От Ху Чао Чжао Хай уже знал о его разговоре с Дугу Ушуаном, но не придал этому значения.
С Государством Души Меча у него не было глубоких связей. Оно помогло семье Ху, но то, что Ху Чао в такой момент попытался уговорить Государство Души Меча, уже было пределом великодушия. В конце концов, речь шла о деле, касающемся всей Поднебесной.
Чжао Хай по-прежнему спокойно прочёсывал Государство Души Сабли.
Хотя он до сих пор не тронул Хэндао, остальную часть государства он уже почти очистил.
Теперь, глядя на численность населения Государства Души Сабли, Чжао Хай поистине изумлялся. Можно сказать, что нынешнее население государства по сравнению с прежним сократилось в тысячу раз. В некоторых местах уже появились картины выжженной пустоши на тысячи ли, с костями, белеющими под открытым небом.
Глядя на это, Чжао Хай мог лишь вздыхать. Больше он ничего сделать не мог.
Впрочем, с Панмао и Гуйлином он встречался несколько раз.
Панмао всё ещё вёл дела в Государстве Души Меча. Изначально он торговал в Государстве Души Сабли, но после того как то стало притеснять семью Ху, хоть люди государства и не знали о его связях с Ху, Панмао всё же перевёл бизнес — он чувствовал, что в Государстве Души Сабли стало по-настоящему небезопасно.
А вот дела у Гуйлина и его людей оказались несколько неожиданными для Чжао Хая.
В райском уголке пустыни у Чжао Хая уже была целая армия рабов. Те первые рабы, которых он купил, давно вышли на покой. Поскольку среду в райском уголке пустыни преобразовали формациями, она стала очень хорошей. Там добывали много лекарственных материалов, к тому же была поддержка семьи Ху, потому те рабы не одряхлели с возрастом, как думали Гуйлин и остальные. Благодаря целебным снадобьям и хорошей еде они жили хорошо и в старости оставались крепкими.
А теперь подросла и новая армия рабов. Все они были всадниками. И жили они в таком месте, как Пустыня Разрушения. В пустыне, кроме их райского уголка, хороших условий не было. Эти всадники тренировались в пустыне, и их боевая мощь, естественно, была незаурядной.
Гуйлин и его люди, узнав о возвращении Чжао Хая, тоже очень обрадовались. И Чжао Хай сказал им, что когда он в будущем начнёт войну с несколькими государствами вокруг Пустыни Разрушения, они смогут выйти и помочь.
Теперь весь континент Души Оружия знал о намерениях Чжао Хая. Все прекрасно понимали: Чжао Хай пришёл не только ради Государства Души Сабли — он непременно займётся и другими государствами. Потому остальные государства теперь следили за Чжао Хаем, гадая, что он предпримет дальше.
За месяц Чжао Хай прочесал всё Государство Души Сабли. Кроме Хэндао, вся страна полностью перешла под его контроль. Производство в государстве тоже несколько восстановилось.
Надо сказать, запросы простых людей на самом деле очень просты. Раньше на континенте Души Оружия не случалось больших смут именно потому, что мастера растений занимали высокое положение. Люди были сыты и одеты. В таких условиях никто не стал бы бунтовать.
Но на этот раз Государство Души Сабли просто уничтожило средства к существованию простых людей, вынудив их бунтовать, — вот отчего на континенте Души Оружия началась смута.
Теперь Чжао Хай собрал этих людей, дал им зерно, дал необходимое и предоставил работу. Кто же станет каждый день воевать, если можно жить спокойно? Потому Государство Души Сабли в кратчайшие сроки умиротворилось.
Чжао Хай стоял на носу Корабля Короля Призраков, издалека глядя на Хэндао.
Хэндао всё ещё выглядел внушительно. Но теперь он казался бумажным тигром.
Вэньхай стоял рядом с Чжао Хаем, Ху Юйлун — с другой стороны. Оба тоже смотрели на Хэндао.
Вэньхай повернулся к Чжао Хаю:
— Главарь, нам пора наступать?
Чжао Хай кивнул:
— Пора. Возьмём последний город — и всё Государство Души Сабли будет нашим. Идём, пора взглянуть.
Ху Юйлун смотрел на Хэндао со сложным выражением лица.
Честно говоря, когда семью Ху изгнали из Государства Души Сабли, он и не думал, что однажды вернётся в Хэндао вот так, чтобы встретиться с родом Дао в таком положении. Но это случилось. На душе у Ху Юйлуна было и сладко, и горько, и кисло — всякие чувства.
Чжао Хай махнул рукой, и Корабль Короля Призраков направился прямо к Хэндао. Остальные корабли последовали за ним.
Но Чжао Хая удивило, что в Хэндао было слишком тихо. На стенах стояли люди, но они словно не замечали их приближения. Это озадачило Чжао Хая.
Затем лицо его внезапно изменилось.
Он обнаружил, что над Хэндао взметнулось кровавое сияние, разлилась иньская ци.
Чжао Хай сразу понял: в Хэндао что-то произошло. Род Дао затеял что-то ещё.
Вэньхай заметил перемену в лице Чжао Хая и с недоумением спросил:
— Главарь, что случилось? Что-то не так в Государстве Души Сабли?
Услышав это, Ху Юйлун тоже повернулся к Чжао Хаю.
Чжао Хай взглянул на Ху Юйлуна:
— Дядя Восьмой, ты знаешь какие-нибудь особые техники рода Дао?
Ху Юйлун опешил, затем покачал головой:
— Нет, не слышал о роде Дао... Нет, постой, дай подумать.
Он не договорил, как лицо его изменилось. Затем он опустил голову и задумался. Спустя время он с помрачневшим лицом достал формацию связи, быстро написал несколько слов и отправил записку. Затем уставился на формацию, и лицо его стало совсем мрачным.
Увидев его лицо, Чжао Хай понял: что-то случилось. Он махнул рукой, и флот остановился. Чжао Хай стоял и молча смотрел на Хэндао, ожидая вестей от Ху Юйлуна.
Вскоре на формации сверкнул белый свет. Появилась записка. Ху Юйлун взял её, прочитал, и лицо его стало ещё мрачнее. Затем он повернулся к Чжао Хаю:
— Сяо Хай, ты прав. У рода Дао действительно есть особая техника — «Призрачные клинки-солдаты». Это очень странная техника. Род Дао редко её использовал. Говорят, однажды применял против Разрушителей. При использовании этой техники есть особый метод, позволяющий человеку стать невероятно сильным — ни клинок, ни копьё не берут, сила безмерная. Они могут летать, не чувствуют боли, не боятся смерти. Но это длится лишь несколько дней. После этого они сразу умирают. Но как именно применяется эта техника, никто не знает. Все эти годы род Дао её не использовал. Многие считали, что это лишь слухи.
Чжао Хай кивнул. Взглянув в сторону Хэндао, он произнёс:
— Похоже, слухи правдивы. А как её применяют, я, кажется, догадываюсь — не что иное, как кровавое жертвоприношение.
— Кровавое жертвоприношение? — Ху Юйлун и Вэньхай с недоумением посмотрели на Чжао Хая.
Чжао Хай взглянул на них и произнёс:
— Кровавое жертвоприношение — это когда в жертву приносят человеческую кровь, чтобы получить желаемое. А техника «Призрачные клинки-солдаты» рода Дао, вероятно, как раз использует человеческую кровь, чтобы на короткое время дать человеку огромную силу, сделать его непобедимым. Но у такого всегда есть тяжёлые последствия. Как ты и сказал, дядя Восьмой, через несколько дней использующие эту технику умирают. Вот эти последствия.
Лица Ху Юйлуна и Вэньхая изменились.
Теперь они поняли, почему лицо Чжао Хая было таким мрачным. Глядя на Хэндао, они и сами помрачнели.
Кровавое жертвоприношение — да ещё человеческой кровью. Если род Дао действительно применил это, то сейчас в Хэндао наверняка горы трупов и реки крови.
Чжао Хай взглянул на Хэндао и вздохнул:
— Никогда бы не подумал, что род Дао пойдёт на такое. Похоже, они уже применили. Теперь даже если мы не пойдём к ним, они придут к нам. Передать приказ: выпустить мечевые челны, атаковать Хэндао. Предупредить людей на челнах: не вступать в ближний бой. Даже если перед ними один враг — уклоняться. Если станет плохо — бросать челн и спасаться. Идите.
Вэньхай отозвался и передал приказ.
По команде Чжао Хая рядом с флотом появилось бесчисленное множество мечевых челнов. Они устремились к Хэндао.
Чжао Хай смотрел на них молча. Он лишь открыл золотую книгу и начал что-то в ней писать. Спустя время он закончил. Затем повернулся к Вэньхаю:
— Вэньхай, возьми дядю Восьмого и отправляйтесь на другие корабли. Передай всем: без моего приказа не наступать. Командование остаётся за тобой. При необходимости можете отступить. Понял?
Увидев состояние Чжао Хая, Вэньхай изменился в лице.
Он прекрасно понимал: такое поведение Чжао Хая означало, что бой будет очень тяжёлым. В прошлый раз Чжао Хай был таким в Мире Духовного Оружия, когда очищал иньскую ци с Костяной горы. Теперь снова. Значит, в Хэндао всё серьёзно.
Вэньхай посерьёзнел и сказал:
— Главарь, не беспокойся, я велю всем кораблям открыть защитные барьеры. Будем биться, сколько сможем. Господин Ху, идёмте со мной.
Ху Юйлун понимал, что сейчас не время спорить. Он лишь сказал Чжао Хаю:
— Сяо Хай, будь осторожен. Если дело не выйдет — не настаивай. Если они применили ту технику, это всего на несколько дней. Через несколько дней мы победим.
Чжао Хай кивнул:
— Дядя Восьмой, не волнуйся, я знаю.
Ху Юйлун кивнул и вместе с Вэньхаем отправился на другие корабли. На корабле Чжао Хая остался только он сам.
Чжао Хай взглянул в сторону Хэндао.
Мечевые челны уже приближались к городу. Кровавое сияние над Хэндао становилось всё гуще. И тут из города внезапно взметнулись бесчисленные фигуры. Все они были охвачены кровавым светом. И эти фигуры устремились к челнам.
Но Чжао Хай, проектируя челны, предусмотрел такое. Потому челны были очень гибкими. В умелых руках они слушались, как продолжение руки. К тому же Чжао Хай особо предупредил, и челны, сначала не приспособленные к атакам, быстро научились действовать группами.
Техника совместного удара челнов тоже была отработана долго. Она основывалась на кубическом построении. Хоть и уступала построению людей, но была неплоха. Во всяком случае, для такого боя хватало.
Как и думал Чжао Хай, у кровавого жертвоприношения были не только последствия в виде смерти через несколько дней. Оно ещё сильно влияло на разум. Можно сказать, что те, к кому применили жертвоприношение, почти утратили разум, остался лишь инстинкт убийства. Боевая мощь у них была огромная, но они были всего лишь сильными зверями. Угроза от них была, но, найдя способ, их можно уничтожить.
Чжао Хай повёл Корабль Короля Призраков к Хэндао.
Вскоре он приблизился к полю боя и разглядел тех, кто вылетел из города.
Все они были багровыми. Без доспехов, без одежды. Ростом почти три метра, на полметра выше Чжао Хая, и невероятно сильные. В руках — тяжёлое оружие, глаза налиты кровью, изо рта рвётся рёв. Это уже были не люди, а звери.
Чжао Хай вздохнул. Он этого и ожидал.
Затем, не обращая внимания на тех, он направил корабль прямо в Хэндао.
Едва он приблизился к городу, как те бросились к Кораблю Короля Призраков, нанося удары своим оружием.
Но на корабле тут же вспыхнули формации и отразили атаки.
Вскоре Чжао Хай уже был над Хэндао.
Едва оказавшись над городом, он ощутил невероятно резкий запах крови. Заглянув вниз, он увидел, что город превратился в ад.
В городе не осталось живых. Всё было залито кровью. Кроме императорского дворца, всё было в крови и трупах. Среди трупов были старики, дети, женщины — всякие. И среди этих трупов виднелись багровые фигуры. Они медленно росли, превращаясь в таких же, как те, что атаковали корабль.
Чжао Хай посмотрел на императорский дворец.
У дворца стояло несколько человек. Они выглядели нормально. На них были одежды с изображением клинка. Сразу видно — род Дао.
Эти люди тоже почувствовали перемену над головой. Они подняли головы и посмотрели на Чжао Хая.
Чжао Хай быстро узнал одного — Дао Байсюна.
Но сейчас лицо Дао Байсюна было безумным, сам он выглядел свирепо. Он уже не казался человеком — скорее злым духом, вырвавшимся из ада.
(Конец главы)