Утро в Ялуне всегда наступало как-то особенно размеренно.
Свет огромного солнца переливался через многослойные крыши и ложился на самый высокий карниз Резиденции правителя, покрывая серо-зелёную черепицу тонкой золотой каймой. Теперь это была уже не просто Резиденция правителя, а императорский дворец Империи Мимунь. Правда, Лун Тяньлинь по-прежнему управлял делами Ялунского государства, но сам перебрался в другое место, оставив этот дворец тихо возвышаться в утреннем свете.
В зале совещаний дворца собрались все владыки городов-государств. Только теперь их нельзя было называть владыками городов — следовало говорить «главы городских районов».
Чжао Хай сидел на главном месте и, обводя всех взглядом, низким голосом произнёс:
— Наша Империя Мимунь существует уже полгода. За это время во всех областях дела шли неплохо. Уровень жизни простых людей в городских районах заметно вырос, и урожай собрали неплохой. Но недавно я слышал, что в землях, контролируемых Святой академией, снова началось шевеление. Думаю, нам тоже пора действовать.
Все кивнули.
Лун Тяньлинь немного подумал и заговорил:
— Ваше Величество, возможно, Святая академия, видя, что мы только что основали государство, решила на нас напасть. Не следует ли нам перейти в наступление и взять инициативу в свои руки?
Чжао Хай кивнул и обвёл взглядом остальных глав районов:
— Если у кого есть мнения, говорите все.
Все задумались. У Тяньсюй низким голосом произнёс:
— Я считаю, что владыка города Лун прав. Чем ждать, пока Святая академия нападёт на нас, лучше нам самим напасть на них. Тогда мы сами будем решать, куда бить. Это лучше, чем пассивно обороняться.
Чжао Хай кивнул и, ещё раз обведя всех взглядом, низким голосом произнёс:
— Хорошо, решено. Полмесяца на подготовку, затем собираем пятьсот тысяч воинов в районе Наньхуа и выступаем против Святой академии.
Услышав это, все невольно нахмурились.
Лун Тяньлинь низким голосом произнёс:
— Владыка, не слишком ли мало пятисот тысяч? Я слышал, что в последнее время Святая академия собрала немало войск, общая численность уже около миллиона. Если мы пошлём только пятьсот тысяч, этого может оказаться недостаточно.
Чжао Хай низким голосом произнёс:
— Достаточно. Пятисот тысяч вполне хватит. Хотя у Святой академии и миллион, но настоящих отборных воинов среди них немного. Какая боеспособность у тех крестьян, что только что отложили мотыгу? Не беспокойтесь. Хорошо, все идите готовиться.
Все отозвались и вышли.
На самом деле Чжао Хай кое-что не сказал. Он прекрасно знал нынешнее положение Святой академии — она потеряла народное расположение. Стоит им приложить ещё немного усилий, и Святой академии конец.
Сейчас Чжао Хая больше беспокоило положение в заповедных землях. Святая академия уже начала понемногу переправлять туда людей, но число мастеров в заповедных землях росло. Похоже, Святая академия тоже начала готовить себе пути к отступлению.
Впрочем, Чжао Хай не слишком тревожился о заповедных землях. Во-первых, Хоу Лаода и Хоу Лаоэр хорошо там устроились. За это время они связались с некоторыми людьми — тоже костяком противников Святой академии. Но этих людей не отправляли на двенадцатый форпост, и Хоу Лаода не думал посылать их на базу. Потому что сейчас в заповедных землях мастеров уровня танца в пустоте было не так много. Святая академия, даже зная, что те люди всё ещё недовольны ею, не смела их тратить. Если те погибнут, то действительно некому будет за неё сражаться.
Хоу Лаода и его люди связались с ними главным образом для того, чтобы в будущем взаимодействовать с Чжао Хаем. Стоит Чжао Хаю начать действовать в заповедных землях, и эти люди помогут атаковать людей Святой академии. Так что идти на базу или нет — неважно.
Теперь Чжао Хай был более уверен насчёт заповедных земель. Потому что под его началом было уже почти пятьдесят мастеров уровня разрыва реки. И это не считая тех, что были из других городов-государств. Те, о ком говорил Чжао Хай, все были мастерами уровня танца в пустоте из заповедных земель, поднявшимися до уровня разрыва реки, а также мастерами из бывшего Государства Мимунь. Иными словами, эти мастера уровня разрыва реки были абсолютно преданы Чжао Хаю. Если добавить к ним тех, что были из других городов-государств, то в руках Чжао Хая было уже почти сто мастеров уровня разрыва реки. В такой ситуации чего ему было бояться Святой академии? Даже если посчитать всех мастеров уровня разрыва реки в заповедных землях, ему не о чем было беспокоиться.
Теперь Чжао Хай планировал: ещё раз разбить Святую академию в Мире Духовного Оружия, чтобы она поняла, что здесь ей его не одолеть; затем начать действовать в заповедных землях, напрямую перекрыть уровень разрыва реки, а потом постепенно разобраться с людьми в заповедных землях, отрезав Святой академии путь к отступлению; после чего шаг за шагом покончить со Святой академией.
Теперь Империя Мимунь была единым целым. По одному приказу Чжао Хая весь мир пришёл в движение. Войска направлялись в район Наньхуа, продовольствие и припасы непрерывно подвозились. Они делали это, не скрываясь от Святой академии, открыто. О таком масштабном передвижении войск Святая академия не могла не узнать. Святая академия тоже насторожилась и начала стягивать войска в государство Лэйюньчэн, расположенное напротив Наньхуа. Войск они стянули больше: теперь в Лэйюньчэне Святая академия собрала около миллиона воинов.
На сей раз Чжао Хай снова прибыл в Наньхуа. Изначально он не хотел ехать, но, увидев, что Святая академия стянула сюда все силы, был вынужден поехать. Хотя он уже был императором, его командующие привыкли быть рядом с ним и сражаться плечом к плечу. Ведь все они знали полководческий талант Чжао Хая.
Чжао Хай передал гражданские дела главам районов, велев им образовать совет для временного управления делами Империи Мимунь. О важных делах они должны были сообщать ему через телепортационную формацию, и он принимал решения.
Прибыв на передовую, Чжао Хай взял с собой тех, кто прежде сражался с ним плечом к плечу. Но теперь эти люди стали знаменитыми — все они были командующими армиями Империи Мимунь, их положение намного возросло. Теперь в Империи Мимунь было два аппарата: гражданский — из бывших владык городов-государств; военный — из командующих, что всегда следовали за Чжао Хаем в походах. Изначально все они были генералами городов-государств, подчинёнными тех владык, а теперь стали с ними на равных. Поначалу командующие к этому не привыкли, но постепенно привыкли.
Когда Чжао Хай прибыл в большой лагерь в районе Наньхуа, все командующие уже собрались. За эти полгода они постоянно обучали новые войска и теперь были вполне уверены в своих армиях.
Едва Чжао Хай вошёл в центральный шатёр, командующие тотчас отсалютовали:
— Приветствуем Ваше Величество!
Чжао Хай махнул рукой:
— Ладно, не нужно столько церемоний. Докладывайте обстановку. Каково сейчас положение в армии? И как обстоят дела с обороной на границе со Святой академией?
Все дружно отозвались и сели.
Шичуй поднялся:
— Молодой хозяин, сейчас в лагере собрано пятьсот тысяч воинов, все — новые войска. Пятьсот тысяч уже полностью перевооружены магическими инструментами низкого ранга. Из них сто тысяч используют электросветовые формации. Походных телепортационных формаций — тысяча, походных барьерных формаций — сто тысяч, походных теневых пушек — десять тысяч, походных баллист — пятьдесят тысяч.
Сейчас только Шичуй и ещё несколько человек называли Чжао Хая «молодым хозяином», остальные — «Ваше Величество». Такое обращение Шичуя вызывало у тех зависть.
Чэнь Юнхэ поднялся:
— Ваше Величество, сейчас в армии достаточно продовольствия, запасов хватит на год, прошу Ваше Величество не беспокоиться.
Чжао Хай кивнул и, взглянув на всех, произнёс:
— Сегодня я не буду ничего говорить. Все возвращайтесь в свои войска. Завтра после завтрака я устрою военный парад. Вся армия выйдет из лагеря на учения, я буду лично смотреть. Если увижу, что чьи-то солдаты плохо обучены или у кого-то оружие сделано с экономией — не пеняйте на меня. Идите.
Все внутренне напряглись, дружно отозвались и вышли. Остался только Шичуй.
Когда все ушли, Шичуй взглянул на Чжао Хая:
— Молодой хозяин, я думаю, нам немного осталось до объединения Мира Духовного Оружия. Когда объединим, можно будет вернуться?
Чжао Хай взглянул на Шичуя и слегка улыбнулся:
— Что, захотелось домой? Хе-хе, не спеши. У меня всё время чувство, что дела в Мире Духовного Оружия не закончатся так просто. Не забывай, даже если мы объединим Мир Духовного Оружия, остаются ещё заповедные земли. Так что спешить некуда.
Шичуй отозвался.
Чжао Хай низким голосом произнёс:
— Свяжись с людьми в заповедных землях, скажи им, пусть готовятся. Как только мы разобьём армию Святой академии, мы начнём действовать в заповедных землях. Пусть будут готовы, чтобы потом, когда начнётся, не растеряться.
Шичуй усмехнулся:
— Не растеряются. Старина Вэнь уже несчётное число раз спрашивал, когда начнём. По-моему, они давно заждались. К тому же, судя по тому, что у старины Вэня и его людей, разве они не справятся с теми, в заповедных землях? На их оружие я и то заглядываюсь, что уж говорить о других.
Чжао Хай громко рассмеялся и взглянул на Шичуя:
— Вам, кстати, тоже стоит как следует заняться культивацией. Как сейчас себя чувствуете? Есть возможность прорыва?
Шичуй покачал головой:
— Всё неплохо, но чувствую, что чего-то не хватает. Молодой хозяин, вы же знаете, мы и в заповедных землях тренировались, и в Мир Духовного Оружия вернулись, и даже в пространстве занимались, но всё равно чуть-чуть не хватает до прорыва. Мне кажется, накоплений уже достаточно, но чего-то не хватает.
Чжао Хай кивнул:
— Не спеши. То, чего тебе не хватает, — это, вероятно, озарение. Не спрашивай у старины Вэня и его людей, какие ощущения при прорыве. Ваш путь совершенно иной. Они постигают Путь Неба, а их Путь Неба — всего лишь предвестие прорыва. Вы же должны чувствовать только себя. Ваш прорыв будет совсем не таким, как у них.
Шичуй низким голосом произнёс:
— Да, я понял. Молодой хозяин, тогда я пойду. Велю войскам готовиться к завтрашнему параду. Нельзя дать тем типам себя обойти и опозорить вас.
Чжао Хай громко рассмеялся:
— Хорошо, иди. Завтра смотрите не подведите. Я буду на лагерных воротах, посмотрю, сможете ли вы меня удивить.
Шичуй отозвался, сложил руки перед Чжао Хаем и вышел.
Чжао Хай, глядя, как уходит Шичуй, медленно стёр улыбку с лица, и брови его нахмурились. То, что он сказал Шичу — что дела в Мире Духовного Оружия не решатся так просто, — не было шуткой, это была правда. И он имел в виду не только заповедные земли, но и события, связанные с империей Небесного меча.
Как блистательна была империя Небесного меча в своё время! Намного блистательнее, чем они сейчас. И люди империи Небесного меча умели использовать летающие мечи — явно методы культиваторов. Но империю, возможно, основанную культиваторами, в конце концов кто-то уничтожил за одну ночь. Значит, существовал более могущественный враг, который нанёс удар по империи Небесного меча. Но кто этот враг? Зачем они напали на империю Небесного меча? Уничтожив её, почему не стали править Миром Духовного Оружия? Почему позволили ему погрузиться в хаос? Что они задумали? Вот что Чжао Хай называл «не так просто решаемым».
Чжао Хай знал, что сейчас думать об этом бесполезно, надо подождать. Посмотреть, куда всё повернётся. Пока он может лишь шаг за шагом делать своё дело, и размышления тут не помогут.
Ночь прошла без происшествий.
На следующее утро, позавтракав, Чжао Хай рано пришёл на наблюдательную вышку над лагерными воротами и тихо встал там, ожидая, когда войска начнут учения за лагерем.
Едва Чжао Хай поднялся на вышку, как войска стали выходить из лагеря. Солдаты были в доспехах, с оружием в руках, вынесли и всевозможное вооружение. Вскоре войска построились перед лагерем, и перед Чжао Хаем предстали ровные боевые построения.
Говорят, когда войск больше десяти тысяч, конца-края им не видно. Сейчас перед Чжао Хаем было несколько сотен тысяч воинов. Столько войск, замерших на месте, — глазом не охватишь, и это действительно рождало чувство, будто ты можешь поглотить весь мир.
Построившись, войска начали учения. Каждый род войск показывал своё умение: конница, пехота, арбалетчики, воины с электросветовыми формациями, расчёты теневых пушек… Все рода войск один за другим демонстрировали своё мастерство. Были даже специальные инженерные и тыловые части. Чжао Хай остался весьма доволен обучением этих войск.
Учения длились целый день. Затем войска вернулись в лагерь. Чжао Хай также созвал всех командующих в центральный шатёр. Но на сей раз всё было иначе: в центральном шатре уже были расставлены вино и закуски. Командующие, войдя, расселись по своим местам.
Чжао Хай, глядя на командующих, низким голосом произнёс:
— Ваши сегодняшние успехи меня весьма порадовали. Потому я специально приготовил вино и угощение в награду. В лагере пить запрещено, но сегодня — исключение. Сегодня я разрешаю каждому напиться. Поднимайте чаши, выпьем вместе.
Услышав это, командующие поспешно подняли чаши и обратились к Чжао Хаю:
— Просим Ваше Величество пожаловать нам вина!
Чжао Хай громко рассмеялся и, подняв чашу, произнёс:
— Ну, за это!
С этими словами он осушил чашу одним глотком.
(Конец главы)