Гуйин стоял на Корабле Короля Призраков, сквозь чёрный туман вглядываясь в окружавший флот.
Как один из старейшин Врат Злых Призраков, обладающий реальной властью, он мог бы и не приходить сюда. Но он всё же пришёл.
Потому что после того, как они в прошлый раз отступили из Мира Духовного Оружия, они немедленно начали разведку в Мире Мечевого Духа, пытаясь выяснить, не задумала ли какая-нибудь буддийская секта выступить против них. Но эта проверка затянулась на пять лет, и ничего обнаружить не удалось.
Это встревожило всех в Вратах Злых Призраков.
Если бы действительно что-то нашли, они бы не испугались — Врата Злых Призраков ещё ни перед кем не робели. Но именно то, что ничего не находилось, вызывало у них ещё большее беспокойство.
Пять лет поисков не дали результатов, и Врата Злых Призраков, разумеется, не смирились. Тогда они придумали новый подход — снова начать с Мира Духовного Оружия. Как-никак там оставались хоть какие-то зацепки. Если начать оттуда и как следует поискать, может, что-нибудь и обнаружится.
Честно говоря, если бы Врата Злых Призраков действительно потеряли один мир, они бы не придали этому значения. Таких миров под их контролем было немало, и ничего особенного в них не было — одним больше, одним меньше. Если бы не поиск зацепок, они бы и вовсе не стали посылать людей в Мир Духовного Оружия. Ведь тамошние люди не из тех, кого легко одолеть — их использование формаций и большие магические инструменты ясно говорили о том, что с ними лучше не связываться.
Но выбора не было. Ради поиска зацепок им пришлось взяться за Мир Духовного Оружия. Однако, зная, что местные не так просты, они решили действовать иначе — без формаций. Неужели какая-то сила из низшего мира сможет противостоять им с помощью формаций? Разве это не возмутительно?
К тому же, спустившись в низший мир, они теряли в силе. С другими мирами было проще — у них были большие магические инструменты и другие формации, и они могли просто раздавить противника. Ведь в других мирах не было столько магических инструментов.
Но в Мире Духовного Оружия такой подход не работал. Здесь было множество магических инструментов и боевых кораблей. Хотя эти корабли уступали Кораблям Короля Призраков, их было много, и они были прочными. Говорят, количество берёт верх над качеством — и это было правдой: против их нескольких десятков кораблей такая армада вызывала неуверенность.
И теперь Гуйин тревожился ещё сильнее.
Пять лет назад он видел здешние корабли. Тогда многие из них были деревянными, лишь обшитыми железной бронёй. Честно говоря, до такого Гуйин и сам не додумался. Вернувшись в Врата Злых Призраков, он велел изучить этот метод. Оказалось, он вполне работоспособен — деревянный корабль с железной бронёй хоть и уступал полностью железному, но мог использоваться как запасной, а строить его было проще. Теперь Врата Злых Призраков выпустили партию таких кораблей.
Но, прибыв на этот раз в Мир Духовного Оружия, Гуйин обнаружил, что все корабли, окружавшие их, стали полностью железными. Это его поразило — всего за несколько лет местные сумели построить столько железных кораблей? Такая скорость развития поистине впечатляла.
Хотя Гуйин и дивился темпам развития Мира Духовного Оружия, он не потерял уверенности. Их главная задача на этот раз — не уничтожить местных, а найти зацепки. Потому они собирались создать базу с помощью формации, собрать достаточно иньской ци, а затем изготовить злобных духов и других призраков, чтобы атаковать местных и заставить их раскрыться.
Тут к Гуйину подошёл Гуйшэн и, поклонившись, сказал:
— Учитель, большая формация почти готова. Что нам делать? Идти собирать иньскую ци?
Гуйин взглянул на корабли Мира Духовного Оружия и покачал головой:
— Не спеши. Ты выяснил, почему в здешних деревьях так много фрагментов душ?
Гуйшэн произнёс:
— Да, учитель. Это место изначально было братской могилой, а деревья выросли позже. Поскольку они росли в таком месте, они впитали слишком много иньской ци, а вместе с ней и фрагменты душ. Теперь это играет нам на руку.
Гуйин кивнул:
— Сейчас противник настороже. Если мы выйдем, нас заметят, и начнётся большая битва. Нас немного, и так поступать нельзя. Если кто-то погибнет здесь, это будет напрасной потерей. Потому сначала изготовьте древесных демонов и злобных духов. Лучше всего использовать здешнюю иньскую ци и человеческие кости, чтобы создать формации. А потом уже выйдем. Мы ведь пришли за зацепками, а не уничтожать их. Спешить некуда.
Гуйшэн отозвался и ушёл готовиться.
Для таких призрачных культиваторов, как Гуйин, изготовить древесных демонов и злобных духов не составляло труда — у них было бесчисленное множество способов использовать фрагменты душ, иньскую ци и кости для создания различных призраков. Разумеется, их «древесные демоны» — не раса демонов-оборотней, а всего лишь призраки.
Тут заговорил ещё один человек, стоявший рядом с Гуйином:
— Старший брат, а если противник соберёт иньскую ци?
Это был Гуйцзин, который вместе с Гуйсяном постоянно сопровождал Гуйина.
Гуйин покачал головой:
— Не соберёт. Они ведь из низшего мира и не знают о пользе иньской ци. Если бы знали, давно бы очистили Мир Духовного Оружия от неё. Оставлять столько иньской ци — нехорошо, со временем могут появиться призраки. Но они этого не сделали, значит, не знают. Потому беспокоиться не о чем.
Гуйцзин кивнул и замолчал. Он тоже верил Гуйину — если бы местные знали о пользе иньской ци, они давно бы её убрали. Даже если бы не использовали, то уничтожили бы, а не оставляли.
В обычной ситуации они были бы правы. В низших мирах редко кто знает о пользе иньской ци — разве что в мирах, связанных с призрачными культиваторами. В Мире Духовного Оружия прежде вообще не знали, что такое иньская ци, и тем более не подозревали о её важности для призрачных культиваторов.
Но Гуйин и его люди не могли знать, что в Мире Духовного Оружия есть Чжао Хай.
Чжао Хай вознёсся во множество миров и сам был тёмным магом, изначально прославившимся использованием различных призраков — как он мог не знать об иньской ци?
Чжао Хай прежде не трогал иньскую ци потому, что она была почти безвредна и не влияла на Мир Духовного Оружия. Если бы он её рассеял, местные могли бы узнать о её существовании и попытаться использовать, что привело бы к появлению призрачных культиваторов — а это не принесло бы пользы. Потому он её не трогал.
Но Чжао Хай не ожидал, что, не тронув иньскую ци, он позволит Вратам Злых Призраков воспользоваться ею. Те собирались создать здесь базу и использовать иньскую ци — это было плохой новостью.
К счастью, едва обнаружив их замысел, он сразу принял меры. Теперь множество кораблей Мира Духовного Оружия собирали иньскую ци. На самом деле её было не так уж много, кроме отдельных мест, потому собрать её было нетрудно.
Чжао Хай лично на Корабле Короля Призраков собирал иньскую ци. Разумеется, он делал это быстрее других — в местах с малой концентрацией его корабль, пролетая, забирал всю иньскую ци.
Время шло.
Врата Злых Призраков находились в Мире Духовного Оружия уже десять дней. Но они не проявляли никакой активности. Чтобы запереть их на Костяной горе, Чжао Хай даже послал туда Тесяня — он боялся, что те уйдут под землёй. Однако, к его удивлению, Врата Злых Призраков не двигались, лишь завывания призраков из горы стали громче.
Чжао Хай не знал, что они там делают, но догадывался — вероятно, создают призраков.
Чжао Хай не верил, что они станут использовать призраков из Мира Мечевого Духа — это слишком расточительно. Ведь у спустившихся оттуда подавляется не только собственная сила, но и сила их магических инструментов и призраков. Потому использовать местных призраков, выращенных в Мире Мечевого Духа, они не станут — те слишком ценны.
В изготовлении призраков Чжао Хай разбирался хорошо. Он знал, что такие силы, как Врата Злых Призраков, могут быстро создать множество низкоуровневых призраков и натравить их на противника. Потому они не станут использовать призраков из Мира Мечевого Духа.
Но Чжао Хай также понимал, что, пока они создают призраков на Костяной горе, у него есть время собрать иньскую ци в других местах. Когда они выйдут, собирать будет уже нечего.
Сейчас Чжао Хай собирал иньскую ци в местах былых сражений со Святой академией. Здесь её было много — битва произошла не так давно. В других мирах за десять с лишним лет иньская ци рассеялась бы, но в Мире Духовного Оружия нет солнца, потому она сохраняется очень долго.
Не только Чжао Хай, но и другие корабли собирали иньскую ци, и делали это успешно. Собранной ци было много, и места сбора приближались к Костяной горе. Иньская ци в Мире Духовного Оружия почти иссякла.
Это стало возможным благодаря Великой формации Девяти Треножников, которую Чжао Хай запустил на полную мощность. Она не могла атаковать любую точку мира, но рассеивала слабую иньскую ци, а корабли, выходящие из девяти городов, быстро покрывали весь мир.
На пятнадцатый день пребывания Врат Злых Призраков в Мире Духовного Оружия Корабль Короля Призраков Чжао Хая первым прибыл к Костяной горе.
Там войсками командовал Тан Мин. Увидев корабль Чжао Хая, он подошёл и поклонился:
— Главарь, вы пришли.
Чжао Хай кивнул, взглянул на Костяную гору и произнёс:
— Как обстановка? Они всё ещё не двигаются?
Тан Мин кивнул:
— Да, я тоже удивляюсь. Но они действительно не двигаются — ни в небе, ни под землёй. Только чёрный туман стал гуще, да завывания громче. Не знаю, что они делают.
Чжао Хай кивнул:
— Не спеши. Они пришли, чтобы создать здесь базу и оставить призраков для борьбы с нами. Но они не знают меня, Чжао Хая, и потому проиграют. Я уже велел в заповедных землях изготавливать иньские символы. Как только они будут готовы, мы с ними разберёмся. Думаю, они долго не протянут.
Тан Мин улыбнулся:
— Мы тебе верим, главарь. Раз ты говоришь, что всё будет хорошо, значит, так и будет. Кстати, главарь, мы действительно не можем оставить их здесь?
Чжао Хай взглянул на Тан Мина, затем снова повернулся к Костяной горе, и в его глазах сверкнул холод:
— Нет. С Вратами Злых Призраков нужно разбираться в Мире Мечевого Духа. Бить их в низшем мире бесполезно — мы не нанесём им существенного урона, лишь разозлим. Тогда они будут досаждать нам постоянно, а это нам невыгодно. Достаточно отбить их ещё дважды, и они потеряют к нам интерес. В конце концов, мы всего лишь низший мир, и они не станут тратить на нас столько сил.
(Конец главы)