Чжао Хай проснулся.
Он открыл глаза, сделал долгий выдох, прогоняя сковывавшую сердце тоску. Как ни хотелось ему увидеть Лауру и остальных, он понимал: только непрерывно усиливаясь, он сможет приблизить встречу. Всё делается шаг за шагом. И путь проходится шаг за шагом. Спешить нельзя.
Чжао Хаю давно не нужно было спать. И всё же он каждый день ложился. Кроме неотложных дел, он никогда не пропускал сон. Ради единственной возможности увидеть Лауру и остальных. Но он также прекрасно понимал: нельзя позволить этому вредить культивации. Иначе это будет погоней за внешним в ущерб главному.
Чжао Хай вышел из комнаты. Хунхуа тут же поднесла ему еду и сказала:
— Молодой хозяин, неужели мы действительно будем ждать целый год, прежде чем двинуть войска на континент Иномирцев?
Чжао Хай взглянул на неё и слегка улыбнулся:
— Что, у тебя есть мысли?
Хунхуа покачала головой:
— У меня нет особых мыслей. Просто мне кажется, что от Ся Юя всё же нужно держать ухо востро. Как-никак он из высшего мира, и осторожность не помешает. К тому же, по его словам, сейчас в Мире Мечевого Духа нет крупных конфликтов. Если через пять лет Врата Злых Призраков действительно придут снова, нам всё равно придётся с ними сражаться — и, возможно, ещё ожесточённее, чем в прошлые два раза. Потому лучше готовиться заранее.
Чжао Хай улыбнулся:
— Верно, ты права. Но я вовсе не остановил развитие Империи Мимунь.
— Хунхуа, знаешь, иногда лучше всего проверить оружие можно только на поле боя. Ведь именно в бою выясняется, в чём его сила, а в чём слабость.
— И ещё: лучший способ заставить мир развиваться — тоже война. Потому что только во время войны люди начинают изо всех сил создавать оружие.
— Я дал Империи Мимунь год отдыха, чтобы все как следует передохнули и подготовили оружие к войне через год. Думаю, в таких условиях они станут работать над вооружением ещё усерднее.
Хунхуа, услышав это, невольно восхитилась:
— Молодой хозяин, вы мыслите глубоко. Мне далеко до вас. Но сколько правды в словах Ся Юя вы всё-таки признаёте?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Почти всё.
— Ся Юю незачем нас обманывать. Я наблюдал за Гуйином и остальными, а также за Ся Юем. Ся Юй — самый слабый из всех людей Мира Мечевого Духа, кого я видел. Те несколько учеников Врат Злых Призраков, что приходили в первый раз, были сильнее его.
— Видно, что даже если семья Ся и существует, она не может сравниться с Вратами Злых Призраков. А раз его сила так мала, то и в семье Ся его наверняка не жалуют.
— Такой человек больше других жаждет успеха и роста силы. Теперь, когда он связался с нами, у него появился союзник. С Империей Мимунь в союзниках чего ещё желать?
— Потому ему совершенно незачем меня обманывать. Не верю, что Ся Юй — из тех, кто пожертвует своими интересами ради семьи. Будь он таким, сюда пришёл бы не один Ся Юй, а мастера семьи Ся.
Хунхуа кивнула:
— Выходит, молодой хозяин всё предусмотрел. А я зря волновалась.
Чжао Хай улыбнулся:
— Не говори так. Ты и остальные — самые доверенные люди рядом со мной. И впредь говори, что думаешь. Один я не могу предусмотреть всего. Вы должны постоянно мне напоминать.
Хунхуа отозвалась и удалилась.
Позавтракав, Чжао Хай взял нефритовую табличку, оставленную Ся Юем с описанием Мира Мечевого Духа, и принялся внимательно читать.
Ему хотелось узнать, каково сейчас положение в Мире Мечевого Духа.
В целом Мир Мечевого Духа делился на пять великих сил: буддийская школа, даосская школа, школа призраков, школа меча и странствующие культиваторы.
Но эти силы не были едины. То есть так называемая буддийская школа — это все буддийские культиваторы. Они делились на разные секты, и между этими сектами не было единства. На самом деле секты были разрозненны и часто враждовали между собой. Остальные школы — то же самое.
Сейчас первой великой сектой Мира Мечевого Духа большинство считало Школу Небесного Единого Пути. Она была главной сектой даосской школы и многими признавалась первой во всём Мире Мечевого Духа.
Кроме Школы Небесного Единого Пути, Врата Злых Призраков тоже считались одной из сильнейших великих сект Мира Мечевого Духа. Далее — буддийское Государство Десяти Тысяч Будд и секта Владык Меча из школы меча. А сильнейшей силой среди странствующих культиваторов были семьдесят два острова Южного моря.
В отличие от миров, через которые Чжао Хай проходил прежде, в других мирах вознёсшийся культиватор непременно подхватывался какой-нибудь сектой или иной силой. Затем из них отбирали тех, у кого хорошие задатки, и делали учениками. А тех, у кого задатки плохи, превращали в пушечное мясо.
Но в Мире Мечевого Духа всё было иначе.
В Мире Мечевого Духа большинство вознёсшихся из низших миров культиваторов становились странствующими. То же касалось и миров, контролируемых сектами. Лишь если мир приносил секте большую пользу, вознёсшихся из него забирали. Остальные все становились странствующими.
Когда Чжао Хай возносился прежде, низший мир принадлежал секте высшего мира, и вознёсшийся обычно становился культиватором этой секты. Даже место вознесения было внутри секты.
Но в Мире Мечевого Духа всё было иначе.
В Мире Мечевого Духа все вознёсшиеся появлялись в одном месте — на горе Линчи.
Гора Линчи была особым местом Мира Мечевого Духа. Там царили странствующие культиваторы. Кроме Бассейна Очищения, там не было ничего — ни ресурсов, ни чего-либо ещё. Потому секты не обращали на неё внимания. Лишь некоторые странствующие культиваторы построили там несколько городов, чтобы выжить.
Впрочем, на горе Линчи тоже не было спокойно. Некоторые вознёсшиеся из низших миров странствующие культиваторы жили в высшем мире совсем плохо, а некоторые всеми силами пытались выжать досуха новоприбывших. Ежегодно бесчисленное множество только что вознёсшихся погибало.
У вознёсшихся в Мир Мечевого Духа странствующих культиваторов обычно было два пути.
Первый — по счастливой случайности их замечала какая-нибудь великая секта и брала в ученики. Это был самый светлый путь. Но и такие чаще всего становились внешними учениками, редко — внутренними.
Второй — надежда вступить в семьдесят два острова Южного моря. Ведь эти острова тоже были основаны странствующими культиваторами, потому к своим относились заботливо. Каждый год они принимали некоторых к себе. Это тоже был неплохой путь.
Разумеется, обычный странствующий культиватор мог всю жизнь оставаться странствующим в Мире Мечевого Духа, так и не увидев просвета. В лучшем случае он осваивал несколько низкоуровневых техник, немного продлевал срок жизни и дожидался его конца, не добившись ничего значительного, умирая от старости в Мире Мечевого Духа. И это считалось ещё хорошим исходом.
Потому что большинство странствующих культиваторов в конце концов погибало от рук других.
Читая это, Чжао Хай чувствовал тяжесть на душе.
По сравнению с мирами, через которые он проходил прежде, в Мире Мечевого Духа вознёсшимся было ещё труднее пробиться. Великие секты не обращали на них внимания. Попасть в такую секту было невероятно трудно. А странствующие, оказавшись в Мире Мечевого Духа, сразу сталкивались с опасностью. Потому многие умирали вскоре после вознесения, не успев ничего добиться.
Впрочем, Чжао Хай не удивился. Таков мир культивации — всегда жесток и реалистичен.
Для жителей Мира Мечевого Духа вознёсшиеся из низших миров были презренными, стоящими на ступень ниже. В их глазах люди из низших миров вообще не считались людьми. Даже если те возносились, в глазах жителей Мира Мечевого Духа ничего не менялось. Потому их, естественно, не принимали.
Хотя в Мире Мечевого Духа не было государств, каждая секта и сила контролировала множество городов. Этими городами управляли близкие к сектам роды. А роды эти были близки к сектам потому, что их основатели, возможно, происходили из этих сект.
Они культивировали в секте, а когда теряли надежду на долголетие, возвращались домой, женились, заводили детей и продолжали служить секте. А их потомков в первую очередь принимали в секты. Потому секты не испытывали недостатка в учениках и не нуждались в вознёсшихся.
Всё это Ся Юй написал наспех, и это была лишь верхушка айсберга. Но уже по этому можно было понять, насколько жесток Мир Мечевого Духа.
Вот это был настоящий мир культивации.
Содержание таблички было невелико — простое описание. Видимо, Ся Юй не готовился к встрече с людьми здесь и не имел ничего подходящего. Но даже этих сведений Чжао Хаю хватило, чтобы многое понять.
Чжао Хай убрал табличку, сделал долгий выдох и пробормотал:
— Хе-хе, презирают странствующих культиваторов. Забавно. Мне это нравится. Чем больше вы нас презираете, тем сильнее я буду втаптывать вас в грязь.
— Погодите. Когда-нибудь я, Чжао Хай, вознесусь и соберу всех странствующих культиваторов, чтобы сровнять с землёй те великие секты. Хочу посмотреть, каково вам будет, высокомерным, когда вас втопчут в грязь.
Разумеется, сейчас Чжао Хай только говорил. Но он действительно так замышлял.
С тех пор как в Мире Душ он пробудил свою память, в его сердце тлела обида. Он никак не ожидал, что закон неба и земли сыграет с ним злую шутку — забросит его в такое место, отрезав от собственного пространства, лишив возможности пользоваться своим телом и видеть свою жену.
От этого в его душе постоянно горел огонь. Но разум всё ещё властвовал, и он понимал, чему должен помочь сейчас. Однако именно поэтому нынешний Чжао Хай был агрессивнее, чем когда-либо.
Иначе он не стремился бы покорить Мир Душ, уничтожить Разрушителей и вознестись.
На самом деле он мог бы переселить семью Ху сюда, обосноваться в Мире Духовного Оружия и заповедных землях и так же вознестись. Но Чжао Хай не хотел этого. Ему нужно было выплеснуть накопившееся.
(Конец главы)