Намерение Чжао Хая напасть на континент Иномирцев уже нельзя было назвать просто войной между двумя силами — это была война между двумя расами.
Жители континента Иномирцев всегда считали себя не такими, как обладатели души-объекта, и даже не причисляли себя к одному с ними роду. Потому, случись настоящая война, они непременно станут сопротивляться всеми силами.
Единственное, на что сейчас мог рассчитывать Чжао Хай, — это его титул князя крови государства Лун. Но насколько этот титул весом на континенте Иномирцев, сказать было трудно. Он был князем крови Лун, но все на континенте Иномирцев знали: этот князь пришлый, явился с другого континента. И тут возникал вопрос — признают ли его эти люди? А это уже было делом первостепенной важности.
Сейчас Чжао Хай и сам мучился этой головной болью, но хорошего решения не находил. Дело зашло слишком далеко — отступать нельзя, оставалось лишь идти вперёд.
Ровно через год после ухода Ся Юя из заповедных земель Чжао Хай официально объявил сбор войск и выступил в поход. На этот раз целью была гора Драконьей Головы.
Шичуй и его люди давно разместили на горе Драконьей Головы большие магические инструменты — специально для Чжао Хая и его войска. Чжао Хай, разумеется, не стал церемониться и сразу отправился туда через телепортационную формацию.
Когда они прибыли на континент Иномирцев, стояла ночь. А место, где они появились, было в горах. Высокие горы, густые леса — ни души. Потому их появление никто не заметил.
На этот раз для похода на континент Иномирцев Чжао Хай взял пять тысяч боевых кораблей «Сто Зверей» — все полностью железные. Деревянных кораблей у них уже не осталось, все перевели в гражданские. Кроме того, было пятьдесят тысяч мечевых челнов.
Разумеется, такое количество кораблей невозможно было перебросить за один день. Потому на следующее утро, когда прежние жители государства Лун проснулись, они внезапно увидели в небе бесчисленное множество боевых кораблей. Все жители Лун перепугались до смерти.
Чжао Хай не обратил на них внимания и, повернувшись к Вэньхаю, спросил:
— Вэньхай, сколько ещё кораблей не прибыло?
Вэньхай горько усмехнулся:
— Прибыла только тысяча. Ничего не поделаешь — формация всего одна, потому скорость низкая.
Чжао Хай кивнул:
— Не спеши. Окружи гору Драконьей Головы и разбей там лагерь.
Вэньхай отозвался и отправился передавать приказ. Вскоре гора Драконьей Головы превратилась в огромный лагерь.
Прибытие Чжао Хая мгновенно насторожило весь континент Иномирцев. Но телепортационных формаций здесь не было, потому, хоть все и напряглись, никто не пришёл атаковать Чжао Хая. Ведь здесь стояла лишь армия государства И, и то немногочисленная — только несколько мастеров уровня танца в пустоте, ни одного мастера уровня разрыва реки. Без мастеров уровня разрыва реки они, естественно, не смели нападать на Чжао Хая, а лишь выслали людей наблюдать поблизости.
Чжао Хай не наступал, а спокойно ждал.
Через десять дней все их войска прибыли на континент Иномирцев. И тогда же появились мастера уровня разрыва реки государства И.
Чжао Хай стоял на своём Корабле Короля Призраков и смотрел на приближающихся мастеров уровня разрыва реки государства И. На этот раз их пришло тридцать — видно, государство И и впрямь не поскупилось.
Мастера уровня разрыва реки государства И остановились примерно в одном ли от Чжао Хая. Их предводитель был невысок, даже тщедушен, с очень тёмной кожей, ничем не примечательный — словно обычный старый крестьянин.
Этот человек посмотрел на Чжао Хая, стоявшего на Корабле Короля Призраков, и громко спросил:
— Кто вы такие? Зачем пришли в наше государство И?
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Князь крови государства Лун Чжао Хай, вернулся из дальних странствий на родину. Не знаю, когда это место стало землёй государства И? Ведь это исконная земля нашего государства Лун.
Услышав это, мастер расы И государства И на миг опешил, а затем лицо его потемнело.
В прошлый раз, когда государство И воевало с государством Лун, именно внезапное появление Чжао Хая заставило И отступить. После этого они несколько лет развивались, а Чжао Хай больше не появлялся — потому они снова напали на Лун и одним ударом захватили его. Теперь Чжао Хай вернулся, да ещё с таким множеством боевых кораблей. Похоже, миром это не кончится.
Человек из государства И посмотрел на Чжао Хая и произнёс низким голосом:
— Государства Лун больше нет. Есть только наше государство И. Чжао Хай, чего ты хочешь?
Чжао Хай взглянул на него и произнёс:
— Если люди государства И сейчас покорятся мне, я пощажу вас. Если нет — не пеняйте на меня.
— Мечтай! Мы, люди государства И, не сдадимся! Убивай, режь — делай что хочешь, — дерзко ответил тот.
Чжао Хай, глядя на него, слегка улыбнулся:
— Не надо строить из себя храбреца. Вы уничтожили государство Лун, вы мои смертельные враги, и я вас не пощажу. Если не сдадитесь — убивать или резать, это уже мне решать.
Человек из государства И побагровел от злости и холодно произнёс:
— Чжао Хай, ты всего лишь мастер уровня танца в пустоте. Не думай, что с несколькими большими кораблями ты стал велик. Мы такое видели, нас не запугаешь.
На этот раз, прежде чем Чжао Хай успел ответить, аура Вэньхая и остальных взметнулась ввысь.
Они были настоящими мастерами уровня разрыва реки. Они выпустили свою ауру именно потому, что тот назвал Чжао Хая всего лишь мастером уровня танца в пустоте. Им нужно было показать силу, чтобы поддержать Чжао Хая.
Чжао Хай тоже почувствовал их движение и слегка улыбнулся. Затем повернулся к тому человеку:
— Как? У меня не только большие корабли, но и мастера.
— Вот что: даю вам десять дней. Если в течение десяти дней вы сдадитесь, я не стану нападать и даже сохраню положение императорского рода государства И. Если не сдадитесь — не пеняйте на меня.
— Разумеется, в течение десяти дней вы можете прийти поговорить со мной и лишь потом решить. Запомните: я даю вам ровно десять дней.
С этими словами Чжао Хай больше не стал обращать на них внимания и повернулся, уходя в каюту.
Вэньхай взглянул на тех людей из государства И, холодно усмехнулся и тоже пошёл за Чжао Хаем в каюту, оставив того человека стоять на месте.
Тот человек из государства И скрипел зубами от злости. Но он прекрасно понимал: идти сейчас на открытое столкновение с Чжао Хаем невыгодно. У Чжао Хая много мастеров, а у них всего тридцать мастеров уровня разрыва реки — немного. Если начнётся бой, им не одолеть Чжао Хая.
Потому он махнул рукой и увёл людей.
А Чжао Хай в это время уже вернулся с Вэньхаем и остальными в каюту.
Вэньхай с недоумением посмотрел на Чжао Хая:
— Главарь, почему не наступаем? С нашей силой мы могли бы прямо сейчас атаковать и быстро с ними покончить.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не спеши. Разве я не говорил тебе? Жители континента Иномирцев очень сильны в бою. Не смотри, что пришло всего тридцать мастеров уровня разрыва реки. Чтобы справиться с этими тридцатью, нам понадобится не меньше сотни мастеров уровня разрыва реки, чтобы их сдержать. А для победы — минимум двести.
— Потому что здесь все практикуют телесную практику. К тому же они инородцы, у них нет души-объекта, и они считают, что мы с ними совсем не одного поля ягоды. Покорить их будет очень трудно.
Вэньхай опешил, а затем с недоумением спросил:
— И что же нам делать, главарь? Неужели устроим резню?
Чжао Хай произнёс низким голосом:
— Не спеши. Я дал им десять дней. Если через десять дней они не сдадутся, мы сначала отвоюем земли государства Лун. Затем совершим жертвоприношение небу, почтим память прежних государей Лун, а после выступим против государства И и постепенно разберёмся с остальными государствами.
Вэньхай на миг опешил, а затем сразу понял замысел Чжао Хая. Глаза его загорелись:
— Отличная мысль, главарь! Почтить память прежних государей Лун — так мы завоюем сердца жителей Лун. И одновременно покажем остальным государствам наше отношение: мы уважаем их, но они должны покориться.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— На самом деле это лишь видимость, чтобы простые люди континента Иномирцев не пошли против нас. Стоит нам разобраться с императорскими родами, и тогда мы сможем действовать с простыми людьми иначе.
— Запомни: с императорскими родами не церемониться, бить их беспощадно. А вот с простыми людьми — ни в коем случае нельзя своевольничать. Кто посмеет притеснять простых людей и мне станет известно — не пощажу.
Вэньхай улыбнулся:
— Главарь, не беспокойся. Дисциплина в нашей армии — лучшая.
Чжао Хай кивнул и произнёс:
— Я дал им десять дней, чтобы они искали людей. Для здешних мы, возможно, захватчики. Но эти десять дней нужны и для того, чтобы сеть осведомителей Шичуя заработала. Я хочу, чтобы все на континенте Иномирцев узнали, кто я, и не выступали против меня.
Вэньхай произнёс:
— Боюсь, это вряд ли возможно. Даже если они узнают, кто ты, это не значит, что не станут противиться. Главарь, не забывай — они инородцы.
Услышав это, Чжао Хай мысленно вздохнул.
Инородцы. Во внешнем мире — нормальные люди, а здесь — инородцы. Где тут справедливость? А главная проблема в том, что у него оболочка обладателя души-объекта, но сердце инородца. И тут уж совсем не найти справедливости.
Вэньхай, глядя на Чжао Хая, улыбнулся:
— Главарь, не стоит так убиваться. В крайнем случае, можем казнить нескольких для острастки. Тогда они не посмеют сопротивляться.
Чжао Хай покачал головой:
— Это крайняя мера. Там видно будет.
— Но одно могу сказать точно: жители государства Лун меня поддержат. С их поддержкой дело пойдёт легче. Если мы будем хорошо относиться к людям Лун, не верю, что жители других государств станут отчаянно сопротивляться.
— У нас целый мир в основе, и еды, и припасов вдоволь. Не верю, что эти люди смогут у нас что-то отнять.
Вэньхай кивнул:
— Я тоже так думаю. Подождём десять дней, посмотрим, как они отреагируют. Главарь, а если мы усмирим континент Иномирцев, куда дальше?
Чжао Хай произнёс:
— Дальше — континент Души Оружия. Там моя родина. Но сейчас там скоро начнётся смута.
— Вообще-то недалеко отсюда есть ещё континент Письменности. Но у меня там высокая репутация, и я не собираюсь применять против него силу. Честно говоря, у людей континента Письменности иной способ правления. Лучше решить дело миром. Если же миром не выйдет, континент Письменности окажется куда сложнее, чем континент Иномирцев.
Вэньхай горько усмехнулся и произнёс:
— Раньше я думал, что Мир Духовного Оружия — это весь мир. Кто бы мог подумать, что есть столько удивительных мест. Врата Злых Призраков, Мир Мечевого Духа, Мир Душ — обо всём этом мы прежде и помыслить не могли.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не спеши. У нас есть ещё один враг — Разрушитель. Разрушитель — самое удивительное существо, что я видел.
— Знаешь, их истинное тело вот такое маленькое, и настолько хрупкое, что его можно убить одним пальцем. Но когда они надевают оболочку, похожую на человеческое тело, их боевая мощь становится куда выше, и они чрезвычайно жестоки.
— Они несколько раз нападали на Мир Душ. Каждый раз они использовали силу разрушения. Эта сила, ударив в землю, отравляет её так, что даже трава не растёт.
— И они вовсе не приходят покорять Мир Душ. Они приходят туда, словно чтобы убивать. Всех, кого видят, они не оставляют в живых.
— Именно из-за этого весь Мир Душ поднялся на борьбу. Не имея больших магических инструментов, они сражались с кораблями Разрушителей и не раз отбивали их нападения.
— Честно говоря, уже за одно это я восхищаюсь жителями Мира Душ. С Разрушителями действительно нелегко справиться. Даже нам в бою с ними не избежать немалых потерь.
Вэньхай произнёс:
— Хотел бы я увидеть этих Разрушителей, о которых ты говоришь. Кстати, главарь, ты ведь говорил, что хочешь покорить Разрушителей? Как ты собираешься это сделать?
Чжао Хай произнёс:
— Разрушителей необходимо покорить. Я всё время чувствую, что с ними что-то не так.
— У каждого Разрушителя есть кристалл. Этот кристалл очень странный и очень полезный — может служить источником энергии. Я оставил один дома, как источник для защитной горной формации. Правда, таких камней немного, потому в горных городах я их не использовал.
— Но этот кристалл заряжается, поглощая внешнюю силу. Изначально в нём нет никакой энергии. Сила разрушения появляется в нём потому, что он поглотил силу разрушения.
— Вот что меня и удивляет: где эти кристаллы поглощают силу разрушения? И как Разрушители выживают в этой силе разрушения? Вот что мне действительно любопытно.
(Конец главы)