Сплавы, о которых говорили мастера, вовсе не были простым переплавлением нескольких металлов. Точнее, их следовало бы называть композитными материалами — смесью звериных костей и множества других компонентов, сплавленных в нечто совершенно новое. Строго говоря, такой материал уже нельзя было назвать сплавом; правильнее было бы говорить «композит». В некоторых отношениях композиты действительно приближались по качествам к высокоуровневым материалам. Но утверждать, что они могут их заменить, было бы совершенно невозможно.
И всё же, хоть полной замены и не выходило, Чжао Хай знал: при умелом подходе из этих материалов вполне можно создавать большие магические инструменты.
Ещё когда он руководил постройкой Большой формации Девяти дворцов Летящих звёзд, он велел людям заняться исследованием таких композитов. В конце концов выяснилось, что для создания большого магического инструмента необходимы несколько материалов: во-первых, железное дерево; во-вторых, Подпирающее небо; в-третьих, звериные кости — лучше всего кости летающих зверей; и лишь в-четвёртых, металлы.
Честно говоря, когда Чжао Хай услышал этот вывод, он тоже изрядно удивился. Он не ожидал, что исследования приведут к такому результату — что основой станут растения.
Впрочем, Чжао Хай понимал почему. Железное дерево чрезвычайно крепко, его прочность не уступает стали, и для больших магических инструментов оно подходило безупречно. Подпирающее небо хоть и было выращено искусственно, но тоже отличалось невероятной прочностью. Такое высокое дерево, внутри которого ещё и живут люди, — не будь его ствол достаточно крепок, его сломал бы даже слабый ветер. Так что прочность Подпирающего небо тоже была огромной. О звериных костях и говорить нечего. Особенно о костях зверей из заповедных земель — тамошние звери уже почти стали демоническими, плотность их костей была чрезвычайно велика, это было превосходное сырьё для ковки. Мастера магических инструментов знали это давно. Потому использовать звериные кости как материал не составляло труда.
К тому же Чжао Хай обнаружил, что вместо звериных костей лучше применять костяные жемчужины. Если добавить жемчужину в магический инструмент при ковке, результат оказывался выше, а расход — куда меньше.
Но тут же возникла и проблема.
С железным деревом и Подпирающим небом всё было просто. Чжао Хай был мастером растений и мог ускорить их созревание без труда. А вот со звериными костями дела обстояли сложнее. При нынешних силах они ещё не могли в одиночку очистить все заповедные земли. Начинать сейчас полномасштабную войну с заповедными землями было бы им совсем не на пользу. А для ковки больших магических инструментов требовалось очень много звериных костей. Потому вопрос с сырьём для костей необходимо было решить.
Это ставило Чжао Хая в тупик.
Они даже пробовали кости множества зверей из Мира Духовного Оружия, но итог оказался неважным. Прочность тамошних костей не дотягивала до нужного уровня. Лишь у немногих сильных или огромных зверей кости подходили, но таких было слишком мало.
Чжао Хай даже сам выходил в море и ловил крупных морских зверей, чтобы испытать их кости. Кости тех морских обитателей тоже можно было использовать, но пригодных частей оказывалось немного. Потому что у морских зверей множество костей были хрящевыми — так им легче плавать. Из хрящей ещё можно было ковать оружие, но для больших магических инструментов они решительно не годились.
Это крайне затрудняло Чжао Хая.
Но одна случайность всё изменила.
В заповедные земли уже переселили много людей. Жили они там вполне счастливо. Кроме воинов, туда перебрались и их семьи. Семьям тоже нужно было чем-то заниматься, и они развели в заповедных землях немало домашнего скота. Однажды, когда одна семья забивала корову, в её теле обнаружилась костяная жемчужина. Это всех поразило, и о находке тотчас доложили. Чжао Хай, услышав об этом, тоже крайне удивился, а затем лично отправился в заповедные земли, осмотрел убитую корову и ту жемчужину.
Жемчужина, извлечённая из коровы, всё же отличалась от жемчужин заповедных зверей. В целом она была меньше, и хотя тоже отдавала чем-то нефритовым, но нефрит был низкого качества.
И всё же, без сомнения, это была костяная жемчужина. Пусть и слабая, но настоящая. Это открытие невероятно обрадовало Чжао Хая.
Он тотчас взял коровьи кости для испытаний. И выяснилось, что их прочность намного выше, чем у коровьих костей в Мире Духовного Оружия, и они вполне годятся для ковки больших магических инструментов.
Это открытие привело Чжао Хая в восторг. Он немедленно начал испытывать других домашних животных в заповедных землях. В итоге оказалось, что кости всех тамошних животных прочнее, чем в Мире Духовного Оружия, и вполне подходят для больших магических инструментов. Это наконец успокоило Чжао Хая. Одновременно он тотчас велел построить в заповедных землях несколько ферм для разведения скота, чтобы в будущем брать кости для ковки.
Когда вопрос с материалами решился, настало время проектирования больших магических инструментов.
Какой формы их делать — это было ключевым. В конце концов Чжао Хай решил придать большим магическим инструментам форму корабля, причём не слишком большого.
Сделать их кораблями пришлось поневоле. Потому что большие магические инструменты, которые собирался создавать Чжао Хай, были не цельные, а сборные. При нынешнем уровне кузнечного дела в Мире Духовного Оружия создать цельный большой магический инструмент было совершенно невозможно. Хотя Чжао Хай и владел искусством водной ковки, отдача от него тоже была не так уж хороша.
Для успеха водной ковки необходимы два важных условия.
Первое — вода. Водная ковка, водная ковка — главное в ней вода. Если уровень воды недостаточен, водная ковка хоть и возможна, но эффект будет неважным.
Второе — время. Водная ковка — медленный, кропотливый метод, требующий долгого времени, когда вода непрерывно омывает инструмент. Потому ковка занимает годы. Разумеется, если найти подходящий источник воды и он будет достаточно большим, можно за один раз выковать несколько инструментов. Если не спешить, водная ковка вполне годится, к тому же позволяет массовое производство без потери качества.
Именно из-за этих двух условий Чжао Хай отказался от водной ковки. Он не знал, есть ли у него столько времени, чтобы дождаться завершения. Потому пришлось использовать сборный метод.
К счастью, этот метод был ему знаком. Он и раньше собирал так многие большие магические инструменты. Не стал исключением и этот раз.
Чжао Хай спроектировал два вида больших магических инструментов.
Первый — большой корабль. Каждый такой корабль вмещал около тысячи человек и нёс вооружение. А поскольку он был сборным, некоторые его части могли отделяться и атаковать врага самостоятельно.
Второй — малый корабль. Каждый вмещал около двадцати человек. Эти корабли были очень быстрыми и предназначались для разведки.
Оба типа кораблей повторяли прежние разработки Чжао Хая, только теперь он увеличил число деталей.
Для больших магических инструментов не всегда чем больше деталей, тем лучше. Основной способ атаки — таран. Если деталей слишком много, это может помешать работе. Для нормального функционирования внутри инструмента нужны энергетические каналы. Стоит им выйти из строя — и инструмент практически бесполезен.
Однако нынешние разработки Чжао Хая отличались от прежних.
Раньше его большие магические инструменты были огромными железными кораблями, грозными на вид. Теперь же он проектировал не железные, а деревянные корабли. Киль делался из Подпирающего небо и железного дерева. Кора Подпирающего небо шла на борта. Затем добавлялись металлические детали, формации, оружие — и получался большой магический инструмент.
Но все детали требовали ковки. Особенно киль.
Киль изготовить непросто. Основа — Подпирающее небо. Это дерево очень высокое и крепкое, но прочности всё же немного не хватало. Потому в него добавляли железное дерево. Снаружи корабль покрывали железной броней. Она служила и защитой, и проводником энергии. Но лишь внешним. В бою броня страдает первой. Потому внутри есть вторая система энергопроводки — меридианы самого Подпирающего небо.
У деревьев тоже есть меридианы. У Подпирающего небо они, конечно, есть. После обработки и ковки эти меридианы становятся второй системой передачи энергии. Она используется, когда броня пробита, — резервная.
А главными материалами стали Подпирающее небо и железное дерево потому, что их достаточно просто обработать. Метод не сложен, нынешний уровень кузнечного дела в Мире Духовного Оружия вполне позволяет это.
Звериные кости добавляли и в металл, и в Подпирающее небо с железным деревом — для прочности.
Кроме того, Чжао Хай обнаружил у растений Мира Духовного Оружия удивительную способность: хоть у них и нет изначальной силы души, они могут накапливать часть души.
Накопление души звучит сложно и загадочно, но на деле всё проще. Чжао Хай имел в виду не хранение души в дереве, а вырезание на нём формации и запечатывание в ней части силы души. Тогда дерево обретает некоторый духовный разум. Не то чтобы оно поумнело, но оно начинает подчиняться приказам и выполнять их.
Это очень мощная способность.
Конечно, от одного куска дерева пользы немного. Но если встроить его в большой магический инструмент, оно становится процессором. Оно управляет инструментом по твоим командам. Так управление сильно упрощается.
Чжао Хай как мастер растений интересовался растениями. В других мирах у них есть изначальная сила души, а здесь нет. Это его озадачивало. Потому он и изучал растения Мира Духовного Оружия, пока не обнаружил эту особенность. Так большой магический инструмент получил автоматическую систему управления.
Конечно, это не всесильно. Такое дерево может управлять лишь простыми командами. Сложные ему недоступны. Потому инструменту всё равно нужен человек. Даже оружие на нём требует оператора. Так что люди на борту необходимы.
Пространственное снаряжение в Мире Духовного Оружия пока примитивно, потому внутри больших инструментов нельзя применять сжатие пространства. Нельзя, как в прежних инструментах Чжао Хая, вместить в корабль на тысячу человек десятки тысяч. Сколько корабль вмещает, столько и берёт. Ничего не поделаешь.
Когда и конструкция, и материалы были решены, в Мире Духовного Оружия наконец стало возможно приступить к пробной сборке больших магических инструментов.
Чжао Хай разделил производство на два места.
Первое — у треножника на Главном пике горы Святой академии. Там можно ковать крупные детали.
Второе — в пещере заповедных земель. Чжао Хай расширил тамошнюю пещеру с земляным огнём и с помощью формаций отрегулировал его силу, чтобы можно было ковать большие магические инструменты.
Почему именно эти два места? Потому что огонь там особый.
Пламя над треножником на Главном пике — магический огонь, лучший для ковки. Но им нужно управлять психической силой, что усложняет работу. К тому же в случае войны это место сразу станет ключом к управлению Большой формацией Девяти дворцов Летящих звёзд и перестанет быть кузницей.
А в заповедных землях иначе. Та пещера скрыта, простым людям её не найти. Потому разместить там кузницу больших магических инструментов — идеально.
Единственный недостаток — там чистый земляной огонь. Хотя ковать можно, результат хуже, чем на Главном пике. Зато огонь управляется формациями, не требует психической силы, проще в обращении. Это его преимущество.
Так что в будущем производство больших магических инструментов будет сосредоточено в заповедных землях.
(Конец главы)