— Отступаем. Сначала уйдём от них и прочешем весь Мир Духовного Оружия. Не верю, что Чжао Хай будет спокойно смотреть, как мы убиваем его людей, а сам всё это время прятаться здесь. Даже если они бросятся в погоню, в бой с ними пока не вступаем. Судя по скорости наших кораблей Короля Призраков, им за нами не угнаться. Стоит вычистить всех в Мире Духовного Оружия, и Чжао Хай с остальными останутся без корней, словно вода без источника. Тогда справиться с ними будет куда проще.
Гуйшэн смотрел на стоявший поодаль корабль Короля Призраков, который так и не вступил в бой. Взгляд его был мрачен.
Кто-то рядом немедленно отозвался и отправился передавать приказ.
С этим приказом все корабли Короля Призраков неожиданно сделали одно и то же — пошли вниз.
Ведь сейчас они находились в небе. Вверху и внизу, слева и справа, спереди и сзади — всюду был открыт путь. Но прежде корабли Гуйшэна врезались в строй Чжао Хая, и спереди, сзади, слева и справа их зажали. Чтобы уйти теми четырьмя путями, пришлось бы расталкивать корабли Чжао Хая. А это было почти невозможно. Даже если бы им это удалось, защитные барьеры на их собственных кораблях, чего доброго, уже пробили бы, и корпуса получили бы повреждения. Потому уйти теми четырьмя путями они не могли — оставались лишь верх и низ.
Гуйшэн выбрал путь вниз.
Они заставили корабли идти строго вниз. Сделать это было несложно: стоило остановить все формации на борту, и корабль сам начинал опускаться. Когда же он погружался на достаточную глубину, формации вновь запускали, и корабль мог уйти.
Но это было и весьма опасно.
Чтобы провернуть такое, нужно было идеально управлять кораблём. Иначе он мог просто рухнуть.
Чжао Хай и его люди тоже не ожидали, что Гуйшэн и его спутники достигли такого мастерства в управлении кораблями. Они разом опустили суда на несколько десятков метров, а затем корабли Короля Призраков немедленно снова запустились и на полной скорости умчались вдаль. Догнать их стало невозможно.
Чжао Хай, конечно, мог броситься в погоню.
Но он прекрасно понимал: если он один устремится за ними, то ничего не сможет сделать. Противник всё же не настолько слаб, чтобы его можно было мять как угодно.
Увидев, что Гуйшэн и остальные уходят, Чжао Хай произнёс:
— Хорошо. Передайте приказ: подсчитать потери и возвращаться к горе Святой академии.
По его команде все корабли флота направились к горе Святой академии. Одновременно шёл подсчёт потерь.
Когда они вернулись, Чжао Хай вызвал всех капитанов кораблей в зал совещаний.
Он сидел в центре зала, взглянул на Вэньхая и сказал:
— Вэньхай, доложи о потерях.
Вэньхай произнёс низким голосом:
— Есть. В этот раз у нас повреждено сто тридцать два корабля. Из них пять железных кораблей «Сто Зверей», остальные сто двадцать семь — бронированные суда. Всего потерь среди людей пятьдесят семь: сорок восемь убитых и девять тяжелораненых.
Чжао Хай кивнул, обвёл всех взглядом и сказал:
— Бой с противником длился всего около часа. За час у нас повреждено больше сотни кораблей, погибло и ранено почти шестьдесят человек. Такой результат, возможно, и выглядит не лучшим образом, но я скажу так: мы добились весьма неплохого итога.
Он помолчал, обводя лица собравшихся.
— Все должны понимать, кто наш враг. Наш враг — люди высшего мира. Их сила не идёт ни в какое сравнение с нашей. И хотя у нас повреждено больше сотни кораблей, мы заставили их отступить первыми. Это уже победа.
— Но я также хочу предупредить: враг ушёл, однако куда более тяжёлые бои ещё впереди.
Тут Чжао Хай остановился.
Он говорил так потому, что это было их первое прямое столкновение с Вратами Злых Призраков. Он не мог позволить людям пасть духом. Иначе это сильно ударило бы по боевому настрою. Потому он должен был их подбодрить. Но одновременно он обязан был напомнить, насколько страшен их враг.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и произнёс:
— Враг ушёл на этот раз потому, что не знает положения в Мире Духовного Оружия. Они не знают, что мы уже переселили всех людей. Вероятно, они хотели напасть на весь Мир Духовного Оружия, перебить простых людей и вынудить нас принять бой. Тогда они водили бы нас за нос по всему Миру Духовного Оружия. Они могли бы вырезать всех мирных жителей и лишить нас резерва. И тогда нам пришёл бы конец.
— Но, к сожалению для них, они просчитались. Мы подготовились заранее. Их план не сработает.
— Однако и нам нельзя терять бдительность. Немедленно сообщите людям в других формациях, чтобы они были готовы. Противник может напасть на них в любой момент. Всем большим магическим инструментам запрещено без необходимости покидать великую формацию и тем более действовать в одиночку.
Все дружно отозвались.
Чжао Хай посмотрел на них:
— Сейчас я на полную мощность запустил Великую формацию Девяти Треножников. Действия противника в Мире Духовного Оружия непременно будут сильно затруднены. К тому же они люди высшего мира. А люди высшего мира не могут свободно спускаться в низшие миры — на то должна быть причина. Либо, попав в низший мир, они подвергаются сильному воздействию; либо не могут проявить всю свою силу; либо обязаны уйти в определённый срок. Потому наш бой с ними не может длиться слишком долго.
— Скажу и неприятную вещь: при нынешней силе Мира Духовного Оружия мы, пожалуй, ещё не способны удержать их всех. Потому эта война с Вратами Злых Призраков будет для нас прежде всего оборонительной.
— Вот почему я прежде настаивал на завершении Девяти горных городов и на том, чтобы во время их нападения все жители Мира Духовного Оружия укрылись в этих городах.
Тут Чжао Хай остановился и посмотрел на всех:
— Время. Миру Духовного Оружия нужно время.
— Дайте нам время, и Мир Духовного Оружия сможет перепрыгнуть через Драконьи врата, перевернуть небо и землю. Если на этот раз мы отбросим Врата Злых Призраков, то к их следующему приходу сможем сражаться с ними напрямую и даже уничтожить их. Если повезёт, мы поднимемся в Мир Мечевого Духа и сотрём Врата Злых Призраков в пыль.
— Но всё это требует времени.
— Потому сейчас мы можем лишь терпеть и держать оборону.
— Всем ясно?
Все дружно ответили:
— Да, Ваше Величество, мы понимаем!
Чжао Хай кивнул и произнёс:
— Идите. Передайте приказ: жителям Девяти горных городов запрещено без причины покидать города. Держать оборону в полную силу. Великая формация Девяти горных городов уже открыта. При нынешней силе врага ворваться в города почти невозможно. Но если наши корабли «Сто Зверей» выйдут из горных городов и останутся в одиночестве, противник может на них напасть. Если они действительно прорвут защиту, захватят наши корабли и на них войдут в город, то смогут разрушить его изнутри. Одновременно они повредят и Великую формацию Девяти Треножников. Даже если формацию и пробьют, мы не обязательно проиграем, но людей в горных городах уже не спасти. Потому нельзя терять осторожность. Кто нарушит мой приказ — казню без пощады!
У всех в сердцах похолодело, и они дружно отозвались.
Лишь теперь они поняли, почему Чжао Хай запрещает им покидать горные города. Причина была именно в этом. В их сердцах невольно стало ещё больше уважения к Чжао Хаю.
Чжао Хай посмотрел на них:
— Хорошо, все свободны. Повреждённые корабли немедленно отправить на ремонт. Раненых сразу лечить. Семьям погибших сообщить. Выплаты доставить в первую очередь. Идите.
Все отозвались, повернулись и ушли.
Когда все удалились, Чжао Хай подозвал Шичуя и сказал ему:
— Подготовься. Через несколько дней отправишься со мной. Формацию, которую я велел тебе приготовить, сначала установи на корабле Короля Призраков.
Шичуй отозвался.
Он понял, что имел в виду Чжао Хай. Тот давно подготовил одну формацию. Она не обладала сильной атакующей мощью, но зато отлично предупреждала об опасности. Поставить её следовало у того самого пространственного прохода, который открыли Врата Злых Призраков. Чжао Хай собирался разместить там предупреждающую формацию. Во-первых, чтобы опасаться нового появления людей Врат Злых Призраков, а во-вторых, чтобы знать, когда они уйдут.
Когда все ушли, Чжао Хай с облегчением выдохнул, сел в кресло, закрыл глаза и некоторое время отдыхал в тишине.
Честно говоря, он действительно устал. Не телом — душой.
Ведь сейчас его сила была невелика, и он не мог разом уничтожить всех людей Врат Злых Призраков. Потому приходилось придумывать всевозможные способы бороться с ними, да ещё и присматривать за положением в Мире Духовного Оружия. От этого он и чувствовал себя опустошённым.
А в это время лицо Гуйшэна было мрачнее некуда.
Покинув строй Чжао Хая, они сразу полетели вперёд. Обнаружив, что погони нет, они наконец перевели дух. Затем сразу захотели найти место и как следует отдохнуть. Всё-таки постоянно управлять большими магическими инструментами было утомительно.
Вскоре они увидели небольшой город.
Едва заметив его, Гуйшэн невольно воспрянул духом. Он тут же произнёс:
— Атакуем этот городок! Захватить его! Никого не оставлять в живых!
Остальные из Врат Злых Призраков отозвались. Пятьдесят кораблей Короля Призраков устремились к городку.
Но когда они добрались до него, то все остолбенели.
Они обнаружили, что городок пуст. В нём не было ни единого человека. И дело было не только в отсутствии людей: судя по виду города, он был заброшен уже давно. В некоторых местах проросла трава. Земля покрылась толстым слоем пыли. Кое-где городские строения превратились в логова зверей.
Такого они никак не ожидали.
Гуйшэн с посиневшим лицом смотрел на этот городок. Он едва не сходил с ума от ярости.
Он явился сюда, чтобы убивать и выпустить пар. Но теперь стало ясно: сделать это невозможно. Какое там убийство — в городе не было ни души. Кого убивать? Это не только не утолило их злобу, но разожгло её ещё сильнее.
Тогда один из людей рядом с Гуйшэном заговорил:
— Брат Гуй, все устали. Пусть сначала отдохнут здесь. Когда отдохнём, снова отправимся искать людей Мира Духовного Оружия. Впредь всех, кого встретим, будем убивать. И мы добудем немало кровавых жемчужин. Верю, эти кровавые жемчужины значительно усилят мощь твоих боевых зомби, старший брат.
(Конец главы)