиватор тотчас уходит, спасая свою жизнь. Так и Призрачная тень. Обнаружив, что корабль не может их защитить, они сразу решили уйти.
(Конец главы)