Положение на континенте Души Оружия ухудшалось с каждым днём.
Государство Души Сабли словно открыло ящик Пандоры и выпустило демона. Теперь Государство Тайного Оружия окончательно рухнуло — разбойники повсюду, и даже мастера уровня танца в пустоте, которых оно посылало, не могли с ними справиться. Потому что среди разбойников тоже были мастера.
Это поистине не укладывалось в голове. Мастер уровня танца в пустоте, даже если бы он не стал разбойником, в любом государстве занимал бы высокое положение. Но он пошёл в разбойники — разве это не падение?
А те мастера уровня танца в пустоте думали иначе. В Государстве Тайного Оружия они, возможно, и занимали бы высокое положение, но что с того? В конце концов, над ними всё равно были бы начальники. Став разбойниками, они часто делались главарями целых шаек — а это уже маленькое царство, власть огромная.
Стоит человеку вкусить власть, и он уже не может от неё отказаться. Потому сейчас в Государстве Тайного Оружия разбойники бесчинствуют. И не только там — в других государствах дела обстояли не лучше, даже в Государстве Души Меча положение начало выходить из-под контроля.
Теперь действительно ни одно государство не нападало на Государство Души Сабли, но и само оно погибло. Во всей стране только город Хэндао оставался под властью рода Дао. Из других городов почти все жители бежали; даже те, кто не убежал, больше не подчинялись роду Дао. Напротив, в некоторых городах местные великие роды уже взяли всё в свои руки и провозгласили себя правителями.
Их не в чем винить. Когда люди Государства Души Сабли сожгли продовольствие, они загнали их в тупик. Если бы некоторые великие роды не имели связей с другими государствами и не добыли срочно много зерна, то и в тех городах люди, пожалуй, умерли бы с голоду.
А городам без великих родов не повезло. В городе, по меньшей мере, половина населения умирала от голода; остальные, естественно, бежали в другие государства, становясь беженцами.
Но, попав в другие государства, они обнаруживали, что и там нет выхода — потому что те государства не могли им помочь, у них самих не было лишнего зерна.
Эти беженцы уже дошли до того, что ели корни трав, грызли древесную кору и даже обменивались детьми, чтобы съесть их. Когда человек доходит до такого, он способен на всё. Естественно, они нападали на тех, у кого была еда, и в тех государствах тоже начинался хаос.
Теперь, кроме Государства Души Льва, что далеко за морем, не было на континенте Души Оружия ни одного государства без разбойников. А в Государстве Души Меча разбойников было меньше — всё-таки его сила и богатство позволяли держать ситуацию под контролем. Другие государства, пострадавшие от такого удара, уже очень страдали. Особенно Государство Души Тигра.
Положение Государства Души Тигра напоминало Государство Тайного Оружия — пахотных земель мало, урожаи невелики. Теперь под натиском беженцев продовольствие в стране сразу стало скудным. К тому же страна гористая, что делало её раем для разбойников.
А в Государстве Души Волка дела обстояли не лучше. Хотя оно и находилось в степи и за годы мира несколько восстановило силы, но после того, как Государство Души Сабли так поступило, оно почти ничего не получило. Они могли захватить много людей, но какой в этом толк? Без зерна чем их кормить?
Раньше, захватывая людей в Государстве Души Сабли, они одновременно захватывали и много зерна. Тогда они могли прокормить пленников. Но на этот раз Государство Души Сабли сожгло всё зерно, и воины Государства Души Волка не смогли ничего добыть. Теперь даже захваченных людей нечем кормить.
И Государство Души Волка не избежало натиска беженцев только потому, что находилось в степи. Некоторые беженцы решили, что в степи найдётся больше еды, и хлынули туда. Встречая небольшие племена, они сразу нападали и грабили. Беженцев было слишком много, и племена не могли устоять. А ограбив племена, беженцы получали оружие, коней и шли грабить другие племена.
Честно говоря, того, что континент Души Оружия превратился в такое, никто не ожидал. Даже Чжао Хай не ожидал — обстановка там менялась слишком быстро, не оставляя времени на размышления.
В конечном счёте, всё упиралось в Государство Души Сабли. На этот раз оно превратило почти всё население страны в беженцев. В такой ситуации никто не успевал среагировать — потому что никто не мог предположить, что Государство Души Сабли поднимет руку на собственный народ. Это уже нельзя назвать безумием — это чистое безумие.
Но положение уже сложилось, и никто ничего не мог поделать. Даже у Чжао Хая не было хорошего решения. У него было зерно и много боевых кораблей, но сейчас он не мог действовать — нужно было дождаться ухода Ся Юя.
К счастью, два месяца — срок небольшой.
За эти два месяца жители Империи Мимунь не занимались ничем другим — они только заготавливали продовольствие. Потому что сейчас оно было нужно на континенте Души Оружия.
Два месяца для культиватора — поистине ничтожный срок; для занятого человека два месяца тоже недолги. Незаметно пролетело два месяца, и Ся Юй вышел из затворничества.
Ся Юй не мог ждать до последнего дня, потому что это слишком рискованно. Потому он вышел из затворничества за десять с лишним дней до срока.
Чжао Хай пригласил Ся Юя в свою комнату и, глядя на него, слегка улыбнулся:
— Брат Ся, похоже, это затворничество пошло тебе на пользу. Ты весь словно посвежел.
Ся Юй громко рассмеялся:
— Конечно. Я сейчас чувствую себя намного моложе.
Ся Юй не шутил — он действительно так чувствовал. Духовная энергия, которую он здесь поглощал, была очень живой, потому он и впрямь ощущал себя моложе.
И Ся Юю казалось — или это было не так? — что на этот раз концентрация духовной энергии в заповедных землях была выше, чем в прошлый его приход. Этого он не ожидал.
Но Ся Юй ничего не сказал. Выросший в Мире Мечевого Духа, он прекрасно знал: есть вещи, о которых нельзя спрашивать, даже у самого близкого человека. Спросишь — можешь обидеть.
Чжао Хай взглянул на Ся Юя, слегка улыбнулся, взмахнул рукой и достал змеиную траву:
— Брат Ся, эту змеиную траву я всё это время за ней ухаживал. Я рассчитал, что ты скоро выйдешь из затворничества, и выкопал её. Можешь сразу убрать её в кольцо-хранилище, она не погибнет.
Ся Юй тут же радостно кивнул, убрал траву и посмотрел на Чжао Хая:
— Сяо Хай, о делах в Мире Мечевого Духа не беспокойся, я всё улажу. Врата Злых Призраков больше не придут к вам, будьте спокойны.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, я буду осторожен. Брат Ся, если тебе что-то нужно, только скажи. Кстати, у меня есть кое-какие лекарственные материалы. Нужны ли они тебе? Если да, я могу дать.
Услышав это, Ся Юй сразу оживился:
— Какие материалы? Покажи.
Ся Юй и сам был искусен в алхимии. На самом деле семья Ся славилась алхимией, и это было их главным промыслом.
Чжао Хай слегка улыбнулся, взмахнул рукой, и перед ним появился ряд нефритовых шкатулок. Затем он поставил их перед Ся Юем. Ся Юй взял одну, открыл — и глаза его сузились. В шкатулке лежал корень женьшеня толщиной с руку, почти человеческой формы — сразу видно, что ему не меньше тысячи лет.
Хотя женьшень в Мире Мечевого Духа был обычным, такой экземпляр был редкостью. Такой женьшень там очень дорого стоил.
Ся Юй осторожно закрыл шкатулку, взял другие, посмотрел — там были обычные материалы, но очень старые. Старые материалы, даже обычные, стоят дорого. Можно сказать, даже в Мире Мечевого Духа это были хорошие вещи.
Ся Юй закрыл все шкатулки и посмотрел на Чжао Хая:
— Всё это хорошие вещи, Сяо Хай. Даже в Мире Мечевого Духа они ценны. Я не могу взять их просто так. Скажи, чего ты хочешь?
Чжао Хай улыбнулся:
— Брат Ся, ты слишком официальен. Мне ничего не нужно. Но если хочешь, в следующий раз принеси мне какие-нибудь растения или животных, свойственных Миру Мечевого Духа.
Услышав это, Ся Юй опешил:
— И всё? Тебе не нужны ни растения, ни животные? Ничего больше? Магические инструменты? Пилюли? Не нужно?
Чжао Хай улыбнулся:
— Не нужно. Ты же знаешь, даже лучший магический инструмент из высшего мира здесь не проявит и половины силы. Пилюли мне тоже не нужны. Я хочу только растения, животных и, если можно, немного руды. Но руду — только необработанную.
Ся Юй кивнул, убрал шкатулки:
— Хорошо, это я улажу. В следующий раз принесу. Время позднее, я пойду. Будем на связи. О высшем мире не беспокойся.
Чжао Хай кивнул. Ся Юй поднялся, поклонился, сорвался с места, вылетел из комнаты и направился к пространственному проходу. Вскоре он исчез в нём. Проход медленно закрылся.
Едва Ся Юй ушёл, Чжао Хай тут же созвал Вэньхая и остальных. Все быстро собрались в зале совещаний. Когда все пришли, Чжао Хай обвёл их взглядом и произнёс:
— Ся Юй ушёл, можем приступать к нашему плану. Все немедленно возвращайтесь и готовьте войска. Через десять дней выступаем на континент Души Оружия.
Все отозвались, поднялись, поклонились и вышли.
Но Чжао Хай оставил Вэньхая, Шичуя и Лун Тяньлиня. Когда остальные ушли, он посмотрел на них:
— Все эти дни я вас не звал, потому вы можете не знать одну вещь. Недавно с континента Письменности прибыли посланники — якобы привезти рукопись записей нашей битвы с Вратами Злых Призраков. Думаю, вы об этом знаете?
Вэньхай и остальные кивнули. Вэньхай улыбнулся:
— Не только знаю, у меня теперь есть экземпляр «Записок о победе над демонами». Они уже напечатали книгу и пустили в продажу. Говорят, расходится отлично — насколько я знаю, многие в Империи Мимунь её купили.
Шичуй и Лун Тяньлинь тоже усмехнулись. Лун Тяньлинь сказал:
— Да, я тоже купил. Я не был на войне, и мне было интересно узнать, что там происходило. Прочитал — кровь вскипела.
Чжао Хай махнул рукой:
— Книга немного преувеличивает. Я уже велел им сдерживаться. Вы бы видели черновик, что мне прислали — это не записи о войне, а целый роман. Ладно, сегодня не об этом. Я хочу сказать, что они приезжали не только за рукописью. Главная цель — обсудить со мной одно дело: восемь великих академий хотят войти в Империю Мимунь, но не спеша, постепенно. Так отторжение на континенте Письменности будет меньше. Они приезжали обсудить это.
Услышав это, Шичуй и остальные загорелись. Шичуй сказал:
— Молодой хозяин, это же отличная новость! Разве не этого мы хотели? Чтобы они вошли в Империю Мимунь, не тревожа простых людей на континенте Письменности. Это совпадает с нашим планом! Как они согласились?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Возможно, после битвы с Вратами Злых Призраков они увидели свои слабости и поняли мощь Империи Мимунь, потому и захотели войти.
Все кивнули. Шичуй произнёс:
— Возможно. Люди из восьми академий — книжники, они мыслят дальше и видят яснее. Они прекрасно понимают: мы не нападаем на них не потому, что не можем, а потому, что не хотим — чтобы избежать жертв и из-за твоих связей с континентом Письменности. Они это видят. Потому и согласились войти. Молодой хозяин, что ты им ответил?
Чжао Хай улыбнулся:
— Я, конечно, согласился. Почему бы нет? Для нас это тоже хорошо. Но дело это неспешное. Хотя восемь академий и управляют континентом Письменности, его положение особенное. Потому я не торопил их, согласился на постепенность.
(Конец главы)