Выслушав Вэньхая, Чжао Хай лишь кивнул, но сразу говорить не стал — вместо этого обвёл взглядом собравшихся.
Все поняли его без слов: он хотел услышать и их мнение.
Тогда поднялся Чэнь Юнхэ и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Ваше Величество, я согласен с господином Вэнем. Золотокрылого Пэна непременно нужно покарать. И покарать так, чтобы одним ударом покончить с ним и тем самым утвердить нашу власть.
— Мы должны дать всем зверям заповедных земель понять: мы готовы принять их в Империю Мимунь, но никогда не позволим им посягать на её величие. Любой, кто осмелится бросить нам вызов, понесёт суровую кару!
Все кивнули.
Нынешние жители Империи Мимунь были горды.
И у них были основания для гордости.
С тех пор как пала империя Небесного меча, Мир Духовного Оружия больше не знал единства. А теперь именно они объединили его. Уже это одно могло наполнить их гордостью. Но ещё больше их гордило то, что они сумели отбросить Врата Злых Призраков, некогда уничтожившие империю Небесного меча. Вот это было их величайшей гордостью.
Именно поэтому жители Империи Мимунь были горды. Они гордились тем, что принадлежат к ней.
И именно из-за этой гордости они приняли зверей. В их глазах: мы, Империя Мимунь, обладаем достаточной широтой души и величием, чтобы принять вас, расу зверей, потому что мы — народ Империи Мимунь. Мы можем вас принять, потому что не боимся вас.
Это вы покоряетесь нам, это вы вливаетесь в Империю Мимунь — а не мы вас умоляем.
И из-за этой гордости они не терпели, когда кто-то бросал им вызов.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и произнёс:
— Золотокрылого Пэна необходимо уничтожить. И на этот раз мы уничтожим не только его, но и всех, кто вместе с ним поднял мятеж.
— Передайте приказ: армия переходит в состояние боевой готовности. Золотокрылому Пэну передайте: пусть сам явится в растительный город и примет смерть.
— Одновременно звери Горы Семи Ночей должны немедленно отойти от Золотокрылого Пэна. Если осмелятся ослушаться — когда придёт армия, не останется ни курицы, ни собаки.
Все дружно отозвались.
Тогда Чжао Хай произнёс:
— Хорошо, идите готовиться.
Все отозвались и удалились. Чжао Хай тоже вернулся в свои покои.
На сегодняшнем собрании присутствовали и звери. Они молчали.
Они вступили в Империю Мимунь совсем недавно. Говорить об их преданности Империи было бы преждевременно. Но и пойти вместе с Золотокрылым Пэном против Империи они бы ни за что не решились.
Потому что не смели.
Лишь вступив в Империю Мимунь, эти звери по-настоящему узнали её силу. И именно потому, что узнали, они не смели восставать.
Они боялись.
Боялись, что Империя Мимунь действительно обрушит на них всю свою мощь. А если так — они даже не поймут, как погибли.
Неведение рождает бесстрашие.
Именно так звери Империи Мимунь теперь смотрели на Золотокрылого Пэна.
Золотокрылый Пэн и прежде был надменен. Из-за этой надменности он никогда не контактировал с Империей Мимунь. А из-за того, что не контактировал, не знал её силы.
Те же звери, что влились в Империю, знали её силу. Потому и не смели восставать вместе с Пэном.
Вскоре после возвращения Чжао Хая в кабинет его приказы были переданы.
Приказ, касавшийся Золотокрылого Пэна, тоже был передан.
Но Пэн не только не смирился — напротив, он немедленно объявил о создании Царства Зверей, провозгласил себя Великим Императором Золотого Пэна и заявил, что находится в состоянии войны с Империей Мимунь.
Услышав эту весть, Чжао Хай рассмеялся.
От гнева.
Он и впрямь не ожидал, что Золотокрылый Пэн окажется настолько дерзок. Это было открытым вызовом.
Он решительно не понимал, откуда у того взялась такая смелость.
На седьмой день после провозглашения Царства Зверей в кабинет Чжао Хая пришёл Лю Хун.
Едва войдя, он поклонился:
— Молодой хозяин, нужные вам сведения собраны.
— У Золотокрылого Пэна сейчас более пятисот тысяч подчинённых — все звери с немалой культивацией. А сила его внезапно возросла, как говорят, из-за пробуждения крови предков.
— Однако, похоже, это не совсем так. Я подкупил нескольких осведомителей, и они сказали, что Пэн теперь придаёт огромное значение одной нефритовой табличке и велел другим зверям собирать нефрит, особенно древний.
— Потому я подозреваю, что он заполучил нефритовую табличку с техникой культивации, подходящей для расы зверей, и тренируется по ней. Отсюда и рост силы. А разговоры о пробуждении крови предков, возможно, просто выдумка.
Чжао Хай покачал головой:
— Это не обязательно. Возможно, Золотокрылый Пэн действительно получил технику культивации. И эта техника позволяет ему неким образом пробуждать в себе кровь предков.
— Выходит, у этого Пэна есть истоки. Но он не должен был бросать мне вызов.
— Ладно, я и так ждал достаточно. Передай приказ: армии собраться. Выступаем на Гору Семи Ночей.
Хунхуа отозвалась и отправилась передавать приказ.
Чжао Хай взглянул на Лю Хуна:
— Хорошо, Лю Хун, возвращайся. Занимайся своим делом, от тебя больше ничего не требуется.
Лю Хун отозвался и удалился.
Чжао Хай вышел из дома, взмыл в воздух и приземлился на Корабль Короля Призраков в небе.
Вскоре на корабль поднялась и Хунхуа. Но Шичуя и остальных там не было. Зато прибыли Вэньхай и прочие.
Эти люди были мастерами уровня разрыва реки. Им не нужно было командовать войсками, потому они и собрались на корабле Чжао Хая, чтобы действовать вместе с ним.
Чжао Хай, оказавшись на борту, повернулся к Вэньхаю:
— Спроси, все ли готовы. Если готовы — выступаем немедленно.
Вэньхай отозвался, достал формацию связи и запросил. Получив ответ, что всё готово, он посмотрел на Чжао Хая.
Чжао Хай взмахнул рукой, и Корабль Короля Призраков тут же устремился к Горе Семи Ночей.
Гора Семи Ночей находилась на крайнем севере заповедных земель.
За ней начиналась северная ледяная пустыня. Там тоже жило множество животных, но климат был как на Северном полюсе Земли. Там были и полярный день, и полярная ночь.
А сама Гора Семи Ночей, расположенная вблизи полярных широт, тоже знала полярную ночь. Правда, здесь дело обстояло лучше — в году лишь семь дней длилась полярная ночь. Потому гора и называлась Семью Ночами.
Во всех заповедных землях Гора Семи Ночей была самым удивительным местом.
К югу от неё климат был тёплым, как весной; к северу царила вечная стужа. Южный склон утопал в зелени; северный же был сплошь камни и снег — настоящая пустошь.
Гора была огромна, и Чжао Хай видел в ней важное место для размещения формации.
Хотя она стояла близ полярных широт, Чжао Хай прекрасно понимал: в таких местах, как полярные области, вовсе не пусто. Напротив, именно там таится множество уникальных сокровищ.
К тому же формация, поставленная на Горе Семи Ночей, будет куда мощнее. Ведь можно использовать полярный холод, чтобы усилить её ещё на один слой.
Золотокрылый Пэн обитал именно на этой горе.
Гора Семи Ночей была отвесной, идеально подходящей для такой летающей твари.
Но сейчас на горе собралось множество зверей. Все они смотрели свирепо.
А Золотокрылый Пэн стоял на самом высоком утёсе, холодно глядя вдаль.
Вдалеке медленно приближался огромный флот.
В нём было около пяти тысяч кораблей. И каждый — исполинский. Со стороны это выглядело так, будто небо и земля сошлись воедино.
Чжао Хай стоял на Корабле Короля Призраков во главе флота.
Он смотрел вперёд, на зверей у Горы Семи Ночей. Но не придал им значения, а лишь произнёс:
— Передать приказ: открыть защитные барьеры, быть готовыми.
Вэньхай тут же отправился передавать.
Однако Чжао Хай всё не отдавал приказа атаковать.
Лишь приблизившись к горе примерно на десять ли, он взмахнул рукой, и Корабль Короля Призраков остановился.
Затем Чжао Хай, глядя в сторону Золотокрылого Пэна, внезапно заговорил:
— Золотокрылый Пэн, даю тебе последний шанс. Покончи с собой — и остальных зверей, что пошли за тобой, я пощажу.
— Если же ты будешь упорствовать, сегодня я залью Гору Семи Ночей кровью!
— Ха-ха-ха-ха, Чжао Хай, ты только и умеешь, что хвастаться! Зальёшь мою гору кровью? Мечтай!
— Раньше ты не мог одолеть заповедные земли и в конце концов был вынужден открыть все растительные города и заключить с нами мир. А теперь говоришь мне — покончи с собой? Ха-ха-ха, это просто нелепо!
Золотокрылый Пэн взмахнул крыльями и громко расхохотался.
Чжао Хай смотрел на него и произнёс:
— Хорошо. Ты сам это сказал. Не пеняй на меня.
С этими словами он больше не стал тратить слов и повернулся к Вэньхаю:
— Передай приказ: выпустить мечевые челны, атаковать в полную силу. Запомни — живых мне не нужно. Ни одного.
Вэньхай отозвался и тут же отправился передавать приказ.
Он чувствовал: сегодня от Чжао Хая исходит злобная энергия.
Такая злобная энергия была для него несвойственна.
Обычно Чжао Хай производил впечатление человека тёплого, как весна. Даже в бою от него исходило немного убийственной ауры — всегда казалось, что он владеет ситуацией и всё под контролем.
Потому жители Империи Мимунь хоть и трепетали перед Чжао Хаем, но больше уважали, чем боялись. Ведь он всегда был к ним добр и не чинился. Потому его уважали. А боялись — немногие.
Но сегодня всё было иначе.
Сегодня от Чжао Хая исходила злобная энергия, и приказ он отдал столь беспощадный. Это было редкостью.
Такого Чжао Хая даже Вэньхай немного испугался.
Потому, едва получив приказ, он, не говоря ни слова, бросился его исполнять. Даже когда передавал, на душе у него скребли кошки.
Но Чжао Хай не обращал на него внимания.
Он вовсе не потому хотел убить Золотокрылого Пэна и его приспешников, что был не в духе. Он хотел утвердить свою власть.
Чжао Хай давно заметил: многие звери заповедных земель считают его добряком, с которым легко договориться. Даже если они что-то натворят, он лишь пожурит, но не покарает строго.
Потому теперь некоторые звери в заповедных землях стали слишком дерзкими.
Этому нельзя дать ход. Нужно подавить.
(Конец главы)