И Фэй остолбенел.
Он растерянно смотрел на Чжао Хая, губы его слегка приоткрылись, но он не мог вымолвить ни слова. Слова Чжао Хая, словно огромный валун, рухнули в глубокий омут и подняли в его душе тысячу волн. Он не знал, правду ли говорит Чжао Хай и зачем тот говорит это именно сейчас.
Чжао Хай не смотрел на него — взгляд его по-прежнему был устремлён вперёд. Облачное море клубилось, небесный свет был тусклым, и Корабль Короля Призраков, рассекая облака, летел к столице государства И.
— На этот раз из государства Лун я узнал о потайном ходе, — голос Чжао Хая звучал негромко, но каждое слово было отчётливым, словно вырезанным на ветру. — Затем мы спустились под землю, на глубину в десять тысяч чжанов, и обнаружили формацию. Та формация была огромна. Я тогда просто хотел посмотреть, что на той стороне, потому запустил её — и попал в Мир Духовного Оружия.
Он помолчал.
— После этого несколько лет я вместе с жителями Мира Духовного Оружия объединил его и основал Империю Мимунь. И я перенял у Мира Духовного Оружия бесчисленные формации, построил этот большой корабль. Этот корабль в будущем станет важным оружием против Разрушителей. С таким оружием сколько жизней в Мире Душ будет спасено?
Ветер проносился за иллюминатором, слегка трепая полы одежды Чжао Хая.
— Но если бы я вернулся прямо сейчас и сказал тем государям, чтобы они строили такие корабли, многие ли поверили бы? Многие ли взялись бы за это?
Он помолчал, взглянул на И Фэя, и взгляд его был тяжёл.
— Никто не поверил бы. И никто не стал бы этого делать. А без этого погибнут бесчисленные люди. Мастеров, погибающих сотнями, много, но куда больше — простых людей. Потому я и пришёл прямо на континент Иномирцев. Я объединю его, затем, опираясь на него, двину войска на континент Души Оружия, а после объединюсь с континентом Письменности и сделаю весь Мир Душ единым целым. И когда Разрушители появятся в следующий раз, у нас будет сила с ними сразиться.
И Фэй остолбенело смотрел на Чжао Хая.
Слова Чжао Хая поистине потрясли его.
Лишь спустя долгое время он сделал долгий выдох и пробормотал:
— Но, Ваше Величество... вы ведь сами с континента Души Оружия. Почему же вы не начали с него?
Чжао Хай произнёс:
— На континент Души Оружия я отправлюсь. Но не сейчас.
Взгляд его устремился вдаль.
— На континенте Души Оружия сейчас назревает великая смута. Если я сунусь туда, это лишь сделает смуту ещё хуже и погубит ещё больше людей. Изначально моей первой целью был именно континент Души Оружия, а уже потом континент Иномирцев. Но именно из-за перемен на континенте Души Оружия я сначала пришёл сюда.
И Фэй глубоко взглянул на Чжао Хая и произнёс:
— Ваше Величество мыслит глубоко и предусмотрительно. И Фэй восхищён.
Чжао Хай произнёс:
— Ты не веришь моим словам? Хе-хе. И Фэй, можешь не верить. Но всё, что я сказал, — правда.
Он слегка повернул голову и посмотрел на И Фэя.
— Если бы я не боялся погубить слишком много невинных, я ни за что не дал бы государству И столько времени. Давно двинул бы войска. Впрочем, и так неплохо — государство И сдаётся, значит, погибнет меньше людей. Я этому рад.
И Фэй, услышав это, дважды шевельнул губами. Но в конце концов так ничего и не сказал.
Чжао Хай, видя, что он молчит, невольно вздохнул, но больше ничего не сказал.
И Фэй ему всё же нравился. Этот человек обладал даром речи, не терялся в опасности, был твёрд духом — поистине незаурядная личность. Было бы хорошо, если бы такой человек служил ему. Жаль, в конце концов тот так ничего и не сказал. Зря потратил последний шанс, который дал ему Чжао Хай.
Корабль летел быстро.
Примерно через два часа они уже были над столицей государства И.
Тысяча с лишним боевых кораблей заслонили небо, закрыв столице государства И небосвод. Солнечный свет дробился о корпуса и падал вниз редкими осколками, словно беззвучный дождь.
Но в городе не было паники.
На самом деле сейчас в городе не было видно простых людей. Одни войска — они стояли на всех важных дорогах, и на улицах не было ни души.
И едва корабли Чжао Хая остановились, из дворца государства И взмыла в воздух группа людей и быстро приблизилась к Кораблю Короля Призраков.
Во главе был человек лет пятидесяти с лишним, с мрачным лицом. Он был в парадном одеянии сине-зелёного цвета, расшитом изображениями свирепых муравьёв — те выглядели грозно, но при этом ничуть не отталкивающе.
Он остановился на Корабле Короля Призраков Чжао Хая и, поклонившись, сказал:
— Государь государства И И Тянь приветствует Ваше Величество. Прошу Ваше Величество проследовать за мной через главные ворота столицы, дабы весь народ государства И узнал о прибытии Вашего Величества.
Чжао Хай взглянул на И Тяня и кивнул:
— Хорошо, веди.
И Тянь отозвался и начал спускаться.
Чжао Хай последовал за ним.
Тут Вэньхай и остальные сделали вид, что собираются идти следом. Но Чжао Хай махнул рукой:
— Не нужно, оставайтесь на корабле. В такое время я должен идти один.
Вэньхай хотел что-то сказать, но Чжао Хай уже сошёл с корабля.
А И Фэй всё это время шёл за Чжао Хаем. Когда Вэньхай и остальные собрались последовать, он снова шевельнул губами. Но в конце концов так ничего и не сказал.
Чжао Хай и И Тянь опустились за стенами столицы государства И.
Там уже стояла роскошная колесница. Но кузов её был лишь наполовину закрыт — половина оставалась открытой. В колеснице стояло одно кресло, а за спинкой — роскошный балдахин.
И Тянь поклонился Чжао Хаю:
— Прошу Ваше Величество сесть в колесницу.
Чжао Хай кивнул, подошёл к колеснице и сел в кресло. И Тянь тоже поднялся следом и встал рядом с креслом Чжао Хая, словно слуга.
Чжао Хай взглянул на И Тяня и слегка улыбнулся.
Он тоже заметил: И Тянь ради этого дела поистине не поскупился, даже собственным лицом пожертвовал. Но если их замысел удастся, то заслуга И Тяня будет величайшей.
Чжао Хай ничего не сказал, лишь кивнул И Тяню.
И Тянь тут же велел гнать колесницу в город. А И Фэй в это время всё ещё стоял позади колесницы, и лицо его было мрачным — несколько раз он порывался что-то сказать, но так и не решился.
Когда Чжао Хай въехал в город, все солдаты в городе пали ниц.
Хотя простых людей не было, зрелище всё равно было приятным. Но Чжао Хай знал: эти солдаты поклоняются не ему, а И Тяню. Потому что, глядя на колесницу, они сначала смотрели на И Тяня — с почтением, а затем на Чжао Хая — и в их взглядах читалась плохо скрываемая ненависть.
Чжао Хай ничего не сказал, лишь молча сидел в колеснице, которая ехала вперёд.
Вскоре колесница подъехала к воротам дворца. Там их ждало бесчисленное множество сановников. Едва увидев колесницу, все пали ниц.
Тут И Тянь повернулся к Чжао Хаю и, сложив руки в поклоне, спросил:
— Ваше Величество, что прикажете им делать?
Чжао Хай взглянул на тех людей и произнёс:
— Пусть идут за колесницей во дворец.
И Тянь отозвался и произнёс:
— Вставайте и следуйте за колесницей во дворец.
Затем колесница направилась прямо во дворец.
Когда Чжао Хай въехал во дворец, ворота с грохотом закрылись.
Вскоре колесница достигла самого большого дворцового зала — Зала Государя Муравьёв.
И Тянь, сложив руки в поклоне, сказал Чжао Хаю:
— Ваше Величество, прошу войти в зал и принять поклонение сановников.
Чжао Хай кивнул, поднялся, сошёл с колесницы и направился в зал.
Этот зал, судя по всему, был местом обычных совещаний государства И. Зал был огромен, и в нём стояло огромное золотое кресло. На нём тоже были вырезаны изображения муравьёв, и выглядело оно очень роскошно.
И Тянь, сложив руки в поклоне, произнёс:
— Прошу Ваше Величество выпить три чаши вина, а затем сесть на трон.
С этими словами И Тянь махнул рукой. Тут же подошёл евнух. В руках он держал поднос, на котором стояли три золотые чаши с вином.
Чжао Хай взял золотую чашу, осушил её, затем подошёл к золотому креслу и сел, глядя на И Тяня и остальных внизу.
В этот момент И Тянь и остальные должны были бы совершить перед ним обряд поклонения.
Но сейчас они не поклонились.
Все они пристально смотрели на Чжао Хая, и в их глазах полыхала ненависть.
Чжао Хай, глядя на них, внезапно слегка улыбнулся:
— Что такое? Думаете, всё уже готово? Яд в вине скоро подействует? Те больше десяти тысяч мастеров, что вы расставили во дворце, уже окружили этот зал? И вы сами — вовсе не сановники государства И, а мастера уровня разрыва реки из разных стран?
Он усмехнулся, обводя всех взглядом.
— Хе-хе, забавно. Столько дней готовились — и всё ради того, чтобы я выпил отравленное вино, а потом устроить резню. Но зачем вы посадили меня на этот трон? Ах да, наверное, хотели сказать: даже если ты и сел на трон, всё равно умрёшь, так ведь?
Услышав это, И Тянь и остальные опешили.
Они думали, что Чжао Хай возмутится, станет ругать их за то, что они не поклонились. Тогда они могли бы над ним посмеяться. Но не ожидали, что Чжао Хай первым начнёт насмехаться над ними.
И в этот момент сверху, с потолка над троном, внезапно опустилась огромная железная клетка и накрыла Чжао Хая.
Только тогда лица И Тяня и остальных немного прояснились.
И Тянь уже собирался заговорить, но Чжао Хай покачал головой:
— Скучно. И это всё? Такие приёмы? Эх, зря я столько ждал.
И Тянь с посиневшим лицом посмотрел на Чжао Хая:
— Ты знал, что мы тебя обманываем? Знал, что придут мастера из разных стран? И всё равно осмелился войти во дворец? Один!
Чжао Хай взглянул на И Тяня и слегка улыбнулся:
— Вот именно это я и хотел сказать. Вам не кажется странным? Я ведь мог войти с людьми, но вошёл один. Вы, наверное, приготовили кучу отговорок, чтобы, когда я приведу людей, сказать им: такие правила, нужно, чтобы он вошёл один, без сопровождения?
Он помолчал, и улыбка его стала шире.
— А я, чтобы избавить вас от хлопот, пришёл сам, без людей. Так вам не придётся ничего говорить. Разве не лучше?
Затем Чжао Хай покачал головой и вздохнул:
— Смотрите, я вошёл, я не привёл людей, я даже выпил ваше отравленное вино. Но почему же вы всё ещё не действуете? Давайте, начинайте.
И Тянь и остальные теперь действительно не решались начать.
Все они пристально смотрели на Чжао Хая. Чжао Хай знал их план, но всё равно пришёл сюда, всё равно сел на трон. Почему? Зачем Чжао Хай так поступил?
Чжао Хай взглянул на них и произнёс:
— Удивляетесь, зачем я вошёл один? Зачем полез в ловушку, зная, что это ловушка?
Он на миг замолчал.
— Хм, на самом деле всё просто. Я уже говорил И Фэю. И Фэй, ты понимаешь, зачем?
И Фэй посмотрел на Чжао Хая с горьким выражением лица.
Он произнёс:
— Ваше Величество хотели уменьшить потери. Но Ваше Величество — всего лишь мастер уровня танца в пустоте. Вы пришли сюда, разве это не опасно? Неужели Ваше Величество говорили нам всё это, чтобы дождаться помощи извне? Но Ваше Величество сейчас здесь, и даже если бы они захотели помочь, они не успеют. Ваше Величество всё равно не избежите смерти. Зачем вы так поступили?
(Конец главы)