Государство И сдалось.
Вместе с ним сдались и мастера из других государств, прибывшие ему на помощь.
Эта весть, словно бешеный ветер, в мгновение ока разнеслась по всему континенту Иномирцев. Верхи всех государств пребывали в смятении, простые люди тоже не находили себе места, сердца их трепетали. Слухи множились, отличить правду от лжи было невозможно, и весь континент Иномирцев походил на всколыхнувшуюся мутную воду — повсюду царили тревога и растерянность.
Ведь те мастера, что отправились на помощь государству И, были отборными силами всех государств. Они занимали высокое положение у себя на родине, и теперь, разом всё потеряв, государства лишились едва ли не половины своей мощи. Это была не шутка. Люди в разных государствах решительно не понимали — почему те сдались?
А Чжао Хай в это время уже вернулся в государство Лун.
Он сидел в главном зале императорского дворца. И Фэй и мастера из других государств стояли по левую сторону зала. Вэньхай и остальные, пришедшие с Чжао Хаем, сидели по правую сторону.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и произнёс:
— Благодаря усилиям всех вас государство И наконец сдалось целиком, и удалось избежать бесчисленных жертв. Это хорошо. Вы все заслужили великую заслугу.
Услышав это, те люди невольно горько усмехнулись.
Честно говоря, хотя они теперь и сдались Чжао Хаю, но то, что он за это записывает им заслугу, вызывало у них лишь горечь.
Чжао Хай посмотрел на них и произнёс:
— Возможно, вы не знаете, но наша Империя Мимунь отличается от ваших государств. В Империи Мимунь очень высокая степень свободы. К тому же прежде Империя Мимунь тоже состояла из бесчисленных городов-государств. Хотя их владыки и вступили в Империю Мимунь, их власть по-прежнему велика.
Он помолчал, обводя всех взглядом.
— В государстве И теперь нет государя. Но И Фэй — из императорского рода, и он сдался первым. Потому впредь И Фэй будет главой области И в нашей Империи Мимунь и будет ведать всеми гражданскими делами области И.
— Разумеется, военная власть государства И должна быть передана. Армию государства И тоже предстоит реорганизовать. И Фэй не будет иметь права командовать войсками.
— И Фэй, ты понимаешь, что я говорю?
И Фэй остолбенело стоял.
Он и подумать не мог, что Чжао Хай даст ему такую огромную власть.
Лишь спустя долгое время он пришёл в себя. С глухим стуком опустился на колени и, кланяясь Чжао Хаю, произнёс:
— Ваше Величество, этого никак нельзя! Тогда я убил И Тяня лишь потому, что не хотел видеть, как государство И погрузится в пучину. Если же теперь я стану главой области, что обо мне подумают жители государства И? Они сочтут меня подлецом, продавшим родину ради выгоды! Прошу Ваше Величество отменить это повеление!
Чжао Хай взглянул на И Фэя и произнёс:
— И Фэй, если другие говорят, что ты продал родину ради выгоды, разве ты и впрямь её продал? Достаточно того, что совесть твоя чиста.
— Сейчас государство И только что сдалось, внутри ещё неспокойно. Кроме тебя, кто сможет управлять государством И? Если я пришлю туда людей из Империи Мимунь, многие в государстве И наверняка не покорятся и поднимут мятеж. А это, чего доброго, снова приведёт к войне. Ты хочешь этого? Нет, не хочешь?
— Потому, И Фэй, главой области можешь быть только ты. А что до чужих слов — зачем тебе обращать на них внимание? Если ты будешь добр к простым людям, они рано или поздно поймут твои старания.
— Если же ты сейчас откажешься стать главой области, то никогда не сможешь оправдать себя в глазах людей.
Взгляд его потяжелел, а голос зазвучал весомее.
— И Фэй, истинный воин должен уметь брать на себя ответственность. Сможешь ли ты взять на себя эту ответственность?
И Фэй ошеломлённо слушал слова Чжао Хая.
Когда тот закончил, лицо И Фэя уже пылало. Он посмотрел на Чжао Хая и громко произнёс:
— Ваш слуга повинуется! Непременно управлю область И как должно, дабы отблагодарить Ваше Величество за милость!
Чжао Хай кивнул и произнёс:
— Хорошо, встань. И Фэй, когда ты вернёшься в область И, я пришлю с тобой несколько человек. Они помогут тебе управлять делами области.
— Это не значит, что я тебе не доверяю. Просто дела в Империи Мимунь отличаются от ваших. Они проведут в области И некоторые преобразования.
— Разумеется, в области И по-прежнему главным будешь ты. Все они будут подчиняться твоим распоряжениям.
— Что до армии, я пришлю людей для реорганизации. Вам достаточно будет заниматься снабжением.
И Фэй кивнул:
— Да, Ваше Величество, я понял.
Чжао Хай кивнул и произнёс:
— Внутри государства И ещё возможны волнения. Но ты должен свести их к минимуму.
— Мне всё равно, какой это великий род, — если он осмелится в этом участвовать, можешь искоренить его без пощады.
— Я хочу, чтобы государство И в кратчайшие сроки успокоилось. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы простые люди страдали.
И Фэй произнёс:
— Да, Ваше Величество. Я непременно сведу всё к минимуму. Прошу Ваше Величество не беспокоиться.
Чжао Хай кивнул и произнёс:
— Хорошо. И Фэй, дела области И я полностью на тебя возлагаю. Не разочаруй меня.
И Фэй, сложив руки в поклоне, отозвался и вернулся в толпу.
А остальные ошеломлённо смотрели на их разговор. Они тоже не ожидали, что Чжао Хай поручит И Фэю управление государством И и уж тем более не думали, что он передаст И Фэю все дела государства И. Власть была поистине огромной.
Чжао Хай обвёл остальных взглядом и произнёс:
— В прошлый раз на Корабле Короля Призраков я долго беседовал с вами, и вы должны понимать, что я имею в виду.
— Все вы из других государств. Сейчас я даю вам шанс — вы можете вернуться в свои государства и убедить их государей сдаться.
— Если они сдадутся, всё будет устроено по образцу государства И. Они передадут военную власть, но сохранят управление гражданскими делами. Однако и в гражданские дела будут внесены некоторые преобразования — по образцу нашей Империи Мимунь.
— Что скажете?
Услышав это, те люди опешили.
Затем переглянулись, не зная, что сказать. Они и не думали, что Чжао Хай позволит им вернуться на родину и уговаривать к сдаче. Неужели он не боится выпустить тигра обратно в горы?
Чжао Хай, глядя на них, произнёс:
— Не думайте лишнего. Я отпускаю вас лишь по одной причине — я не хочу, чтобы на континенте Иномирцев было слишком много жертв.
— Если государства сдадутся, это будет хорошо, можно избежать кровопролития. Так объединение всего континента Иномирцев пройдёт почти без жертв.
— Если же государства не согласятся, вы можете вернуться или даже остаться и вместе со своими соотечественниками сражаться против меня.
— Но предупреждаю заранее: хотя я и не хочу убивать многих, это не значит, что я не умею убивать и не могу убивать.
Взгляд его внезапно похолодел.
— И ещё: я не люблю предательства. Если замечу, что кто-то меня предал, — не пощажу.
Услышав это, сдавшиеся мастера похолодели.
Они пока плохо знали нрав Чжао Хая. Но раз он так сказал, значит, так и сделает. В конце концов, Чжао Хай был государем. Слово государя не берут обратно. Если они действительно предадут Чжао Хая, то при следующей встрече на поле боя он непременно их убьёт.
После событий в столице государства И эти люди действительно не хотели больше враждовать с Чжао Хаем. Они поняли, что не могут быть ему врагами.
Прежде Разрушители приходили нападать на них, но больших магических инструментов у них было не так много. Разве бывало, как сейчас у Чжао Хая, — по нескольку тысяч больших магических инструментов за раз? Тысячи! Глядя на это море кораблей, люди теряли всякое мужество сопротивляться.
Потому, услышав слова Чжао Хая, все посерьёзнели и дружно поклонились:
— Да, повинуемся воле Вашего Величества!
Чжао Хай произнёс:
— Хорошо, можете идти отдыхать. Завтра отправитесь по домам.
Все отозвались, поклонились Чжао Хаю и удалились.
Но Вэньхай и остальные не ушли.
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Взять государство И — это хорошо. Вы уже сражались с теми людьми. Каковы впечатления?
Вэньхай подумал и произнёс:
— Сильны, очень сильны. Их сила поистине велика. Недаром они все практикуют телесную практику — тела невероятно крепки. Наши обычные атаки, даже если попадают, не всегда могут их ранить. Очень сильны.
Тан Мин тоже кивнул:
— Да, их сила действительно велика. И мы заметили, что их оружие тоже необычное. Хотя на нём нет формаций, оно очень твёрдое и отлично проводит энергию. Главарь, если бы мы заполучили способ его изготовления, это значительно помогло бы нам.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Когда континент Иномирцев будет покорён, всё это станет нашим. Не спеши.
— Цивилизации разных миров не похожи друг на друга, у каждой свои особенности. Именно поэтому я и хочу покорить эти миры. Так мы станем сильнее.
— И вы готовьтесь. Думаю, эти люди, вернувшись, не слишком преуспеют в убеждении.
Вэньхай опешил:
— Почему? Главарь, ты дал им очень хорошие условия, такие же, как городам-государствам в Мире Духовного Оружия. Как они могут не сдаться?
Чжао Хай покачал головой и вздохнул:
— Это не одно и то же.
— Потому что весь Мир Духовного Оружия веками жил в войнах, у городов-государств не было глубоких корней. Владыки городов менялись очень часто. Потому у жителей Мира Духовного Оружия не было того, кому они могли бы хранить верность. Может, сегодня государь один, а завтра другой. Кому им присягать?
— А континент Иномирцев — иное дело.
— Здесь тоже бывают войны, и некоторые государства погибают, как государство Лун. Но даже пав, жители Лун по-прежнему считают себя жителями Лун. Они не станут считать себя подданными государства И.
— Потому стоит в государстве Лун появиться герою, который бросит клич, — и многие пойдут за ним, чтобы поднять мятеж и возродить родину.
— Понятие государства глубоко укоренилось в их сердцах. Покорить их будет очень трудно.
— Именно поэтому я и поручил И Фэю управлять областью И и не стал переименовывать её. Чтобы жители области И не озлобились и не подняли мятеж.
— Если они проживут спокойно несколько лет, а затем пройдёт несколько поколений, тогда они по-настоящему станут жителями Империи Мимунь.
Услышав это, Вэньхай и остальные кивнули.
Честно говоря, понятие государства для них было не слишком сильным. Особенно прежде они об этом и не задумывались. Теперь они признавали себя жителями Империи Мимунь, но раньше — нет.
Потому в этом они не могли сравниться с жителями континента Иномирцев.
(Конец главы)