Чжао Хай вовсе не собирался скрывать свои намерения.
Собственно, скрыть он и не мог. Передвижение большой армии — зрелище грандиозное; разве могло оно укрыться от глаз врага? Потому Чжао Хай не стал тратить силы на эти ухищрения и прямо повёл армию к Наньюй.
Едва армия Чжао Хая пришла в движение, Лю Кайдэ получил весть.
Услышав, что Чжао Хай направился к Наньюй, он невольно вздохнул.
Уже по одному этому передвижению войск было видно, что полководческое мастерство Чжао Хая отнюдь не заурядно. Эту линию обороны Лю Кайдэ создал собственными руками, и хотя Наньюй был одним из трёх городов переднего ряда, позади оставались другие города, способные прийти на помощь, — Лю Кайдэ прекрасно понимал: Наньюй — самый уязвимый из пяти городов.
Не то чтобы у Наньюй была слабая оборона. Напротив, его укрепления были лучшими из пяти, а сам город — чрезвычайно крепок. Но расположение Наньюй причиняло Лю Кайдэ немало головной боли.
Наньюй стоял не то чтобы особенно впереди, но был сильно смещён влево. Сказать, что он может взаимодействовать с другими городами, было бы верно — действительно мог. Но расстояние было слишком велико, и именно это расстояние и причиняло головную боль. Если другие города захотят поддержать Наньюй, им придётся использовать телепортационные формации; если же выйти из города для совместных действий, толку будет немного. Из-за дальности не получится внезапного удара. Стоит им выйти из города, как Чжао Хай и его люди их обнаружат, и эффект внезапности почти исчезнет. Им останется лишь дать Чжао Хаю открытый бой. А тогда Чжао Хаю будет проще с ними разобраться — достаточно выделить несколько десятков тысяч человек, чтобы их сдержать, и это никак не помешает ему атаковать Наньюй.
Что до отказа от Наньюй — это тоже не годилось. Откажись они от Наньюй, и Чжао Хай сможет использовать его как опорную базу. И при наступлении на линию обороны, и при обороне он получит все преимущества. Потому Лю Кайдэ и разместил в Наньюй больше войск, сделав его оборону сильнейшей из пяти городов.
Лю Кайдэ также боялся, что Чжао Хай атакует Наньюй. Потому что в таком случае у них будут большие хлопоты. Придётся всеми силами поддерживать Наньюй, и развернётся борьба за Наньюй между двумя сторонами. Для них это было отнюдь не благом.
А Чжао Хай возьми и выбери именно Наньюй.
Это заставило Лю Кайдэ ещё выше оценить Чжао Хая и одновременно усилило его головную боль.
Лю Кайдэ созвал оставшихся командующих. Взглянув на них, он низким голосом произнёс:
— Армия Чжао Хая направилась к Наньюй. Думаю, они непременно атакуют Наньюй. Готовьтесь.
Все вяло отозвались.
Сейчас у этих командующих действительно не было настроения заниматься делами Лю Кайдэ. Потому что их положение было незавидным.
Все они были командующими, присланными городами-государствами под контролем Святой академии. Изначально они думали, что смогут некоторое время сражаться с врагом, а в лучшем случае — отбросить его и тем самым стяжать заслуги. Но не ожидали, что, едва прибыв на передовую, они будут затоплены внезапным наводнением. Приведённые ими войска все погибли. В такой ситуации какое уж тут настроение думать о том, как воевать с Чжао Хаем? Сейчас они больше думали о том, какое наказание их ждёт по возвращении.
Лю Кайдэ взглянул на этих людей и низким голосом произнёс:
— Можете не беспокоиться. Я уже отправил письма владыкам ваших городов-государств, объяснив здешнее положение. По возвращении вы не будете наказаны. А если вы вместе со мной сдержите здесь наступление Чжао Хая, то, полагаю, по возвращении вас, возможно, ещё и наградят. Потому не думайте о лишнем, лучше подумайте, как отбросить Чжао Хая и его людей.
Услышав это, все немного приободрились.
Именно наказания по возвращении они и боялись. Теперь, услышав, что наказания не будет, а возможно, даже ждёт награда, настроение у них сразу улучшилось, и они заметно воодушевились.
Лю Кайдэ взглянул на них и мысленно вздохнул.
Он обнаружил, что эти командующие действительно никуда не годятся. Такие, возможно, способны воевать лишь в лёгких боях. Стоит потерпеть неудачу, как они тотчас теряют веру и начинают думать о собственной выгоде и потерях. Такие люди не могут стать хорошими полководцами. Хороший полководец должен обладать несгибаемым духом. Ты можешь потерпеть поражение, но не должен отчаиваться. Даже в самый отчаянный момент нужно искать способ решить проблему.
Сейчас у Лю Кайдэ не было настроения читать им нотации. Он лишь взглянул на всех и произнёс:
— Место для атаки, выбранное Чжао Хаем, весьма удачно. Наньюй — самый трудный для обороны участок нашей линии. И Чжао Хай как раз выбрал его, к тому же на сей раз он, возможно, пойдёт в полномасштабное наступление. Потому наша задача — сдержать их натиск. Для нас это очень трудно, но одновременно и очень просто. Нам не нужно беспокоиться, что Чжао Хай атакует другие места, — достаточно хорошо оборонять Наньюй. Трудно лишь одно: как сдержать их натиск.
Тут Лю Кайдэ сделал паузу и низким голосом продолжил:
— Расстояние от Наньюй до остальных четырёх городов немалое. Потому остальные четыре города не могут поддержать Наньюй, просто выйдя из города. Иначе Чжао Хай запрёт Наньюй и устроит «окружение точки и удар по подкреплению». И тогда нам не будет никакой выгоды. Потому на сей раз мы можем поддерживать Наньюй только через телепортационные формации и сразиться с Чжао Хаем в Наньюй в открытом бою.
Хотя эти командующие не были в глазах Лю Кайдэ образцовыми полководцами, они всё же не были новичками в войне. Потому прекрасно понимали, что Лю Кайдэ прав. Чжао Хай выбрал место для атаки очень точно, и им для подкрепления остаётся лишь использовать телепортационные формации из города; вывести войска за город и внезапно ударить по Чжао Хаю, чтобы добиться взаимодействия, невозможно.
Лю Кайдэ низким голосом произнёс:
— Я собрал вас, чтобы сказать: по возвращении в свои города готовьте войска к поддержке Наньюй в любой момент. Часть осадных орудий можно заранее отправить в Наньюй. У Чжао Хая армия многочисленна, и он не станет гонять её туда-сюда только для того, чтобы нас запутать. Если он действительно начнёт перебрасывать войска, мы тоже сможем отреагировать в короткий срок. Ведь у него так много людей, что передвигать их непросто — этого времени нам хватит на подготовку.
Все кивнули.
На самом деле сейчас они мало чем могли управлять. Ведь у них было всего сто тысяч воинов; если бы они разом задействовали несколько десятков командующих, началась бы полная неразбериха. Потому Лю Кайдэ и собрал их, чтобы сказать всё это, — в его словах был и оттенок предостережения.
Впрочем, нельзя сказать, что от этих людей не было никакой пользы. Даже если они не командуют войсками, каждый из них — мастер уровня танца в пустоте. А в великих битвах Мира Духовного Оружия мастера уровня танца в пустоте играли немалую роль.
Закончив наставления, Лю Кайдэ сказал всем:
— Хорошо, можете возвращаться. Запомните: будьте готовы в любой момент поддержать Наньюй.
Все отозвались и вышли из комнаты Лю Кайдэ.
.....
А Чжао Хай в это время сидел в своей большой колеснице. Армия направлялась к Наньюй.
Такие большие колесницы, на которых ездил Чжао Хай, использовали все крупные военачальники Мира Духовного Оружия. Колесница была двухъярусной: нижний ярус — место для работы и отдыха полководца, что-то вроде комнаты; верхний — площадка, на которой стояло большое знамя полководца и стулья. В общем, верхний ярус служил местом для командования боем.
Перед первым сражением хоть и составляется план, но обстановка на поле боя меняется стремительно, и всегда могут возникнуть неожиданности. Тогда и нужно, чтобы полководец отдавал приказы. Обычно полководец сидит на такой колеснице и высоко поднимает своё знамя, чтобы другие видели, где оно, и это укрепляет боевой дух войск.
Чжао Хай хоть и не хотел всей этой мишуры, но понимал: как главнокомандующий, он обязан так поступать. Потому что люди в Мире Духовного Оружия привыкли к таким колесницам. Если он не станет их использовать, здешним людям будет непривычно.
В колеснице Чжао Хая собралось несколько командующих. Все они были людьми, которым Чжао Хай доверял; во главе — Шичуй и Чэнь Юнхэ.
Чжао Хай взглянул на них:
— Сегодня я позвал вас отдельно, потому что есть одно задание, которое я хочу вам поручить. Боюсь, эти сведения могут просочиться, потому скажу только вам. На сей раз мы атакуем Наньюй по заранее составленному плану, и атака будет настоящей. Но мы должны подготовить два плана. А именно: что делать, когда войска остальных четырёх городов придут на помощь Наньюй.
Услышав это, все опешили.
Шичуй лучше всех понимал Чжао Хая, потому, услышав это, невольно загорелся глазами:
— Молодой хозяин, вы хотите воспользоваться тем, что они поддержат Наньюй, и внезапно атаковать остальные четыре города, чтобы одним ударом их взять?
Чжао Хай кивнул:
— Верно, именно это я и имею в виду. Сначала мы должны яростно атаковать Наньюй, чтобы они почувствовали давление, и одновременно дать им поверить, что все наши силы брошены на штурм Наньюй и у нас не осталось войск для атаки на другие города. И в этот момент мы внезапно ударим по остальным городам. Стоит взять те города, и Наньюй тоже падёт.
Чэнь Юнхэ кивнул:
— Верно. Стоит взять остальные города, и Наньюй действительно падёт. Тогда мы ударим всеми силами, и Наньюй непременно будет взят, к тому же с меньшими потерями. Напротив, если мы станем атаковать только Наньюй и с самого начала выложим электросветовые и барьерные формации, враг, возможно, подготовится. Они могут, увидев, что Наньюй больше не удержать, просто вывести войска из Наньюй, опереться на остальные четыре города и дать нам ещё один бой. Тогда мы хоть и получим преимущество, но не сможем быстро с ними покончить. Для нас это нехорошо. Возможно, к тому времени подойдут подкрепления Святой академии. Потому внезапная атака на остальные четыре города совершенно необходима.
(Конец главы)