Чжао Хай, разумеется, не собирался давать Лю Кайдэ передышки.
Под Наньюй армия по-прежнему методично наступала. А в другом месте Шичуй и остальные уже давно изготовились — ждали лишь приказа, чтобы двинуться на захват остальных четырёх городов.
Чжао Хай ещё раньше получил у Ялунского государства координаты тех городов. Шичую и его людям достаточно было воспользоваться карманными телепортационными формациями, чтобы проникнуть прямо в город. К тому же Чжао Хай ранее под предлогом «защиты от подкреплений, которые могут прислать другие города-государства» выделил Шичую и остальным отдельный лагерь. В лагере были только доверенные люди из нескольких городов-государств, а также отряд воинов с электросветовыми формациями, так что действовать было очень удобно.
Сейчас в лагере всё было готово. За Шичуем следовало по сотне мастеров уровня танца в пустоте. Хотя на сей раз мастеров уровня танца в пустоте выделили немало, для наступления на Наньюй тоже требовалось много мастеров, потому в их распоряжение поступило лишь около сотни.
Шичуй взглянул на остальных командующих и низким голосом произнёс:
— Все запомните: войдя в город, первым делом включаем барьерную формацию; вторым — уничтожаем городскую телепортационную формацию; третьим — берёмся за гарнизон. Хорошо, каждый готовится, выступаем немедленно.
Все отозвались, и четыре отряда тотчас разделились.
У некоторых за спиной были мешки с частями телепортационных формаций. В городе оставалось лишь собрать эти части.
Шичуй, увидев, что все готовы, произнёс:
— Начинаем.
Едва слова прозвучали, как на нём вспыхнул белый свет. То же произошло и с остальными. Когда белый свет рассеялся, они исчезли из лагеря.
Лагерь, однако, не затих. Отряды солдат быстро строились и собирались у четырёх телепортационных формаций, ожидая, когда формации откроются, чтобы тотчас шагнуть в них и ринуться в те четыре города.
А Шичуй в этот момент уже появился в одном из городов.
Едва приземлившись, Шичуй произнёс:
— Включаем барьерную формацию!
И тотчас активировал свою. Двое других, несших барьерные формации, тоже быстро их включили. Затем они взмыли в воздух и устремились к городской телепортационной площади.
Гарнизон в городе тоже отреагировал. В городе уже была устроена оборона, некоторые баллисты были даже нацелены внутрь города — так распорядился Лю Кайдэ. Лю Кайдэ знал, что у Чжао Хая тоже есть телепортационные формации, но нет барьерных формаций, потому и прибег к такому способу защиты.
Едва Шичуй и его люди появились, гарнизон действительно на миг опешил. Но пока они медлили, Шичуй и остальные уже включили барьерные формации и, взмыв, устремились к телепортационной площади.
На площади тоже стоял небольшой отряд охраны. Эти меры Лю Кайдэ перенял у Чжао Хая. Когда-то Святая академия посылала отряды против городов-государств союза против Святой академии, и Чжао Хай как раз этим приёмом сорвал их действия. Теперь Лю Кайдэ скопировал его и применил в этих городах против Чжао Хая.
Как только охрана опомнилась, человек, похожий на командира, тотчас громко произнёс:
— Баллисты, огонь по своему усмотрению! Зажигайте сигнальный дым!
С его приказом городские баллисты принялись стрелять по Шичую и его людям. Но в руках у Шичуя и остальных были щиты — магические инструменты, которые баллисты, разумеется, не могли пробить. Одновременно Шичуй велел мастерам уровня танца в пустоте ответить из электросветовых формаций.
Вскоре они добрались до телепортационной площади. Шичуй сначала приказал бойцам отряда дать залп из электросветовых формаций по охране площади, уложив её, а затем спустился прямо на площадь. Затем несколько человек достали оружие, собрали силу и вонзили его в землю. Их оружие было магическими инструментами; от удара всё в радиусе пяти метров под землёй было разрушено. Телепортационная формация не могла быть закопана так глубоко, потому её тоже уничтожило.
Разрушив вражескую телепортационную формацию, Шичуй тотчас велел людям окружить периметр, чтобы сдерживать летящие со всех сторон баллисты, и одновременно отвечать из электросветовых формаций. А на месте вражеской формации медленно формировалась новая.
В городе было пять тысяч защитников. Но часть из них отдыхала, часть охраняла телепортационную площадь, а некоторые стояли на стенах. Сейчас охрана площади была почти полностью уничтожена, защитники на стенах тоже понесли тяжёлые потери. Гарнизон в казармах только-только начал выходить, так что для Шичуя и его людей он не представлял угрозы. Потому принесённая ими телепортационная формация была быстро собрана.
Едва формация была установлена, они тотчас её запустили и положили на неё меч — это был условный знак, о котором договорились с лагерем. Стоило людям в лагере увидеть на формации меч, как они понимали: у них получилось.
Четыре телепортационные формации в лагере засветились почти одновременно. Едва солдаты увидели появившийся на формации меч, они поняли, что путь открыт. Они тотчас разделились на отряды и один за другим стали шагать в формацию. Белый свет вспыхивал — и человек исчезал.
Отряд в сотню человек появился за спиной Шичуя. Кольцо окружения тотчас расширилось. Этот отряд, выйдя из формации, сразу взялся за электросветовые формации и дал залп по окрестным защитникам.
Затем прибыл ещё один отряд в сотню, тоже вступил в бой. И так до пяти отрядов по сотне; у вышедших после них солдат в руках было оружие, но уже без электросветовых формаций — ведь Чжао Хай предоставил не так много формаций.
Гарнизон в городе уже не держался. Они и без того не были отборными. Поначалу они ещё могли сдерживать Шичуя и его людей на одном боевом духе, но с прибытием всё новых и новых сил, с усилением огня они постепенно сломались.
Когда число людей Шичуя превысило тысячу, а потери гарнизона — две тысячи, защитники наконец рассыпались и бросились бежать из города.
Шичуй, увидев это, тотчас позвал остальных мастеров уровня танца в пустоте. Сто мастеров уровня танца в пустоте разделились на четыре отряда и перекрыли четверо городских ворот, принуждая защитников сдаться.
Защитники, поняв, что бежать некуда, а сражаться не по силам, в конце концов сложили оружие и сдались. Шичуй, разумеется, не стал церемониться: всё их оружие было конфисковано, а самих заперли в одной из казарм.
Разобравшись с делами в городе, Шичуй отправил весть Чжао Хаю. Затем они поднялись на городскую стену и стали смотреть в сторону Наньюй.
Чжао Хай взглянул на письма от Шичуя. Несколько писем пришли почти одновременно, и во всех было одно: четыре города взяты.
Чжао Хай удовлетворённо убрал письма, поднял голову, взглянул в сторону Наньюй, слегка улыбнулся и низким голосом произнёс:
— Интересно, что сейчас думает противник?
Лицо Лю Кайдэ посинело.
Он не ожидал, что Чжао Хай сделает такой ход — тот действительно напал на остальные четыре города, да ещё так жестоко. Теперь они даже через телепортационную формацию не могли вернуться в те четыре города.
Лю Кайдэ прекрасно понимал: остальным четырём городам, вероятно, не позавидуешь. Но просто так сдаться он не хотел. Однако теперь, даже если бы он захотел помочь тем четырём городам, у него было желание, но не было сил.
Наступление Чжао Хая сегодня было очень яростным, ещё яростнее, чем в предыдущие два дня. Лю Кайдэ и его люди едва держались. Если бы он сейчас снял людей для спасения четырёх городов, Наньюй был бы обречён.
Лю Кайдэ очень тревожился. Ему хотелось спасти те четыре города, но, судя по всему, это было невозможно. Сигнальный дым над теми четырьмя городами уже погас, а телепортационные формации так и не восстановились. Лю Кайдэ хорошо понимал: это могло означать только одно — противник уже взял те четыре города.
Хотя Лю Кайдэ не хотел этого признавать, он знал: те четыре города, вероятно, уже не спасти. И судя по нынешнему положению, Наньюй тоже не продержится несколько дней. Самым разумным выбором сейчас было бы отступить, пока телепортационная формация Наньюй ещё работает, вернуться в другие города Наньхуа и там думать, как противостоять армии Чжао Хая.
Но на сей раз Лю Кайдэ так не поступил. Потому что прекрасно понимал: отступать больше нельзя. Нынешние запасы продовольствия и солдаты в Наньюй — это уже предел того, что могло выставить Наньхуа. Даже если они отойдут, продовольствие не вывезти. Даже если люди уйдут, в других городах Наньхуа им нечего будет есть. Нельзя же заставлять этих солдат сражаться с Чжао Хаем на голодный желудок? К тому же, оказавшись в других городах Наньхуа, эти солдаты, если им нечего будет есть, могут пойти грабить. А у них в руках оружие, а не кочерга. Стоит солдатам начать грабёж ради еды, и ситуацию уже не сдержать. Потому Лю Кайдэ знал: хотя внешне может показаться, что они ещё могут отступить, на самом деле пути назад уже нет, совсем нет.
Лю Кайдэ взглянул на всё ещё наступающую армию, подозвал одного из доверенных людей и тихо сказал ему:
— Иди, пошли людей разрушить телепортационную формацию, чтобы ею нельзя было больше пользоваться. Мы приготовимся погибнуть вместе с городом.
Услышав это, доверенный Лю Кайдэ опешил, затем взволнованно произнёс:
— Генерал…
Лю Кайдэ махнул рукой и низким голосом произнёс:
— Иди. Сейчас даже если мы захотим уйти, это будет трудно. Кроме нескольких мастеров уровня танца в пустоте, остальные, думаешь, Чжао Хай даст им уйти? К тому же, стоит нам уйти, и Наньюй тотчас падёт под ударом Чжао Хая. Тогда эти несколько десятков тысяч защитников погибнут. А без них, даже если мы сбежим, что мы сможем сделать? Останемся. Протянем сколько сможем, выиграем время для академии.
Услышав это, доверенный потупился. Затем он сложил руки перед Лю Кайдэ и вышел.
(Конец главы)