Ло Гуй стоял на палубе корабля «Сто Зверей». Рядом с ним стояли командир Чэнь, Ху Нань и дядя Чэнь. Его небольшой форт был окончательно оставлен — все его обитатели поднялись на «Сто Зверей», и внутреннего пространства корабля с лихвой хватило, чтобы всех разместить.
Ло Гуй стоял и смотрел вперёд. На душе у него было легко, словно облако в небе. Ещё недавно ему казалось, что его мир на этом и закончился, что надежды больше нет; а в следующее мгновение он почувствовал, будто обрёл новую жизнь. От этого чувства сердце словно готово было взлететь.
Но командир Чэнь не обращал внимания на переживания Ло Гуя. Взглянув на него, он спросил:
— Господин Ло, далеко ли до следующего форта? Какова его сила?
Ло Гуй, услышав это, не посмел медлить и поспешно ответил:
— До следующего форта недалеко. Мы с ними даже сталкивались. При нынешней скорости — несколько минут. Тот форт тоже основан большим родом из города, но у того рода есть свои мастера. Они захватили людей и превратили форт в самостоятельное царство. Всех, кого они захватили, сделали рабами.
Командир Чэнь кивнул:
— Сколько там мастеров уровня танца в пустоте?
Ло Гуй произнёс:
— Четверо. У них всего четверо мастеров уровня танца в пустоте — иначе они давно бы нас проглотили. У нас только трое.
Командир Чэнь кивнул и произнёс:
— Полный вперёд, готовиться к бою.
По его приказу корабль сразу ускорился. Одновременно все на борту заняли свои места, готовясь к бою.
Ло Гуй смотрел на этих воинов. С тех пор как он поднялся на корабль, они не проронили ни слова — кроме приказов, донесений и отзывов, почти никто не открывал рта. Они походили на механизмы, взгляды холодные, лишних движений нет. Это поистине поражало.
Честно говоря, Ло Гуй видел и элитных воинов Государства Души Сабли. Но даже не говоря о снаряжении — уже сам дух этих людей разительно отличался. Ло Гуй мог представить, что это лучшие из лучших.
Ему действительно хотелось узнать, сколько таких воинов в Империи Мимунь. Но он не стал спрашивать — хотя теперь и знал название «Империя Мимунь» и что это империя Чжао Хая, с самим Чжао Хаем он никак связан не был. А всё, что касается военных дел, обычно было секретом. Он боялся, что если спросит, то собеседник заподозрит его в дурных намерениях, и тогда — беда. Он только что увидел проблеск новой жизни и не хотел оказаться в тюрьме.
Но у Ху Наня таких опасений не было. Он думал так же, как Ло Гуй, и тоже хотел знать, сколько такой армии в Империи Мимунь. Потому он с любопытством посмотрел на командира Чэня:
— Командир Чэнь, можно спросить, сколько в Империи Мимунь таких войск, как ваше?
Услышав это, Ло Гуй и остальные навострили уши — им тоже хотелось узнать ответ.
Командир Чэнь взглянул на Ху Наня и произнёс:
— В нашей Империи Мимунь таких войск, как моё, слишком много, не счесть. Известно лишь, что в Империи Мимунь пять миллионов постоянных солдат. Таких, как я, должно быть не меньше миллиона.
Услышав это, Ху Нань и остальные невольно ахнули. Такой элиты на всём континенте Души Оружия не набрать. А в Империи Мимунь их миллион — это поистине поражало.
Командир Чэнь, глядя на Ху Наня, произнёс:
— Наша Империя Мимунь отличается от обычных империй. У нас практически всё население — воины. Названное мной число — лишь постоянные легионы. У нас есть ещё множество резервных легионов: если случится война, они сразу вступят в армию. Среди них есть и отставные военные, чья боевая мощь по сравнению с нами только выше.
Ху Нань и остальные уже онемели, даже начали сомневаться, не хвастается ли командир Чэнь — как Империя Мимунь могла быть настолько сильна? Если бы она была так сильна, как мог Чжао Хай её завоевать?
Командир Чэнь не обращал внимания на их недоверие — он говорил правду. Он лишь повернулся и посмотрел вперёд.
На небольшой горе показался форт. Сейчас там царила паника — люди в смятении бегали. Очевидно, они только что заметили «Сто Зверей» и перепугались.
Командир Чэнь не стал церемониться. Корабль подлетел прямо к форту, и командир произнёс:
— Окружить, передать требование.
По его приказу воины с корабля сорвались вниз. Одновременно их большие мечи взмыли в воздух — эти люди вскочили на свои мечи и полетели к форту.
Тут Ху Нань и остальные поняли, зачем эти люди носят за спиной большие мечи. Их сила была неплоха, и они видели, что не все на корабле — мастера уровня танца в пустоте. То есть эти люди сами летать не могли, но сейчас летели с помощью мечей. Это поистине удивительно.
Люди в форте тоже заметили это и запаниковали ещё больше. Не успели они опомниться, как воины с корабля окружили форт.
И с корабля раздался голос:
— Внимание внизу — внимание внизу — мы пятый флот Империи Мимунь, третий взвод. Немедленно сложите оружие и сдавайтесь, немедленно сложите оружие и сдавайтесь. Иначе мы начнём атаку.
Слова звучали вежливо, даже при требовании сдаться было «просим». Но если кто-то решил бы, что эти люди мягки, — он ошибся бы. Впрочем, идиотов, которые так подумали бы, не нашлось.
В форте началась ещё большая суматоха. Одни бегали, другие растерянно стояли, не зная, что делать.
Тогда с корабля снова раздался голос:
— Немедленно сдавайтесь, иначе мы атакуем!
Тут в форте поняли, в чём дело. И сразу кто-то крикнул:
— Сдаёмся! Мы сдаёмся! Не атакуйте, мы сдаёмся!
Услышав это, с корабля тут же произнесли:
— Всем в форте выйти из домов! Всё оружие сложить на открытом месте! Всем мастерам уровня танца в пустоте выйти отдельно! Если за десять минут не выполните требования, мы атакуем!
После этих слов в форте началась суматоха. Вскоре все собрались на открытом месте, оружие побросали. Четверо мастеров уровня танца в пустоте вышли в сторону — они и не думали бежать. Над ними висел корабль, и мужество давно покинуло их.
Командир Чэнь, увидев это, произнёс:
— Запечатать энергию мастеров уровня танца в пустоте, остальных собрать, обыскать форт.
По приказу командира люди внизу пришли в движение. Тридцать с лишним человек окружили четырёх мастеров, направив на них оружие, похожее на мечи. Те хоть и не знали, что это оружие может не только рубить в ближнем бою, но и стрелять энергетическими лучами, сопротивляться не собирались, потому их энергию легко запечатали.
Затем остальные воины ворвались в форт, обыскали все комнаты, никого не нашли и доложили командиру. Тот кивнул и велел привести всех в форте на корабль. А добро в форте не тронули.
Люди из форта, оказавшись на корабле, увидели Ло Гуя и его спутников. При виде Ло Гуя они заволновались, но вскоре успокоились и были собраны в нижнем трюме. В двух фортах набралось всего несколько сотен человек — корабль вместил.
Но командир Чэнь не стал искать дальше, а развернул корабль и направился обратно в Линшаньчэн.
На обратном пути, поскольку обыскивать было не нужно, скорость выросла, и они быстро вернулись в Линшаньчэн. А там уже собралось немало людей — они тоже, как и Ло Гуй, явно были только что доставлены.
Командир Чэнь посадил корабль у развилки в Линшаньчэне и высадил всех. Внизу их уже ждали, чтобы принять, зарегистрировать и разместить в городе.
Надо сказать, большинство пойманных были жителями Линшаньчэна. Потому возвращаться в город они не противились. Просто Линшаньчэн сейчас превратился почти в руины, и люди не понимали, зачем их возвращают.
Их собрали во временном лагере, где велели вымыться, переодеться, поесть и отдохнуть.
Многие из них давно не ели досыта. Сегодня наконец наелись, и радости их не было предела, страх постепенно уходил.
Затем они хорошенько выспались. А проснувшись, сразу получили работу. Но перед распределением работы им дали возможность: всех главарей фортов собрали. Затем допросили людей из фортов, чтобы узнать, не творили ли главари злодеяний. Если да — наказывали по степени тяжести. Многих главарей фортов казнили.
Но это не испугало беженцев — они видели, что все казнённые получили по заслугам. А к ним самим относились действительно хорошо: хоть и давали работу, но кормили отлично, размещали хорошо, одежда была хорошая, почти каждый день было мясо. Многие простые жители Линшаньчэна прежде так не жили.
Это постепенно превратило их отношение к людям Империи Мимунь из страха в привычку и принятие. Они перестали бояться и, напротив, стали считать этих людей своими.
(Конец главы)