В глубине заповедных земель, среди многослойных теней деревьев, покоился растительный город.
Стволы Подпирающего неба вздымались к облакам, толстые лианы свисали вдоль стволов, словно зелёные занавеси, ниспадающие с самого неба. Солнечный свет дробился о слоистые ветви и листья, и на дороги города падали лишь мягкие, пятнистые блики. Ветер проносился сквозь лес, неся свежий, свойственный травам и деревьям запах, порой подхватывая несколько опавших листьев, кружа их в воздухе и медленно опуская обратно на землю.
Чжао Хай сидел в своей комнате.
Свет из окна падал косо, ложился на край стола и на раскрытую книгу, лежавшую под рукой. Он не спешил перевернуть страницу, просто сидел в тишине, словно слушал ветер или думал о чём-то другом.
Сейчас он находился в заповедных землях, а не на континенте Иномирцев.
С тех пор как они покорили континент Иномирцев, прошло больше двух лет. Там давно всё успокоилось, и ему не о чем было беспокоиться. Даже место государя государства Лун он уступил — передал его главе одного из великих родов Лун. Теперь те земли стали областью Лун, а тот глава рода стал главой области. Разумеется, и этот глава области был избран через выборы.
За эти два с лишним года Чжао Хай и его люди не начинали военных действий против континента Души Оружия.
Хотя на континенте Души Оружия и началась смута, она ещё не переросла в большую войну. Шла война между Государством Души Сабли и Государством Души Тигра и несколькими другими государствами. Но Чжао Хая это не касалось. Сейчас он не хотел ввязываться в эту мутную воду, потому решил ещё подождать.
Хотя в Государстве Души Сабли и начались бои, конфликт был не слишком силён. Все стороны сохраняли относительную сдержанность. Государство Души Меча хоть и не помогало открыто Государству Души Сабли и другим, но всё же слегка перетягивало одеяло на их сторону. Сейчас было ещё не время для Чжао Хая.
Впрочем, за эти два с лишним года Чжао Хай и его люди тоже не сидели без дела.
Континент Иномирцев был официально объединён и вошёл в Империю Мимунь. А Империя Мимунь официально установила дипломатические отношения с людьми континента Письменности.
Правда, у людей континента Письменности была одна особенность — покинув свой континент, они по-прежнему не могли использовать свою силу письменности. Это было самым головным.
Чжао Хай не слишком об этом заботился.
Он и не думал покорять континент Письменности. Если бы его люди могли мирно войти в Империю Мимунь — это было бы лучше всего; если нет — лучше сотрудничать. Чжао Хай не собирался воевать с континентом Письменности.
Люди континента Письменности все были грамотны. Даже простой землепашец, вернувшись домой, читал каноны и трактаты. И тут возникала проблема.
Если бы Чжао Хай начал войну с континентом Письменности, те оказали бы отчаянное сопротивление. А эти простые люди, обучившиеся грамоте и обретшие просвещённость, были не такими сговорчивыми, как на континенте Иномирцев. Те, кто впитал каноны и трактаты, обычно не сдаются. И они не боятся, что ты их убьёшь. Они считают это праведной смертью.
Потому покорить континент Письменности силой было бы, пожалуй, труднее, чем континент Иномирцев и континент Души Оружия вместе взятые.
Но из-за этого у людей континента Письменности была и слабость — они все были книжниками. С ними можно было говорить разумно. Если удавалось переубедить их доводами, они шли на контакт легче других.
Именно поэтому Чжао Хай и его люди лишь установили дипломатические отношения с континентом Письменности и не помышляли о войне. Больше того, он уже построил там телепортационную формацию, чтобы людям континента Иномирцев и континента Письменности было удобнее общаться.
Обмен между континентом Письменности и континентом Иномирцев теперь стал куда больше.
Многие с континента Иномирцев отправлялись на континент Письменности учиться, а многие с континента Письменности приезжали на континент Иномирцев торговать и общаться. Связи становились всё теснее.
Чжао Хай даже открыл людям континента Письменности доступ в заповедные земли и Мир Духовного Оружия. Потому теперь континент Письменности был в очень хороших отношениях с континентом Иномирцев.
Чжао Хай понимал, что без войны присоединить континент Письменности к Империи Мимунь будет непросто. Потому и не спешил, лишь постепенно налаживал контакты.
А сейчас Чжао Хай находился в заповедных землях потому, что должен был прийти Ся Юй.
На покорение всего континента Иномирцев у Чжао Хая ушло почти два года. Теперь прошло ещё больше двух лет, и снова приближалось время прихода Ся Юя. Чжао Хай, естественно, вернулся, чтобы увидеться с ним.
Разумеется, помимо встречи с Ся Юем, им предстояло иметь дело с людьми Врат Злых Призраков.
Хотя неизвестно, придут ли люди Врат Злых Призраков снова нападать, Чжао Хай всё же вернулся, чтобы быть на месте. Ведь за эти годы Ся Юй передавал вести, что в Мире Мечевого Духа всё спокойно. Иными словами, там не было крупных войн, и у Врат Злых Призраков не было проблем. А значит, обратят ли они снова свой взор на Мир Духовного Оружия — сказать было трудно.
Чжао Хай сидел в своей комнате.
Перед ним сидел Лю Хун.
Лю Хун докладывал Чжао Хаю о положении в Мире Духовного Оружия, заповедных землях, на континенте Иномирцев и на континенте Письменности.
— Люди континента Письменности не испытывают неприязни к нашей Империи Мимунь, — голос Лю Хуна был ровным, изложение чётким. — Более того, попав в Империю Мимунь, они могут получить её защиту. Учителя оттуда, придя к нам, обучают больше учеников и пользуются большим уважением.
Он помолчал и продолжил:
— Потому уже многие литераторы, чья сила не слишком велика, стали учителями в Империи Мимунь и согласились навсегда поселиться здесь.
Чжао Хай не перебивал, лишь слушал.
Лю Хун продолжил:
— Положение на континенте Иномирцев тоже очень стабильно. Реформы прошли успешно. Хотя некоторые семьи и позволяют себе мелкие выходки, все они под нашим наблюдением, и мы можем разобраться с ними в любой момент.
— Их выходки не направлены на то, чтобы дать нам отпор, они лишь пытаются выгадать что-то для своих родов. Потому мы пока их не трогаем.
Чжао Хай слегка кивнул.
Лю Хун продолжил:
— В заповедных землях и Мире Духовного Оружия по-прежнему стабильно. Некоторые люди с континента Иномирцев и континента Письменности переселились сюда, и они уже не собираются уезжать. У них теперь есть работа, и они ею довольны. Хотя иногда они позволяют себе неуместные высказывания, но не переходят границ, и сейчас они, похоже, постепенно ассимилируются.
Он помолчал и добавил:
— Однако их личности всё ещё вызывают у нас некоторые сомнения, за ними установлено особое наблюдение. Об этом, молодой хозяин, не беспокойтесь.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, раз всё в порядке. Сейчас под нашим управлением слишком много земель. За заповедные земли и Мир Духовного Оружия я совершенно спокоен. А вот за континент Иномирцев я всё ещё немного тревожусь. Что до континента Письменности — как там твои люди?
Лю Хун произнёс:
— Всё устроено, молодой хозяин, не беспокойтесь. Мы разместили там много людей, и все они устроены. Вам не о чем тревожиться. У всех есть официальные занятия, никаких предосудительных действий, и слежки за ними нет. Так что не беспокойтесь.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, раз проблем нет. Пятилетний срок снова подходит к концу. Люди Врат Злых Призраков могут прийти первыми. Неизвестно, придут ли они на этот раз. Если придут — бояться нечего. Если нет — тем лучше.
Взгляд его потяжелел, и он медленно произнёс:
— Но через пять лет нам нужно усилить оборону. Если они придут позже и нанесут внезапный удар, это тоже будет большой морокой.
Лю Хун отозвался.
Чжао Хай продолжил:
— Ся Юй тоже скоро придёт. Его сведения очень важны. К тому же те техники все уже освоили, и, я вижу, отдача неплохая. Потому эту нить — Ся Юя — нельзя обрывать. Даже если я не вознесусь, в Империи Мимунь всегда найдутся те, кто вознесётся. А в высшем мире нам понадобится его забота.
Лю Хун кивнул:
— Да, молодой хозяин, я понимаю. Я слышал, что недавно некоторые уже почувствовали, что их сила сделала шаг вперёд. Они даже ощутили лёгкое отторжение пространства. Как вы на это смотрите?
Чжао Хай опешил и произнёс:
— О, и такое есть? Кто?
Лю Хун произнёс:
— Это Чэ Сяогуан. Я тоже не ожидал, что это будет он. Он позже всех достиг уровня разрыва реки, и вдруг — он. Говорят, он почувствовал это после того, как освоил один из методов тренировки психической силы, оставленных Ся Юем. Это несколько странно.
Чжао Хай произнёс:
— Он? Но почему он не доложил об этом?
Лю Хун произнёс:
— Похоже, он ещё не совсем уверен. Лишь иногда при культивации ощущает лёгкое отторжение, и оно не сильное. Возможно, он хочет сначала убедиться, а потом сказать вам.
Чжао Хай кивнул:
— За Чэ Сяогуана я спокоен. Он брат Сяоляна. Не будем вмешиваться, пусть сам скажет, когда решит. Ты просто хорошо следи за тремя мирами.
Он взглянул на Лю Хуна и добавил:
— Лю Хун, и о своей культивации не забывай. Нельзя из-за работы запускать культивацию. Говорят, у тебя теперь немало подчинённых — передай часть работы другим.
Лю Хун произнёс:
— Да, молодой хозяин, не беспокойтесь. Я уже передал часть работы. И люди, которых я набрал, все преданы вам. Не подведут.
Чжао Хай кивнул и произнёс:
— Хорошо. Можешь идти.
Лю Хун отозвался и удалился.
Затем Чжао Хай велел Лайси позвать Шичуя и Вэньхая.
Теперь континент Иномирцев был землёй Чжао Хая. Сеть осведомителей Шичуя была передана Лю Хуну. Хотя Шичуй тоже умел вести разведку, он уступал Лю Хуну. Потому после покорения континента Иномирцев он передал свою сеть Лю Хуну и вернулся к Чжао Хаю.
Что до Вэньхая, он и сам был мастером уровня разрыва реки. Потому обычно не командовал войсками. У таких людей, как он, официальных должностей обычно не было. Но когда Чжао Хай нуждался в них, они могли получить высокие посты, и никто не возражал.
Когда оба сели в кабинете, Чжао Хай взглянул на них и произнёс:
— Вы двое собирайтесь и отправляйтесь в Мир Духовного Оружия. Пятилетний срок истёк. Не знаю, придут ли люди Врат Злых Призраков. С вами двумя я буду спокоен. Если что-то случится — сразу сообщите.
Шичуй кивнул:
— Молодой хозяин, думаю, не стоит слишком напрягаться. Даже если они придут — что с того? Мы отбили их дважды, отобьём и в третий раз.
Вэньхай тоже кивнул:
— Да, главарь. Не стоит так беспокоиться о Вратах Злых Призраков. Как ты и говорил, может, в Мире Мечевого Духа мы им не ровня. Но здесь они с нами ничего не сделают. Если захотим, можем даже оставить их здесь. Так что не тревожься.
(Конец главы)