Чжао Хай стоял на Главном пике горного района Святой академии и смотрел на людей, хлопотавших над большим треножником. Среди них было пятеро мастеров уровня разрыва реки, остальные — по большей части кузнецы.
Эти пятеро мастеров уровня разрыва реки сейчас с напряжением следили за пламенем на треножнике. Именно они отвечали за управление огнём. Потому что во всём Мире Духовного Оружия только мастера уровня разрыва реки были способны управлять этим пламенем для ковки.
И вдруг сердце Чжао Хая дрогнуло, из глубины души поднялось предчувствие опасности.
Он невольно поднял взгляд к небу. Там, неизвестно когда, появились бесчисленные тучи. Они медленно вращались, постепенно образуя огромный вихрь. А Большая формация Девяти дворцов Летящих звёзд уже отреагировала. Цветной туман слой за слоем окутывал весь горный район Святой академии.
Увидев это, Чжао Хай резко изменился в лице и тотчас крикнул:
— Стой! Всем остановиться! Быстро!
По приказу Чжао Хая кузнецы тотчас прекратили работу. Все с недоумением смотрели на него. Чжао Хай немедленно обратился к тем пятерым мастерам уровня разрыва реки:
— Быстро, подайте сигнал тревоги! Пусть все владыки городов готовятся к бою! Все войска — по местам!
Те пятеро опешили, но затем изменились в лице и тотчас отозвались, отправившись передавать приказ.
Чжао Хай подлетел к большому треножнику, взглянул на кузнецов и низким голосом произнёс:
— Все свободны, возвращайтесь в свои комнаты.
Кузнецы к тому времени тоже заметили тучи в небе, отозвались и бросились прочь.
Чжао Хай стоял на Главном пике, спокойно глядя на тучи. Он знал: эти тучи не появились из ниоткуда — кто-то собирается открыть пространственный барьер, потому и возникло такое небесное знамение.
Тут к Чжао Хаю подошли Вэнь Вэньхай, Шичуй и остальные и вместе с ним устремили взгляды в небо. Вэнь Вэньхай изумлённо произнёс:
— Глава, что происходит?
Чжао Хай низким голосом произнёс:
— Пришли те, кто стоит за Святой академией. Наверняка они и уничтожили империю Небесного меча. Наконец-то они пришли. Не ожидал, что они дадут нам всего полгода.
Услышав это, лицо Вэнь Вэньхая стало ещё мрачнее. Он низким голосом произнёс:
— Глава, что теперь делать? У нас ещё ни один большой магический инструмент не готов.
Чжао Хай низким голосом произнёс:
— Посмотрим по обстановке. Если пришли люди, а не большие магические инструменты, встретим их в лоб. Если большие магические инструменты — передай всем городам-государствам, чтобы не сопротивлялись. Их барьерные формации не выдержат удара. Нам достаточно удержать горный район Святой академии. Верю, Большая формация Девяти дворцов Летящих звёзд — не пустышка. И передай в заповедные земли, пусть ускорят изготовление больших магических инструментов.
Вэнь Вэньхай отозвался, затем с тревогой взглянул на тучи и низким голосом произнёс:
— Глава, не собрать ли сюда всех мастеров уровня танца в пустоте? Если они действительно нападут на них, хлопот будет немало.
Чжао Хай подумал и покачал головой:
— Пока не нужно. Посмотрим. Судя по всему, чтобы появиться здесь, им потребуется ещё несколько дней. Мы как раз успеем подготовиться.
Вэнь Вэньхай и остальные отозвались и замолчали.
Хотя Чжао Хай и не собрал всех мастеров уровня танца в пустоте в горный район Святой академии, большинство всё же пришло. В городах остались лишь владыки и главы некоторых родов — те, кто сами были мастерами уровня танца в пустоте. Остальные прибыли в горы Святой академии. Мастера уровня разрыва реки — все до единого.
Войска всех городов тоже были собраны. Но Чжао Хай знал: сейчас эти войска не соперники тем людям. Потому они собирались лишь для того, чтобы предотвратить беспорядки в городах и устрашить тех, кто захочет воспользоваться случаем, а не для боя.
Вэнь Вэньхай и остальные не знали, насколько страшен противник, а Чжао Хай кое-что знал. Они, вероятно, уже культиваторы. А культиваторы, способные использовать большие магические инструменты, — сила отнюдь не простая. И атака большого магического инструмента тоже не будет простой. Потому посылать войска против них — верная смерть.
Весь Мир Духовного Оружия подготовился за несколько дней. Большинство телепортационных формаций в заповедные земли было спрятано, лишь немногие остались в использовании.
На седьмой день после появления туч вихрь в небе стал ещё больше. Наконец в небе образовался огромный тучный вихрь в сотню ли — словно врата в ад готовились распахнуться, зрелище поистине ужасающее.
Чжао Хай стоял на Главном пике, смотрел на эту огромную тучу и низким голосом сказал Шичую:
— Шичуй, передай приказ. Пусть войска в городах не сопротивляются. Барьерные формации не открывать. На сей раз пришли большие магические инструменты.
Шичуй отозвался и пошёл передавать приказ.
Вэнь Вэньхай смотрел на тучу, и на душе у него было тяжело. Он повернулся к Чжао Хаю:
— Глава, может, вам укрыться в заповедных землях? Мы здесь продержимся. Даже если проиграем, пока вы живы, вы сможете отомстить. А если и вы погибнете — нам конец.
Чжао Хай взглянул на тучу и слегка улыбнулся:
— Невозможно. Многие хотят моей смерти, а до сих пор ни у кого не вышло. Хочу посмотреть, удастся ли на сей раз.
Вэнь Вэньхай хотел что-то сказать, но в конце концов промолчал. Он лишь вздохнул и замолк.
Чжао Хай обернулся к остальным. Тан Мин, Чэ Сяогуан — все были здесь. Теперь они уже мастера уровня разрыва реки. Эти люди — его самые верные подчинённые.
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Не падайте духом. Хе-хе, наша Большая формация Девяти дворцов Летящих звёзд не лыком шита. Если они не станут атаковать другие места, а ударят только сюда, нам не о чем беспокоиться. Обещаю, им придётся уйти ни с чем, а то и вовсе не уйти. Но если они нападут на другие города — будет тяжело. Придётся выходить навстречу.
Вэнь Вэньхай низким голосом произнёс:
— Глава, они ведь не станут нападать на простых людей? Всё-таки они мастера из высшего мира. Бить по простолюдинам — ниже их достоинства.
Чжао Хай покачал головой:
— Не стоит недооценивать. Эти люди не те мастера, что нам знакомы. Они, возможно, практикуют дьявольские техники. Потому им плевать на достоинство. В их глазах простолюдины — что свиньи и овцы, материал для культивации, а не люди. Потому напасть на простых людей они вполне могут.
Вэнь Вэньхай кивнул и, глядя на Чжао Хая, произнёс:
— Если так, будет беда.
Чжао Хай низким голосом произнёс:
— Если пришёл всего один большой магический инструмент, меня это не слишком волнует. Посмотрим, сколько их.
Услышав это, Вэнь Вэньхай и остальные невольно вспомнили огромный меч Чжао Хая. Они кивнули.
В это время вихрь в тучах вдруг расширился. Затем Чжао Хай и остальные услышали грохот. Из середины вихря вырвался белый свет. И из туч медленно показался нос большого корабля.
Корабль был поистине огромен — куда больше, чем проекты Чжао Хая. На нём могли разместиться не менее пяти тысяч человек. Весь серебристо-белый, он излучал сияние. В тёмном Мире Духовного Оружия он сиял, как солнце в небе.
Но резьба на корабле заставила всех содрогнуться. На нём были вырезаны демонические личины. Одна за другой — синеликие, с торчащими клыками, ужасающие. Резчик был искусен — личины выглядели как живые, ещё более страшные.
Едва увидев резьбу, Чжао Хай понял, что не ошибся. Противник действительно дьявольский культиватор. Такие не станут думать о достоинстве. Ради цели они на всё готовы.
Чжао Хай повернулся к остальным:
— Оставайтесь здесь, не двигайтесь. Я выйду посмотреть.
С этими словами он двинулся, взмыл и исчез из виду.
Остальные не успели среагировать. Когда опомнились, Чжао Хай уже ушёл. Догнать его они не могли.
Чжао Хай вскоре оказался рядом с тучей. Он спокойно смотрел на корабль, медленно выходивший из туч. Вскоре корабль полностью появился в небе Мира Духовного Оружия. Но белый свет не исчез, словно луч солнца, пробившийся сквозь щель в тучах. Он падал прямо на землю, и выглядело это красиво.
Когда корабль появился, Чжао Хай полетел прямо к нему. Подлетев, остановился и взглянул на палубу.
На корабле стояли пятеро. Все — в чёрных одеяниях, расшитых свирепыми демоническими головами.
Те пятеро тоже увидели Чжао Хая. Десять глаз, холодных, как молнии, устремились на него. Чжао Хай заметил, что их лица скрыты масками. Маски выглядели грубо, словно сделанные из нескольких кусков кожи. Но глаза за масками были остры, и казалось, будто они видят тебя насквозь.
Чжао Хай сложил руки и низким голосом произнёс:
— Чжао Хай приветствует посланников высшего мира. Не скажете ли, зачем пожаловали?
Тот, что стоял посередине, оглядел Чжао Хая и низким голосом произнёс:
— Ты нынешний правитель этого мира?
Чжао Хай низким голосом произнёс:
— Именно так.
Тот кивнул и заговорил:
— Ты знаешь о нас?
Чжао Хай низким голосом произнёс:
— В некоторых материалах я видел записи о посланниках высшего мира.
Тот кивнул:
— Ты не проходил обряд «омовения»? Значит, ты не из Святой академии? Последний ректор Святой академии прислал нам письмо, что их академию уничтожили. Это ты?
Чжао Хай кивнул:
— Верно. Святую академию уничтожил я.
Тот низким голосом произнёс:
— Тогда и то, что должна была делать Святая академия, теперь твоя забота? Ты знаешь, что должна была делать Святая академия?
(Конец главы)