Время текло неспешно, и минуло ещё три года.
Что могут сделать три года для культиватора? Ответ, пожалуй, почти всегда отрицательный. Лишь те, кто уже давно накопил силу до предела и стоял в одном шаге от прорыва, могли за эти три года отыскать долгожданный шанс. Для остальных же три года были всего лишь мгновением. Любители затворничества, погрузившись в медитацию, открывали глаза — и три года уже тихо утекали. Для них этот срок был слишком короток, порой его не хватало даже на одну настоящую суровую практику.
А что три года могли изменить для целого мира? Если мир был обычным, ответ снова оказывался однозначным — ничего. Можно даже сказать, ровным счётом ничего.
Но к стремительно развивающемуся Миру Духовного Оружия это не относилось совершенно.
Для мира, что быстро набирал силу, три года могли перевернуть всё. Там, где всё росло с такой скоростью, как в Мире Духовного Оружия, даже один год приносил огромные перемены, а что говорить о трёх? За эти три года Мир Духовного Оружия поистине преобразился.
За три года в Мире Духовного Оружия появились новые большие магические инструменты. Они были наполовину металлическими, наполовину деревянными. Металл пошёл главным образом на киль. Можно сказать, что в новых больших магических инструментах почти все части, кроме киля, заменили металлом.
Но перемены коснулись не только магических инструментов — изменилась и сама жизнь людей.
Растения, которые теперь выращивали в Мире Духовного Оружия, были в основном многолетними. Посадив их однажды, о них больше не нужно было заботиться — достаточно было прийти в срок и собрать урожай. Ещё удивительнее было то, что эти растения походили на растения заповедных земель: стоило полить их водой, и они стремительно шли в рост.
К тому же после улучшения растения Мира Духовного Оружия обрели немало новых свойств.
Во-первых, теперь, кроме некоторых предметов, требовавших обязательной обработки, многое уже не нужно было изготавливать вручную. Возьмём соль. В Мире Духовного Оружия теперь выращивали растение под названием соляное дерево. Его можно было сажать у моря или на соляных рудниках. На дереве созревали плоды, а в них — соль высочайшей чистоты.
С железом было так же. Теперь железо в Мире Духовного Оружия почти сразу можно было пускать на создание магических инструментов, без долгой и хлопотной выплавки. Ведь железное дерево высаживали на железорудных горах, и его плоды походили на куски железа — бери и сразу куй.
Что до еды, то теперь, помимо овощей, в Мире Духовного Оружия было лишь три главных продукта: хлеб, лапша и бамбуковый рис.
О хлебе и говорить нечего — его давало хлебное дерево. Лапшу давало лапшовое дерево. Его обнаружили Чжао Хай и его люди в заповедных землях. В то время на него не обратили особого внимания, лишь отметили, что дерево занятное: его плоды были длинными, похожими на пряди, а созревая, становились кремово-жёлтыми.
Позже, по случайности, Чжао Хай и остальные высушили плоды лапшового дерева, бросили их в котёл и решили посмотреть, каковы они на вкус.
Каково же было их удивление, когда на вкус плоды оказались ничем не отличимы от лапши — и притом превосходны. Чжао Хай тогда тоже поразился и понял, что всё ещё слишком мало знает о растениях. Вскоре он завёз лапшовое дерево в Мир Духовного Оружия и улучшил его. С тех пор оно стало одним из важнейших источников пищи.
О бамбуковом рисе и говорить нечего. Это был улучшенный бамбук, дававший урожай раз в год, и притом столь обильный, что людям хватало с избытком.
Многие овощи в Мире Духовного Оружия тоже приходили из заповедных земель. Теперь там выращивали столько овощей, что люди просто не успевали всё съесть.
Разумеется, внезапное появление всех этих вещей вовсе не означало, что людям больше не нужно трудиться. Напротив. Каждый в Мире Духовного Оружия был занят. Весь Мир Духовного Оружия походил на огромную машину — и машину военную.
Теперь в Мире Духовного Оружия культивировал почти каждый. Старики и женщины, не способные к культивации или обделённые талантом, занимались снабжением. Почти все жили в городах, а деревни почти исчезли. Главной причиной было то, что списанные боевые корабли «Сто Зверей» передали городским округам.
С этими кораблями люди из снабжения могли вылетать из города и собирать хлеб с хлебных деревьев, лапшу с лапшовых. Когда наступала пора бамбукового риса, они отправлялись за ним. Это было необычайно удобно — больше не приходилось жить за городом.
Зачем людям жить в деревне? Потому что деревня ближе к полям. Ради удобства обработки земли люди селились в деревнях.
Но если бы ты каждый день отправлялся возделывать землю на летающем корабле и мог бы в любой миг погрузить урожай на борт и вернуться, стал бы ты жить в деревне? Ответ, очевидно, нет. Именно так теперь обстояли дела в Мире Духовного Оружия.
Собранную лапшу и хлеб нужно было обрабатывать. Лапшу сушили на солнце, и после сушки она могла храниться очень долго. Плоды хлебного дерева тоже сушили, и они также хранились долго. Есть их можно было сухими, запивая водой, или поджаривать на огне — в любом случае вкус был хорош.
О бамбуковом рисе и говорить нечего. Обработанный, он хранился долго и был очень вкусен. Потому теперь многие в Мире Духовного Оружия занимались именно снабжением. Они не только собирали зерно, но и готовили для остальных, ткали и шили одежду.
Все дети Мира Духовного Оружия должны были учиться. Достигнув определённого возраста, они распределялись по направлениям обучения сообразно своим талантам. Некоторые становились алхимиками, некоторые — мастерами кузнечного дела, некоторые — мастерами формаций. Большинство же становилось воинами.
Кроме стариков, женщин и детей, все остальные взрослые, а также женщины с хорошим талантом, были военными. Их главной задачей были тренировки и иные поручения.
Теперь многие города Мира Духовного Оружия опустели. Опустевшие города большей частью превратили в места временного отдыха или площадки для сушки. Люди Мира Духовного Оружия жили в основном близ девяти великих гор, где располагалась Великая формация Девяти Треножников.
Под девятью горными хребтами Великой формации Девяти Треножников изначально Чжао Хай и хотел построить подземный город. Только сначала он делал это сам, а позже к работе подключились все. Теперь девять великих гор превратились в девять огромных городов. Разумеется, большая их часть была построена у подножия гор и соединена транспортными тоннелями и телепортационными формациями. Работа была колоссальной, и до сих пор девять городов ещё не были полностью завершены.
Помимо этих перемен, в заповедных землях изменения оказались ещё значительнее.
Теперь владения Мира Духовного Оружия в заповедных землях непрерывно расширялись, а растительных городов становилось всё больше. Но при расширении они больше не сталкивались со зверями заповедных земель. Ведь Чжао Хай заключил с ними примирение.
Примирение со зверями — звучит почти невозможно. И всё же Чжао Хай добился этого.
Потому что он мог общаться с теми зверями. Некоторые высокоранговые звери теперь уже умели принимать человеческий облик. Часть из них стала подчинёнными Чжао Хая, а некоторые даже владыками растительных городов Мира Духовного Оружия.
Что до остальных зверей, то все, обладавшие духовным разумом, могли теперь свободно входить в растительные города. Они становились обычными жителями, могли учиться и работать.
Эти перемены тоже начались три года назад.
Три года назад, после того самого собрания, весь Мир Духовного Оружия пришёл в движение. Люди словно обезумели, стремясь усилить себя, и одновременно осознали, насколько важны для них заповедные земли. Потому они захотели расширяться.
Но для расширения неизбежно приходилось столкнуться с врагом — зверями заповедных земель.
После нескольких месяцев войны обе стороны понесли тяжёлые потери. В конце концов Чжао Хай лично выступил и провёл переговоры с сильнейшими из зверей. Содержание тех переговоров осталось неизвестным. Но после них стороны перестали воевать.
Напротив, Мир Духовного Оружия открыл растительные города и позволил зверям входить. Разумеется, если зверь причинял в городе вред людям, его всё равно наказывали.
После ещё более года притирки звери постепенно начали контактировать с людьми Мира Духовного Оружия, а люди — с ними. Даже появились люди, обслуживавшие зверей. А звери постепенно поняли, как зарабатывать деньги.
Такое великое слияние почти полностью прекратило конфликты между сторонами. Зверям всё больше нравилось селиться в человеческих городах. Некоторые особенно сильные звери, умевшие принимать человеческий облик, даже помогли Чжао Хаю основать несколько растительных городов и стали их владыками. Прежде люди и помыслить не могли о подобном.
Впрочем, люди Мира Духовного Оружия понимали, почему звери приняли их и почему согласны жить в мире.
Потому что все звери боялись Чжао Хая.
Своей силой Чжао Хай дал им понять: если они не сольются с ними, не пойдут на контакт, их ждёт всё та же война. А поскольку у людей были большие магические инструменты, в войне они постепенно брали верх. Если звери продолжат сражаться, последствия будут ужасны.
К тому же при встрече Чжао Хай дал зверям множество обещаний, и им пришлось его принять. В таких обстоятельствах звери были вынуждены влиться в Мир Духовного Оружия. Некоторые даже вступили в его армию.
Можно сказать, лишь когда звери по-настоящему влились в Мир Духовного Оружия, он и заповедные земли действительно слились воедино и стали частью Империи Мимунь.
Точно так же, благодаря слиянию заповедных земель с Миром Духовного Оружия, Чжао Хай и остальные всё больше верили в себя. Они верили: когда враг появится вновь, они непременно одолеют его.
Непременно!
(Конец главы)