Бум —!
Дамба наконец прорвалась.
Река, словно вырвавшийся из оков дракон, с рёвом хлынула из пролома. Грохот воды был оглушительным — он заглушил даже раскаты грома в небе.
Люди стояли на берегу и смотрели на вырвавшийся поток, и сердца их трепетали. Они действительно боялись, что разъярённая вода снесёт и ту дамбу, на которой они стояли.
К счастью, тот участок дамбы, где они находились, был очень крепок. Поток не смог его сокрушить и лишь помчался вниз по руслу.
Чжао Хай и мастера уровня танца в пустоте взмыли в воздух и полетели вдоль русла. Они хотели увидеть, сможет ли поток полностью прорвать тот участок дамбы, который Чжао Хай разрушил ранее.
Поток нёсся с огромной скоростью. В мгновение ока он достиг той дамбы, которую повредил Чжао Хай. Та дамба давно была разрушена изнутри и не могла сдержать поток — её сразу прорвало. Затем вода, словно сорвавшийся с привязи дикий конь, ринулась наружу.
Вырвавшись из дамбы, поток устремился прямо к городу Хуаньхэ.
Ничего не поделаешь — город Хуаньхэ в этих краях стоял на относительно низком участке. Вода, естественно, хлынула туда.
По мере того как напор потока усиливался, пролом в дамбе становился всё шире. Увидев это, Чжао Хай наконец успокоился.
Он понял, что его план удался.
Хотя в армии Святой академии было немало мастеров, простых солдат было куда больше. Стоит хлынуть потоку — и этим простым солдатам конец. Помимо солдат, пострадает и продовольствие армии Святой академии — вода смоет и его.
Разумеется, последствием этого станет и то, что пострадают мирные жители близ города Хуаньхэ. Но Чжао Хай верил, что потери среди мирных будут не слишком велики. Ведь мирных жителей города Хуаньхэ сейчас практически всех вынудили переселиться. Стоит туда войти нескольким сотням тысяч солдат — где уж там оставаться мирным? Именно потому, что мирные ушли, Чжао Хай и решился на этот план.
Поток ворвётся в город Хуаньхэ — и городу придёт конец. Возможно, весь город будет смыт.
Чжао Хай взглянул на мощь потока и, повернувшись, произнёс:
— Возвращаемся.
С этими словами он повёл людей обратно к большому дереву. Небо всё ещё хмурилось, дождь продолжал идти. Но, добравшись до дерева, Чжао Хай тотчас повёл всех в главный лагерь.
Когда Чжао Хай и его люди, промокшие под дождём, вернулись в лагерь, там уже были готовы горячая вода, сухая одежда и имбирный отвар, чтобы согнать холод. Переодевшись, Чжао Хай тотчас созвал всех в центральный шатёр.
Когда все расселись, Чжао Хай обвёл их взглядом и заговорил:
— Первый этап нашего плана удался. Дамба прорвана, поток устремился к городу Хуаньхэ. Полагаю, не пройдёт много времени, и город Хуаньхэ превратится в море. Мы победили.
Все разразились радостными криками.
Хотя они ещё не знали, достигнет ли план Чжао Хая описанного эффекта, сейчас, когда он сказал, что план удался, они всё равно обрадовались.
Чжао Хай, глядя на них, тоже слегка улыбнулся. Спустя какое-то время, когда все немного успокоились, он продолжил:
— Ладно, не радуйтесь слишком рано. Хотя затопление города Хуаньхэ неизбежно, для нас это тоже осложнение. Судя по нынешнему положению, ливень может продлиться несколько дней. Это лишит нас хорошей возможности расширить успех.
Все кивнули, но ничего не сказали, ожидая продолжения. Они верили, что у Чжао Хая есть план. Он не упустит шанса расширить успех.
Чжао Хай низким голосом произнёс:
— Подойдите к песочному столу, я распределю задачи.
Все тотчас отозвались и столпились у песочного стола.
Чжао Хай подошёл к нему и, указывая, произнёс:
— Мы уже разведали несколько мест, которые особенно подходят для наведения понтонных мостов. Мы и раньше там пробовали, и враг знает, что эти места подходят для понтонов. Потому стоило нам начать там наводить мост, как они сразу его разрушали. Но, думаю, теперь у них нет возможности нам мешать. Потому, как только дождь ослабнет, тотчас организуем людей и наведём понтонные мосты в этих местах, а армия как можно быстрее переправится через реку.
Все дружно отозвались.
Ведь места, на которые указывал Чжао Хай, находились в низовьях Хуаньхэ. И рельеф там они уже неплохо знали. Раньше они хотели навести там понтонные мосты, но безуспешно — враг их разрушил. Теперь Чжао Хай снова велел наводить там мосты — дело знакомое. Они верили: если враг на сей раз не выйдет им мешать, у них всё получится.
Чжао Хай, глядя на них, продолжил:
— Переправившись на тот берег, тотчас разбейте лагеря здесь, здесь, здесь и здесь. Одновременно как можно быстрее изготовьте плоты и преследуйте всех уцелевших врагов.
Все отозвались и запомнили указанные места.
Чжао Хай взглянул на них:
— Сейчас эти несколько сотен тысяч на том берегу — все силы, какие враг может собрать в короткий срок. Стоит нам их уничтожить, и враг в ближайшее время не сможет собрать большую армию. Мы вполне можем воспользоваться моментом, взять Наньхуа и даже несколько соседних городов-государств.
Все воодушевились.
Если удастся взять Наньхуа или несколько соседних городов-государств, для них это безусловно благо.
Чжао Хай посмотрел на всех:
— Хорошо, все идите готовиться. Пусть солдаты примут меры против дождя, особенно для продовольствия и баллист. Не дайте зерну заплесневеть и тетивам баллист отсыреть. Идите.
Все отозвались и вышли.
Чжао Хай оставил только Лю Хуна.
Он взглянул на него:
— Лю Хун, в ближайшее время у тебя будет самая горячая пора, и вы будете нужнее всего. Пристально следите за обстановкой в городе Хуаньхэ, замечайте, куда отступают их люди, как они реагируют на это положение. Иди.
Лю Хун отозвался и быстро вышел.
Когда Лю Хун ушёл, Чжао Хай успокоился. Он глубоко выдохнул, внимательно посмотрел на песочный стол с городом Хуаньхэ, и на его лице появилась улыбка.
.....
А в это время Лю Кайдэ неподвижно стоял на городской стене Хуаньхэ, глядя на несущийся поток.
Честно говоря, когда он только прибыл в город Хуаньхэ, он никак не ожидал увидеть такое. У него ещё были замыслы, которые он не успел осуществить, но внезапное наводнение разом их погасило.
Это наводнение пришло слишком быстро и слишком мощно.
Их несколько сотен тысяч воинов сейчас находились в городе Хуаньхэ. Вода разом окружила город. К тому же городская стена уже в нескольких местах обрушилась, и многие защитники утонули.
Лю Кайдэ понимал: им конец.
Несколько сотен тысяч воинов в окружении воды, и вода всё прибывает. Хотя многие солдаты забрались на городские стены и крыши домов, Лю Кайдэ прекрасно понимал: затопление — лишь вопрос времени.
И всё же Лю Кайдэ ждал.
Он ждал вести. Он хотел знать, было ли это наводнение делом рук человека или естественным.
Вскоре к Лю Кайдэ подлетел мастер уровня танца в пустоте и, сложив руки, произнёс:
— Господин, уходим. Стена долго не выдержит.
Лю Кайдэ низким голосом произнёс:
— Известно ли, это наводнение — дело рук человека или естественное?
Тот низким голосом произнёс:
— Пока выяснить не удалось. Прорвало дамбу в верховьях Хуаньхэ. Почему прорвало — неизвестно. Дамба разрушена так, что не понять, дело ли рук человека.
Лю Кайдэ кивнул, взглянул на растерянных солдат в городе и вздохнул.
Он решительно не знал, что сказать.
Он хотел спасти этих солдат, хотел вывести их в безопасное место. Но, очевидно, это было невозможно. Не говоря уже о них, даже если бы все их мастера уровня танца в пустоте и даже уровня разрыва реки выступили, они не смогли бы спасти этих солдат.
Этим солдатам конец.
И Лю Кайдэ прекрасно понимал: было ли это наводнение делом рук Чжао Хая или нет, Чжао Хай не упустит эту возможность. Даже если наводнение естественное, Чжао Хай не преминет воспользоваться случаем. Чжао Хай непременно в кратчайший срок приведёт армию.
И тогда эти разрозненные, потрёпанные войска не смогут сдержать армию Чжао Хая.
К тому же от этого наводнения больше всего пострадали не люди, а продовольствие и оружие. Все тяжёлые орудия пришли в негодность, всё продовольствие размокло.
Можно сказать, шансов не осталось.
Лю Кайдэ вздохнул и вместе с другими мастерами уровня танца в пустоте улетел.
Им нужно было покинуть это место и попытаться как можно скорее создать в тылу линию обороны, чтобы сдержать Чжао Хая. Разумеется, Лю Кайдэ понимал, что это почти невозможно. Ведь даже Святой академии не под силу в короткий срок собрать ещё несколько сотен тысяч воинов, чтобы остановить наступление Чжао Хая.
Это не значит, что у городов-государств под контролем Святой академии не осталось войск. Напротив, войск у них было немало. Но собрать их в короткий срок было трудно.
К тому же Святая академия дважды проводила набор, и оба поражения обошлись ей почти в миллион человек.
Почти миллион.
Это немалая цифра. Даже для Святой академии такие потери были крайне болезненны.
Надо сказать, что один ход Святой академии оказался верным: они напрямую взяли те города-государства под контроль. Не сделай они этого, а действуй, как прежде, через влияние, было бы хуже. Пожалуй, те города-государства больше не доверяли бы Святой академии.
Лю Кайдэ ушёл, но дождь в небе не ослабел.
Дома в городе Хуаньхэ рушились один за другим, в конце концов обрушилась и городская стена.
В такой ситуации у нескольких сотен тысяч воинов почти не осталось надежды на спасение. Лишь некоторые хорошие пловцы спаслись, ухватившись за брёвна. Большинство же утонуло.
Чжао Хай не обращал на это внимания.
Сейчас их армия ещё не двигалась. Они ждали. Дождь на улице был слишком сильным. Они выступят, когда он ослабнет.
Но Чжао Хай и его люди не ожидали, что ливень продлится пять дней.
Лишь через пять дней дождь прекратился.
Чжао Хай и его люди тотчас пришли в движение. По словам Лю Хуна и его людей, места в низовьях Хуаньхэ, подходящие для понтонных мостов, теперь стали небезопасны. Однако они нашли хорошее место — там, где Чжао Хай строил дамбу. Там росло то самое большое дерево, и русло там было относительно узким. Если повалить это дерево, получится естественный мост, по которому армия сможет переправиться на тот берег.
Выслушав доклад Лю Хуна, Чжао Хай тотчас решил переправляться именно там.
Но валить дерево он не собирался. Честно говоря, в дереве уже выдолбили столько дупел, что даже если его повалить, использовать как мост напрямую не выйдет — слишком неудобно. Потому Чжао Хай решил придумать другой способ.
На самом деле способ Чжао Хая был очень прост.
Он собирался посадить на противоположном берегу ещё одно дерево, а между двумя деревьями соорудить мост из лиан и ветвей. Так армия сможет переправиться.
Хотя жителям Мира Духовного Оружия такой способ показался бы невозможным, для Чжао Хая это было легко. К тому же деревья он брал не из Мира Духовного Оружия, а из пространства. Эти деревья были усовершенствованы.
Вскоре Чжао Хай перебрался на тот берег, посадил там такое же дерево и заставил его быстро вырасти. Ветви его протянулись даже на этот берег. Затем Чжао Хай посадил несколько лиан. Те тоже быстро выросли. И вскоре из этих лиан и ветвей образовался мост. Причём мост получился не узкий.
Когда мост был готов, Чжао Хай тотчас велел армии переправляться.
Но одного моста, очевидно, было мало. Чжао Хай быстро соорудил ещё несколько. Армия благополучно переправилась.
Оказавшись на том берегу, армия тотчас начала разбивать лагерь, затем принялась осматривать окрестности.
Когда армия добралась до места, где прежде стоял город Хуаньхэ, все остолбенели.
Города Хуаньхэ больше не было. Там простиралось море воды. А в воде плавали бесчисленные трупы — зрелище было ужасающим.
Чжао Хай тоже стоял на берегу и смотрел на Хуаньхэ. Он вздохнул:
— Здесь нужно как можно скорее всё убрать. Если не убрать трупы, может начаться эпидемия. И тогда наша вина будет велика.
Все кивнули.
Они тоже не ожидали, что в городе Хуаньхэ всё будет настолько страшно.
Чжао Хай взглянул на всех:
— Хорошо, я как можно скорее заделаю пролом в дамбе. Воду здесь вы тоже отведите, пусть она поскорее уйдёт. А трупы закопайте. Если не разобраться с этим быстро, здесь будет большая беда.
Все дружно отозвались.
Чжао Хай продолжил:
— Для расчистки здесь достаточно оставить несколько десятков тысяч человек. Остальные должны как можно скорее наступать, нельзя дать Святой академии снова создать линию обороны. Нужно как можно быстрее взять Наньхуа.
Все отозвались. Чжао Хай махнул рукой, и все разошлись по своим делам.
(Конец главы)