Едва Лайси умолк, на площади сначала воцарилась тишина.
Тишина была такой, словно внезапно стих ветер и даже пыль замерла в воздухе. А затем с грохотом грянули одобрительные крики. Жители Паньлуна ненавидели тех людей в чёрном. Они сеяли разрушения по всему городу, сколько простых людей погибло от их клинков, сколько семей за одну ночь лишилось крова и опоры. Как могли горожане не ненавидеть их?
Но вместе с одобрением в сердцах людей невольно поднималась тревога.
Они не ожидали, что Чжао Хай отдаст такой приказ — не только казнить всех этих людей, но и выставить тела на три дня. А ещё больше их поразило то, что он велел истребить их роды до последнего человека. Приказ был жесток.
Горожане сочли его жестоким потому, что Чжао Хай всегда был к ним добр. Перед ними он всегда представал мягким, говорил не спеша, дела вёл без суеты. Это заставляло их думать, что Чжао Хай по природе добрый человек. Лишь теперь они поняли — у Чжао Хая есть не только добрая сторона. Есть и другая. Та сторона была холодна, как клинок, и тверда, как железо.
Лайси не обращал внимания на мысли окружающих. Он обвёл взглядом тёмную толпу на площади и произнёс:
— Казнить!
По его приказу солдаты подняли большие мечи. Сверкнул клинок, и головы тех людей покатились, кровь ударила высоко, растекаясь по серым каменным плитам ярко-красными пятнами.
Никто не стал убирать кровь. Некоторые из зевак отвернулись, но большинство одобрительно закричало.
Тела остались лежать на месте, никто не обращал на них внимания. Лайси продолжил:
— Ваше Величество повелевает: все семьи, что подверглись нападению прошлой ночью, могут пройти регистрацию. Все разрушенные дома будут отстроены за счёт казны. За каждого погибшего будет выплачена компенсация. Если семья погибла целиком, деньги могут получить их прямые родственники. Передайте это друг другу: они могут ждать дома или прийти в управление для регистрации. Запомните.
Услышав это, горожане дружно отозвались. Затем радостно разошлись.
Лайси велел охранять тела, а сам вернулся во дворец.
Во дворце он явился к Чжао Хаю с докладом. Чжао Хай выслушал и лишь кивнул, ничего не сказав.
Честно говоря, это нападение вызвало у Чжао Хая раздражение.
Они применили против него метод борьбы с Разрушителями. Вот что злило Чжао Хая больше всего.
Чжао Хай уже отправил весть Вэньхаю и остальным — ни одну семью, участвовавшую в ночной вылазке, не щадить, истребить весь род. Что до мастеров уровня разрыва реки — с ними ничего нельзя было поделать. Все они были в чёрном, лица скрыты, личности неизвестны, потому и до их родов не добраться.
А Вэньхай и остальные, узнав об этом, тоже разъярились.
Вэньхай не ожидал, что те отправятся убивать Чжао Хая. Как он мог это стерпеть?
Их наступление стало ещё яростнее. На этот раз они наступали не на одно государство, а сразу на два.
И, как и говорил Чжао Хай, те начали партизанскую войну. Они прятались среди простых людей, а затем внезапно нападали.
Но Вэньхай и остальные действовали так, как велел Чжао Хай.
Они ввели круговую поруку.
Всех, кто сдавался, регистрировали. А затем объявляли: если один человек нападёт на них — казнят всю деревню; если нападёт деревня — казнят весь уезд. Если вы не хотите умереть, доносите на всех подозрительных.
В городе: если одна семья нападёт — казнят сто семей вокруг; если две — двести. Точно так же можно доносить на подозрительных.
Поначалу люди в тех государствах не поверили. Они думали, что Вэньхай и остальные так не поступят. Ведь когда Чжао Хай разбирался с государствами И и Ма, он не убивал слишком многих. И даже воюя с ними, старался избегать жертв среди простых. Потому они полагали, что Вэньхай так не сделает.
Но когда несколько деревень, напавших на Вэньхая, были вырезаны целиком, а в городах после нападений уничтожили почти половину жителей — все поняли, что это не шутка.
Тогда люди из непокорившихся государств, с одной стороны, прониклись страхом и ненавистью к Вэньхаю и его людям, а с другой — возненавидели и тех, кто сопротивлялся.
Они действительно испугались. Боялись, что их казнят из-за других. Потому стали очень осторожны — следили не только за собой, но и за окружающими. Заметив подозрительного, сразу доносили. Нельзя же было дождаться, пока чужой клинок зависнет над головой, а ты так и не узнаешь, за что погиб.
После этого на континенте Иномирцев, кроме государств Лун, И и Ма, во всех остальных воцарилось напряжение. Случались даже стычки между простыми людьми и войсками. Те хотели замаскироваться под крестьян и спрятаться в деревнях, но местные не пускали, и вспыхивали конфликты.
Вэньхай и его люди продвигались неспешно. Чтобы весть разнеслась дальше, чтобы больше людей узнало. Тогда в других местах будет меньше жертв.
Это была вынужденная мера.
Если бы те государства не применяли такие методы, Вэньхай не стал бы отвечать тем же.
Но, с другой стороны, если бы у тех государств не осталось других способов, они бы тоже не стали так поступать.
Круговая порука оказалась действенной. Хотя она и вызывала неприязнь у некоторых, но позволяла быстрее всего умиротворить земли. К тому же Вэньхай и его люди были сильны, у них были мечевые диски, летающие мечи — они двигались очень быстро. Даже обычные солдаты владели кубическим построением. Даже при нападении потери были невелики. Потому они не спешили, продвигаясь шаг за шагом.
Вэньхай не спешил, а вот верхи других государств — очень.
Теперь они действительно забеспокоились. Этот метод был последним, что они могли придумать. Если и он не сработает против Чжао Хая, им конец.
Главное же — верхи тех государств внезапно обнаружили, что потеряли поддержку народа.
Простые люди больше не смели их поддерживать. Хотя они и любили родину, но боялись смерти сильнее.
Вэньхай и его люди неуклонно продвигались вперёд, а на занятых землях тут же размещались войска и прибывали чиновники, чтобы как можно скорее включить эти земли в состав своих.
Этот процесс был даже труднее, чем сама война.
Земли хоть и были заняты, но народ не был расположен. Главное — из-за недавних расправ люди в тех местах испытывали неприязнь к Чжао Хаю и его людям. Чиновников встречали неприветливо, не желали помогать.
Такое развитие событий Чжао Хай и его люди предвидели.
Они уже проходили через это. Потому не спешили: успокаивали людей и проводили реформы.
Вскоре местные обнаружили — эти чужаки не так страшны.
Большую часть времени они были покладисты. К простым людям относились куда лучше прежних чиновников. И налогов было меньше. Напротив, они получали много выгод: могли лечиться, дети могли учиться. Налоги хоть и собирались, но жизнь стала заметно лучше.
Так что простые люди не стали бунтовать. Ведь Чжао Хай относился к ним лучше, чем прежние власти. Зачем бунтовать?
На самом деле простые люди в любом мире мыслят просто. Они хотят жить лучше. Кто даёт им хорошую жизнь — того они и поддерживают. Иначе, будь ты хоть трижды правителем, если людям живётся плохо, они тебя не поддержат.
За год Вэньхай и его люди покорили ещё три государства.
У оставшихся почти не осталось сил сопротивляться. В некоторых армиях началось дезертирство. Простые люди стали бежать на земли Чжао Хая. Этого верхи тех государств не ожидали.
В конце концов их правителям пришлось пойти на переговоры с Чжао Хаем.
Их требования были просты — как и государь государства Ма, они готовы сдаться, передать военную власть, но хотели сохранить управление своими землями.
Чжао Хай не стал возражать и сразу согласился.
Но потребовал выдать все семьи, участвовавшие в нападении на Паньлун. Если выдадут — их требования будут удовлетворены.
Переговоры прошли гладко.
Верхи тех государств, ничуть не колеблясь, предали некоторые семьи ради собственной выгоды. Так переговоры и завершились.
После этого те государства официально вошли в Империю Мимунь.
К этому моменту весь континент Иномирцев был объединён. Цель Чжао Хая была достигнута.
Но просто объединить было недостаточно. Нужно было ещё управлять. Только тогда континент Иномирцев по-настоящему войдёт в Империю Мимунь.
Люди тех государств не знали устройства Империи Мимунь. Они думали, что, сохранив административную власть, сохранят и прежние полномочия. Но на деле всё было иначе. В Империи Мимунь был совет, а также другие механизмы, ограничивающие власть главы области. Потому после вступления в Империю их власть сильно урезали.
Впрочем, бывшие государи отнеслись к этому спокойно.
Они понимали, что не могут противостоять Чжао Хаю. Восстань они — и Чжао Хай убьёт их без всякой пощады. Они также слышали от других: Чжао Хай даёт врагам шанс, потому что они враги. А с врагами можно поступать как угодно. Потому он и не стал мстить им за покушение — тогда они были врагами. Но если они предадут его — он убьёт их. Не только их, но и весь род. Чжао Хай не терпит предателей. Предашь — готовься к смерти и уничтожению рода. Иначе — слушайся.
Государи тех стран не были глупцами.
Даже когда у них были силы, они не могли одолеть Чжао Хая. А уж предать его — тем более. Ведь после покорения их армии были расформированы и переформированы. Военной власти у них не осталось. Попробуй они сунуться к армии — их тут же пригласят «на чай». Потому они вели себя смирно.
Но вскоре они обнаружили — не предав Чжао Хая, они поступили верно.
Они не предали его и стали главами областей. А глава области имеет право участвовать в будущих выборах государя. То есть они могли стать правителями сверхдержавы, объединившей три мира.
Эта мысль зажгла их сердца.
Как и предполагал Чжао Хай: если есть способ получить трон без войны, никто не станет воевать.
Все они думали, как заручиться голосами. А голоса подают простые люди. Значит, придётся хорошо к ним относиться, проводить политику в их пользу. Вот что важно.
После умиротворения континента Иномирцев Чжао Хай и его люди смогли перевести дух.
Он также начал политику переселения. Жителей континента Иномирцев переселяли в заповедные земли и Мир Духовного Оружия. Там людей было немного, и простым людям жилось бы лучше.
Разумеется, если бы жители тех мест захотели переселиться сюда, Чжао Хай не стал бы возражать.
Но такое было почти невозможно.
Условия на континенте Иномирцев отличались от тех двух мест.
Тех людей Чжао Хай фактически спас. Они испытывали к нему искреннюю благодарность и поклонение. Потому его авторитет там был выше, чем он сам предполагал. А на континенте Иномирцев всё было иначе. Здесь люди жили неплохо. Чжао Хай был завоевателем. Потому простые люди не питали к нему такого поклонения. И его авторитет здесь был куда ниже.
Из-за этого политика переселения не имела успеха.
Жители континента Иномирцев не хотели покидать родные места. А жители Мира Духовного Оружия и заповедных земель не хотели сюда. Соглашались немногие.
Это и огорчало Чжао Хая, и оставляло его бессильным.
(Конец главы)