Осушив первую чашу, Чжао Хай вновь наполнил вторую.
Он снова поднял её и произнёс низким голосом:
— Эта чаша — за всех жителей Империи Мимунь.
Его взгляд медленно прошёл по собравшимся в пещере. Голос звучал негромко, но каждое слово ясно доносилось до каждого.
— Народ Империи Мимунь пережил тысячи лет войн и наконец объединился. Но вслед за тем пришёл сильный враг из высшего мира. Мы развивались изо всех сил только ради того, чтобы самим распоряжаться своей судьбой. И вот сегодня, когда завершены двенадцать великих формаций, мы можем объявить во всеуслышание: Империя Мимунь больше не боится ничьего нападения!
Он помолчал и поднял чашу выше.
— Сегодня мы выпьем вволю! Давайте, до дна!
Едва слова слетели с его губ, как снаружи пещеры донёсся мощный, раскатистый клич:
— До дна! Да здравствует Ваше Величество!
Голос накатывал волной, словно прилив. Эти слова люди Империи Мимунь выкрикнули сами, без всякой подготовки и без чьего-либо приказа. Все они прекрасно понимали: не будь Чжао Хая — не было бы Империи Мимунь; не будь Империи Мимунь — не было бы и их нынешней жизни.
Во время строительства формаций им пришлось тяжко. Но эти труды окупились сторицей. Ведь формации создавались для них самих, и именно они получали наибольшую выгоду. Потому они радовались и были благодарны.
Собравшиеся в пещере тоже подняли чаши и дружно произнесли:
— До дна! Да здравствует Ваше Величество!
Чжао Хай громко рассмеялся и осушил чашу одним глотком. Затем налил ещё одну и, глядя на всех, сказал:
— Третья чаша — за господина Ся.
Он повернулся к Ся Юю, и улыбка его была искренней.
— Благодарю господина Ся за то, что он почтил своим присутствием нашу церемонию завершения строительства. Господин Ся — друг Империи Мимунь. Выпьем же за него все вместе.
Ся Юй и впрямь не ожидал, что Чжао Хай поднимет за него тост.
Он поспешно встал с чашей в руке и сказал:
— Что вы, что вы. Господин Чжао слишком любезен. Сегодня я, пользуясь случаем, желаю Империи Мимунь становиться всё сильнее и сильнее!
Чжао Хай громко рассмеялся:
— Благодарю за добрые слова, господин Ся! Давайте выпьем все вместе!
С этими словами он снова осушил чашу. Остальные тоже выпили. Ся Юй не отстал.
Лишь после этого Чжао Хай наконец поставил чашу. Обведя всех взглядом, он сказал:
— Что ж, три чаши подняты. Теперь каждый волен пить, как ему угодно. Сегодня мы должны напиться вдоволь!
Все дружно отозвались, и в пещере сразу стало шумно и оживлённо.
А Ся Юй всё это время наблюдал со стороны.
Он заметил, что люди Империи Мимунь не придают большого значения пустым церемониям. Для них важнее было дело. Это Ся Юю тоже нравилось.
Когда Чжао Хай управился с очередью желающих выпить за него, он повернулся к Ся Юю и с улыбкой спросил:
— Господин Ся, как вам это затворничество? Помогло ли здешнее место вашей культивации?
Лицо Ся Юя просияло:
— Очень помогло. Здешние земли чрезвычайно полезны для моей культивации. Благодарю вас, господин Чжао, за то, что позволили мне здесь культивировать. Я бесконечно признателен.
Чжао Хай махнул рукой:
— Не стоит. Но у меня есть одно дело, о котором я хочу сказать вам прямо.
Он помолчал, глядя на Ся Юя.
— Господин Ся, придя сюда, не выказал ни малейшего пренебрежения к нам. Потому мы и считаем вас другом. Но это место всё же принадлежит Империи Мимунь. Надеюсь, вернувшись в высший мир, вы сохраните его в тайне, не станете легко рассказывать о нём другим и тем более не позволите узнать о нём Вратам Злых Призраков. Можете ли вы это обещать?
Ся Юй поспешно ответил:
— Разумеется. Прошу вас, господин Чжао, не беспокоиться. Я непременно сохраню всё в тайне.
Чжао Хай кивнул и произнёс:
— Мы всегда рады вашему приходу. Когда вы соберётесь уходить, вам нужно будет взять с собой одно растение. Можете выбрать здесь любое, не стесняясь.
Ся Юй сказал:
— Благодарю, господин Чжао. Я чрезвычайно признателен. Мне осталось пробыть здесь ещё несколько дней. После сегодняшнего праздника я изготовлю несколько нефритовых табличек, запишу в них техники культивации и кое-что о Мире Мечевого Духа и передам вам. А вернувшись, постараюсь собрать для Империи Мимунь кое-что полезное.
Услышав это, Чжао Хай громко рассмеялся:
— Тогда благодарю вас, господин Ся. А нет ли у вас каких-либо просьб?
Ся Юй мысленно подивился проницательности Чжао Хая.
Он только начал, а Чжао Хай уже понял его намерение.
Потому он сразу сказал:
— Я хотел бы заключить с Империей Мимунь союз. Иногда мне может понадобиться помощь Империи Мимунь в некоторых делах. Разумеется, не в Мире Мечевого Духа, а в низших мирах. Например, собрать какие-то материалы, целебные травы. Надеюсь, господин Чжао согласится.
— А я, в свою очередь, постараюсь собрать для Империи Мимунь как можно больше полезного. Если же кто-то из Империи вознесётся в Мир Мечевого Духа, пусть обращается ко мне. Я помогу всеми силами.
Чжао Хай взглянул на Ся Юя и слегка улыбнулся.
Он и не думал, что Ся Юй окажется настолько умён и разгадает его замысел. Впрочем, ничего страшного. Ся Юй говорил это, искренне желая союза с Империей Мимунь. А это было хорошо.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, тогда договорились. Не будем больше устраивать никаких формальностей и писать союзные грамоты. Заключим союз благородных. Как вы на это смотрите?
Ся Юй обрадовался.
Он прекрасно понимал: раз они из разных миров, писать союзную грамоту совершенно излишне. Для людей из двух миров она почти не имеет силы. Потому предложение Чжао Хая о союзе благородных было самым подходящим.
Ся Юй тут же сказал:
— Да, это было бы лучше всего. Благодарю вас, господин Чжао.
Чжао Хай слегка улыбнулся, взял чашу и выпил вместе с Ся Юем. Так союз и был заключён.
Поставив чаши, Чжао Хай посмотрел на Ся Юя:
— Впредь в делах Мира Мечевого Духа нам придётся во многом полагаться на вас, господин Ся. Сейчас мы знаем о нём слишком мало. Здесь нам тоже понадобится ваша помощь.
Он помолчал и спросил:
— Кстати, как сейчас обстоят дела в Мире Мечевого Духа? Спокойно ли там?
Ся Юй горько усмехнулся:
— А когда в Мире Мечевого Духа было по-настоящему спокойно? Впрочем, в последние годы там не было больших войн. Наша семья Ся находится в Южном море, вдали от Чжунчжоу. Хотя к нам в Южное море приходит немало культиваторов, мало кто воюет с союзом семидесяти двух островов. Потому у нас в Южном море довольно мирно.
Чжао Хай кивнул:
— Вот оно что. Значит, сейчас в Мире Мечевого Духа относительно спокойно. Для нас это не самая хорошая новость. Ведь это означает, что в следующий раз Врата Злых Призраков могут снова напасть на нас.
— Господин Ся, вы вернётесь туда и сможете прийти снова лишь через пять лет. Нет ли способа поддерживать связь между нами в эти годы?
Ся Юй поспешно сказал:
— Есть. Я это предусмотрел. Вот, прошу вас, господин Чжао, возьмите.
С этими словами он достал формацию и протянул её Чжао Хаю.
Формация была из белого нефрита. Камень был безупречно гладким, покрытым слоем драгоценного сияния — сразу видно, что вещь непростая. Размером с ладонь, на ней был вырезан чрезвычайно сложный узор формации.
Чжао Хай принял формацию и внимательно осмотрел. Она походила на формацию связи, но была куда сложнее обычных. К тому же многие формационные символы на ней были ему незнакомы.
Ся Юй, глядя на Чжао Хая, произнёс:
— Эту формацию я готовил для себя. Поскольку я не знал, что здесь меня ждёт, то взял её с собой.
— Это особая формация, которой силы Мира Мечевого Духа пользуются для связи с низшими мирами. Только с её помощью можно, невзирая на пространственный барьер, говорить с человеком из низшего мира и даже передать туда часть своей силы. Но сам человек пройти не может — только для разговора.
— Я боялся, что окажусь здесь заперт, потому приготовил две такие формации. Я договорился с одним верным слугой: если я не вернусь домой в течение полугода, он передаст вторую формацию моей матери. А мать уж найдёт способ послать за мной.
— Тогда я не знал, что здесь есть люди, и не знал, какая опасность меня ждёт, потому и приготовил её. Не думал, что сегодня она пригодится.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Хорошо, что есть эта формация. Вернувшись в Мир Мечевого Духа, вы тоже помогите нам следить за Вратами Злых Призраков. Но не слишком явно, чтобы не заметили. Иначе вы можете оказаться в опасности.
— Люди Врат Злых Призраков, похоже, сильны. Пусть ваша безопасность будет на первом месте.
Ся Юй кивнул:
— Я сделаю всё, что в моих силах. Прошу вас, господин Чжао, не беспокоиться.
— Однако сейчас у меня есть одна просьба. Для культивации мне нужно духовное растение. Не мог бы господин Чжао подыскать мне его?
— В записях главы рода сказано: обычное растение, если я увезу его с собой, поможет в культивации три года. Через три года оно непременно погибнет. Но о духовном растении там ничего не сказано. Потому я хотел бы взять с собой духовное растение.
Чжао Хай взглянул на Ся Юя и покачал головой:
— Господин Ся, духовное растение я могу вам дать. Но боюсь, даже если дам, вы не сможете его увезти.
— Ваш предок не потому не хотел брать духовное растение, что не мог, а потому, что не было способа его увезти. Духовное растение — это растение, обладающее духом, иначе говоря, оно уже принадлежит к расе демонов-оборотней. А чтобы демон-оборотень попал в высший мир, ему непременно нужно пройти через небесную кару.
— Если вы возьмёте с собой духовное растение, то и сами попадёте под отголосок небесной кары. И тогда не только растение не увезёте, но и сами пострадаете.
— Потому ваш предок и не написал о том, чтобы взять духовное растение.
Услышав это, Ся Юй опешил. Затем хлопнул себя по лбу:
— Вот я глупец, совсем забыл об этом. Верно, господин Чжао, вы абсолютно правы. Духовное растение уже считается расой демонов-оборотней, у него есть разум. Закон неба и земли ни за что не позволит мне увезти растение, обладающее разумом. Иначе я непременно пострадаю. Спасибо, что напомнили, а то я бы сегодня подвергся опасности.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Ничего. Но и это можно решить.
— Я могу выбрать растение, которое вот-вот обретёт разум, и подарить его вам. Вы искусны в управлении живым, потому наверняка знаете, как взращивать духовные существа. Увезёте растение, хорошенько за ним поухаживаете, а потом попробуете выплавить его. Возможно, оно обретёт разум. Как вам такое?
(Конец главы)