В следующее мгновение оба уже оказались в огромной пещере.
Пещера была поразительно велика — казалось, всю гору выпотрошили изнутри. Свод терялся в сумрачной вышине, а стены расходились в стороны так широко, что там могли бы встать в ряд сотни больших магических инструментов. Человек в этой пещере чувствовал себя каплей, упавшей в глубокий омут, — ничтожно малой. Едва Ся Юй вошёл, как невольно принялся озираться, и в душе у него поднялось невыразимое потрясение.
И пока он осматривался, перед ними бесшумно остановилась небольшая лодка.
Сидевший в ней человек сложил руки в поклоне:
— Прошу, садитесь.
Ся Юй окинул лодку взглядом. Корпус был целиком отлит из металла, небольшая, самое большее — человек на двадцать, но сделана с большим искусством. Нос и корма заострены, линии стремительны — сразу видно, что лодка обладает немалой атакующей мощью. Это несколько удивило Ся Юя.
Оба поднялись на борт. Управлявший лодкой человек вскинул руку, сложил магический знак, и знак опустился на судёнышко. Лодка тут же взмыла и понеслась к выходу из пещеры. Вскоре они вылетели наружу.
Едва выбравшись из пещеры, Ся Юй остолбенел.
Он не ожидал, что снаружи будет так многолюдно. Гора кишела людьми — плотно, повсюду. Большие магические инструменты стояли в беспорядке. И среди них он сразу увидел Корабль Короля Призраков Чжао Хая. Их лодка как раз направлялась к нему.
Вскоре лодка подошла к Кораблю Короля Призраков. Ся Юй увидел и Чжао Хая.
Чжао Хай стоял на палубе, глядя в большую книгу перед собой, и время от времени переговаривался с людьми рядом. Тут Хунхуа пригласила Ся Юя на борт. Чжао Хай, услышав движение, обернулся, взглянул на Ся Юя и громко рассмеялся:
— Господин Ся пришёл! Прошу, прошу.
Ся Юй поспешно сложил руки в поклоне:
— Господин Чжао, вы слишком любезны.
Он всё время называл Чжао Хая «господин», а не «царь», потому что в Мире Мечевого Духа не было такого понятия, как государство. Ему было непривычно называть Чжао Хая царём.
Чжао Хай не придал этому значения и улыбнулся:
— Не ожидал, что вы пробудитесь именно сейчас. Впрочем, удачно вышло. Мы как раз завершаем церемонию построения большой формации. Приглашаю вас посмотреть на торжество. Прошу, не взыщите.
Ся Юй поспешно улыбнулся:
— Что вы, что вы. Господин Чжао слишком любезен. Я уже очень рад, что могу присутствовать. Прошу и вы не взыщите.
Чжао Хай улыбнулся:
— Как можно. Но, право, неловко — здесь нет стульев. Прошу прощения, господин Ся. Располагайтесь, как вам удобно.
Ся Юй кивнул и поблагодарил Чжао Хая.
Чжао Хай кивнул ему в ответ, подошёл к золотой книге и сказал Вэньхаю:
— Ещё раз проверь те места, о которых мы говорили. Ни малейшей ошибки. Иначе большая формация окажется под угрозой. А если формация рухнет — все на горе окажутся в опасности.
Вэньхай отозвался и тут же достал формацию, запрашивая обстановку в разных местах.
Ся Юй увидел в руках Вэньхая формацию для прямой связи и невольно изумился. Он думал, что Чжао Хай и его люди могут пользоваться лишь телепортационными формациями для передачи вестей. Но, как выяснилось, всё было не так. Их формации развились даже лучше, чем он предполагал.
Когда Вэньхай подтвердил обстановку в тех местах, Чжао Хай кивнул:
— Передай в другие формации, пусть доложат о готовности. Все формационные символы проверить в последний раз. Если что-то не так — немедленно докладывать.
Вэньхай отозвался и вместе с несколькими людьми за спиной принялся рассылать сообщения.
На этот раз они использовали не формацию прямой связи, а телепортационную.
Увидев это, Ся Юй понял: видимо, та формация прямой связи не работает на дальние расстояния. На большом удалении всё равно приходится использовать телепортационную.
Хотя это и показало ему разрыв между Империей Мимунь и Миром Мечевого Духа, он всё же проникся уважением к Империи Мимунь. Он прекрасно понимал: раз появилась формация для связи на близком расстоянии, то формация для дальней связи появится не так уж поздно. Если так пойдёт дальше, некоторые формации Империи Мимунь смогут догнать Мир Мечевого Духа.
Разумеется, речь шла лишь о таких вспомогательных формациях. В других, по мнению Ся Юя, Империя Мимунь не могла догнать Мир Мечевого Духа. Ведь там прежде не уделяли особого внимания вспомогательным формациям. Эти формации связи появились лишь в последние годы, раньше их не было вовсе. А вот атакующим и защитным формациям в Мире Мечевого Духа уделяли внимание испокон веков, и они были доведены до совершенства. Потому, по его мнению, здесь Империи Мимунь не тягаться с Миром Мечевого Духа.
Когда Чжао Хай получил все ответы и убедился, что всюду всё готово, он произнёс низким голосом:
— Хорошо. Испытание начинается. Горный город номер один — запустить большую формацию.
По приказу Чжао Хая Вэньхай тут же передал команду.
Но затем ничего не произошло.
Лишь спустя время Чжао Хай с облегчением выдохнул:
— Хорошо, всё стабильно. Город номер один — провести отработку изменений формации. Начать с трёх изменений, затем пять, и так до тридцати шести.
Вэньхай снова передал приказ.
Затем Чжао Хай уставился на золотую книгу. На ней светилась одна точка, и она не менялась.
Спустя время Вэньхаю передали записку. Взглянув на неё, он повернулся к Чжао Хаю:
— Главарь, готово. Тридцать шесть изменений завершены, никаких проблем.
Чжао Хай кивнул:
— Восстановить формацию. Горный город номер два — запустить формацию.
Вэньхай тут же передал приказ. Вскоре на золотой книге Чжао Хая зажглась ещё одна точка.
Чжао Хай долго смотрел на неё, затем произнёс:
— Хорошо, стабильно. Передать приказ: учения по изменениям.
Та же процедура повторилась. И повторилась ещё трижды, пока дело не дошло до горного города номер шесть.
Тогда Чжао Хай слегка закрыл золотую книгу и произнёс:
— Горный город номер шесть — запустить формацию.
Вэньхай тут же достал формацию и громко произнёс:
— Запустить формацию!
По команде Вэньхая Ся Юй увидел, как над горным районом внезапно появился прозрачный барьер. Затем барьер медленно стал зелёным, а после так же медленно исчез, не оставив никаких следов.
Чжао Хай с облегчением выдохнул:
— Хорошо, стабильно. Тренировка изменений.
С этими словами в горном городе наконец начались перемены.
Внезапно появились бесчисленные деревья — огромные, но не настоящие, а призрачные. Затем в небе возникли облака — зелёные. Потом появились всевозможные животные, от которых рябило в глазах.
Но Ся Юй удивился.
Всё это было обычным, и сразу видно — лишь призрачные образы. Какая от них польза? Любой сразу поймёт, что это обман.
Однако он не стал говорить об этом.
В этот момент Чжао Хай произнёс:
— Отлично, эволюция завершена, формация стабильна. Хорошо, последний шаг.
С этими словами Чжао Хай убрал золотую книгу и произнёс:
— Передать приказ: начинаем сверку времени. Сейчас одиннадцать часов одиннадцать минут.
Вэньхай и остальные тут же передали сообщения. Но на этот раз они передали не что иное, а просто записку со словами «сверка времени».
Затем перед Вэньхаем и остальными выстроили ряд таймеров. Вэньхай проверил каждый и кивнул Чжао Хаю:
— Главарь, время точное, можно начинать.
Чжао Хай кивнул:
— Вернуть таймеры. В одиннадцать часов пятнадцать минут — официально запустить все формации.
По приказу Чжао Хая Вэньхай и остальные тут же отправили таймеры обратно. Вместе с ними — и приказ Чжао Хая.
С отправкой приказа на Корабле Короля Призраков воцарилась тишина.
Все смотрели на Чжао Хая. А Чжао Хай не сводил глаз с золотой книги в руках. Никто не говорил, даже дышал как можно тише.
Четыре минуты пролетели быстро.
И вот на золотой книге Чжао Хая вспыхнули ещё шесть точек. Затем двенадцать точек разгорелись ярко и лишь спустя время плавно угасли.
Чжао Хай закрыл золотую книгу и с облегчением выдохнул:
— Передать приказ: формации завершены, всеобщее торжество! Сегодня у всех выходной. Наша Империя Мимунь сегодня будет пить до упаду!
Вэньхай взволнованно отозвался и тут же бросился передавать приказ.
Затем Ся Юй услышал оглушительные крики радости. Это даже его поразило.
Тут Чжао Хай обернулся к Ся Юю и улыбнулся:
— Прошу прощения, господин Ся. Прошу, я уже приготовил вино и угощение внизу. Спустимся, выпьем по чаше, хорошо?
Ся Юй слегка улыбнулся:
— Разумеется. Не смею отказаться. Прошу.
Чжао Хай слегка улыбнулся. Корабль Короля Призраков медленно опустился и в конце концов влетел прямо в ту огромную пещеру, где они появились раньше. Затем они снова сели на мечевой челн, углубились в пещеру и оказались в большом гроте.
В этом гроте уже было приготовлено множество вин и угощений.
Когда Чжао Хай привёл туда Ся Юя и остальных, вслед за ними в грот вошла и большая толпа. Все, кто входил, с воодушевлением кланялись Чжао Хаю. Чжао Хай с улыбкой предлагал им садиться.
Ся Юй сидел в стороне и молча наблюдал.
Он видел, что эти люди радуются искренне. Кланяясь Чжао Хаю, они смотрели на него с отблеском восхищения. Это несколько поразило Ся Юя.
Если человек может добиться такого восхищения от своих подчинённых, то, куда бы он ни шёл, он уже добился успеха.
Чжао Хай — владыка государства. И это государство только что отбило нападение Врат Злых Призраков, а значит, его сила поистине велика. И при этом люди в этом государстве боготворят Чжао Хая. Можно представить, как высоко его положение и насколько он выдающийся.
Когда все расселись в гроте, Чжао Хай поднялся, взял чашу и обвёл всех взглядом:
— Все вы в последнее время потрудились на славу. Общими усилиями большие формации наконец завершены. Хотя кое-какие работы ещё остались, самый важный шаг мы уже сделали.
— Сегодня мы собрались здесь, чтобы отпраздновать.
— Давайте поднимем чаши! За вас, героев, за всех жителей Империи Мимунь — выпьем до дна!
Все подняли чаши и дружно воскликнули:
— До дна!
И осушили чаши одним глотком!
(Конец главы)