В небе заповедных земель тихо появилась тёмная туча.
Сначала лишь слабый след, но вскоре она разрослась, стала гуще и тяжелее, медленно клубясь в небесной вышине. Впрочем, Чжао Хай и его люди давно привыкли к такому зрелищу — они не придали этому никакого значения. Ведь по расчётам именно сегодня был день прихода Ся Юя. И, судя по всему, Ся Юй тоже не терпелся.
Но сегодня туча только появилась, и до прихода Ся Юя оставалось ещё несколько дней. Потому Чжао Хай не спешил, все занимались своими делами. Тем не менее он уже перевёл заповедные земли во второй уровень боевой готовности.
Это вовсе не означало, что Чжао Хай не доверял Ся Юю — он опасался, что оттуда может появиться кто-то другой. К тому же, хоть они с Ся Юем и были союзниками, осторожность не помешает — это Чжао Хай прекрасно понимал.
И действительно, через семь дней Ся Юй появился в заповедных землях.
Чжао Хай очень радушно принял Ся Юя в растительном городе. Когда они сели, Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Похоже, за эти пять лет ты быстро продвинулся. Хотя твоя сила сейчас подавлена, я чувствую, что твоя аура стала сильнее. Как? Уже показал себя в роду?
Ся Юй с горькой усмешкой покачал головой:
— Да брось, куда мне. Какое там «показал себя». Моя сила в роду ещё даже не в списке. Так что лучше пока держаться скромно. Кстати, дедушку Ху Юаня я устроил, можешь не беспокоиться. Хотя он и не на землях рода Ся, но недалеко от них, я время от времени могу его навещать. И там для него самое подходящее место — остров, где он живёт, называется островом Хаоса, это известный открытый остров в Южном море. Все силы Южного моря регулярно устраивают там сделки, и там годами живут многие странствующие культиваторы. Все лавки на острове принадлежат Южному морю, у нашей семьи Ся там тоже есть дела. Сейчас дедушка хоть и не считается членом рода Ся, но с нами вроде как сотрудничает — потому что там можно найти траву «успокоения моря» и кровавый коралл, а также морских зверей. Всё это можно обменять на кристаллы, так что дедушка на острове ни в чём не нуждается. Это один из самых подходящих островов для странствующих культиваторов.
Чжао Хай сложил руки в поклоне:
— Благодарю. Если бы не ты, дедушка, боюсь, был бы в опасности. Кстати, я приготовил вам небольшой подарок, не знаю, понравится ли.
С этими словами Чжао Хай шевельнул рукой и достал травинку.
Трава была высотой в два метра, изумрудно-зелёная, очень красивая. У корней ещё оставалась земля — сразу видно, что трава живая.
Это была та самая трава, которую Чжао Хай видел в подземном пространстве — ничего особенного, просто еда для Сяо У. Но поскольку она росла рядом с Сердцем Природы, природной энергии в ней было очень много. Если её как следует взращивать, она тоже может обрести разум.
Чжао Хай уже провёл эксперименты в пространстве. Когда эта трава обретает разум, она становится весьма сильной. Во-первых, она очень прочная — возможно, от долгого соседства с Сяо У, на ней появились змеиные узоры. Обретя разум, она может скрытно передвигаться, очень быстро, и сила у неё немалая, атака тоже неплохая. Главное — если снабжать её достаточной природной энергией, она может расти дальше, вплоть до целых зарослей.
Чжао Хай пересадил эту траву на Остров Демонов и провёл испытания. Люди семьи Ху с помощью природной энергии могли её выращивать. Теперь там уже выросло много такой травы, и они думали над тем, как соединить её с цзинцао — если получится, выйдет нечто невероятное.
И у этой травы была одна занятная особенность: пока у неё нет разума, она не слишком прочная, обычные травоядные могут её есть. Съев её, они становятся крупнее. Но как только она обретает разум, сразу становится очень прочной — поистине редкое сокровище.
Чжао Хай назвал эту траву змеиной травой, потому что на листьях и стеблях были змеиные узоры, очень красивые.
Ся Юй хоть и видел змеиную траву впервые, сразу ею заинтересовался. Он ясно чувствовал природную энергию в ней — чистую и живую. От этого он на миг потерял себя.
Затем лицо его покраснело. Он ощутил ценность этой травы — хотя пока не знал, какой она станет, обретя разум, он прекрасно понимал, что природная энергия в ней чище и живее, чем в той лиане, что Чжао Хай подарил ему раньше. Этот подарок был для него поистине бесценен.
Ся Юй медленно подошёл к траве, протянул руку и погладил её, и на его лице появилось выражение блаженства — словно старый развратник гладит грудь богини. Выглядело это довольно мерзко.
Но Чжао Хай понимал Ся Юя. Для такого человека, как он, найти нечто подходящее для культивации и помогающее ей — поистине трудно. Эти люди не могли, как Чжао Хай, возноситься много раз и менять миры. Они стремились лишь к одному — к долголетию. Потому их состояние Чжао Хай мог понять.
Спустя время Ся Юй пришёл в себя. Он, вероятно, почувствовал, что его движения были слишком бурными, и смутился. Взглянув на Чжао Хая, он горько усмехнулся:
— Простите, господин Чжао Хай, я слишком разволновался. Не думал, что в этой траве такая чистая природная энергия. Неожиданно, очень неожиданно.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Ничего. На самом деле я нашёл её случайно. Эта трава растёт только там, где природная энергия очень густа. А когда вырастает, может обрести разум. Обретя разум, она становится сильной и прочной. Главное — она может размножаться и выращивать много новых трав. И те травы, независимо от того, есть у них разум или нет, подчиняются ей. Потому я и подумал, что она может тебе пригодиться.
Услышав это, глаза Ся Юя загорелись ещё ярче. Он энергично кивнул:
— Пригодится, очень пригодится. Я беру её, благодарю.
Чжао Хай улыбнулся:
— Не стоит церемониться. Ты мне ещё много раз понадобишься. Давай так: не будь со мной слишком официальным. Зови меня Сяо Хай, а я буду звать тебя братом Ся. Как тебе?
Ся Юй на миг опешил. Затем глаза его загорелись, и он внимательно посмотрел на Чжао Хая:
— Не думал, что ты такое скажешь. Ты ведь владыка мира, государь Империи Мимунь. Честно говоря, я поражён. Но и рад — это значит, что власть не ослепила тебя, ты всё ещё стремишься к Великому Пути. Редко, редко такое.
Чжао Хай улыбнулся:
— Ладно, брат Ся, не хвали меня. На этот раз ты тоже на три месяца? Я приготовлю тебе место для затворничества. Кстати, об этой траве не беспокойся — я найду место и посажу её, а когда ты будешь уходить, заберёшь.
Ся Юй кивнул:
— Хорошо, договорились. Кстати, когда мы говорили в прошлый раз, ты, кажется, сказал, что Врата Злых Призраков на этот раз не приходили?
Чжао Хай кивнул и произнёс:
— Действительно не приходили, до сих пор нет. Но для меня это не обязательно хорошо. Сейчас они могут прийти в любой момент, но не приходят. И ты говорил, что в Мире Мечевого Духа всё спокойно, Врата Злых Призраков ни с кем не конфликтуют. Значит, нельзя исключать, что они придут. А если они всё тянут и не приходят, для нас это тоже нехорошо. Мы не можем расслабиться, боимся, что однажды они явятся, и тогда нам будет худо. Я сейчас даже хочу, чтобы они пришли — тогда мы получим пять лет покоя.
Ся Юй нахмурился:
— А может, они не придут? Если не придут, ты зря тревожишься.
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Я бы хотел, чтобы так. Но подождём ещё несколько лет. Если за несколько лет не придут, значит, возможно, действительно не придут. Иначе опасность сохраняется.
Ся Юй кивнул:
— Такая вероятность тоже есть. Врата Злых Призраков в Мире Мечевого Духа славятся злопамятностью. Они потеряли лицо из-за тебя, хоть посторонние и не знают, но сами они этого не стерпят. Так что могут прийти. Осторожность не помешает.
Чжао Хай вздохнул:
— Честно говоря, если бы не боязнь, что заповедные земли обнаружат Врата Злых Призраков, я бы давно отказался от Мира Духовного Оружия. Но они знают, что мы там. Если вдруг там никого не окажется, они заподозрят. И тогда, проверив, доберутся и до заповедных земель. Вот почему я не могу оставить Мир Духовного Оружия.
Ся Юй опешил, затем с недоумением спросил:
— Проверив, доберутся до заповедных земель? Почему?
Чжао Хай произнёс:
— Из Мира Духовного Оружия в заповедные земли ведёт проход. Неизвестно, откуда он взялся, но существует. Без телепортационной формации и без пробития пространственного барьера можно напрямую попасть из Мира Духовного Оружия в заповедные земли. Такой проход, если его не охранять, разве скроешь от обыска Врат Злых Призраков? Потому я и не могу оставить Мир Духовного Оружия.
Ся Юй опешил. Затем глаза его загорелись:
— Вот оно что. Значит, заповедные земли изначально не были отдельным миром, но что-то привело к его формированию. Обычно такие миры отделяются от других. Но поскольку связь с изначальным миром сохраняется, появляется такой пространственный проход. Обычно только у таких миров есть подобные проходы. У двух полностью независимых миров их не бывает. Жаль, вы нашли только один проход. Похоже, заповедные земли связаны только с Миром Духовного Оружия. Иначе вы могли бы побывать и в других мирах.
Услышав это, Чжао Хай почувствовал, как в его глазах сверкнул огонёк.
(Конец главы)