Чжао Хай кивнул, обводя взглядом лица нескольких человек:
— Верно, именно это я и имею в виду. Потому на сей раз я и позвал вас. У нас здесь несколько сотен тысяч воинов, и нельзя поручиться, что среди них нет вражеских лазутчиков. Это дело ни в коем случае не должно дойти до врага. О барьерных формациях пусть знают, об электросветовых формациях пусть тоже знают — но и тех, и других ограниченное количество, и все они в руках людей, которым я доверяю, за это я не беспокоюсь. Но нынешнее дело важнее электросветовых и барьерных формаций. Если не сохранить тайну, если не взять те четыре города в кратчайший срок, то, когда придут подкрепления врага, у нас тоже будут большие хлопоты.
Все кивнули.
Чжао Хай низким голосом произнёс:
— Наньхуа необходимо взять. После взятия это станет огромным воодушевлением для наших солдат и тяжёлым ударом для Святой академии. Потому Наньхуа обязательно нужно взять. Даже если после этого придётся дать армии отдых, оно того стоит.
Чэнь Юнхэ вздохнул:
— Да. Сейчас в войске есть и доля заносчивости, и немало тех, кто устал от войны. Они хотят передохнуть.
Чжао Хай кивнул и низким голосом произнёс:
— Я знаю. После стольких боёв все хотят передохнуть. Солдаты действительно устали. Но как бы они ни устали, сначала нужно взять Наньхуа, а уж потом отдыхать. Это дело зависит от вас.
Все кивнули. Шичуй произнёс:
— Молодой хозяин, приказывайте.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, тогда не буду церемониться. Через несколько дней в лагерь прибудет ещё партия электросветовых формаций. Об этом я не собираюсь никому сообщать и не собираюсь передавать электросветовые формации в чужие руки. Вы отберите несколько доверенных людей, и пусть они ими пользуются. Вместе с электросветовыми формациями прибудут и несколько телепортационных формаций. Когда мы атакуем Наньюй и отвлечём туда основные силы врага, вы найдёте случай: сначала мастера уровня танца в пустоте с телепортационными формациями ворвутся прямо в те города и соберут формации; затем туда войдут войска с электросветовыми формациями. Действовать нужно быстро — в кратчайший срок взять те города. После взятия тотчас примените барьерные формации и сделайте так, чтобы городские телепортационные формации нельзя было использовать. Так мы удержим те города.
Все кивнули. Чжао Хай взглянул на них и низким голосом произнёс:
— При атаке на те города посмотрите, нельзя ли использовать карманные телепортационные формации. Думаю, можно. Спросите у людей из Ялунского государства, они должны знать координаты городов Наньхуа. Стоит получить координаты, и мы сможем взять те города.
Все отозвались. Чжао Хай произнёс:
— Это дело готовьте пока втайне. О координатах я поговорю с людьми из Ялунского государства. Хорошо, идите.
Все поднялись, сложили руки перед Чжао Хаем и вышли из большой колесницы. Когда они ушли, Чжао Хай поднялся на верхний ярус колесницы и издалека посмотрел на движущуюся армию.
Армия хоть и шла форсированным маршем, строй не нарушался. Чжао Хай смотрел и в душе оставался доволен. По сравнению с армиями этой эпохи то, что удавалось достичь такого, было уже весьма неплохо.
Чжао Хай оглядел даль. Вдалеке виднелись очертания города, ещё нечёткие. Но он знал — это Наньюй. Они почти пришли.
Армия шла день и подошла к Наньюй. Они разбили лагерь примерно в пяти ли от города. Лагерь получился не таким крепким, как прежде, но всё же годным. Всё-таки после дня пути солдаты устали. Требовать от них построить крепкий лагерь было бы неразумно. Потому построили простой лагерь.
Когда лагерь был готов, Чжао Хай велел солдатам отдыхать. Ночью всё же выставили караулы. Чжао Хай не хотел, чтобы их застали врасплох ночным нападением. Армия на вид была хороша, но он прекрасно понимал: если ночью их действительно застанут врасплох и в войске начнётся паника, это будет не шутки.
Уладив всё, Чжао Хай отправился отдыхать. Он хотел подольше побыть с Лаурой и остальными. Хотя он мог только видеть их и не мог говорить, Чжао Хай был уже этим доволен.
Чжао Хай спал крепко, как вдруг раздались боевые кличи. Он тотчас проснулся, с досадой фыркнул, медленно оделся и вышел из лагеря. Тут к нему подбежал солдат и, сложив руки, произнёс:
— Глава союза, враг устроил ночное нападение, но его уже отбили.
Чжао Хай кивнул:
— Сколько людей?
Солдат поспешно ответил:
— Около пяти тысяч. Они даже не смогли подойти к лагерю, как их отбросили.
Чжао Хай махнул рукой:
— Иди, обеспечь оборону.
Солдат отозвался и убежал.
Чжао Хай взглянул в сторону Наньюй, холодно фыркнул и вернулся в шатёр отдыхать. Это ночное нападение на Наньюй изрядно его разозлило — враг помешал ему встретиться с Лаурой и остальными.
На следующее утро Чжао Хай ударил в барабан сбора и созвал всех командующих в центральный шатёр. Когда все собрались, Чжао Хай взглянул на них:
— Ночью враг устроил вылазку, думаю, все знают. Пять тысяч человек осмелились напасть на лагерь — хе-хе, они и вправду высоко нас ценят.
Все молчали, но в душе у них тоже кипела злость. У них здесь несколько сотен тысяч воинов, а враг с пятью тысячами осмелился напасть — слишком уж он их не ставил ни во что. Не злиться было невозможно.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и низким голосом произнёс:
— Хорошо, хватит пустых слов. Как бы там ни думал враг, мы обязаны наступать. Передаю приказ — немедленно начинаем наступление. Внимание: сегодня в бой пойдут только тысяча воинов с электросветовыми формациями. Не нужно сразу брать Наньюй. Я хочу стянуть к Наньюй людей из остальных четырёх городов, а затем одним ударом их уничтожить. Идите.
Все дружно отозвались, сложили руки перед Чжао Хаем и вышли.
Чжао Хай тоже вышел из центрального шатёра. Его стиль командования отличался от стиля Нянь Ицзю. Чжао Хай сначала определял план боя и порядок наступления, а остальное не оговаривал, стараясь дать каждому командующему свободу в управлении. Его наступление тоже делилось на эшелоны, но он не приказывал, как Нянь Ицзю, бездумно идти в яростные атаки, не разрешая отступить, пока потери не достигнут определённого числа. Чжао Хай так не делал. Он передавал командование этим генералам — Чжао Хай говорил, кому наступать, но как воевать, зависело от них самих. Он не вмешивался слишком много.
Так было даже неплохо. У каждого командующего свой стиль наступления, и способы использования осадных орудий у всех разные. Не сказать, что кто-то лучше, кто-то хуже, — у каждого свои сильные стороны. Дать им максимум свободы позволяло им и отдыхать как следует.
Снаружи армия уже построилась, и наступление официально началось. На сей раз, как и прежде, всё сводилось к обстрелу из баллист и ударам камнемётных машин. Отличие было лишь в одном — баллистные батареи и камнемётные машины Чжао Хая почти все были защищены барьерными формациями. Атаки вражеских баллист почти не давали эффекта, потому они продвигались очень быстро.
Враг, очевидно, это заметил и занервничал. Он даже заранее приготовился выслать мастеров уровня танца в пустоте, чтобы атаковать баллистные батареи и камнемётные машины Чжао Хая.
К счастью, баллисты и камнемётные машины Чжао Хая не подошли слишком близко к стене. Иначе было нельзя — вблизи убойная сила баллист резко возрастала. Такие барьеры, которые они использовали, поддерживаемые только за счёт энергии формаций, всё же не выдерживали близких ударов баллист.
Так что мастера уровня танца в пустоте из города не вышли. Зато отряды с электросветовыми формациями Чжао Хая официально предстали перед защитниками Наньюй. Очереди белого света хлестали одна за другой, и не видевшие прежде электросветовых формаций защитники сразу понесли тяжёлые потери — падали рядами. Командующий обороной ужаснулся: он велел солдатам прятаться за зубцами стены и одновременно послал людей к Лю Кайдэ за подмогой.
Но в конечном счёте при штурме всё решало, удастся ли пробить стену. Чжао Хай и его люди уже обнаружили, что враг завалил городские ворота камнями. Пробить ворота электросветовыми формациями было невозможно, оставалось только взбираться на стену. Началась самая жестокая фаза осады.
На электросветовых формациях враг понёс тяжёлые потери, но в борьбе за стену уже не так уступал. К тому же он с самого начала выставил мастеров уровня танца в пустоте, которые сразу уничтожили несколько осадных башен.
Башни были разрушены, и штурм стены, естественно, ни к чему не привёл. Зато удары баллист и камнемётных машин Чжао Хая обрушились на город, и защитникам стало невыносимо.
Лю Кайдэ не собирался так скоро всеми силами поддерживать Наньюй. Он понимал: если сейчас бросить все силы на помощь, а другие города подвергнутся атаке, что тогда? Потому он решил сначала послать в Наньюй по пять тысяч из каждого города и посмотреть, как пойдут дела.
Но он не ожидал, что уже в первый день потери Наньюй достигнут почти пяти тысяч. Большинство погибло от электросветовых формаций. Эти формации были поистине беспощадны — вспышка белого света, и люди падают. Столкнувшись с этим, командующий обороной действительно запаниковал.
Узнав обстановку, Лю Кайдэ тотчас велел остальным четырём городам послать в Наньюй ещё по пять тысяч. Одновременно, уладив оборону в городе, он сам поспешил в Наньюй.
Прибыв в Наньюй, Лю Кайдэ понял, почему защитники в первый день потеряли почти пять тысяч. Атака Чжао Хая была поистине беспощадна — камни из камнемётных машин летели по всему небу, арбалетные болты сыпались дождём. Все солдаты не смели поднять голову и прятались в заранее отрытых укрытиях. Но даже так время от времени кого-то поражало болтом или убивало камнем.
Лю Кайдэ под градом стрел поднялся на стену и обнаружил, что многие зубцы разрушены, причём, судя по виду, не от ударов камнемётных машин.
Лю Кайдэ тотчас вызвал командующего обороной:
— Чем разрушены эти зубцы? На вид не похоже, чтобы их разбила камнемётная машина.
Тот низким голосом произнёс:
— Генерал, зубцы разрушены неизвестным оружием в руках врага. Оружие крайне мощное, испускает белые лучи. Даже с расстояния около ли белые лучи сохраняют большую убойную силу. Попадают в зубец — зубец разрушается; попадают в человека — почти верная смерть. Многие наши солдаты погибли от этого оружия.
Лю Кайдэ нахмурился и кивнул:
— Хорошо, пусть солдаты отдыхают по очереди. Осадные башни врага уничтожены, думаю, сегодня они ещё пойдут в атаку, но не так яростно, как в первый раз. Идите готовьтесь.
Тот отозвался и вышел. Лю Кайдэ же, хмурясь, смотрел на лагерь Чжао Хая. Об этом оружии Чжао Хая он тоже получал кое-какие сведения — говорили, оно называется электросветовая формация. Но какова его мощь, он прежде не знал. О существовании электросветовых формаций он узнал от уцелевших из союза семей. Но это было давно, ещё при жизни Тан Чжуна. После смерти Тан Чжуна они больше не получали никаких сведений. Очевидно, тех преданных членов союза семей Чжао Хай уже вычистил.
Изначально Святая академия мало что знала об электросветовых формациях. Но эта осада дала Лю Кайдэ возможность увидеть их мощь. Глядя на разрушенные зубцы, Лю Кайдэ вынужден был признать — прежде они слишком недооценивали электросветовые формации Чжао Хая.
Сейчас армия Чжао Хая хоть и не посылала солдат на штурм, но обстрел из баллист и камнемётных машин не прекращался. Это оказывало сильное психологическое давление на защитников. Лю Кайдэ немного опасался, что солдаты не выдержат, но ничего не мог поделать — оставалось лишь менять их по очереди.
А в это время в лагере Чжао Хая один командующий стоял перед ним с виноватым лицом. Это был тот генерал, что только что руководил наступлением. Он был командующим из Цзюйянь, по фамилии Юй. Кстати, Чжао Хай бывал в Цзюйянь, только люди Цзюйянь не знали, что тот человек — Чжао Хай. Они думали, что это Тянь Хэцао.
Чжао Хай с улыбкой обратился к этому командующему:
— Генерал Юй, не стоит так. Взять город с одного удара невозможно. Хотя на сей раз вы не взяли Наньюй, вы дали нам понять его сильные и слабые стороны и преподали врагу урок — это уже неплохо. Идите, устройте солдат, раненых нужно как можно скорее лечить. Идите.
Генерал Юй отозвался, с благодарностью сложил руки перед Чжао Хаем и вышел.
(Конец главы)