С тех пор как минула та рукотворная катастрофа, прошло больше трёх месяцев, но люди в базе на горе Тяньцюаньшань всё ещё не могли выйти из тени. Все молчали, словно оцепенели, потеряв надежду на жизнь.
Ло Гуй видел это, но ничего не мог поделать. Он понимал, что причиной отчаяния стало то, что в базе заканчивалась соль.
Зерно у них было, припасы тоже, но соль действительно подходила к концу. Готовя запасы, Ло Гуй припас и немного соли, но опыта ему не хватило, и её оказалось мало. Сейчас в базе было немало людей, и соль расходовалась быстро. Всё остальное ещё можно было пополнить — рыбалкой, охотой, сбором диких фруктов и трав, — но соль взять было негде.
Ло Гуй как раз ломал голову над этим. Другое добро можно было отбить у других фортов, но соль была нужна всем, и достать её становилось всё труднее. В Государстве Души Сабли теперь негде было купить соль — даже за деньги.
Он стоял на смотровой площадке над воротами форта, смотрел на далёкий силуэт Линшаньчэна и вспоминал прежние дни в городе. Тогда, как бы ни было трудно, жилось куда лучше, чем сейчас.
И тут Ло Гуй вдруг заметил, что над Линшаньчэном появилось что-то. Оно было большим. Он протёр глаза и присмотрелся — над городом действительно что-то было, и не одно.
Ло Гуй изумился. Он мог поклясться, что это не люди. Разница между человеком и тем была слишком велика. Что же это?
Разрушитель!
Это слово внезапно всплыло в голове Ло Гуя. Он читал материалы, где описывались Разрушители. Их главная особенность — они управляют огромными летающими кораблями и атакуют с них. То, что сейчас висело над Линшаньчэном, очень походило на Разрушителей.
Волосы на голове Ло Гуя встали дыбом. Он громко крикнул:
— Все по домам! Быстро, все в дома, не выходить!
Люди в базе вздрогнули от крика и с недоумением посмотрели на Ло Гуя. Тут двое сорвались с места, оказались рядом с ним и посмотрели вниз по дороге, но ничего не увидели. Один из них с недоумением спросил:
— Молодой хозяин, что случилось? Что там?
Это был старый управляющий рода Ло. Он не покинул их даже в самые трудные времена. Он был одним из сильнейших мастеров базы, вырастил Ло Гуя и был к нему ближе всех.
Ло Гуй взглянул на старого управляющего и снова посмотрел вдаль. Тот проследил за его взглядом и тоже заметил над Линшаньчэном что-то, и, похоже, во всё возрастающем количестве. Старый управляющий опешил и пробормотал:
— Что это?
Он тоже понял, что над городом не люди, потому и спросил.
Ло Гуй пробормотал:
— Дядя Чэнь, это, возможно, корабли, корабли Разрушителей!
Услышав это, лица дяди Чэня и второго человека побледнели. Они переглянулись, и дядя Чэнь тут же полетел обратно в форт, громко крича:
— Все немедленно по домам! Не шуметь, не выходить! Быстро!
Они действительно испугались. Они знали, что Разрушители — враги всех. Если те обнаружат здесь людей, никто не выживет.
Конечно, они понимали, что спрятаться в домах не спасёт. Но другого выхода не было. В базе были и старики, и женщины, и дети — бежать было поздно, от кораблей не уйти. Оставалось только спрятаться.
Лицо Ло Гуя побледнело. Он увидел, что корабли, собравшиеся вместе, разлетаются в разные стороны. Один из них направлялся прямо к ним.
В голове Ло Гуя зашумело. Он понял, что всё кончено, им не убежать. Он глупо стоял на смотровой площадке, понимая, что прятаться бесполезно.
Вскоре корабль приблизился. Это был поистине огромный корабль, целиком из железа. Такой большой железный корабль мог летать — поразительно.
Корабль быстро оказался над базой. Люди попрятались, лишь дядя Чэнь и несколько мастеров стояли внизу, с отчаянием глядя на приближающийся корабль.
Корабль остановился и начал снижаться. Ло Гуй и остальные чувствовали давление, исходящее от него. Он увидел людей на борту. Их было много, некоторые в доспехах, некоторые без. Но Ло Гуй не думал об этом, лишь смотрел с отчаянием.
И тут Ло Гуй услышал голос:
— О? Это не брат ли Ло Гуй? Брат Ло Гуй, как ты здесь оказался?
Ло Гуй опешил. Голос показался ему знакомым, но он не мог вспомнить, где его слышал.
Пока он недоумевал, корабль опустился до его уровня. Ло Гуй разглядел людей на борту. Только один был в простой одежде, остальные — в доспехах, с огромными мечами за спиной, с суровыми лицами, сразу видно — бывалые воины.
Увидев человека в простой одежде, Ло Гуй замер. Лицо показалось ему очень знакомым. Присмотревшись к его растительной душе, Ло Гуй вдруг вспомнил — это же из семьи Ху! Кажется, один из учеников Ху, с которым он раньше общался. Как же его зовут? Кажется, Ху Нань.
Ху Нань посмотрел на Ло Гуя и тут же сложил руки в поклоне:
— Брат Ло Гуй, не думал, что встречу тебя здесь. Этот форт ты построил?
Ло Гуй, всё ещё не уверенный, спросил:
— Ты Ху Нань?
Ху Нань улыбнулся:
— Верно, брат Ло Гуй, у тебя отличная память. Мы виделись несколько лет назад, а ты помнишь. Я действительно Ху Нань. Брат Ло Гуй, кто здесь главный? Ты?
Ло Гуй немного пришёл в себя. Он взглянул на остальных на борту и заметил, что у всех над головой есть души-объекты. Это отрезвило его. Он вспомнил, что читал: у Разрушителей нет душ-объектов. Значит, это не Разрушители.
Ло Гуй тут же сказал:
— Да, брат Ху Нань, этот форт построил я, здесь я главный. Брат Ху Нань, а это кто?
Ху Нань улыбнулся:
— Вот как, это отлично. Идём, брат Ло Гуй, поднимайся на корабль.
Тут подошли дядя Чэнь и остальные, встали рядом с Ло Гуем.
Ху Нань, увидев дядю Чэня, улыбнулся:
— Это не дядя ли Чэнь? Дядя Чэнь, ты порядком постарел. Идёмте на корабль, поговорим.
Дядя Чэнь тоже узнал Ху Наня, но всё же с недоумением посмотрел на людей на борту и произнёс:
— Молодой господин Ху Нань, что происходит? Кто они?
Ху Нань улыбнулся:
— Дядя Чэнь, брат Ло Гуй, поднимайтесь на корабль, я всё расскажу.
Те не стали возражать и поднялись на борт. Они чувствовали, что люди на корабле сильны, и если те захотят их уничтожить, это будет легко. Сопротивляться бесполезно.
Когда они поднялись, Ху Нань улыбнулся стоявшему рядом человеку в доспехах:
— Командир Чэнь, это друг нашей семьи Ху, Ло Гуй. Я им всё объясню, ничего страшного?
Командир Чэнь кивнул:
— Ничего, господин Ху. Ваше Величество приказал в этом походе слушать вас. Располагайтесь.
Он сложил руки в поклоне и отошёл, оставив их поговорить.
Ху Нань, улыбнувшись командиру, повернулся к Ло Гую и дяде Чэню:
— Брат Ло Гуй, дядя Чэнь, я слышал о том, что творится в Государстве Души Сабли. Мы, семья Ху, хотели послать людей, но в Государстве Души Меча начались беспорядки, и мы не смогли. К счастью, дядя Хай прислал людей. Думаю, скоро всё здесь решится.
Ло Гуй с недоумением спросил:
— Брат Ху Нань, что происходит? Чей это корабль?
Ху Нань улыбнулся:
— Этот корабль принадлежит моему дяде Хаю. О, вы можете не знать, он сменил имя. Раньше его звали Тянь Хэцао, это имя вам знакомо?
Знакомо. Конечно, знакомо. Может, молодые и не знают, но такие, как Ло Гуй, люди средних лет, прекрасно помнят — самый талантливый ученик семьи Ху, допущенный во внутренние покои верховного старейшины. Он появился ненадолго, но совершил великие дела. Он был легендой семьи Ху. Потом говорили, что он пропал. Кто-то считал, что его убили, кто-то — что он погиб при прорыве в затворничестве, кто-то — что он покинул континент Души Оружия. Истина неизвестна. И вот теперь Ху Нань говорит о Тянь Хэцао — это поразило их.
Ху Нань, видя их лица, улыбнулся:
— Дядя Хэцао не пропал. Он отправился на континент Письменности. Пробыл там десять лет, потом перебрался на континент Иномирцев. Там по воле случая он попал в другой мир. В том мире тогда царила смута, и дядя Хэцао остался там, а в конце концов основал могущественную империю. Несколько лет назад он связался с нами. Он хотел вернуться на континент Души Оружия, но как раз тогда на континенте Иномирцев государство, которое было к нему добро, уничтожили враги. В гневе он приказал напасть на континент Иномирцев. Несколько месяцев назад он усмирил его. Потом у него были дела в своей стране, и он не вернулся. А за эти месяцы континент Души Оружия стал таким. Теперь он уладил дела и вернулся. Эти воины, эти корабли — всё его.
Слова Ху Наня, хоть и краткие, хорошо описали, чем занимался Чжао Хай все эти годы. Это поразило Ло Гуя и остальных ещё больше. Они не думали, что он совершил столько.
Ху Нань взглянул на них и улыбнулся:
— Кстати, дядя Хэцао теперь сменил имя, его зовут Чжао Хай. Он и раньше использовал это имя на континенте Души Оружия, и за его пределами, так и привык. Теперь он вернулся, чтобы решить дела континента Души Оружия, начиная с Государства Души Сабли. Мы вышли, чтобы найти все окрестные форты и привести людей обратно в Линшаньчэн, чтобы они жили там. Зерно и припасы для всех готовы, не беспокойтесь. И не бойтесь мести рода Дао — дядя Хай займётся ими, и они не смогут вам отомстить.
Ло Гуй сначала опешил, а потом обрадовался:
— Брат Ху Нань, это правда? Господин Чжао Хай действительно зовёт нас обратно в Линшаньчэн? Даст припасы? Это правда?
Ху Нань улыбнулся:
— Конечно, правда. Мы за этим и пришли. Конечно, если кто-то совершил много зла или не захочет возвращаться, дядя Хай не станет церемониться. Мы плохо знаем здешние места, и то, что встретили тебя, брат Ло Гуй, — большая удача. Ты знаешь окрестные форты?
Ло Гуй кивнул:
— Конечно, я знаю все форты поблизости, я проведу.
Ху Нань кивнул:
— Отлично. Кстати, в твоём форте есть люди? Если есть, зови всех на корабль, возвращаемся.
Ло Гуй отозвался и повернулся к дяде Чэню:
— Дядя Чэнь, позовите всех. Я верю людям Ху, они не станут обманывать. И им нет смысла. Мы возвращаемся, в Линшаньчэн.
Глаза Ло Гуя увлажнились.
Дядя Чэнь тоже прослезился. Он думал, что они проведут здесь всю жизнь, но судьба переменилась. Как тут не взволноваться.
(Конец главы)