Слова Ся Юя удивили Чжао Хая, но одновременно и обрадовали.
Когда он общался с Сердцем Природы посредством силы мысли, он прекрасно помнил: Сердце Природы упало между Миром Духовного Оружия и другим миром, а затем от обоих миров отторгло по куску земли — так постепенно и сформировались заповедные земли.
Иными словами, заповедные земли связаны проходом с Миром Духовного Оружия. Но не означает ли это, что здесь есть и другой проход — ведущий в тот, второй мир?
Если так — это было бы прекрасно.
Впрочем, говорить об этом Ся Юю не следовало. Чжао Хай решил дождаться ухода Ся Юя и тогда как следует обыскать заповедные земли — поискать тот пространственный проход.
Чжао Хай взглянул на Ся Юя:
— В высшем мире такое случается?
Ся Юй кивнул:
— Случается, и немало. В Мире Мечевого Духа есть много могущественных мастеров, способных отсечь от него кусок пространства и создать тайное место. Такие места постепенно становятся относительно самостоятельными мирами, сильно отличающимися от Мира Мечевого Духа. Разумеется, таких мастеров мало, и тайных мест немного. Но с древности до наших дней их набралось, пожалуй, немало. Некоторые до сих пор используются — там обосновались великие секты; другие заброшены, потому что превратились в бесплодные пустоши.
Чжао Хай кивнул:
— Выходит, заповедные земли — это тайное место Мира Духовного Оружия? Но ведь они совсем не похожи на него.
Ся Юй улыбнулся:
— Тайное место и изначальный мир всегда разные. Чем дольше они разделены, тем больше у тайного места свой облик, и с изначальным миром его уже мало что связывает.
Чжао Хай кивнул, взглянул на небо:
— Уже поздно. Брат Ся, иди в затворничество, не стоит у меня задерживаться.
Ся Юй кивнул:
— Ладно. Всё равно я здесь ничем не помогу. Кстати, возьми — это несколько методов кузнечного дела и алхимии из Мира Мечевого Духа, может пригодиться.
С этими словами он бросил Чжао Хаю две нефритовые таблички.
Чжао Хай поймал их, не глядя убрал и сказал:
— Тогда иди в ту же комнату, где был в прошлый раз. Эти годы там никто не жил, но я велел ежедневно убирать. Можешь идти.
Это было правдой. Чжао Хай прекрасно знал: многие культиваторы не любят, когда кто-то без спроса входит в их пещерную обитель.
Услышав это, Ся Юй оживился. Он сложил руки в поклоне:
— Благодарю. Тогда не буду церемониться, провожать не нужно, я сам найду дорогу.
С этими словами он вышел и полетел к своей комнате.
Чжао Хай, глядя ему вслед, улыбнулся. Теперь он считал Ся Юя достойным сотрудничества. Среди культиваторов тот, пожалуй, был неплохим человеком.
Приход Ся Юя мало повлиял на Империю Мимунь. Все занимались своим делом, ничего не изменилось, и даже никто не заметил, что духовная энергия в Мире Духовного Оружия испытала колебание.
Чжао Хай тоже не вмешивался. Он не велел искать проход в другой мир — знал, что спешить нельзя. Если он сейчас начнёт действовать, Ся Юй может заметить, а этого Чжао Хай не хотел.
На пятый день после прихода Ся Юя Чжао Хай внезапно получил весть от Вэньхая.
Вэньхай сообщал, что в Мире Духовного Оружия появились тёмные тучи — похоже, Врата Злых Призраков идут.
Услышав это, Чжао Хай сначала опешил, а затем обрадовался. То, что они пришли сейчас, было куда лучше, чем если бы не приходили вовсе. Теперь они сразятся с Вратами Злых Призраков и обеспечат себе пять лет покоя. А если бы те тянули, пришлось бы всё время быть настороже — это ничего хорошего не сулило. Потому весть о появлении Врат Злых Призраков не испугала, а обрадовала Чжао Хая.
Чжао Хай немедленно созвал владык двенадцати городов заповедных земель, велел им охранять заповедные земли. Затем отправил весть главам областей континента Иномирцев — пусть следят за своими областями. И лишь после этого отправился в Мир Духовного Оружия.
Он появился, как и прежде, в горном районе Святой академии. Там уже были Вэньхай и Шичуй. Увидев Чжао Хая, они сразу подошли. Чжао Хай кивнул им и, взглянув на обоих, произнёс:
— Как?
Оба поняли, о чём он.
Вэньхай произнёс:
— Приказ о первом уровне боевой готовности отдан. Сейчас не время сбора урожая, потому всё готово быстро. Тучи только появились, судя по всему, у нас ещё несколько дней.
Чжао Хай кивнул:
— Как в горных городах? Люди спокойны?
Шичуй произнёс:
— Всё хорошо, все спокойны. Кстати, молодой хозяин, думаю, можно часть людей из горных городов переправить в заповедные земли. Там построены двенадцать горных городов, но они почти пусты. Переправим людей на время, а когда здесь всё закончится, желающие смогут вернуться.
Чжао Хай подумал и кивнул:
— Можно. Предупреди заповедные земли, чтобы готовились принимать людей. И скажи об этом в горных городах.
Шичуй отозвался.
Чжао Хай взглянул на тёмную тучу в небе и вздохнул:
— На этот раз Врата Злых Призраков не будут такими простыми. Они дважды потерпели от нас поражение и наверняка поняли наши особенности. Теперь они не станут действовать как прежде. Вот только не знаю, что придумают.
Вэньхай взглянул на тучу и произнёс:
— Главарь, может, ударить по ним сразу, как только появятся? Думаю, тогда их защита будет наиболее уязвимой.
Чжао Хай покачал головой:
— Нет. Хотя защита тогда и слабее, но если мы так поступим, пространственный проход может разрушиться. Тогда оба пространства рухнут, и нам будет ещё хуже. Потому не будем атаковать в тот момент. Дождёмся, когда они появятся. Идите готовьтесь, предупредите людей — кто хочет, может отправиться в заповедные земли.
Оба отозвались и ушли.
Чжао Хай мысленно вызвал Корабль Короля Призраков в небо. Но сам в него не вошёл, а вернулся в свою комнату и занялся делами Империи Мимунь.
Семь дней пролетели незаметно.
В туче появился огромный водоворот. Затем из него один за другим начали выходить корабли Короля Призраков. Лишь когда вышел тридцатый, они прекратились.
Это несколько удивило Чжао Хая.
Чжао Хай стоял на Корабле Короля Призраков, глядя на тридцать вражеских кораблей, и с недоумением произнёс:
— Тридцать? Только тридцать? Что они задумали? Что можно сделать тридцатью кораблями?
Вэньхай и Шичуй тоже недоумевали. Оба хмурились, глядя на тридцать кораблей. Появление Врат Злых Призраков на этот раз было поистине странным.
Чжао Хай смотрел на корабли. Те, появившись, не выказывали никакого намерения атаковать. Напротив, развернулись и полетели вглубь Мира Духовного Оружия.
Это озадачило Чжао Хая ещё больше. Затем лицо его изменилось, и он произнёс:
— Вэньхай, возьми пятьсот кораблей, следуй за ними. Посмотри, что они задумали.
Вэньхай отозвался, отобрал пятьсот кораблей «Сто Зверей» и вылетел из горного района Святой академии вслед за флотом Врат Злых Призраков.
Но корабли Врат Злых Призраков шли очень быстро, догнать их не удавалось. И, похоже, у них не было цели — они просто кружили по Миру Духовного Оружия. Вэньхай вскоре потерял их.
Услышав это, Чжао Хай немедленно приказал всем горным городам выслать по пятьсот кораблей и найти флот Врат Злых Призраков, выяснить, что они делают.
Приказ был отдан, но на душе у Чжао Хая было неспокойно. Действия Врат Злых Призраков были слишком странными. Он не понимал, чего они хотят.
Чтобы поддержать все флоты, Чжао Хай запустил Великую формацию Девяти Треножников, заставив её действовать совместно. Это создавало давление на корабли Врат Злых Призраков, замедляя их.
Вскоре один из флотов сообщил, что обнаружил противника. Но тот, завидев их, сразу повернул и ушёл. Они преследуют.
Чжао Хай велел остальным флотам окружить и выяснить, что происходит.
Вскоре другой флот сообщил, что обнаружил корабли Врат Злых Призраков у Костяной горы, и те остановились.
Услышав это, Чжао Хай опешил. Затем лицо его изменилось — он уже примерно понял, что задумали Врата Злых Призраков.
Они хотят закрепиться в Мире Духовного Оружия.
О Костяной горе Чжао Хай кое-что знал. Это было большое кладбище Мира Духовного Оружия, где похоронено множество мёртвых. Место, которого все избегали.
На самом деле Костяная гора вовсе не выглядела как груда костей. Напротив, растения там росли хорошо, даже пышнее, чем в других местах. Но люди всё равно не ходили туда — потому что там умерло слишком много людей.
Говорили, что прежде Костяная гора была маленьким холмом из камней. Потом рядом произошла великая битва двух могущественных городов-государств. После неё обе стороны понесли огромные потери. Не имея сил увезти тела, они похоронили павших у Костяной горы.
Затем оба города ослабли и были уничтожены другими. В войнах погибло ещё много людей, и их тела тоже свозили туда.
Сначала тела ещё закапывали. Но со временем их стало так много, что просто сбрасывали на гору.
Так тел становилось всё больше, и холм разросся. Кости лежали под открытым небом, и никто не смел туда ходить.
Потом там выросли деревья, и росли они особенно пышно, но место по-прежнему называли Костяной горой, и никто туда не ходил.
Чжао Хай не удивлялся. Хотя Мир Духовного Оружия тёмен, сердца людей не очерствели. Любой нормальный человек избегает костей и мертвецов.
Но Чжао Хай знал: среди людей Врат Злых Призраков нормальных нет.
Для обычных людей Костяная гора — место нечистое, куда никто не пойдёт. Но для Врат Злых Призраков — идеальное место, ведь там скопилось множество иньской ци. Главное — там полно деревьев, а деревья Мира Духовного Оружия способны хранить фрагменты душ. Вратам Злых Призраков не нужна целая душа — хватит фрагментов. Из них они сделают злобных духов и станут натравливать их на Чжао Хая. Они могут даже создать там базу для долгой войны.
Хотя Врата Злых Призраков не могут долго оставаться в Мире Духовного Оружия, они могут оставить духов. Они славятся умением управлять призраками и сумеют их оставить. Даже если у тех не будет разума, достаточно инстинкта — например, всегда атаковать Чжао Хая. Тогда Врата Злых Призраков оставят в Мире Духовного Оружия фигуру, которая создаст Чжао Хаю множество проблем.
От этой мысли лицо Чжао Хая потемнело.
Он и впрямь упустил это. У Врат Злых Призраков хватало способов им досадить.
В Мире Духовного Оружия из-за непрерывных войн погибло бесчисленное множество людей. Хотя Врата Злых Призраков через Святую академию собрали часть иньской ци и силы крови, большая часть осталась. Кроме того, осталось множество фрагментов душ.
Ведь это Мир Духовного Оружия. Здесь нет солнца, а без солнца нет Истинного огня солнца. У призраков нет этого небесного врага, потому они живут дольше. К тому же, хотя здесь нет силы разрушения, она есть снаружи, за пределами мира. Немного силы разрушения просачивается и сюда. Потому призраки могут существовать ещё дольше.
Если Врата Злых Призраков всё это используют, у Чжао Хая будут большие проблемы.
(Конец главы)